Ludovic de Colleville

“ « Je résistai absolument, dit Mgr Lavigerie, déclarant à l'empereur que ce qu'il me proposait là était une honte ; qu'il avait dépendu de lui de me nommer ou de ne pas me nommer au siège d'Alger ; mais puisque j'étais nommé, j'y voulais et j'y devais aller. »
L'empereur aimait les hommes d'énergie. Il céda en souriant, et le 12 janvier 1867 Mgr Lavigerie était nommé archevêque d'Alger ; mais le maréchal de Mac-Mahon, après avoir choisi lui-
même l'archevêque, se montra par la suite son constant adversaire en Algérie, et plus tard même lorsqu'il fut président de la République. ”

“ Enfin c'est la croisade sainte contre l'esclavage africain, prêchée pendant des années à travers toutes les capitales de l'Europe.
Il a donc servi passionnément l'Afrique, il l'a aimée dans Jésus-Christ, et il a pu dire en vérité : « J'ai tout aimé de l'Afrique, son passé, son avenir, ses montagnes, son ciel pur, son soleil, les grandes lignes de son désert, les flots d'azur qui la baignent. » ”

“ Tous sans distinction rendirent hommage aux vertus et surtout au patriotisme du cardinal Lavigerie, que personne du reste n'avait jamais mis en doute.
Au milieu de ce concerf d'éloges, je ne retiendrai que les paroles de Spuller comme interprétant le mieux la pensée des libres penseurs amis de Gambetta et de Ferry : « C'était une grande figure, déclara-t-il. Tous les Français salueront ce grand mort. Cet homme vraiment supérieur aura sa place un jour dans l'histoire de son temps et de son pays, et son nom vivra plus longtemps que son image. » ”

“ L'union est aussi, laissez-moi vous le dire, le premier vœu de l'Église et de ses pasteurs à tous les degrés de la hiérarchie. Sans doute elle ne nous demande de renoncer ni au souvenir des gloires du passé, ni aux sentiments de fidélité et de reconnaissance qui honorent tous les hommes. Mais quand la volonté d'un peuple s'est nettement affirmée, que la forme d'un gouvernement n'a rien en soi de contraire, comme le proclamait dernièrement Léon XIII, aux principes qui seuls peuvent faire vivre les nations chrétiennes et civilisées ”

“ Nous avons invité et vivement engagé tous ceux qui ont le pouvoir entre leurs mains, à mettre un terme au hideux trafic appelé la traite des nègres, et à employer tous les moyens pour que cette plaie ne continue pas davantage à déshonorer le genre humain. Et puisque le continent africain est le théâtre principal de ce trafic et comme la terre préférée de l'esclavage, nous recommandons à tous les missionnaires qui y prêchent le saint Évangile de consacrer toutes leurs forces, leur vie même, à cette œuvre de rédemption. ”

“ Il le termina ainsi : « Vous direz à Léon XIII, Monsieur le comte, que, sous son pontificat, vous avez vu la croix couronner cette antique acropole de Carthage. Vous lui direz qu'un temple, une maison de prière, s'y élève à la mémoire du plus pieux de nos rois. Vous lui direz enfin que vous y avez vu, autour de leur pasteur, des chrétiens appartenant à toutes les nations de la vieille Europe, et qu'en son nom je prêche à tous la charité, l'union et la paix. »
La fête s'acheva à Tunis dans un enthousiasme universel. La foule attendait le cardinal à la gare.
On l'acclama, on détela ses chevaux ”

“ L'archevêque comprit qu'il fallait commencer par eux son œuvre d'apostolat.
« Les secours accordés par le gouvernement pouvaient peut-être momentanément suffire pour les adultes, dit-il alors. Avec le travail qui leur était accordé, ceux qui étaient valides retrouveraient, s'ils le voulaient, des moyens d'existence. Mais à
ces enfants, à ces orphelins qui semblaient la proie assurée de la mort, il fallait un père. Dieu venait de m'inspirer la pensée de le devenir. » ”

