Record

“ Nous justifions les mots : Tableau-Sommaire, par la condensation des faits, offrant aux élèves, non une liste complète d'événements et de dates, mais un large, aperçu de l'histoire de chaque peuple, idée générale qui leur manque ordinairement au milieu des détails de l'histoire ; nous appliquons ainsi, à chacun de ces peuples, notre méthode de résumé ou de physionomie historique que nous avons appliquée à chaque siècle dans nos Cahiers chronologiques. ”

“ Seulement, il ne faut pas se perdre dans la quantité des petits faits et dans leur confusion. Voir et le détail et l’ensemble, composer l’ensemble par le détail, c’est le talent de l’historien. L’Histoire de M. Pierre de La Gorce procède ainsi, à merveille. Les plans se distinguent, les masses. Approchez-vous, comme il a fait lui-même : et, dans les masses, découvrez les individus, les plus humbles, cachés, les plus analogues à des parcelles, mais à des parcelles vivantes, à des parcelles d’organes et à des parcelles sensibles et indispensables. ”

“ Il en est de même aux Archives, et une pensée vous vient lorsqu'on traverse ces salles où tant de chartes, d'actes, d'ordonnances, de lois, de lettres, de pièces de toutes sortes sont ensevelis; lorsque la bonne odeur du papier jauni vous pénètre, une pensée s'empare de vous, mélancolique et recueillie, et il y a de la piété envers les aïeux dans le regard qu'on jette a ces cadavres de pensées, de gloires, de haines et d'amours. ”

“ Nous nous bornerons à prendre quelques exemples dans nos manuscrits limousins, qui, à eux seuls, nous fournissent très suffisamment de quoi appuyer et justifier notre thèse.
L'histoire, qui examine et commente des faits,-—la sociologie, qui recherche et explique des rapports,-—la statistique, qui groupe des chiffres; la science économique, la médecine, l'agriculture, bien d'autres sciences et bien d'autres arts trouvent une ample moisson dans nos registres domestiques. Cette constatation seule établirait leur importance documentale au point de vue de l'archéologie. ”

“ Vous nous y conviez, Monsieur le Comte. Grâce à l'immense travail qu'il vous a en coûté, rien ne manque aux archives de la vieille vénerie, archives que vous nous ouvrez si galamment aujourd'hui. Histoire, généalogies, mémoires intimes, portraits biographiques, anecdotes, tout s'y retrouve en sa place chronologique. On n'a qu'à tendre la main pour avoir ce qui peut charmer ou instruire. ”

“ Ces gens-là ignorent que la connaissance des archives est l'une des plus pénibles et des plus longues à acquérir. Déchiffrer de vieux titres, les comprendre, savoir les rapporter à l'époque à laquelle il appartiennent, discerner l'acte d'une époque de celui d'une autre époque, une pièce apocryphe d'une charte véritable, tenir compte des caractères intrinsèques et extrinsèques les plus humbles, c'est posséder la moitié des qualités de l'historien. ”

“ D’abord un historien, un historien de premier ordre, esprit supérieur, versé de longue main aux détails des faits, à l’étude approfondie des sources, et s’étant élevé par l’expérience d’une longue vie et des grandes affaires à ne plus voir les choses que de haut et à les juger sans passion. Quel espoir qu’un tel homme se pût assujettir à composer une œuvre en quelque sorte élémentaire ? ”

“ Cette distribution de nos connaissances, suivant nos trois facultés, présente encore ce curieux avantage qu’elle pourrait nous fournir trois divisions parallèles du monde littéraire en érudits, philosophes et beaux esprits, puisque la mémoire est l’apanage des premiers, la raison est la faculté par excellence des seconds, tandis que les derniers brillent par l’imagination. — Tel est l’arbre généalogique des sciences humaines qui se dresse, non sans une certaine majesté, à l’entrée de l’Encyclopédie et que les contemporains ne contemplèrent pas sans une très grande admiration. ”

“ Archéologie, numismatique, généalogie, biographie, mœurs, traditions et coutumes, tout se trouve à point sous sa plume, et, ce qui ne gàte rien à ce genre d'exercice, c'est l'esprit quelque peu narquois de l'auteur, qui, semé dans une juste mesure, ne nuit ni à l'amusement ni à l'instruction du lecteur. ”

“ Mais les registres sont de deux espèces ; car ils embrassent ou ce qu’il y a de plus remarquable et dans les choses et dans les personnes, exposé suivant l’ordre des temps, tels que ces ouvrages qui portent le nom de fastes, ou de chronologies, ou ce que les actes ont de solennel ”

“ Ce matin quinze mille d’entre nous vaqueront à leurs paisibles occupations avec ce souvenir à la mémoire, comme un exemple : un exemple un peu surhumain et hors de la portée de la plupart des hommes, comme doit l’être tout véritable exemple. ”

