Visitation

“ Douze jours après, les religieuses de la Visitation, voulant revoir cette mère bien-aimée, rouvrirent son cercueil, et la trouvèrent aussi belle, vermeille et de bonne odeur que le premier jour; ce qui les anima merveilleusement à la vertu. ”

“ Voyez-vous, à la Visitation, les âmes doivent être conduites par le Saint-Esprit, et elles sont tout à fait dans les mains de la supérieure. Je dirai donc à nos sœurs de prier selon nos intentions, et, comme elles sont toutes très obéissantes et que leur volonté est tout entière dans le cœur de la supérieure, chacune d'elles s'unira aux intentions que j'ai maintenant, et je vous assure que ce sera avec toute la ferveur dont elles sont capables. Ainsi votre but sera atteint et votre désir bien mieux rempli, car il n'y aura rien d'humain dans la prière, qui sera alors plus puissante devant Dieu. ”

“ La haute capacité de jugement de la bonne Mère lui avait ainsi, dès le commencement, fait poser sur des fondements solides les premières bases de sa vie religieuse. Tout entière à la pratique de sa règle et tout occupée de ranger son esprit aux indications tracées par les saints fondateurs, elle se préparait à devenir, pour l'Institut de la Visitation, le flambeau destiné à éclairer toutes les observances dans leurs moindres détails, et à jeter sur le monde, par sa doctrine et par ses œuvres, une lumière et un attrait destinés. à attirer une multitude d'âmes. ”

“ Les maisons de la Visitation, on le sait, sont destinées à perpétuer l'esprit de saint François de Sales et de sainte Françoise de Chantai. Fidèles à leur vocation, elles sont encore aujourd'hui ce qu'elles apparurent le premier jour. On y respire le céleste parfum d'une vertu aussi douce qu'elle est austère. ”

“ Les pensionnaires de la Visitation tiennent leur place partout, disait Mgr Mermillod, évêque de Genève. On les retrouve à tous les degrés de la société remplissant l'idéal de la femme chrétienne. Elles ne sont ni au-dessous ni au-dessus de rien. ”

“ La règle et les constitutions de la Visitation , sont une touchante révélation de la vertu, des saintes intentions , de l'humilité profonde, de la charité, de l'âme tout entière du saint évêque de Genève. Elles sont accommodantes!
mais combien leur pratique ne demande-t-elle pas de générosité de cœur!
Les religieux trouvent un encouragement dans le résultat de leurs travaux; la science leur prodigue sa douceur et sa noble puissance. Instruments dociles de leur Maître, ils opèrent, entre ses mains, de grandes choses. ”

“ La Visitation, qui comptoit alors environ cent vingt monastères, vécut en quelque sorte par la mère de - Chaugy. Ses lettres, ses conseils, ses voyages, son zèle infatigable pour l'exacte observance, le don qu'elle avoit de discerner les esprits, l'art avec lequel elle savoit les former, son étonnante habileté à traiter de toutes affaires, affermirent le grand ouvrage que les saints fondateurs avoient jeté sur des bases solides, et que nous voyons encore après bientôt trois siècles, plein de vie, de jeunesse et de régularité. ”

“ Mes chères Filles, — et je m'adresse aussi à ces chères filles qui ont conservé dans le monde les leçons reçues autrefois à la Visitation, et qui sont toujours restées unies de cœur à leurs mères d'adoption (1) , profitez de cette grâce qui vous est accordée ; entourez de plus en plus les racines de cet arbre vénérable par la chaleur de votre affection, et que l'air vivifiant de votre piété filiale aille encore fortifier la vie jusque sur les branches les plus élevées. ”

“ Comme les religieuses de la Visitation font par état une professsion particulière de charité et de douceur, et que ces deux vertus étaient les plus propres à gagner ces âmes pénitentes, on s'adressa à notre Saint, qui, en qualité de supérieur des religieuses de la Visitation, pouvait mieux que personne disposer de ces saintes et vertueuses filles, et on le pria de les charger de la conduite de cette communauté. ”

“ Ce n'est d'abord qu'un trait, un mot, un vague linéament, très-contestable, le Cœur de Jésus sera le refuge, l'asile, le séjour des filles de la Visitation. Puis l'idée se dégage, se précise. C'est sur le sacré Cœur que la Visitation est fondée; le sacré Cœur est la racine qui porte la Visitation. Est-ce assez? Non; l'idée s'anime, s'échauffe, prend des couleurs, comme dans un tableau : les religieuses de la Visitation seront les adoratrices du
sacré Cœur. ”

“ Les Entretiens sont le meilleur commentaire de vos Constitutions, que tant de
papes et Pie IX dernièrement encore ont proclamées « admirables de sagesse, de discrétion et de suavité (1) . » Tant que vous vous formerez à pareille école, je ne crains pas que la Visitation cesse d'exhaler les parfums de douceur et d'humilité qui la distinguent.
Arrivons enfin au Traité de l'Amour de Dieu, déjà plusieurs fois cité. On est unanime à reconnaître que c'est vraiment le chef-d'œuvre de notre saint Docteur, la somme substantielle et méthodique de son ascétisme, ou même de sa théologie. ”

