Charles Lavigerie

“ Sauver la vie de ces pauvres enfants, les élever, les rendre chrétiens, en faire des missionnaires pour l'intérieur de cette grande et pauvre Afrique, la plus abandonnée, la plus malheureuse des cinq parties du monde; se servir pour cela des ressources providentielles préparées ici dans le diocèse d'Alger; suivre ainsi évidemment les desseins de la bonté de Dieu dans notre conquête africaine; exécuter ce que désire, ce qu'impose à ma faiblesse et à celle de mes collaborateurs le Vicaire même de Jésus-Christ, tel est le programme que je vous soumets humblement. ”

“ Qu'il me suffise d'ajouter ceci : la pensée de fonder dans le Sahara une mission catholique, d'y établir de proche en proche des stations qui s'avanceront à la fois vers le Sénégal et vers le Soudan, de porter ainsi les lumières de l'Évangile et celles de la civilisation jusqu'au centre de l'Afrique, de relever de son abaissement séculaire l'ancienne race indigène, depuis longtemps courbée sous le joug d'une infime minorité conquérante; cette pensée était digne du grand coeur de Pie IX. Je ne doute pas qu'elle ne trouve un écho puissant dans une foule d'âmes généreuses ”

“ Nous, sommes mission autant que m'importe quelle mission du monde, et nous avons peut-être par surcroît des difficultés que les missionnaires n'ont pas. Et si j'en juge par les ardentes, sympathies dont je reçois l'expression, si vous mettiez notre cause aux voix, en ce temps de suffrage universel, je ne doute pas qu'en France elle ne fût gagnée, et que vos pieux associés ne consentissent à nous donner une plus large part encore dans leurs offrandes, pour sauver de la mort du corps et de celle de l'âme nos chers petits infidèles. ”

“ Les solitudes furent peuplées, les champs où couvaient la maladie et la mort furent assainis, les forêts impénétrables dont nos montagnes étaient couvertes furent défrichées par des légions d'hommes dont la religion seule inspirait le dévouement, par des moines, par des prêtres, par des évêques même quelquefois qui ne craignaient pas d'appliquer leurs mains sacrées à ce dur travail, afin de donner à tous un nécessaire et salutaire exemple. Bientôt autour des monastères, laborieux asiles de la prière et de la charité, les populations se groupèrent ”

“ D'ailleurs, et c'est ici une seconde demande que je vous adresse, le Saint-Siège vient, comme vous le savez, de créer une immense délégation apostolique qui comprend le Sahara et le nord du Soudan, c'est-àdire des pays grands comme la moitié de l'Europe, et il a daigné m'en confier la direction. Devant cette mission nouvelle, le diocèse d'Alger, l'Algérie tout entière elle-même disparaissent ou, pour mieux dire, ne sont plus qu'une porte ouverte par la miséricorde de Dieu pour pénétrer dans le centre de l'Afrique. ”

“ Mais ici, et précisément parce que tout repose sur vous et sur la charité des catholiques d'Europe, se présentent des réflexions inquiétantes qui ont plus d'une fois, je le sais, attristé vos esprits, comme elles préoccupent ceux des missionnaires.
Si toutes les missions du monde dépendent aujourd'hui des aumônes que reçoit votre oeuvre, si elles ne vivent que par elles, il suffira donc que ces aumônes viennent à se tarir par suite de quelque événement soudain, pour que toutes les missions soient ruinées d'un seul coup ! ”

“ Nos colons sont admirables de dévouement et de charité. Préservés eux-mêmes du fléau par leur courage et par la richesse d'un sol qui n'a pas son pareil, ils viennent en aide, autant qu'ils le peuvent, à leurs pauvres voisins indigènes. Mais tout cela est insuffisant encore, pour les veuves surtout et pour les enfants abandonnés. ”

“ Les Arabes, ceux même qui ne participent pas à nos bienfaits, se sentent touchés de cet élan de charité auquel ils sont si complètement étrangers par leurs moeurs. Il y a quelques instants, un marabout musulman d'Alger me faisait dire que, vendredi dernier, dans une réunion nombreuse, présidée par lui, il avait fait avec ses coreligionnaires une prière publique pour demander à Dieu de me récompenser, ainsi que les catholiques de France, du bien que nous faisons aux pauvres, aux veuves, aux enfants de leur nation. ”

“ S'ils voyaient, comme moi, de leurs yeux, lorsque ces enfants nous arrivent, ces pauvres petits corps décharnés, ces visages pâlis par la faim, la trace de la maladie dans tout leur être, ils seraient touchés d'une tendre pitié. Mais ce qu'ils ne voient pas de leurs yeux, leur esprit peut le leur faire aisément concevoir, d'après tout ce que je viens de dire.
Entre les mains de nos bonnes Soeurs, toutes ces misères disparaissent, la santé et la joie renaissent avec une nourriture plus abondante. Des vêtements chauds remplacent les haillons sordides dont les orphelins étaient couverts. ”

