Visitandines

“ Le jour n'est pas loin où l'on ira visiter, non-seulement pour des voyages d'affaires, mais pour leur beauté pittoresque ces passages dignes de soutenir la comparaison avec les sites renommés de l'Europe les plus fréquentés par les touristes. ”

“ Depuis nous sommes devenus des touristes. Isolés, aliénés, enfermés dans des cages de fer, nous avons beau nous débattre. Etre touriste est une condition. Je sais bien que beaucoup d'entre nous essayent désespérément d'échapper à leur condition. On apprend la langue, on appelle le garçon du bar par son prénom, en Espagne on se mêle de tauromachie, en Italie on connaît un petit palais, véritable bijou de la Renaissance, qu'aucun guide ne mentionne... En Grèce... Eh bien ! en Grèce, rien du tout : touriste, comme les autres. ”

“ Voyageurs amis, apprenez d’abord à connaître votre pays pour le mieux aimer ; sans doute, au delà des frontières, vous trouverez de beaux spectacles, de fort intéressantes choses, mais nulle part autant qu’en France vous ne rencontrerez, dans le cadre restreint d’une province, la réunion de tout ce qui est propre à frapper votre imagination, à éblouir vos yeux, à charmer votre esprit, si curieux d’imprévu, si avides de nouveauté qu’ils puissent être. ”

“ GRENADE PREMIÈRE PARTIE À TRAVERS LE PAYS Visiter, étudier pour la première fois un pays très curieux, c’est fort bien ! y retourner, plusieurs fois même, s’il est possible, c’est encore mieux ; car à l’intérêt du nouveau voyage se joignent les souvenirs des visites précédentes ; — on a, d’abord, fait connaissance avec des sites, des êtres intéressants, et savouré l’attrait de la nouveauté ”

“ Les touristes de toutes nations qui la visitent pendant le jour sont à cette heure encore étendus dans leur lit, tout moulus des fatigues de leurs excursions, et l’aurore, en se levant sur les décombres de la ville-momie, n’y éclaire pas un seul visage humain. ”

“ Aucune partie du monde n’exerce plus puissant attrait sur le visiteur, et la tâche que je m’assigne est de communiquer aux touristes en chambre quelque idée de cette séduction, de décrire la vie, en mer et à terre, de plusieurs centaines de mille individus, quelques-uns de notre sang et parlant notre langue, tous nos contemporains, et pourtant aussi lointains de pensée et d’usages que Rob Roy ou Barberousse, les Apôtres ou les Césars. ”

“ Depuis le simple touriste qui parcourt commodément, dans le wagon bien rembourré d’un chemin de fer, les diverses régions de la vieille Europe, et qui, tout fier de son addition de kilomètres, réclame une mention honorable dans l’histoire des voyages, jusqu’à l’explorateur hardi qui plonge dans l’intérieur des continens ou cherche vers les pôles le spectacle des horizons inconnus, on pourrait compter des milliers d’espèces, ayant leur caractère propre, leurs habitudes, leurs manies, et formant autant de types qui fourniraient à l’observateur l’élément de curieuses études. ”

“ J’en connais qui aiment à aller où personne ne va ; ils ont l’humeur solitaire et l’amour des nouveautés ; ils n’en sont pas moins des touristes. L’explorateur, le missionnaire, le voyageur de commerce et le voyageur savant se font de leur voyage une affaire ; le touriste n’est par essence qu’un promeneur : c’est là son signe distinctif. ”

“ Je souhaite que cette connaissance puisse déterminer un véritable mouvement de tourisme vers ce pays si capable d'exciter la curiosité, ce pays qui renferme tant de merveilles de la nature et des hommes ! ”

“ Or, que fait un touriste, ou, ce qui est encore pis, un monsieur qui se croit savant, quand il est en Orient? Il se trouve, s'il a l'audace et la conscience d'aller dans l'intérieur, avec des petits bourgeois, des paysans, qui le questionnent sur Paris, sur les chemins de fer, sur le prix du drap et des allumettes chimiques, qui lui parlent de douane, de rentrée de leurs blés, du prix de l'orge, du dernier cheval volé, des irrigations, de la sous-préfecture — et il leur répond haute philosophie et antiquité grecque ! ”

“ Les visites à l’aventure paraîtraient extraordinaires en France. Plusieurs dames se réunissent en groupe et s’en vont par les quartiers et les faubourgs de la ville frapper aux portes de maisons inconnues et offrir visite à des personnes qu’elles n’ont jamais vues. ”

“ Nos possessions méritent d’être visitées et connues non seulement à cause de l’effort civilisateur que la France y manifeste, mais aussi par l’attrait qu’elles présentent, sous les cieux les plus divers, à la curiosité ou à l’admiration du tourisme. ”