“ Dans un tel entraînement il était difficile que les yeux ne se tournassent pas du côté de la Visitation, et qu'une multitude de mères ne désirassent pas faire élever leurs enfants par les filles de ce doux prélat, qui, dans sa Philothée, avait mieux compris que personne et si aimablement expliqué les devoirs de la piété dans le monde. ”

“ La bonne Mère avait tellement pris pour elle la responsabilité du pensionnat, qu'elle priait tout particulièrement pour chacune, et chacune se croyait un droit entier à sa protection devant Dieu. La bonne Mère les confirmait dans cette assurance et leur affirmait de plus que Dieu lui avait promis que toutes celles qui auraient vécu avec elle à la Visitation seraient sauvées. Ce que nous pouvons affirmer, c'est
que toutes ont persévéré d'une manière édifiante dans la pratique de leurs devoirs religieux. ”

“ Les Soeurs de la Visitation se proposent 1'education des Demoiselles et leur Maison est un azile hospitalier pour toutes les Dames veuves ou Demoiselles qui veulent vivre loin du monde dans 1'exercice des vertus chretiennes. ”

“ Un bon nombre de familles, ' sentant combien il faisait bon sous son aile maternelle, amenèrent leurs filles au couvent,-et alors commença, pour le pensionnat de la Visitation de Troyes, une ère de prospérité spirituelle et matérielle comparable à ce que nous avons dit du noviciat et de la communauté. L'influence de la bonne Mère sur les jeunes pensionnaires s'étendait à tout. Les sentiments de la piété et de la foi, l'amour du travail et de l'étude, le désir de ce qui était beau, généreux et grand. ”

“ J'ai eu l'occasion de causer un peu avec l' Aumônier, seul à seul ; il m'a dit de remercier Dieu d'être tombé dans un groupe aussi charmant : officiers excellents, sous-officiers et hommes très bien.
2 juillet.
La Visitation !. Depuis le 1 "r décembre 1916, ce mystère de mon chapelet a toujours évoqué en moi la. pensée délicieuse (et quelquefois douloureuse) de .la. Permission. La Visitation 1 la Vierge se rend chez cousine et elles chantent toutes deux leur bonheur en Dieu. et je pensais que, moi aussi, j'irai 'e" mes bien aimés et que j'aurai aussi cette grande
joie en Dieu. ”

“ Origine singulière des pensionnats. 353 Causes diverses qui amènent des enfants dans les Visitations. 354 Saint François de Sales hésite un instant-à les recevoir, et se décide enfin. 356 Premières élèves de la Visitation, Françoise de Chantai et Anne Colin. 357 Petit costume mi-religieux et mi-mondain. 359 On aperçoit les avantages des Pensionnats. — Sainte Chantai y donne son plein consentement. 361 Premiers fruits de l'éducation de la Visitation. 362 On n'y forme pas seulement le cœur, on y forme aussi l'esprit. ”

“ VIII. Les filles de la Visitation sont établies de Dieu pour honorer son immensité qui le rend présent partout, puisque le caractère qui les distingue entre les autres religieuses est l'obligation particulière qui leur est imposée de s'appliquer continuellement à la divine présence, afin de lui faire compagnie, pendant que la plus grande partie des hommes en vit éloi-
gnée. ”

“ Or, de toutes les religieuses, celles de la Visitation lui paraissaient le mieux convenir à son dessein. Les Visitandines formeraient les novices qui viendraient dans la maison, jusqu'à ce que les religieuses fussent en état de vivre de leur vie propre et de se gouverner elles-mêmes. D'autre part,-les religieuses de l'Ordre ajouteraient aux trois. vœux ordinaires de religion celui de se consacrer pour toujours à l'œuvre de dévouement et de zèle qu'on avait entreprise. ”

“ Il me semble, mes chères filles, leur disait-elle, que, vu le grand bonheur de notre vocation, nous n'en avons pas assez de reconnoissance. Voyez-vous, mes sœurs, toute la chrétienté souffre, pâtit et endure: nous sommes ici
1 Manuscrit de la Visitation, p. 79.
dans nos cloîtres, où nous ne savons rien de tous les malheurs que la guerre produit partout aujourd'hui; nous vivons dans notre paix et sainte joie ordinaires tranquilles et contentes en nos petits offices. ”

“ Ces invocations ayant été approuvées par monseigneur l'évêque actuel d'Au.tun pour être récitées en particulier, nous ont paru dignes d'animer et de sanctifier notre récit. Que sont-elles, en effet, sinon l'expression de la pensée publique, le témoignage spontané de l'admiration et de la reconnaissance des âmes fidèles à l'égard de la pieuse et humble sœur de la Visitation Sainte-Marie I
séduisent d'ordinaire cet âge si tendre, et cherchait dans la maison quelque endroit bien retiré où elle pût,, dans un recueillement profond, offrir à Dieu ses adorations et ses hommages. ”

