Charles Franquet Franqueville

“ Dans le courant de l'année qui suivit son entrée en religion, la Mère de Chantal eut la douleur de perdre son père. Les dernières années du grand magistrat avaient été austères ; son fils, entré dans les ordres, et ses deux filles vivaient loin de lui. Toujours simple, le président Frémyot ne trouvait de plaisir que dans l'exercice de la charité. Il eut la douleur de voir mourir l'illustre Monarque dont il avait si bien servi la cause, et le chagrin, si une âme aussi
haute eût pu en ressentir à ce sujet, de constater le peu de fonds qu'il faut faire sur la gratitude des princes. ”

“ Plus bas, au rez-de chaussée, les vastes cuisines où elle travaillait avec ses domestiques et où elle recevait les pauvres, l'antique perron, dont les marches disjointes furent tant de fois montées et descendues par elle, et, devant la porte, quelques uns des grands chênes à l'ombre desquels, comme autrefois saint Bernard, elle aimait à se promener seule, le corps sur la terre et l'esprit dans le ciel. On ne saurait imaginer, si l'on n'est pas chrétien, le charme ineffable que l'âme éprouve en parcourant les lieux où les saints ont vécu. ”

“ Bourbilly, dit la mère de Chaugy, était un château de toutes sortes d'honnêtes passe-temps, de jeux, de chasses, de promenades, si bien que c'était le rendez-vous de toute la noblesse des environs et des meilleures compagnies de la ville de Semur. C'étaient : à Vic-de-Chassenay, M. Bourgeois de Crépy, président au Parlement de Bourgogne, et royaliste fidèle : ses deux filles, Marguerite, mariée au fils du premier président Bruslart, et Rose, qui devint abbesse du Puy d'Orbe, étaient les amies d'enfance de Mme de Chantal. ”

“ Une enceinte circulaire de collines peu élevées, mais couvertes de bois, enveloppe tout ce vallon d'un rideau de verdure et le remplit de silence. On dirait un lieu préparé, par Dieu, aux chastes joies d'un amour chrétien, un de ces doux nids dont parle saint François de Sales, fermés du côté de la terre avec une seule ouverture du côté du ciel : solitude faite exprès pour oublier le monde dans un grand amour, ou pour pleurer dans une grande douleur 1.
1. Histoire de sainte Chantal, par Mgr Bongaud, évêque de Laval. ”

“ Dans cette extrémité, elle fit écrire à son beau-père, pour lui confier ses quatre petits orphelins ; après quoi, abandonnée à la sainte volonté de Dieu, elle lui offrit le sacrifice de sa vie. Mais l'heure n'était pas venue. Une nuit, étant à la dernière extrémité, au moment où tout le monde attendait qu'elle
entrât en agonie, elle fut inspirée de faire un voeu à la sainte Vierge et, le matin, elle se trouva saine et si parfaitement guérie que, mettant promptement ordre aux affaires qui la retenaient, elle monta à cheval et s'en alla à Monthelon, au grand trot, pour consoler ses enfants. ”

“ Aujourd'hui, c'est un vrai château féodal que l'on a sous les yeux ; il s'élève avec majesté, au milieu de ce frais vallon que le Serein traverse et que surmonte, une noire couronne de sapins. Et, si l'on évoque dans cette solitude les touchants souvenirs de la sainte baronne, il serait difficile, croyons-nous, d'imaginer un séjour qui, dans son austère mélancolie, parle plus fortement au coeur. ”

“ Mais, quoi qu'il advienne et dussent périr ses murs, le nom de Bourbilly demeurera gravé dans la mémoire des hommes, aussi longtemps qu'il y aura icibas des intelligences capables de comprendre et des coeurs dignes de sentir les incomparables beautés du monument littéraire inconsciemment élevé par Mme de Sévigné, tant qu'il y aura des chrétiens sachant apprécier les merveilles de la grâce et admirer la hauteur à laquelle peut s'élever l'âme humaine, lorsqu'elle atteint aux suprêmes degrés de la perfection. ”

“ En envoyant au comte de Bussy, évêque de Luçon, les copies qu'elle avait fait faire d'une partie de ces lettres, Mme de Simiane disait : « C'est une mère qui écrit à sa fille, sans avoir jamais pu croire que ses lettres tombassent en d'autres mains... elles sont, d'ailleurs, remplies de préceptes et de raisonnements si justes et si sensés, avec tant d'art et d'agréments, que leur lecture ne peut-être que très utile aux jeunes personnes et même à tout le monde... » ”

“ Ragny sauta lui-même à terre, en disant à Jaucourt : « Défends-toi ».
La partie n'était pas égale; d'un côté, un jeune homme, presque un enfant de dix-neuf ans, de petite taille et de tempérament faible ; de l'autre, un homme de quarante-six ans, grand et robuste. Jaucourt se contenta de lancer un coup de botte à Ragny, en lui adressant une nouvelle injure : « f.... fils de p.... » C'en était trop, Ragny, aveuglé
par la colère, étendit le bras et perça la poitrine de Jaucourt, qui tomba mort, sur le coup. ”