“ Nous ne pouvons donc garder le silence, et nous voulons vous décerner pour ces oeuvres éclatantes les louanges que vous méritez, vous,, les prêtres, les religieux, les Soeurs de votre diocèse, qui, secondant votre zèle, n'ont rien omis pour soulager tous les infortunés, et, martyrs de la charité, n'ont pas hésité à accepter la mort elle-même pour secourir leurs frères.
Il est impossible que ce peuple auquel vous avez si clairement prouvé la loi de la charité que le Christ nous a léguée, il est impossible que ce peuple ne comprenne pas désormais « que vous êtes vraiment ses disciples » ”

“ On a pensé que, l'orgueil des Arabes étant un des obstacles principaux qui s'opposent à ce qu'ils reçoivent la bonne nouvelle de l'Évangile par le ministère d'hommes qu'ils méprisent profondément, il fallait commencer par leur donner cette marque de condescendance de se rendre, pour ainsi dire, semblables à eux en adoptant leur manière extérieure de vivre, leurs vêtements, leur nourriture, leur vie nomade, leur langue, en se faisant, en un mot, tout à tous pour les gagner à Jésus-Christ. ”

“ Il ne nous manque qu'une seule chose : de l'argent pour couvrir les frais de l'éducation de ces enfants, qui seraient libres naturellement dès qu'ils seraient entre nos mains, et qui, bientôt formés, élevés par nous, seraient des missionnaires pour leur peuple, des missionnaires de travail, de civilisation, de vertu, et surtout de foi chrétienne. ”

“ Le désintéressement le plus absolu non-seulement dans le fond, mais dans les moindres apparences, est la condition indispensable de l'apostolat catholique, et c'est à ce signe de la charité, qui donne tout, même son sang, et ne demande rien, que l'on reconnaît aujourd'hui, comme aux premiers temps, les vrais envoyés de Dieu. ”

“ Il est triste de penser et de reconnaître que, depuis douze cents ans qu'il s'est établi, le mahométisme a opposé à l'apostolat catholique des barrières presque insurmontables. Aucune des missions fondées dans les contrées où règne la religion musulmane n'a produit de résultats appréciables; aucune nation, aucune fraction de nation n'a été ni convertie ni même ébranlée dans ses erreurs par nos missionnaires.
Et cependant près de deux cents millions de créatures humaines ont été courbées par la force sous le joug du Coran. ”

“ Vous ne pouviez ni mieux ni plus efficacement répondre à ce dessein providentiel qu'en vous prodiguant partout constamment où la famine, la maladie, la mort réclamaient votre sollicitude et celle de vos auxiliaires; qu'en ouvrant généreusement des asiles aux vieillards infirmes, aux veuves délaissées, aux enfants abandonnés, et en leur procurant à tous le secours d'une charité paternelle. ”

“ Leurs abstinences et leurs jeûnes sont ceux de tous les chrétiens; leur esprit, l'esprit de foi et de prière; leur grande mortification, le travail; leur grande vertu, l'exercice de la charité, pour Dieu, envers les petits et envers les pauvres. ”

“ Sur les dix-sept cents orphelins que j'avais adoptés, dans les cinq premiers mois de cette année 1868, un peu plus du tiers nous a été, il est vrai, malheureusement enlevé par la mort. Les suites de la famine, le typhus surtout, ont fait périr ces pauvres petits êtres, qui se sont éteints avec la résignation de leur race, nous étonnant tous par leur reconnaissance, la vivacité et la délicatesse de leurs sentiments religieux. ”

“ Dans les contrées où le christianisme est depuis longtemps établi et la foi vivante et active dans un grand nombre de coeurs, les fondations territoriales ne sont pas absolument nécessaires au soutien des oeuvres chrétiennes. La charité des vrais fidèles suffit, ce sont leurs aumônes qui soutiennent tout. ”

“ Aussi n'est-ce que par des miracles de dévouement que les missionnaires obtiennent les succès souvent merveilleux qui couronnent leur zèle.
On ne réfléchit pas assez en Europe que tout, absolument tout, doit venir de nos vieux pays chrétiens à la plupart des missionnaires des pays infidèles. Il est impossible de rien demander, pour le soutien des oeuvres de charité les plus nécessaires, à des néophytes dont la foi est encore mal affermie. ”

“ Travailler sans jamais demander ni rémunération ni salaire, vivre du seul produit de leur travail, entretenir du surplus toutes les oeuvres charitables des missions africaines et des autres missions où ils pourront être appelés, concourir ainsi exclusivement par l'exemple de leur charité, par celui de leur travail, par la direction clés orphelinats, des asiles agricoles, aux succès de l'apostolat, c'est ce que se proposent les Frères et les Soeurs du vénérable Geronimo. ”