“ Partons donc, chers frères, et hâtonsnous d'atteindre, en esprit et en vérité, le but de notre voyage. Souvenons-nous bien que nous voyageons en pèlerius et non pas en touristes. Que tous les prodiges de la nature et de l'industrie humaine ne ralentissent point notre marche empressée. ”

“ J’achevai ma journée en visites plus ou moins d’obligation, mais, pour la grande majorité, à des personnes que j’ai toujours du plaisir à voir, et ce qui le double, c’est qu’elles semblent le partager. ”

“ On a publié sur tous les pays un si grand nombre de descriptions, on a porté sur chaque contrée tant de jugemens divers, qu’il serait aussi difficile, on l’a dit avec raison, de trouver aujourd’hui en Europe un coin de terre dont on n’ait point parlé, que d’imaginer un nouveau paradoxe sur un vieux sujet. Scientifiques, sérieuses ou légères, dictées par l’observation ou par la fantaisie, les relations des voyageurs, comme les excursions des touristes, ont obtenu de notre temps un succès de vogue. ”

“ Il y a tant de voyageurs qui ont écrit l’histoire de leurs voyages et de leurs expéditions dans ces parages, qu’il serait pour tout le monde assez insipide de donner une longue relation des lieux où nous allâmes et des peuples qui les habitent. ”

“ Le touriste avisé ne lit pas d’affilée tout son guide de voyage : il y revient et le consulte au fur et à mesure qu’il veut vérifier tel renseignement, résoudre telle difficulté, s’assurer qu’il est dans la bonne voie. ”

“ Que le touriste cause sur ce sujet avec ces hommes en blouse et en grosses guêtres, il sera surpris de la masse de connaissances pratiques qu’ils possèdent, et de la prudence et aussi de la sagacité avec laquelle ils étudient ces avantages. ”

“ Je sens bien que j’approche d’une grande capitale : la culture, la navigation, les forts, les chapelles, tout m’annonce que nous arrivons. Les hommes augmentent à vue d’œil : ils vont se presser, et enfin seront accumulés au terme de mon voyage. ”

“ La conversation des habitués et celle aussi des hôtes de passage me délectent beaucoup.
Les habitués se recrutent surtout parmi les employés de l’État, célibataires.
Les hôtes de passage sont : ou des touristes (souvent anglais) ou des voyageurs de commerce. ”

“ Autant de voyageurs, autant de types qui se rapprochent parfois sans se confondre, qui se croisent sur toutes les routes, et qui promènent à tous les hasards de l’aventure leurs fantaisies infatigables. Cent voyageurs visitent les mêmes lieux, ils ne les voient pas de même; ils sont témoins du même fait, et ils le raconteront différemment : leurs sensations matérielles, leurs impressions varient et se contredisent. Où est la vérité? Auquel croire? Fâcheuse incertitude qui plane et planera éternellement sur les récits des touristes. ”

“ Si, pour la masse des visiteurs, elle n’a été qu’un effet de surprise d’abord, sentiment qui s’est ensuite transformé en une impression de révélation d’un monde jusqu’alors inconnu et passionnant, pour éveiller et atteindre un grand intérêt, il est aussi certain que pour les visiteurs de l’élite elle a élargi l’horizon de leurs idées et de leurs pensées. ”

“ C’est ce qui peut arriver de plus agréable dans un voyage qu’une liaison avec une femme du pays qu’on traverse : les musées, les palais, les cascades, les grottes, les montagnes, les précipices, peuvent intéresser un moment ”

“ Tout nouveau guide des voyageurs qui paraît leur fait connaître de nouvelles contrées, toutes plus belles que le pays natal, et que toutes on ferait bien d'aller visiter plutôt que de s'occuper du mari. ”

“ Un touriste pour de vrai, désirera voir la pointe du Ras par une tempête, alors que tout craque, phare, rochers et les flots. Un touriste intelligent, et quel est celui qui ne l’est pas ? voudra choisir, saisir sur le vif un point de vue, un site, une scène à un moment psychologique, non, comme l’Anglais voyageant un livre à la main, ouvrant le précieux volume à un endroit indiqué. ”

“ Si bien que la vallée d'Hérens nous paraît être à l'usage de deux sortes de touristes seulement : d'abord le touriste qu'attachent les contrées point encore fanées par l'haleine du siècle, que charment les traits de bonhomie chez les habitants, de fraîcheur et de simplicité dans le paysage, le touriste bonhomme lui-même, qui songe, tout en marchant, aux contrastes de la destinée humaine, à la valeur des biens et des maux, aux avantages des villes et aux bons côtés des bois, le touriste, en un mot, qui se plaît partout et là aussi ”

“ Ainsi donc, ils étaient neuf qui, grâce à leur rang, allaient pouvoir, non point courir le monde entier, comme la plupart d’entre eux l’auraient voulu, mais visiter quelque intéressante contrée de l’ancien ou même du nouveau continent. ”