“ Dans cette demeure solitaire et cachée, sur les confins de l'Auxois et du Morvan, ont successivement vécu beaucoup d'illustres personnages. Du domaine des rois de France, Bourbilly est passé, dans celui des ducs de Bourgogne, dont il est sorti, au XIIe siècle. Sur la liste de ceux qui l'ont possédé depuis lors se trouvent les noms de Beaujeu, de Savoie, de la Trémoille, de Montagu et de Rabutin, et, ce qui est plus glorieux encore, celui de deux femmes illustres entre toutes, dans les annales de l'Église et dans celles de la France : sainte Chantai et Madame de Sévigné. ”

“ Je veux aussi vous dire que la barbarie et l'ignorance de mes pauvres sujets nous a fait penser à faire une paroisse de ces deux villages, afin d'être instruits et d'entendre quelquefois prêcher Jésus-Christ. Pour vous qui êtes le seigneur, je suis persuadé que vous le voudrez bien, par la raison que je n'en relève pas moins de vous, et que c'est une augmentation au nombre de vos paroisses. Plus une terre est belle et plus le seigneur est grand seigneur. ”

“ De toutes parts, on la sollicitait d'établir des maisons de son Ordre et, lorsqu'elle mourut, il existait, tant en France qu'en Italie, quatre-vingt-six monastères de la Visitation.
La fin de la Mère de Chantal fut admirable. Le cardinal de Bérulle avait dit : « Le coeur de cette dame est un autel où le feu de l'amour divin ne s'éteint pas. Ce feu se rendra si véhément qu'il ne consumera pas seulement le sacrifice, mais l'autel même ». ”

“ En tout lieu et en tout temps, un moment de vie ne nous est point assuré, mais où sont les périls imminents, il y a encore moins d'assurance, c'est pourquoi je vous prie et vous conjure d'avoir soin extraordinaire de votre âme, de la mettre et tenir en bon état, et telle que nous voudrions qu'elle fût à l'article de la mort. ”

“ Après avoir raconté l'histoire de la guérison miraculeuse d'un habitant de Semur, obtenue par l'intercession de la Mère de Chantal, l'auteur de la circulaire 1 ajoutait : « Depuis un an surtout, la chapelle de Bourbilly est devenue tout à fait renommée par les miracles qui s'y opèrent. Il s'y fait, presque tous les jours, des pèlerinages, et les uns en remportent la santé du corps, les autres les biens de l'âme ». ”

“ « Je vois bien, dit-il, qu'il faut que ma clémence se joigne à votre douceur ; vous voulez la vie de votre ennemi, je vous la donne ».
Peu après, les habitants de Dijon donnèrent au président une preuve sensible de leur estime, en le nommant maire, ou, comme on disait alors, vicomte maïeur de la ville. Le Roi lui offrit en vain de venir à la Cour : Frémyot refusa de quitter sa province. Henri IV le nomma, du moins, membre de son Conseil d'État et lui donna la riche abbaye de Saint-Etienne, que le président abandonna à son fils.
Cependant, la Bourgogne était paisible. ”

“ Mme de Sévigné, la correspondance nous permet encore de suivre la marquise dans ses divers déplacements. En fait, ses voyages sont les plus graves événements de son existence et ils ne sont pas bien lointains. La plus grande partie de son temps se passe soit à Paris ou à Livry, soit aux Rochers ou à Grignan. Elle ne fait guère que passer dans l'ancien château de ses pères et ses séjours n'y sont jamais bien longs. Celle que Bussy nomme « une demoiselle de Bourgogne un peu égarée en Bretagne » ne peut cependant s'empêcher d'aimer Bourbilly. ”

“ La fondatrice était venue à Paris, au mois d'août 1641, sur la demande de la reine Anne d'Autriche, qui désirait la voir et la prier de bénir ses fils, dont l'un devait être le grand Roi, puis elle s'était remise en route, pour visiter quelques couvents de son ordre, lorsque, arrivée à Moulins, elle fut obligée de s'aliter. Pendant plusieurs jours, le mal fit des progrès et, enfin, le vendredi 13 décembre 1641, elle rendit à Dieu sa belle âme, en présence de la duchesse de Montmorency, qui avait vainement offert sa vie, pour obtenir la guérison de la Mère de Chantal. ”

“ Elle habituait ses filles, dit une contemporaine, à une vie très active et toujours occupée. Elle ne cessait de leur vanter la simplicité et la modestie; elle leur apprenait à être sérieuses, à estimer les personnes par leurs qualités, non par leurs habits, à se moquer agréablement de ces modes absurdes qui varient sans cesse, et qui sont, pour les femmes riches, la cause de tant de dépenses, et l'occasion de tant de péchés. Un jour qu'elle avait remarqué, dans sa petite Marie-Aimée, un mouvement de
SAINTE CHANTAL
a l'âge de 32 ans d'après le tableau du château de Bourbilly ”