“ L’Histoire civile proprement dite peut se subdiviser en mémoires, en antiquités et en histoire complète. S’il est vrai que l’histoire soit la peinture des temps passés, les antiquités en sont des dessins presque toujours endommagés, et l’histoire complète un tableau dont les mémoires sont les études. ”

“ L'écriture du registre était donc la même, puisque c'était moi qui passais mon examen en face de ces messieurs.
Il y a donc une preuve plus concluante que tout ce que j'ai dit jusqu'à présent.
Qu'on confronte l'écriture de ma version et celle du registre, faites le même jour. On verra si elles se ressemblent; et si elles se ressemblant, comme elles le doivent, je suis donc innocent, car j'aurais écrit ma version comme j'aurais signé sur le registre.
Tout le fond du débat est là. C'est de là que doit sortir tout le jour, toute la vérité ”

“ À force de vouloir nous prémunir contre les informations erronées et les légendes, on nous a, un peu plus qu’à souhait, approvisionnés d’actes de naissance et de baptême, de comptes, de contrats, de vieux papiers de toute sorte, exhumés des archives et des greffes. ”

“ Si l’histoire résiste un peu, on fait avancer le complaisant et commode document qui l’énerve ou qui la tronçonne et qui livre son cadavre informe, comme un bloc d’argile, aux mains éclectiques du potier de la popularité. ”

“ Quand on étudie leur histoire et qu’on recherche leur généalogie, on apprend avec surprise que la plupart, jusqu’aux plus simples et aux plus répandues, sont des êtres nouveaux, des affranchies, des exilées, des parvenues, des visiteuses, des étrangères. ”

“ Les mémoires sont une histoire commencée, ou les premiers et grossiers linéamens d’une histoire ; les antiquités sont une histoire défigurée, ou les débris de l’histoire échappée au naufrage des temps. ”

“ Vous avez montré qu’il n’y a pas pour les idées humaines de généalogie possible, si l’on retranche de nos titres deux générations importantes, la première et la troisième. Vous avez mis en lumière tout ce qu’il y a de réel, de profondément vrai dans le partage des siècles historiques. ”

“ L’histoire qu’il retrace à la mémoire de notre ami, poursuivit-il en s’adressant au reste des assistans, est une de ces traditions populaires du moyen-âge, qui furent probablement fondées sur quelques faits réels, ou sur quelques apparences spécieuses, et qui se sont maintenues de génération en génération, dans le souvenir des hommes, jusqu’au point d’acquérir une espèce d’autorité historique. ”

“ Car les Mémoires, par leur abondance, leur variété, leur observation fouillant jusqu'au tuf les individus et les choses, ne sont pas seulement la plus vivante production de notre clair génie, mais les plus solides matériaux de notre histoire. ”

“ Sans doute, dans cette foule innombrable de pièces justificatives, dans ces éditions de livres anciens rajeunis par des notes substantielles, dans ces mémoires qui remontent à plus d’un siècle, et qui cependant n’avaient pas vu le jour, il y a des choses d’un intérêt secondaire, et la vie humaine n’est pas assez longue pour qu’on puisse étudier fructueusement des détails aussi minutieux. ”

“ Celui qui pénètre au fond des archives d’un peuple doit apprendre à placer en leur lieu les notes qu’il recueille. N’allons point, sous prétexte d’écrire un beau chapitre, ré-assortir les faits et leur imposer un rôle qui ne cadre point avec la juste notion historique. ”

“ Mais l'histoire des institutions et des croyances est insuffisante à nous faire connaître la généalogie des sociétés, même si elle est complétée par l'archéologie et la linguistique ; elle nous fait assister à l'épanouissement d'un type plutôt qu'à sa naissance ”

“ Voulez-vous étudier un fait quelconque de notre histoire depuis les temps les plus anciens jusqu’au XIVe siècle ? Vous avez au plus cinq volumes et souvent un seul à consulter. Dans chaque volume, une table vous renvoie à tous les textes relatifs à cet événement, vous en donne la date probable, et, en tête du volume, vous trouvez des notices qui vous renseignent sur le degré de confiance que méritent les auteurs auxquels appartiennent les textes cités. Ce travail est l’œuvre d’un instant, n’exige aucune étude, aucune connaissance préalable ; l’érudit le plus novice le fera parfaitement. ”

“ L'historien dispose de deux classes de renseignements relatifs, les uns à la conduite extérieure, aux moeurs proprement dites, les autres aux états correspondants de la conscience morale, aux jugements que l'homme porte sur ses motifs d'action et à la valeur qu'il leur attribue. Nous pouvons dire d'un mot qu'à l'étude des variations de la conduite objective et de la constitution extérieure de la société correspondent l'histoire de la coutume et l'archéologie, comme à l'étude des états de la conscience correspond l'histoire des idées et des croyances complétée par la linguistique. ”

