Georges Lequin

“ Il s'ensuit que l'Afrique est vouée à une lente mais sûre destruction si la civilisation ne s'accorde pas pour l'arracher au péril dans lequel elle l'a elle-même jetée. A ceux qui ont porté le mal de l'enrayer, sous peine de garder à jamais la flétrissure d'une monstrueuse hypocrisie. Pourquoi combattre l'esclavage et libérer les esclaves si c'est pour les plonger dans une déchéance pire, et leur donner une liberté plus démoralisatrice que la servitude? Pourquoi sauver leur vie du massacre de la traite, si c'est pour la sacrifier en masse à des profits commerciaux ? ”

“ Si, vous autres, vous vous mettez en tête de faire faire au pape la moindre chose contre le dogme ou quoi que ce soit qui y touche, vous vous méprenez car il ne le fera jamais. Vous pourriez par vengeance saccager, brûler et détruire Rome, Saint-Pierre, etc., mais la Religion demeurera debout malgré vos attaques. Si vous voulez seulement que le pape en général exhorte à la paix, à l'obéissance au pouvoir légitime, il le fera volontiers.
Et Bonaparte s'était montré très satisfait de cette promesse, mais le fil des négociations n'était pas moins rompu par le sectarisme du Directoire. ”

“ La guerre fauchait pareillement cette jeunesse brodée d'or et de soie ; et combien en rapportaient à leurs foyers une vie à jamais infirme, comme le pauvre Vauvenargues qui, épuisé par les fatigues et les privations, usé à la fleur de l'âge, traînait encore quelques années languissantes, marqué à mort dans cette fameuse retraite de Bohême de 1741, où l'on put voir ensemble, au 3e bataillon de Royal Artillerie, le capitaine François du Teil avec ses deux fils, Jean-Pierre et Alexis ! ”

“ Sans désespérer évidemment de l'œuvre lente et graduelle du progrès, mais sans se leurrer de dangereuses chimères, le meilleur est de se fortifier, selon la juste distinction de J. du Teil, dans des sentiments pacifiques et non pacifistes. Gardons-nous du pacifisme, anarchique ou innocent, n'oublions jamais, qu'après Dieu et la famille, nous avons un troisième créancier : la patrie 1 ; et opposons, aux nuages de Lamartine, la saine pensée de Bossuet :
La société humaine demande qu'on aime la terre où l'on habite ensemble. On la regarde comme une mère et une nourrice commune. ”

“ N'est-ce pas ce que disait déjà Hérodote, que le citoyen libre ne doit pas se targuer d'une entière liberté, mais se soumettre de lui-même à la loi par un volontaire esclavage ?
Et, envisagée de cette façon, la discipline moderne doit commencer dès l'école, entre les mains de l'instituteur à qui J. du Teil assigne justement un rôle primordial. Puisse ce rôle être maintenant compris ! Puisse le culte de la patrie sanctifier désormais le cœur de l'enfance ! Quoiqu'il ait coulé assez de sang pour effacer les tares d'avant guerre, notre vœu n'est pas superflu. ”

“ Car il n'y va pas seulement de la dignité humaine, mais encore de nos intérêts matériels immédiats, puisque, dans l'état des sociétés actuelles, les peuples civilisés ne peuvent vivre sans colonies, ni trouver sur leur sol les produits nécessaires à leurs besoins. C'est cet appel à l'Europe que J. du Teil faisait éloquemment, en 1909, au Congrès international de Londres :
Il faut, Messieurs, sauver l'Afrique ravagée par la maladie du sommeil, du fléau de l'alcoolisme, ce péril des noirs! Sans parler des plus nobles considérations humanitaires, il y va de l'avenir de l'Europe entière. ”

“ Ainsi, J. du Teil se faisait une joie d'entrer dans les besoins matériels et moraux de sa petite commune, d'en partager la vie rurale, d'en améliorer le bien-être économique et agricole. Ce n'est pas, en effet, vivre aux champs que d'y vivre en citadin, comme l'a fort bien dit Jean-Jacques :
Les gens de la ville ne savent pas aimer la campagne ; ils ne savent même pas y être ; ils en dédaignent les travaux et les plaisirs ; ils les ignorent ; ils sont là comme en pays étranger. Il faut être villageois au village ou n'y pas aller.
J. du Teil s'y trouvait comme chez lui. ”