“ Le marquis de Sévigné fut inhumé dans la chapelle du
monastère de la Visitation, au faubourg Saint-Antoine 1. Il ne fut point regretté, assure Conrart, ayant la réputation d'être l'un de ces hommes que l'on nomme fâcheux.
Il y eut cependant une personne qui pleura Sévigné et ce fut précisément celle-là même qui avait le plus à se plaindre de lui. Bussy dit que Mme de Sévigné « parut inconsolable ». Comme sa grand'mère et comme sa mère, elle devenait veuve étant bien jeune encore : elle n'avait que vingt-cinq ans. ”

“ Nul, en effet, ne saurait reproduire le cri de douleur qui courut dans la vallée du Serein et les pays d'alentour, lorsque le marteau révolutionnaire osa s'attaquer, en 1793, à la sainte demeure de Mme de Chantal. On ne saurait peindre l'effroi qui glaça tous les coeurs, lorsqu'on entreprit de démolir la forteresse, de raser le four des pauvres, quand on profana la chapelle du château. ”

“ « Je reviendrai à Bourbilly, mande-t-elle à Bussy, c'est-à-dire à Époisse, car le château de nos pères n'est pas en état de me loger 2. » Et, d'Époisse, elle écrit à sa fille : « Nous avons déjà commencé à gronder de nos huit mille francs de réparations, et de ce qu'on a vendu mon blé, trois jours avant qu'il soit enchéri ; cette petite précipitation me coûte plus de deux cents pistoles, je ne m'en soucie point du tout. Voilà où la Providence triomphe : quand il n'y a point de ma faute ni de remède, je me console tout aussitôt. » ”

“ Les lettres de Mme de Sévigné ne peignent pas seulement la société du grand siècle, elles montrent à nu l'âme et le coeur de celle qui les écrivait, elle font voir une épouse vertueuse, par-dessus tout une mère incomparable ; l'amour maternel, comme elle le dit elle-même, à été « l'unique passion de son coeur, le plaisir et la douleur de sa vie ». ”

“ Comment serai-je avec Dieu ? Je m'abîme dans ces pensées, et je trouve la mort si terrible que je hais plus la vie parce qu'elle y mène que par les épines dont elle est semée » Cette crainte, elle avait souvent manifestée quand sa fin lui semblait éloignée, fit place à une grande sérénité lorsque la mort lui sembla proche. « Cette personne si tendre et si faible Pour tout ce qu'elle aimoit, écrivait M. de Grignan, n'a trouvé que du courage et de la religion quand elle a cru ne devoir songer qu'à elle 2. »
Ce fut le 17 avril 1696 que Mme de Sévigné cessa de vivre ”

“ LORSQUE, en sortant de Semur. on a marché pendant deux ou trois heures dans les plaines riches et monotones de l'Auxois, on aperçoit tout à coup, dans un pli profond de terrain que rien n'avait fait pressentir, une prairie peu vaste, fertile, d'un aspect mélancolique et doux, et, au milieu, les restes d'un ancien château : c'est Bourbilly. Tout est calme et recueilli autour de cette demeure ; à peine si on y entend le bruit lointain de la rivière qui s'en va. ”

“ Malheureusement toutes les maîtresses du marquis de Sévigné n'étaient pas aussi désintéressées que Ninon, laquelle ne voulut, en le congédiant, recevoir qu'une bague de peu de valeur. Mme de Gondran, femme d'un de ses plus intimes amis, devenue sa favorite, était notamment fort exigeante. Les dépenses furent telles que Mme de Sévigné dut se séparer de biens, ce qui ne l'empêcha pas de se porter caution de son mari pour cinquante mille écus. En l'apprenant, Ménage ne put s'empêcher de lui dire « qu'une femme prudente ne doit jamais placer de si fortes sommes sur la tête d'un mari ». ”

“ Elle finit cependant par découvrir un nouveau fermier nommé Lapierre, qu'elle installe « dans son beau château, avec son ancien receveur », mais les choses n'en vont pas mieux et les plaintes continuent : « Ma terre de Bourbilly, dit-elle, est quasi devenue à rien, par le rabais et par le peu de débit des blés et autres grains. Il n'y a que d'y vivre qui peut nous tirer de la misère. Mais, quand on est engagé ailleurs, il est comme impossible de transférer ses revenus ». ”

“ On était au coeur de l'hiver de 1602 ; le château de Monthelon 1, mal entretenu, n'offrait aucun agrément ; l'humeur toujours difficile du baron était devenue d'une extrême violence, et le vieillard était tombé dans l'entière dépendance d'une servante insolente et cupide, qui traita la belle-fille de son maître comme une étrangère et une ennemie. ”

“ Trente-cinq années se sont écoulées depuis que Bourbilly est relevé de ses ruines, que la vie est rentrée dans cette ancienne demeure, que Dieu est revenu dans le sanctuaire où a jadis prié une grande sainte. Depuis lors, la maison de sainte Chantal a reçu de très nombreux visiteurs ; parmi ceux qui ont bien voulu accepter l'hospitalité de M. et de Mme de Franqueville, se trouvent l'héritier légitime de nos Rois, accompagné de Mme la comtesse de Paris, puis M. le duc d'Aumale, ainsi que plusieurs de ses confrères de l'Institut de France. ”