Jean Capart

“ C'était tenir à l'écart la masse du public, qui, se sentant indésirable, s'abstenait de fréquenter les offices.
Cependant, le public — faut-il le dire ici ? — est une puissance qui ne souffre pas qu'on la néglige. Quand une cause a réussi à grouper un nombreux parti, il obtient des résultats dans ses revendications à l'égard des pouvoirs. Quand, au contraire, la masse se désintéresse, on ne peut s'étonner si les choses, même les meilleures, tombent dans l'oubli, meurent d'inanition.
C'est ainsi que la plupart des musées d'Europe se sont finalement trouvés dans une pénible situation. ”

“ Et voilà un nouveau but du musée : il ne nous donnera pas seulement des renseignements sur des objets épars, mais nous apportera les éléments d'une histoire de la civilisation. Ce que nous apprenons, d'autre part, dans les livres, reçoit maintenant une illustration constante ; les mots retenus par cœur deviennent des réalités tangibles. L'enfant comme l'adulte va comprendre d'une manière inoubliable une grande leçon : la continuité de l'effort humain pour sortir de la barbarie et atteindre les plus hauts sommets. ”

“ Qu'est-ce qu'un grand magasin ? C'est un grand musée dont toutes les collections peuvent être acquises par les visiteurs.
Voulez-vous un conseil? Si vous désirez être à même de faire des achats judicieux pour embellir votre home, commencez par visiter les musées ; et j'ajouterai, pour les dirigeants des grands magasins, cette remarque finale : si vous voulez satisfaire les goûts d'une clientèle avertie, multipliez les contacts avec les organismes divers des musées, ayez plus souvent recours à la merveilleuse documentation qu'ils constituent pour tous vos « créateurs ». ”

“ Il faut d'abord créer dans le public un courant d'intérêt en combattant l'opinion suivant laquelle le Musée est un catalogue muet, temple d'une science hermétique : le Musée est un merveilleux instrument de travail et de culture, et un des buts du Service Éducatif est de montrer comment s'en servir. Les collections résument d'une façon concrète toutes les acquisitions de l'art et du savoir humains ; les pénétrer, c'est atteindre l'essence même de notre civilisation. ”

“ Nous sommes encore bien loin de cela en Belgique! Toute l'évolution de nos musées, dont j'ai tenté de vous esquisser les étapes, s'est déroulé au milieu de l'indifférence presque totale des pouvoirs publics. Et pourtant y a-t-il beaucoup de causes plus clairement démocratiques que celle des musées ? Il est vrai qu'ici, comme en bien des domaines, notre grand roi Léopold II avait eu des vues larges et généreuses. S'il a réalisé son Musée du Congo, il n'a pas vu de son vivant l'achèvement du Palais du Cinquantenaire, ni celui du Musée d'Histoire Naturelle. ”

“ Ce qu'on avait d'abord cru un sacrifice des intérêts scientifiques au bénéfice de l'éducation générale, se révèle, à la longue, comme le plus sûr garant que les musées auront les ressources assurées pour entreprendre et poursuivre avec succès les travaux techniques les plus coûteux. Nous avons la preuve, désormais, que les recherches des savants ne peuvent être assurées si la masse du public ne s'y intéresse pas, et si le plus grand nombre n'éprouvent le sentiment que les spécialistes ne travaillent qu'en vue du bien général. ”

“ Par l'enseignement primaire, l'enseignement moyen, les enseignements techniques, par la spécialisation des carrières, on a mis des plafonds au-dessus de la tête de bien des gens.
Mais, vous serez d'accord avec moi pour affirmer que l'espèce humaine est ainsi faite, que lorsqu'elle a conscience d'un plafond, elle ne songe plus qu'à le crever. S'attaquer aux records, dépasser les plafonds, ne s'appliquent pas seulement au sport aérien, ce sont aussi choses désirables dans le domaine de l'esprit. Les musées en offrent le moyen. ”

“ Nous avons tous appris à l'école à répéter que nos orfèvres, nos tapissiers, nos dinandiers, nos huchiers, nos dentellières, avaient répandu dans toute l'Europe, les chefs-d'œuvre de nos industries d'art. Heureusement, malgré les guerres et les révolutions, nos musées ont pu garder encore suffisamment de ces beaux objets qui font souvent la richesse et la gloire des collections étrangères, pour que la visite de nos salles suffise à donner à chacun la fierté de notre passé prodigieux. ”

“ Notre pays n'est-il pas une des terres les plus riches d'art et d'histoire?
Les témoins des grandes périodes nationales, les chefs-d'œuvre de nos artisans, ont été soigneusement recueillis dans nos musées depuis bientôt un siècle et, à côté de précieux achats faits pour compte de l'État, sont venues se ranger de somptueuses collections données ou léguées par des mécènes généreux.
En ce moment, on bâtit les ailes nouvelles, qui permettront d'exposer les collections d'ethnographie, d'art d'Extrême-Orient, de folklore national. ”