“ Or, le clocher de Saint-Momelin n'était pas seulement, pour J. du Teil, le clocher de sa paroisse, mais celui de sa mère qui l'avait édifié, de son père qui l'avait conçu ; l'église qu'il coiffe était la leur et la sienne ; il y trouvait partout leur pensée et leur main ; il y agenouillait à la fois sa piété chrétienne et filiale ; il l'ornait avec amour, aidé d'une épouse non moins pieuse qui poursuit aujourd'hui et dépasse l'œuvre de ses chers morts, uniquement soucieuse d'accroître le capital de leurs bienfaits. ”

“ Sans lui, plus de Chaix d'Est-Ange ni de du Teil ! La vieille souche paternelle allait donc pousser encore une verte tige, et l'honneur du vieux nom fleurir dans cet héritier d'un long passé. Il avait été baptisé par le nonce, Mgr Granito prince de Bel-monte ; on l'avait appelé Jean-Pierre pour perpétuer l'ancêtre, le maître de Napoléon, victime de la Terreur. Hélas ! Dieu peut-être défend les beaux rêves. Et l'enfant n'est quelquefois qu'un ange curieux qui descend du Ciel pour essayer la vie, et puis, la trouvant triste, rouvre l'aile et s'envole. ”

“ Ces qualités de sollicitude, tutrices et défenderesses des autres, qui sont des lettres divines de noblesse, et qui instituent une aristocratie, — celle des âmes, impossible à abroger, —elles étaient sans doute un besoin sacré pour ce noble cœur. Mais la réflexion cultivée s'associait en lui au besoin instinctif de se donner. A cause du rang que la Providence lui avait préparé, et à raison de ce bénéfice de l'affinenient moral, acquis pendant des siècles et transmis par les siens, la foi de J. du Teil, non moins éclairée que son esprit, apercevait dans le dévouement un devoir. ”

“ Mlle du Teil devait bientôt épouser M. Henri de Maynard de la Claye, d'une des plus vieilles familles de la Vendée. Il resta donc le dernier au nid, ayant compris de bonne heure le rôle filial que la Providence réservait à son adolescence, pleine de la gentillesse affectueuse d'une nature particulièrement aimante et prompte.
C'était un enfant charmant, très réfléchi, mais en même temps d'une extrême vivacité, d'une certaine violence même de caractère qu'il avait dû, à force de volonté, apprendre à dominer. On sait combien de telles natures offrent de ressources pour faire un homme. ”

“ Un préjugé superficiel, et par là même trop répandu, reproche à celle-ci de forger des chaînes et d'asservir les hommes. La ferme et clairvoyante intelligence de J. du Teil discernait au contraire que cet apostolat va, de son mouvement propre, à l'émancipation sociale et morale, à la pleine liberté humaine. L'Église n'a jamais voulu dissocier ces deux libertés, d'une part celle qui est civile et économique, d'autre part celle qui est la volonté en possession morale de soi-même. L'Église n'a-t-elle pas raison ? ”

“ Le baron Joseph du Teil, chef d'escadron d'artillerie, chevalier de la Légion d'honneur, décoré de la croix de guerre, est encore une de ces nombreuses victimes que l'agression allemande a ravies à la France.
Au moment où notre malheureux et glorieux pays aurait eu besoin de tous ses meilleurs enfants pour réparer les ruines de
tout ordre, il est bien triste de constater que tant de personnalités supérieures ne peuvent plus répondre à l'appel de leur patrie en détresse. ”

“ Et J. du Teil trouvait tout cela dans son Saint-Momelin qu'il aimait.
De plus, le snobisme a peut-être trop vanté les grands décors de la montagne, l'éblouissement des neiges alpestres, l'immobilité de leur chaos lunaire ; et l'on ne saurait nier que beaucoup de ces ascensions en règle, la jambe dûment serrée dans un lainage d'Ecosse, le piolet en main, l'appareil photographique au côté, n'aient une part de cabotinage. Il est pas mal de gens qui voyagent où il est de mode de voyager, et pour y avoir voyagé ! ”