“ « En vérité, faudra-t-il que le Saint-Siège borne son rôle à observer ou à suivre ce mouvement, ou bien doit-il le précéder, l'étendre, le diriger et porter la vraie vie là où l'on ne se propose que de résoudre des questions de géographie et d'économie sociale ? Si le Saint-Père le veut, il le peut. Il a à sa disposition ce que n'auront pas les sociétés savantes : des légions de vrais apôtres et des légions de martyrs. Avec eux il triomphera. »
Ce rapport si net et si lumineux fit une profonde impression à Rome. ”

“ Il fut bientôt séduit par les raisons nouvelles, habilement présentées par l'orateur et le diplomate consommé qu'était Mgr Lavigerie.
L'archevêque d'Alger obtint du nouveau pape pleine et entière satisfaction.
Alors, modeste dans son triomphe, il écrivit aux missionnaires dans ces termes qui doivent être retenus : « J'ai parlé au Pape lui-même de votre situation et de votre manière de faire ; il les approuve pleinement ; il est aussi ennemi de la latinisation que qui que ce soit. C'est donc le moment de fonder solidement Sainte-Anne ; et nous ne sommes pas près d'en avoir fini. » ”

“ Mgr Lavigerie honorait, chaque fois qu'il en trouvait l'occasion devant les missionnaires et surtout devant les Sœurs, le travail manuel.
« Vous ne serez véritablement religieux, disait-il souvent, que quand vous vivrez du travail de vos mains. » Et il obtenait ainsi de ces jeunes filles, brûlant d'ardeur pour l'idéal religieux, une somme de travail incroyable. Bientôt elles labourèrent, ensemencèrent comme les meilleurs agriculteurs et devinrent des éducatrices excellentes. L'amour de Dieu avait fait une œuvre de plus. ”

“ Plus tard, au concile, il se révélera l'un des évêques les plus déterminés au triomphe de l'infaillibilité; l'anité catholique n'aura pas de défenseur plus énergique, si bien que Pie IX pourra dire de lui : « Il s'est conduit comme un ange. »
Léon XIII ! Lavigerie ! Le nouveau Pontife et le prélat sont faits l'un pour l'autre ; aucun évèque n'a mieux compris le Pape et ne l'a mieux servi ; aucun prince de l'Eglise n'eut plus d'influence sur le souverain Pontife.
L'histoire ne saurait séparer le pontificat de Léon XIII de l'épiscopat du premier cardinal d'Afrique. ”

“ Le Pape va maintenant marcher de l'avant.
Le 19 novembre 1885, nous trouvons dans l'encyclique Immortale Dei opus une nouvelle trace des préoccupations du Saint-Père. « Entre les deux puissances, dit-il, la coordination harmonieuse qui les relie doit être celle qui existe entre l'âme et le corps. » Et déjà Léon XIII affirme « qu'aucune des condamnations antérieures de l'Eglise n'atteint en elle-mêmes les diverses formes politiques des États et la participation plus ou moins effective du peuple avec son gouvernement ». ”

“ Au moment, disait-il en terminant, où toutes les nations, effrayées des mauvaises doctrines, se rapprochent du souverain Pontificat qu'ils savent être en possession du vrai remède social, on serait douloureusement impressionné de voir la France, cette Fille aînée de l'Eglise, alimenter dans son sein les luttes religieuses et par conséquent perdre cette union et cette homogénéité des citoyens qui a fait sa vitalité et sa grandeur propre, et obliger l'histoire à proclamer que l'œuvre inconsidérée d'un jour a détruit en France le travail grandiose des siècles. ”

“ Loin d'imiter ceux qui maltraitent et brutalisent leur fai-
blesse, vous aurez pour eux le respect et la charité qu'inspire la Foi.
« Vous donnerez l'hospitalité de Dieu, comme ils disent, à tous ceux qui frapperont à vos portes, un remède pour leurs malades à ceux qui seront infirmes, un asile à leurs petits orphelins, et la preuve effective que vous les aimez comme des pères. Peu à peu vous les verrez se rapprocher de vous au contact de vos bienfaisantes vertus, et vous préparerez le jour où ceux qui vous succéderont verront enfin un seul troupeau et un seul pasteur. » ”