“ Comme, nous dit-il lui-même dans son beau langage, comme dans l'histoire civile on consulte les titres, on recherche les médailles, on déchiffre les inscriptions antiques pour déterminer les époques des révolutions humaines et constater les dates des événements moraux; de même, dans l'histoire naturelle, il faut fouiller les archives du monde, tirer des entrailles de la terre les vieux monuments, recueillir leurs débris, et rassembler en un corps de preuves tous les indices des changements physiques qui peuvent nous faire remonter aux différents âges de la nature. ”

“ L'autre comprendra toutes les questions de critique historique ou littéraire et de philologie ; mémoires sur des faits peu connus ou altérés ; contrôle des assertions inexactes avancées par les historiens ; biographie de personnages importants et oubliés; restitutions de textes
corrompus; recherches sur les anciens dialectes de la France, etc., etc. On trouvera aussi dans notre recueil des renseignements sur les richesses des archives publiques ou particulières ; des notices de manuscrits ; un compte rendu des publications les plus importantes pour l'objet de nos études ”

“ Comptes rendus, recueil des dissertations lues dans une société savante ou littéraire : Les mémoires de l’Académie des sciences.
— Documents à l’aide desquels on écrit l’histoire : Cet historien a travaillé sur des mémoires fort exacts.
— Relation écrite des événements qui se sont passés durant la vie d’un homme, et dans lesquels l’auteur a joué un rôle ou dont il a été témoin : Les mémoires de Sully. Les mémoires du cardinal de Retz. Tout homme qui a assisté à de grandes choses est apte à faire des mémoires. ”

“ Ils appliquent leur imagination, non à inventer ce qui n’est pas, mais à se représenter ce qui est. Ils mesurent la valeur de leurs écrits à ce qu’ils y font entrer de documents humains. Historiographes, analystes, collectionneurs de faits et de sensations, tout leur art s’emploie à illustrer des statistiques. ”

“ Pour bien écrire une histoire générale d'une nation ou d'une société, il faut recourir aux histoires particulières ou aux mémoires spéciaux. Ce sont là les meilleures sources, comme les plus abondantes. ”

“ Tel qu’il est, cet ouvrage mérite le singulier honneur d’être cité d’un bout à l’autre à côté des sources de notre vieille histoire, comme un commentaire perpétuel des documens originaux. Tout s’y trouve éclairci et vérifié en ce qui regarde les temps, les lieux, la valeur des témoignages et l’authenticité des preuves historiques ”

“ La connaissance des faits importants et secondaires, des règnes et des dynasties, des dates et des époques, des hommes illustres et des noms glorieux ou puissants conservés dans les annales et les chroniques, cette partie essentielle de l'histoire, cette science exacte des faits passés, indispensable au travailleur laborieux et désireux de savoir, compose la première subdivision historique adoptée par l'auteur, c'està-dire la chronologie universelle, guide sérieux, éclairé, utile, cicérone nécessaire et inévitable pour la science pratique et positive de l'histoire n. ”

“ Qu'avant de se mettre au travail, on fasse des recherches, on prenne des notes, on entasse des documents, rien de mieux! Pour l'historien, à qui nous demandons des récits et des jugements, plus que des documents et des dates, il y a, dans le produit de ces premières fouilles, tous les matériaux d'un bon livre, tous les éléments d'une œuvre personnelle qui, mûrement réfléchie, composée avec soin, écrite avec élégance et portant le cachet de son auteur, méritera la publique estime ”

“ — Et d’abord, me dit-il, qu’est-ce que l’histoire ? La représentation écrite des événements passés. Mais qu’est-ce qu’un événement ? Est-ce un fait quelconque ? Non pas ! me dites-vous, c’est un fait notable. Or, comment l’historien juge-t-il qu’un fait est notable ou non ? Il en juge arbitrairement, selon son goût et son caprice, à son idée, en artiste enfin ! car les faits ne se divisent pas, de leur propre nature, en faits historiques et en faits non historiques. Mais un fait est quelque chose d’extrêmement complexe. L’historien représentera-t-il les faits dans leur complexité ? ”

“ Une sorte de classement se fait qui tient compte du temps, lequel apporte ainsi son coefficient et multiplie certaines valeurs. Et le parvenu d’aujourd’hui s’incline devant l’homme qui, à ses propres succès peut ajouter ceux d’ascendants dont le nom est associé à l’histoire de la ville ou du pays. ”

“ Être exact, sans tomber dans la sécheresse des termes savants, dans les énumérations de chiffres qui conviennent aux abrégés des écoles, faire voir les villes et les contrées décrites comme à vol d'oiseau ou comme dans de vastes épreuves photographiques, faire défiler les peuples, à travers les siècles et des confins de l'univers, sous les yeux du lecteur, telle est la tâche que nous avait fixée notre éditeur ”