“ Il n'est guère de vie plus unie dans un cours plus désintéressé, plus serviable, plus studieux, que celle de J. du Teil : vie de home, comme disent les Anglais ; vie d'honneur et de savants loisirs, comme disait Cicéron ; vie dédaigneuse de la montre, où le bonheur se cache : heati qui latent, comme dit l'Écriture. Jamais homme appelé à paraître par sa naissance et sa valeur, n'a fui d'avantage l'ambition d'un rôle et les agitations de la brigue, pour s'effacer mieux dans une de ces discrètes et bienfaisantes modesties où le mérite force malgré lui la notoriété. ”

“ De ce galant homme, de cet homme de devoir et de vaillance, on a bien fait d'écrire la vie, car elle fournit le plus parfait modèle à quiconque, se trouvant affranchi des nécessités de l'existence matérielle, veut avec désintéressement se rendre utile aux autres et servir son pays.
Son pays, le baron du Teil l'a servi par la plume, par la charité, par l'épée.
Je le revois dans la salle des Archives nationales où il m'arriva de le retrouver plusieurs fois. Il travaillait avec patience, attention, avec le souci unique de la vérité à découvrir et à mettre en lumière. ”

“ Car l'action pour la morale, par des ligues qui sont des armées, sous des insignes qui sont des drapeaux, avec des recrues qui sont des soldats, est à bon droit, parmi toutes nos manifestations combatives, la plus émouvante et la plus fidèle à l'ordre divin.
J. du Teil y donnera vingt années d'une vie si bien conçue, si parfaitement équilibrée, si sagement répartie entre le
monde, l'étude et l'action, qu'on ne se tromperait point à la prendre pour modèle dans le devoir et dans le loisir. ”

“ Mais le chrétien a toujours son arène. Par action, par parole, par écrit, il lui faut toujours défendre sa religion. Et cette défense exige une grande dignité d'attitude et de langage ; elle perd plus qu'elle ne gagne aux violences hargneuses des pamphlétaires de sacristie ; elle ne doit point s'abaisser aux diatribes de la presse et des réunions électorales.
En cela, J. du Teil était merveilleusement qualifié pour mettre au service de l'Église l'élévation de son caractère, la courtoisie de ses sentiments, le calme d'une impeccable urbanité. ”

“ Sans doute la côte d'Afrique n'est plus mise à feu et à sang par la traite ; les îles n'y déversent plus le rhum de leurs alambics ; les négriers ont disparu ; mais la soif de l'alcool demeure : soif mortelle et inextinguible, entretenue, hélas! par la civilisation. Car l'alcool est un instrument de conquête, un passeport de pénétration. Il fait l'affaire du conquérant mieux que la violence et les armes, il exproprie le sol plus sûrement par la dégénérescence, le dépeuplement et la mort. ”

“ On ne saurait trop répéter que le tonnerre de la Révolution ne consterna d'abord point la noblesse, dont elle était en quelque sorte la fille spirituelle, éclose dans ses salons, née d'un prurit humanitaire et de réformes prêchées par les philosophes. Tous ces grands seigneurs, lassés de leur faste et de la monotonie du plaisir, ou généreusement inspirés par des idées neuves, voulaient être peuple : ils jouaient à l'égalité comme à la nature ; ils communiaient en Jean-Jacques, et officiaient au temple de l'Encyclopédie, comme la pauvre Marie-Antoinette à son étable de Trianon. ”

“ Ce qui était une intuition pour Wicar et Ingres est devenu une démonstration de la part de J. du Teil, par ses recherches et ses confrontations. Nous avions assurément plusieurs images de Michel-Ange, dues à ses disciples ou amis ; mais n'est-ce pas une sorte de relique d'art que le portrait par lui-même, de cet homme incomparable, le plus indéfinissable même, à la fois peintre, sculpteur, architecte, ingénieur et poète, le plus prodigieux génie artistique qu'ait vu l'humanité ! ”

“ Mais l'ennemi s'était en hâte rembarqué, et, de l'armée anglaise, on ne voyait plus qu'une escadre lointaine, dont les voiles fugitives se perdaient en points blancs aux confins de l'horizon marin.
Ainsi, dès le début de sa carrière littéraire, J. du Teil avait payé le double tribut de gratitude que tout homme bien né doit à la terre paternelle et à la mémoire de ses aïeux. Il avait gravé le foyer de son cher Saint-Momelin, et conté les longs services rendus par les siens à la France. ”