“ Que vont-ils faire ? Ils descendent sans résistance, sans regret du pouvoir, et ils sont dépouillés de tout, réduits à leurs seuls moyens de plaire ; lorsque M. de Mun vient, au nom du souverain Pontife, leur demander de s'unir sous ce titre de catholiques qui doit les envelopper tous cette fois dans une union féconde, les voilà qui se divisent encore, qui ergotent, qui discutent comme aux plus mauvais jours de l'Assemblée nationale, et refusent ce dernier terrain d'entente.
Cette fois, pour le Pape, la Droite est jugée, elle
ne peut plus porter aucun fruit, l'Église doit se séparer d'elle. ”

“ Pour assurer le succès de l'Œuvre des Écoles d'Orient dont il devenait le directeur, l'abbé Lavigerie allait commencer dans toute la France une campagne énergique. Il prêcherait dans chaque cathédrale, ferait connaître la noblesse et la grandeur de l'entreprise, ensuite il tendrait humblement la main dans les églises ; à domicile, il irait partout pour recueillir l'obole de tous. ”

“ C'est comme directeur des Écoles d'Orient que je me suis trouvé pour la première fois en contact avec le pays infidèle, a-t-il dit ; c'est en son nom que je suis allé porter les secours de la charité catholique aux chrétiens de la Syrie, que j'ai vu pour la première fois leur soleil qui est le soleil de notre Afrique, que j'ai
connu enfin ma vocation véritable. ”

“ « Je cheminais, dit-il, au milieu des rochers abrupts du Liban, et de temps en temps je demandais à mon guide si nous n'approchions pas encore. — Est-ce ici ? — Non, je ne vois rien. Et il regardait en haut. Enfin il me montra le ciel et me dit : — Regarde, tu vois ce nuage noir : nous approchons maintenant. — Comment! lui demandai-je ; qu'est-ce que cela ?— Cela, répondit-il, ce sont les corbeaux et les vautours qui depuis trois mois dévorent les cadavres de Deir-el-Kamar. »
L'abbé Lavigerie pénétra avec une profonde émotion dans cet endroit où tant de chrétiens ”

“ Le président de la République porte un grand nom, et il est leur créature ; les ministres, les préfets, les chefs de corps sont dans leurs mains.
Le clergé de chaque paroisse prêche ouvertement contre les doctrines de l'opposition, et les dénonce comme ennemies de l'Église et de l'ordre social.
Les dirigeants sont gens du monde, politiciens étroits, mais incontestablement honnêtes. Leur gestion financière est admirable ; ils ont soldé les contributions de guerre, et leur budget s'équilibre parfaitement. ”

“ Ne reviendriez-vous pas à Rome, crier à Pie X, épris, comme Léon XIII, de l'idéal démocratique : « L'expérience est faite : il n'est pas d'entente possible entre les fils de la Révolution et l'Église » ? ”

“ Saint-Père, lui dis-je ; je ne suis pas né diplomate, ni juge du mur mitoyen ; je suis né prêtre. »
« Je m'étais ouvert de mes répugnances à Mgr Maret, ajoute-t-il. A la fin il les dit à son tour à M. Rouland. L'évêché de Nancy étant vacant alors, il suggéra au ministre de me nommer à ce siège. Je fus proposé au Pape Pie IX, qui connaissait ma vocation pour le saint ministère, et c'est ainsi que je quittai la Rote et la ville de Rome. »
Le 5 mars 1863, Mgr Lavigerie, auditeur de Rote, était nommé évêque du diocèse de Nancy. Il fut préconisé le 16 et sacré à Saint-Louis-des-Français le 22. ”

“ Or, dans ces divergences naturelles et nécessaires; c'est avec le Pape vivant que nous devons être, parce que seul il a grâce pour diriger l'Eglise de Dieu dans les circonstances où la Providence l'a placé. Si nous sortons de là, le principe d'autorité n'est plus permanent dans l'Église; il n'y a plus pour les catholiques decentre toujours obligatoire ; ils tombent dans l'esprit de division et de secte. Qui non est mecum, contra me est. Qui non congregat mecum, spargit. ”