“ Rien n'éloigne davantage d'une excursion le citadin modeste et réservé, que la question qu'il a toujours à se faire : Chez qui iras-tu t'établir ? Les stations multiplieront les auberges, et sur une foule de points les visites pourront sans inconvenance n'être que des visites. ”

“ Or, pour peu que vous ayez le goût de la société, et que ceux qui vous avoisinent d’un peu plus loin aient la même disposition, vous devenez visiteur amical et serviable ; et quand les visites sont rendues faciles par de bons chemins, elles deviennent fréquentes, elles vont encore plus loin, et la société s’agrandit et couvre un plus grand espace à mesure que le nombre des amis augmente. ”

“ Quelques poètes, quelques touristes pourront regretter les incidents si variés de nos lourdes diligences, qui mettaient un jour pour faire trente lieues et portaient, à travers tous les chemins et toutes les tables d'hôte, l'esprit gaulois de nos commis-voyageurs et les fanfares enrhumées de nos conducteurs; mais le commerçant, le voyageur sérieux, tous enfin applaudiront à cette grande conquête industrielle du dix-neuvième siècle qui supprime les distances, rapproche et unit les intérêts de tant de peuples. ”

“ Jadis, ses aïeux du moyen âge ont peut-être accompagné les grands navigateurs qui s'en allaient découvrir le monde; aujourd'hui, le monde tout entier, à l'appel des vieilles nations exploratrices, vient offrir aux yeux du paysan la foire militaire ; le
paysan s'amuse, et sa finesse se divertit aux mœurs étranges, aux visages surprenants des hôtes de son village. ”

“ Voici un autre moyen : que les femmes encouragent les hommes à visiter nos colonies ; qu'elles consentent à les y accompagner, qu'elles engagent leurs fils à orienter de ce côté leurs voyages. La jeunesse d'aujourd'hui est très curieuse de géographie coloniale. Lorsqu'on organise pour les jeunes gens des croisières, ces croisières les conduisent toujours en Italie, en Grèce, visiter les monuments antiques et les nobles ruines du passé ; cela a sa valeur. Mais on devrait aussi faire visiter à nos jeunes Français les champs de riz, les plantations de bananes et de café des colonies. ”

“ Quand nous arrivons dans une ville, nous allons droit au premier hôtel venu, nous y jetons notre valise aux mains d'un garçon, et nous nous lançons au hasard des rues sans adresser la parole à un indigène, suivant les yeux tout grands ouverts notre fantaisie. ”

“ C'est ainsi que nous avons assisté à la troisième découverte touristique de la France, découverte de détails; si l'on peut ainsi parler, et cependant notre pays est si riche en beautés naturelles, si fertile en sites captivants; que des aspects inédits sollicitent chaque jour la curiosité
des voyageurs et que la série de nos trésors pittoresques est certainement loin encore d'être épuisée. ”

“ Nous engageons même toutes les personnes qui pourraient le faire à nous imiter, et à faire une excursion dans ces contrées, où les études auxquelles on peut se livrer sont très variées et de toute nature : l'Archéologie, l'Epigraphie, les moeurs indigènes, le Paysage, la culture, etc... tout y est différent de la France. ”

“ Et la chose est d'autant plus notable que tout le monde s'accorde à reconnaître que les touristes étrangers n'ont guère été aussi nombreux que les années précédentes.
Faut-il l'avouer ? Nous nous trompons peut-être — de bonne foi — en nous imaginant que l'affluence des visiteurs n'est pas ce qu'elle devrait être. Rappelez-vous nos musées tels qu'ils étaient il y a une vingtaine d'années. Nos collections déposées provisoirement dans les vieux halls d'exposition, à l'aile nord du Cinquantenaire, se trouvèrent resserrées à un point dont personne ne peut se faire une idée précise. ”

“ Durant plusieurs siècles, ces saintes hôtelleries étaient les seules que l’on rencontrât dans certains pays, hôtelleries admirables, dans lesquelles l’étranger était accueilli avec la plus cordiale amitié, avec un désintéressement sans pareil, et secouru dans tous ses besoins. ”

“ De temps à autre un visiteur de passage vient des Villes, des Plaines, tout pantelant d’envie de travailler. On le contraint à écouter les pulsations normales de son propre cœur, son que bien peu d’hommes ont perçu. ”

“ Par colonnes serrées, les touristes s'élancent sur les routes pour consommer à grandes bouchées leur copieux itinéraire. Violant la paix des musées et le silence des églises, les guides à force de hurler pour couvrir la voix de leurs collègues, vont finir par perdre la leur. ”

“ Tel accueille aujourd’hui un hôte chez lequel, à son tour, il sera accueilli demain. Ce sont là des échanges de bons procédés fort naturels dans un pays où tout le monde se connaît, et où l’on vit dans l’abondance de tout. ”