“ Nos misères, je veux parler de celles de nos pauvres Arabes, ne diminuent pas encore. Le typhus est venu, sur plusieurs points de la province d'Alger, se joindre à nos fléaux. C'est cette peste de la-faim que l'on a successivement remarquée dans tous les pays affligés par la famine. Elle ne cessera qu'avec la moisson.
La population européenne en général n'en est pas atteinte; mais il en est autrement de nos communautés religieuses, qui sont, par devoir, en contact journalier avec les Arabes. ”

“ Nous répondrons, chacun dans la sphère de notre influence et de notre pouvoir, et selon les règles de la sagesse et de la prudence, à ce noble appel, si digne du chef d'un grand peuple, et nous aurons ainsi la gloire d'avoir contribué à écrire une nouvelle page, l'une des plus illustres peut-être qui ait jamais été tracée dans l'histoire de ce que Dieu a fait par la France. ”

“ Je ne puis m'empêcher de considérer nos colonies d'Algérie et du Sénégal comme les deux grandes portes que la miséricorde divine a ouvertes, pour tant de peuples, à la charité et à la vérité catholiques, qui seules peuvent, peu à peu, en faire des hommes en en faisant des chrétiens. ”

“ Des prêtres de tout âge et jusqu'à des vieillards de soixante-dix ans ne craignent pas de traverser les mers, d'aller en Amérique, aux États-Unis, aux Antilles, au Canada, en Angleterre, pour cette croisade de charité. ”

“ Ces communautés si dévouées, si modestes dans leur obscur héroïsme, viennent de payer, à Alger même, un large tribut à la mort. Cinq Soeurs de Saint Vincent de Paul, une Soeur du Bon-Pasteur, une Soeur de la Doctrine, un Frère de la Compagnie de Jésus ont succombé, dans l'espace de quelques jours, victimes des soins qu'ils prodiguaient aux malades indigènes dans les hôpitaux, aux veuves et aux orphelins arabes dans les asiles que je leur avais confiés. ”

“ Je n'ai pas besoin de vous le rappeler, mes très-chers Frères, le travail même le plus opiniâtre, le courage même le plus indomptable, l'intelligence même la plus ardente et la plus vive, ne suffisent point à fonder un peuple.. Tout cela peut créer des intérêts, des richesses, et réaliser, même pour un temps la prospérité matérielle; mais, pour se développer et pour vivre, les peuples ont besoin d'autre chose que de richesses et de prospérité. ”

“ Sauf des exceptions peu nombreuses, les adultes sont personnellement perdus pour nous. Livrés à une paresse presque incurable, esclaves d'une religion sensuelle et fataliste, victimes de préjugés farouches, les Arabes échappent presque absolument à notre action, et, n'attendent guère que quelque occasion favorable pour nous témoigner leur haine.
Pour les enfants, c'est tout autre chose; et nos orphelinats nous doraient déjà te preuve de la facilité avec laquelle on peut arriver par eux à une assimilation progressive. ”

“ Quant aux enfants que vous avez arrachés des bras de la mort, que vous nourrissez, que vous vêtissez, que vous formez à la pureté des moeurs, à la justice, au travail des champs, comment n'aimeraient-ils pas désormais la nation et la loi auxquelles ils devront,tout et leur existence elle-même? ”

“ CONGREGATION DES FRERES AGRICULTEURS ET HOSPITALIERS DU VÉNÉRABLE GERONIMO , ÉTABLIS A BEN-AKNOUN (DIOCÈSE D'ALGER) .
Les Frères agriculteurs et hospitaliers placés sous le vocable du vénérable GERONIMO, l'Arabe martyr du seizième siècle, sont fondés dans le diocèse d'Alger, sous l'autorité de Monseigneur l'Archevêque, délégué apostolique, tant pour ce diocèse que pour toute la mission de l'Afrique du Nord, et même pour toutes les missions du monde où ils pourront être appelés. ”

“ L'autre, dont vous pleurerez encore longtemps la perte, héritant d'une situation difficile, faite pour effrayer un moins ferme courage, mais triomphant des obstacles semés sous ses pas par l'énergie de son caractère, par les dons d'un esprit éminent, par ce zèle dévorant qui ne connut durant vingt années ni trêve ni repos. ”

“ Tous les jours, à l'heure de leur récréation, ils pansent les plaies des Arabes malades qui se présentent à leur maison, et reçoivent en même temps des conseils sur la manière de traiter les maladies les plus dangereuses du pays. C'est une vie rude et mortifiée sans doute, mais elle a le double avantage d'immoler complètement la nature et d'éclairer sur une vocation qui, il ne faut pas se le dissimuler, est celle de l'abnégation la plus entière, et pour quelques-uns peut-être du martyre. ”

“ C'est elles enfin qui, partout où on le désirera, iront offrir aux colons européens, dans les centres nouveaux où l'on voudra les établir, le concours de leur charité, pour leurs enfants, pour leurs malades, ne demandant rien à personne, gagnant leur vie du travail de leurs mains, n'ayant qu'un but et ne cherchant qu'une seule récompense : établir ici solidement le christianisme, et préparer une population laborieuse, vertueuse, franchement chrétienne et française. ”