“ A peine la déclaration de Saint-Eugène estelle prononcée qu'un effroyable orage d'injures et de calomnies se déchaîne sur le vénérable archevêque d'Alger.
La presse, à de rares exceptions près, est unanime à le couvrir d'opprobre ; les journaux bonapartistes se plaisent à rappeler ironiquement les discours de Nancy et d'Alger, tous deux à la louange de la famille impériale.
Les feuilles royalistes évoquent l'époque où Mgr Lavigerie était l'hôte assidu de M. le comte de Chambord. ”

“ « Plus tard, s'il se forme à Sainte-Anne, comme cela est désirable, quelque école apostolique pour les enfants orientaux, on devra bien se garder de les faire passer au rite latin. On les laissera dans leur rite, et on les fera ordonner par leurs propres évêques. Ainsi formés, ils rendront à l'Eglise des services infiniment plus grands. » Les missionnaires se conformèrent strictement aux instructions de l'archevêque. Très réservés avec les ecclésiastiques romains, ils se montrèrent pleins de prévenances pour les Orientaux, et devinrent rapidement populaires à Jérusalem. ”

“ Le sol de notre Afrique est, sur certains points, un obstacle insurmontable à l'établissement d'une population nouvelle, jusqu'à ce qu'il soit assaini par le travail. Vos mains courageuses l'assainiront, heureuses de succomber, s'il le faut, à la peine, et de préparer un meilleur avenir par le martyre du travail chrétien. ”

“ Vous et moi surtout, nous ne sommes rien, et le poids de nos péchés et de nos misères nous avertit assez que nous ne devons pas nous enorgueillir de travailler à l'œuvre de Dieu. Mais quand je considère le passé, quand je vois ce qu'ont fait dans le monde des hommes pauvres comme nous, faibles comme nous, par la puissance de la vertu et de la discipline religieuse, je ne puis m'empêcher de penser que, si vous imitez leurs vertus, vous recevrez des bénédictions semblables. ”

“ Chaque jour, des hommes et des femmes demandaient le baptême, et les enfants écoutaient l'enseignement des Pères avec recueillement. Le roi lui -même désirait se faire chrétien ; mais comme on ne voulait le baptiser que s'il renonçait à son harem de mille femmes, il ne tarda pas à se montrer hostile à la Mission et à interdire aux missionnaires de faire du prosélytisme.
Malgré cela, comme les néophytes s'instruisaient entre eux et que le nombre des chrétiens ne faisait que s'accroître, le roi bannit violemment les missionnaires, qui durent se réfugier au sud du Nyanza. ”

“ Ses entreprises les plus audacieuses réussirent toujours.
Durant une carrière de plus de trente années, nous l'avons vu successivement professeur à la Sorbonne, directeur de l'Œuvre des Écoles d'Orient, auditeur de Rote, évêque de Nancy, archevêque d'Alger, fondateur de la Société des missionnaires d'Alger, explorateur apostolique du Sahara et de l'Afrique équatoriale, précurseur habile de la France à Tunis, rénovateur du
siège primatial de Carthage, et dans chacune de ces situations agir toujours avec bonheur. ”

“ Également éloigné du servilisme qui se prostitue et de l'orgueil qui se révolte, soumis et intrépide, doux et fort toute nsemble, il n'approcha ceux qui dirigeaient le monde que pour remplir sa sainte mission, sachant toujours faire entendre, sans rechercher d'autre éclat que celui du devoir accompli, ce langage désintéressé, respectueux et digne, de la charité, de la vérité et de la justice. ”

“ Dès son retour de Rome, Mgr Lavigerie s'occupa avec une activité extrême à donner de l'extension à ses orphelinats, à créer des villages chrétiens dans le Chélif et à recruter pour les missions du Sahara des prêtres énergiques, prêts à aller jusqu'au martyre pour le triomphe de la Foi.
Et d'abord ses orphelins. Mgr Lavigerie les occupa presque tous aux travaux des champs sous la direction de Pères et de Sœurs des missions d'Alger. Ces enfants étaient laborieux, sages et satisfaits de leur sort ; mais beaucoup étaient déjà des hommes, et l'on ne pouvait les garder plus longtemps. ”