“ Non, ma sœur Madeleine, ma chère fille, lui dit très-sérieusement le saint prélat, avec
1 Fondation inédite de Besançon, p. 374.
l'aide de Dieu, il y aura de nos sœurs en votre pays, et vous y serez religieuse. — Mais, Monseigneur, repritelle, il y a impossibilité à cela; voilà M. Duloréis qui poursuit pour les mères Tiercelines, d'autres pour les
Annonciades; personne ne pense à la Visitation. ”

“ S'il ne les passait pas chez lui, il allait visiter ses parents ou un ami, et il se livrait alors aux joies du cœur avec le laisser-aller d'un jeune homme ; ce qu'il savait admirablement concilier avec la gravité d'un prêtre pieux. 1 Nous venons -de parler des visites que les étrangers de haut parage ne manquaient pas de faire à l'Aumônier de la Visitation, avant ou après leur visite aux reliques de saint François de S13s et de sainte Françoise de Chantai. ”

“ Quelle scène charmante,
1 Recueil des miracles de notre saint fondateur, manuscrit petit in-folio de 41 pages, inédit, appartenant à la Visitation de Dijon.
et ne croirait-on pas y assister? C'est un dortoir où couchent douze petites pensionnaires. Une sœur couche auprès d'elles et ne les quitte pas. On l'appelle maîtresse chérie,.chère maîtresse, comme aujourd'hui. Son faible est de ne pas croire facilement aux choses extraordinaires. Elle y croit pourtant quand il le faut. A un esprit ferme elle joint un cœur de mère. ”

“ Établie ainsi dans les plus intimes relations avec la vénérable fondatrice ; élève de la mère de Chatel, qui l'avait dirigée pendant son noviciat, de la mère de Blonay, qui fut plus tard sa supérieure et son amie, de toutes les premières mènes de la Visitation, avec lesquelles elle eut de continuels rapports; venue au moment précis où l'Ordre exhalait ses plus suaves parfums; admi-
rablement placée pour tout voir et pour bien juger, la jeune secrétaire comprit la mission que Dieu lui donnait de conserver à la postérité la mémoire de tant de faits charmants ou héroïques, et elle prit la plume. ”

“ La bonne Mère relève le pensionnat. — Les instructions qu'elle y fait le dimanche. — Fréquentation habituelle des sacrements.
— Le travail manuel. — L'étude des belles-lettres et le secrétaire 4e l'académie de la Haye. — Ce que pensait Mgr Mermillod de l'éducation donnée à la Visitation. — Les élèves qu'elle forma : Esther Douine, Maria Coqueret, Marie Franon, Lucile Simonot, Marie Cochois . ”

“ « Son Êminence, dit-elle, vient de nous communiquer le Decret Impe-
(1) Arch. dep. de la Seine-Inferieure. V. 5-36.
(2) Relation manusc. de la sæur Rosalie Joly.
rial pour le retablissement de 1'Ordre de la Visitation Sainte-Marie; nous nous empres- sons de vous exprimer, Monsieur, le desir de notre Communaute de profiter de ce bien- fait... » ”

“ « Auprès du Père, il sera votre appui : « Et qu'à l'autel, le Fils, prêtre et victime, « Vous puisse offrir toujours dignes de lui! »
Gloire au Très-Haut! répond l'heureuse enceinte.
Ton Ange est là, qui revient te bénir : Va, jeune enfant, prendre à la Table Sainte Un avant-goût du céleste avenir.
Au pain des forts aspirait ton courage ; Vers toi lui-même il s'avance à son tour, Et de ferveur apporte un nouveau gage A ta foi pleine et d'espoir et d'amour. ”

“ Venez au catéchisme, et vous verrez cet enseignement divin descendre plus bas encore, et se mettre à la portée des plus jeunes enfants des champs.
Au sortir de l'église, suivez, mes Frères, le curé de village au presbytère, sur la terre de travail, dans la chaumière, à l'école : partout c'est pour le conseil, la protection, la consolation, le soulagement qu'il paraît. Au presbytère, il confère avec les vieillards et les mères de famille; il reçoit la confidence des intérêts les plus intimes, et Dieu sait quels maux prévient et guérit sa parole éclairée. ”

“ Les endroits de la visite, sont l’église, les portes d’icelle, le cimetière, la chambre du prédicateur, l’oratoire, l’ouvroir, le réfectoire, le fournil, la cuisine, la dépense, l’ apothicairerie, le parloir, les portes, l’ appartement des orphelins, les classes ; puis on reviendra au noviciat, à l’infirmerie, ensuite au dortoir et à toutes les cellules ; dans tous lesquels lieux toutes les Sceurs qui accompagneront le Supérieur et son Assistant, garderont une grande modestie et retenue, évitant toutes sortes d’ épanchement, de paroles et vaine joie. ”