“ Et justement Louise du Teil, pour sauver sa tête, ne renia pas plus son mari que la duchesse de Grammont qui, interrogée par le Tribunal sur les secours qu'elle avait fait passer aux émigrés, répondit : « J'allais dire non, mais ma vie ne vaut « pas un mensonge. »
Bien mourir est sans'doute une vertu vulgaire pour des soldats ; et ces vieux officiers chargés d'années et de cicatrices se riaient de la guillotine ! Mais leurs filles, leurs sœurs, leurs femmes, tous ces êtres de charme et de fragilité ! ”

“ Bénéficiant d'un privilège unique, la race française a été façonnée par le spiritualisme, par l'amour qui en est le mobile profond, par le souci de large équité qui en est l'aspiration sociale, par un catholicisme invétéré en dix-sept siècles d'influence : influence avant tout domestique et familiale, donc atteignant aux racines de l'âme, influence forte de l'ascendant de ces grands moines et de ces grands évêques qui furent les fondateurs de la patrie, et qui ont vécu sur vos hauteurs, symboles de la hauteur morale où ils portèrent notre pays. ”

“ Grave question, dans ces deux mots qui sont le fondement de toute discipline ! car le commandement est l'effet d'une volonté qui ordonne sur une volonté qui obéit. Et si le conférencier, pour faire tenir un tel sujet dans la courte durée d'une conférence, n'avait pas dû l'envisager seulement du point de vue militaire, il l'aurait certainement pris à son origine, la caserne étant le prolongement de l'école, comme le soldat est le prolongement de l'adolescent. C'est en conséquence avec l'enfance que commence la discipline : dans le progrès de l'âge, elle ne fait que continuer. ”

“ L'alcool fournissant en effet des ressources aux États sans cesse croissantes pour leur budget, il devient de plus en plus impossible de tarir cette source si pernicieuse soit-elle. La Conférence de Berlin de 1884 ne croyait avoir à concilier les intérêts de l'humanité qu'avec ceux du commerce : voici maintenant un troisième facteur autrement redoutable : les intérêts de l'État, car s'il y a des accommodements avec le commerce, il n'y en a point avec le fisc : ego nominor leo. On veut arrêter l'alcoolisme, oui ; mais on veut tirer un milliard de l'alcool. ”

“ L'avenir n'a pas tardé à renverser le château de cartes de La Haye. Sept ans après tant de paroles de bonne volonté, il suffit qu'une nation guettant son heure se ruât sur ses voisins pacifiques, et, comme elle avait dit jadis : la force prime le droit, s'écriât cette fois : nécessité n'a point de loi, — Nécessité de quoi ? — d'égorger, d'incendier et de conquérir par les moyens les plus atroces, l'atrocité étant la plus humaine, la plus miséricordieuse façon de guerroyer, parce que l'implacable massacre des êtres et des choses hâte la victoire et abrège les hostilités ! ”

“ Nous sommes allés en foule nombreuse au cimetière ; nous y avons ouï de généreux discours ; nous y retournerons pour en entendre d'autres, jusqu'à tant que les cortèges s'égrènent, que l'éloquence se lasse, et que, du solennel usage, il ne demeure que les loisirs d'un jour férié. Car, si la mémoire du cœur est la plus belle des tombes, court et caduc est le souvenir des hommes ; il s'évanouit dans le recul du temps, il s'efface peu à peu de l'esprit des témoins eux-mêmes, usé chaque jour par les dissipations du monde, ou le labeur d'une vie peinante. ”

“ J. du Teil admirait passionnément les êtres de sacrifice dont l'abnégation va chercher, aux confins de la barbarie, les supplices des climats, souvent ceux des habitants, et des morts parfois atroces, toujours ignorées, dans l'espoir d'arracher des âmes aux horreurs du cannibalisme.
Deux fléaux, là-bas, ravagent l'immense Afrique, exterminent ou abrutissent les populations : d'abord l'esclavage, dont le Christ a relevé l'homme et que le Christianisme combat depuis dix-neuf siècles, tandis que l'Islam le propage à travers les races déshéritées, par le rapt, le massacre et la pire bestialité ”