“ Nos musées reflètent l'histoire de la civilisation humaine, telle qu'elle s'est inscrite dans les productions artistiques et industrielles des siècles passés. On pourrait dire qu'il est impossible qu'un homme normal, c'est-à-dire d'intelligence moyenne, ne puisse trouver, dans nos collections, des objets qui l'intéressent directement, soit en vertu de sa nationalité, du lieu de sa résidence, de ses occupations professionnelles ou encore de ses goûts particuliers dans la manière d'utiliser ses loisirs.
Qui se doute de l'infinie diversité de nos départements ? ”

“ L'enseignement, qui vise particulièrement la grande masse du public, trouve son mode d'expression par le Service Éducatif des Musées, association sans but lucratif, dont les activités multiples se fixeront dans la galerie Albert-Élisabeth. L'enseignement particulier des branches spéciales de l'art, de l'archéologie et de l'histoire se rattache plus directement à la troisième mission des musées.
Il est incontestable que celle-ci qui est de faire progresser la science, est la plus importante. Elle doit être toujours présente à la pensée, lorsqu'on établit les programmes et les budgets. ”

“ Celui-ci n'est qu'un esclave, qui multiplie fidèlement les modèles qu'on lui donne. Mais ce qui est grave, c'est que le public, en général, n'a plus l'aiguillon instinctif qui le poussait à rechercher la beauté en toute chose.
La conception nouvelle des musées considérés sous leur aspect éducatif, tend à remettre la foule en contact avec une tradition que notre époque moderne a failli rompre.
Pourquoi aller au musée? Si le visiteur y est poussé seulement par un goût exceptionnel pour les choses du passé, l'étude des collections ne trouve guère place dans la vie normale de la collectivité. ”

“ Le propriétaire aux millions de têtes de nos trésors d'art fait preuve, à l'égard de son bien, d'une suprême indifférence. Il pratique à la lettre l'axiome : « On hait ce que l'on a ; ce qu'on n'a pas, on l'aime. »
Tel qui déclame contre les abus du capitalisme, en pensant aux collections qui se forment dans telle ou telle maison de nos villes, a-t-il jamais songé que nos Musées Royaux d'Art et d'Histoire tenaient à sa disposition des séries autrement précieuses ? ”

“ Nos Musées d'Art et d'Histoire s'efforcent, dans une large mesure, de satisfaire de tels besoins. Il est regrettable de constater que la masse oublie d'en faire usage.
Faut-il en déduire que l'expérience communiste n'est pas heureuse dans le domaine de l'esprit? Je m'empresse d'ajouter que je ne préconise nullement un retour à la propriété individuelle de nos collections, mais tout mon effort consiste à rendre le public conscient du trésor dont il oublie de jouir. ”

“ Locaux insuffisants pour présenter aux visiteurs les richesses accumulées, manque des crédits indispensables à l'acquisition de pièces de valeur. Et cependant, c'est vers le même temps que, tandis que les musées se repliaient ainsi sur eux-mêmes, l'Europe assistait à un merveilleux progrès des applications de la science. On peut affirmer que la génération précédente et la nôtre ont été les témoins d'un épanouissement matériel de la civilisation, plus grand qu'à n'importe quelle période de l'histoire. ”

“ Ce n'est pas seulement une boutade que je recueillais sur les lèvres de ce grand directeur de musée, qui disait : « J'ai deux espèces d'attachés : ceux qui passent tout leur temps dans les bibliothèques et ceux qui dînent chez les banquiers. Je ne saurais dire lesquels sont les plus utiles. » C'était marquer d'une manière humoristique le rôle des conservateurs de musées dans leurs relations avec les mécènes. Personne ne croira que les riches collections, léguées à nos musées sous la direction de van Overloop, aient été données au « Gouvernement ». ”

“ Trente mille enfants, en moyenne, prennent ainsi contact, tous les ans, avec les documents d'art et d'histoire ; ils apprennent à libérer leur esprit des conceptions purement verbales. Là où leur manuel parle des produits des vieux orfèvres de nos provinces, des hautelissiers, des huchiers, des dinandiers, des dentellières, là où l'on marque l'abandon d'un style, la naissance et l'efflorescence d'un autre, les visites guidées mettent l'élève face à face avec les chefs-d'œuvre des anciens maîtres et leur permettent de fixer, pour toujours, dans leur mémoire, les grandes évolutions artistiques. ”

“ La mission scientifique des musées a été longtemps mise à l'arrière-plan dans les préoccupations générales.
Le XIXe siècle a vu se développer, dans le domaine des sciences historiques et archéologiques, des disciplines particulières qui ont ouvert à l'exploration, des terres inconnues. De grands empires du passé avaient été abolis de la mémoire des hommes. Les témoins des étapes progressives franchies, il y a des milliers d'années, par nos lointains ancêtres dans leur pénible ascension vers la civilisation, étaient enterrés dans les couches géologiques récentes. ”

“ Le temps n'est plus où le conservateur des industries d'art était censé compétent sur tout objet façonné par l'homme, depuis les silex paléolithiques, jusqu'aux groupes en biscuit de Tournai. Chaque département peut être conçu comme un institut scientifique, plutôt que comme un dépôt de collections. L'institut proprement dit possédera, comme annexe, des magasins de matériaux d'étude et des salles d'exposition, où l'on montrera au public un choix de pièces ayant une signification éducative. ”

“ Lorsqu'on lui a donné une solution, de nature à satisfaire un petit groupe de personnes cultivées, il n'est pas sûr que la généralité du public soit préparée à l'admettre.
Si tout le monde reconnaît sans hésitation l'utilité de la science, prise d'une manière générale, peu nombreuses sont les personnes aptes à comprendre la haute valeur que peuvent avoir certaines recherches minutieuses qui se font dans des laboratoires de spécialistes. ”

“ Au mur de nos salles, dans les vitrines de la section des Anciennes Industries d'Art, sont rassemblés les chefs-d'œuvre de nos bons artisans qui, si l'on veut, n'exerçaient que leur métier, mais cependant produisaient en masse des œuvres d'art : nos orfèvres, nos huchiers, nos ouvriers haute-lisseurs, nos ébénistes, nos potiers, dont la postérité oublieuse n'a pas souvent gardé les noms, nous ont enrichis de pièces de choix. ”

“ Il est sûr que, dans un pays au territoire et aux ressources aussi limités que ceux de la Belgique, on ne pourrait songer à établir, dans nos quatre universités, des laboratoires de recherches s'appliquant à des objets qui, pour une bonne part, restent en dehors des préoccupations des programmes légaux. Cela ne veut pas dire que les instituts nationaux, fixés dans les musées, doivent, le moins du monde, se substituer à la mission des universités. Il faut, au contraire, inscrire dans leur programme l'obligation d'aider de toutes manières possibles l'enseignement universitaire. ”

“ Sans rien heurter et, à la suite de tâtonnements, on vit se constituer, dans un cadre élargi des sections fondamentales, un nombre toujours croissant de départements. L'art décoratif, auquel se rattachaient les collections de moulages et de copies, finit par disparaître, en se transformant en deux services généraux : moulages et documentation artistique.
Récemment, dans un document administratif, qui fut sanctionné par un arrêté royal, je déterminais le groupement de nos départements scientifiques en quatre sections, de la manière suivante : Ire section. ”

“ Les musées seraient alors une sorte d'annexe des écoles du degré moyen, chargés en outre d'une mission postscolaire analogue à celle que l'on attribue d'ordinaire aux extensions universitaires. Par contre, le British Museum apparaîtrait plutôt comme un véritable sanctuaire de la science, où les spécialistes trouvent, groupées, toutes les ressources nécessaires pour leurs recherches. Le grand public n'y est admis que par surcroît et il peut admirer, dans les salles d'exposition, la richesse des trésors nationaux. ”

“ Le nombre d'agents qu'il convient d'attacher d'une manière permanente aux musées, soit comme conservateurs de carrière, soit comme collaborateurs libres, peut naturellement dépendre, pour une part, des ressources budgétaires que l'État est disposé à inscrire au crédit des musées. Il devait dépendre surtout de la qualité des jeunes savants, qui se présenteraient pour y faire carrière, de l'importance des collections et d'un désir de plus en plus général de faire servir celles-ci au progrès scientifique et éducatif de la nation. ”

“ Parfois, on cherche à excuser l'indifférence du public à l'égard de nos collections par le fait que nos bâtiments n'occuperaient pas une position suffisamment centrale. Faut-il rappeler le succès des foires commerciales au Cinquantenaire et les manifestations de toutes espèces qui ont pour centre le grand hall où se trouve, en ce moment, le salon de l'automobile ?
Je n'hésite pas à affirmer que toute personne qui a franchi une seule fois les portes de nos musées, depuis leur installation dans les nouveaux locaux de l'aile sud, devient un « client » assidu de nos collections. ”

“ Le piano n'est-il pas fait, entre autres choses et, primordialement, pour permettre à un musicien de s'asseoir devant lui et de lui faire exprimer aussi parfaitement que possible les conceptions de son génie ? Si Chopin s'en sert pour créer son Impromptu, dira-t-on que cette œuvre, même enregistrée mécaniquement sur des disques, n'a plus rien d'un objet de science et que la musique, produite par le piano sous les doigts de l'artiste, ne relève que du domaine de la fantaisie, de la littérature ? ”