Charles Lavigerie

“ Le spectacle de ces caravanes d'esclaves revêt toujours la même forme de tristesse : c'est la force qui prime le droit, même celui de vivre; c'est la souffrance étalée sous toutes ses formes, plus lugubres les unes que les autres; c'est le sentiment naturel le plus pur méprisé; c'est la famille brisée, l'amitié rompue; c'est l'image de la mort s'avançant à pas comptés. Ils sont cependant troublés par le passage des Wangwana qui aiment le pays pour les esclaves ; car, outre que l'esclave Marungu est à bas prix, on l'estime comme travailleur. ”

“ Si nous sommes profondément affligé des fléaux multipliés qui frappent votre diocèse, et si nous gémissons du sort de votre peuple, des peines et des fatigues que vous devez supporter, nous éprouvons aussi une grande consolation lorsque nous voyons, au milieu de tant d'adversités, briller d'une manière admirable la lumière et la vertu de la charité chrétienne, lorsque nous voyons tant de bienfaits considérables préparés à la religion et à la société civile elle-même par votre zèle pastoral, votre générosité et votre courage. ”

“ Pour la France et pour l'Église, elle sera un nouveau titre de gloire, et un inappréciable bienfait pour l'humanité.
Mettre un terme aux horreurs sanglantes, aux ignominies sans nom que vos discours ont révélées au monde; arrêter la barbarie qui menace d'anéantir toute une race humaine et de dépeupler un vaste continent; préparer à ces populations de l'Afrique, si malheureuses jusqu'à ce jour, les biens de la foi, de la liberté et de la civilisation : quoi de plus propre à exciter l'admiration, à susciter le concours de toutes les âmes nobles et généreuses ! ”

“ Dans ces climats torrides, les Européens ne sauraient vivre aujourd'hui. Ils n'y peuvent être que des initiateurs. Ce sont les Africains eux-mêmes qui doivent régénérer leur pays. C'est parmi eux que doivent naître les hommes destinés à opérer au nom de Dieu, de l'humanité, de la justice, cette grande révolution qui fera entrer tant de peuples inconnus et malheureux dans la grande famille humaine.
C'est ce que tentent nos missionnaires. Ils arrachent, lorsqu'ils en trouvent quelques-uns sur leur chemin, les pauvres enfants noirs à l'horrible captivité dans laquelle ils gémissent. ”

“ C'est de la croix que descendit la force qui devait dompter enfin le courage de ces races barbares, de la croix que descendit la lumière qui éclaira ces esprits aveuglés par l'ignorance et par les passions, de la croix que vinrent, avec les exemples admirables des solitaires, l'amour du travail, la résignation dans la pauvreté et dans la souffrance, la charité, la générosité ardente, le dévouement chevaleresque, la justice dans la puissance et dans le courage, qui sont restés le caractère propre de notre nation. ”

“ D'une part, un continent menacé de ruine et de mort, au moment où il sortait de ses ténèbres pour entrer dans la vie; des populations sans nombre, gémissant sous une oppression cruelle, étouffées dans le sang, vouées à foutes les tortures, et fauchées comme, dans les champs, on fauche et on livre au feu l'herbe desséchée ; de l'autre, pour persuader à l'Europe de se porter au secours de ces millions de créatures infortunées, un vieillard brisé par les fatigues, et une voix que l'émotion paternelle, plus encore que les années, fait, trembler sur ses lèvres. ”

“ Rien n’est plus facile à établir.
L’Afrique était un monde inconnu et comme perdu pour le genre humain jusqu’au commencement de ce siècle. C’est seulement alors qu’à l’une de ses extrémités, par les entreprises commerciales de l’Angleterre, à l’autre, par les conquêtes militaires de la France, la vie sembla lui revenir. Mais l’intérieur restait toujours un mystère que les explorateurs cherchaient vainement à percer. À une telle tâche des hommes isolés ne pouvaient suffire, quelle que fût leur intelligence et leur audace. ”

“ Ce que je désire, en effet, dans une réunion pareille, c'est faire entendre à l'humanité comme l'écho universel des cris de désespoir, de justice, de liberté, sortis des entrailles de toute une race aussi cruellement vouée à la mort, espérant que ce que ne pourrait seule la voix d'un vieillard et d'un pasteur, toutes ces voix fraternelles, réunies à la sienne, le pourront alors.
Nous demanderons à ces hommes venus de toutes les parties du monde s'ils pensent que l'on doive abandonner à l'indifférence ou à la cupidité le sort d'un continent et des créatures humaines qui l'habitent. ”

“ Sauver la vie de ces pauvres enfants, les élever, les rendre chrétiens, en faire des missionnaires pour l'intérieur de cette grande et pauvre Afrique, la plus abandonnée, la plus malheureuse des cinq parties du monde; se servir pour cela des ressources providentielles préparées ici dans le diocèse d'Alger; suivre ainsi évidemment les desseins de la bonté de Dieu dans notre conquête africaine; exécuter ce que désire, ce qu'impose à ma faiblesse et à celle de mes collaborateurs le Vicaire même de Jésus-Christ, tel est le programme que je vous soumets humblement. ”

“ Jésus-Christ est le vrai libérateur de l'esclavage: c'est lui qui est venu en plein paganisme le frapper au coeur, en proclamant que « nous sommes les fils d'un même père qui est aux cieux », — « que le premier de nos devoirs est de nous aimer les uns les autres comme il nous aime lui-même ». L'Apôtre était l'écho de sa pensée, quand il appelait indistinctement tous les hommes sous le drapeau catholique, déclarant qu'à son ombre « il n'y avait, il ne saurait y avoir ni Juif, ni Grec, ni esclave, ni homme libre, mais que tous doivent ne faire qu'un dans le Christ Jésus ». ”

“ L'esclavage, qui doit son origine à l'abus de la force et au mépris des âmes, n'a revêtu nulle part un caractère plus odieux. C'est là que l'infâme commerce des nègres s'est exercé et s'exerce encore avec le plus de cynisme et d'impunité.
Poursuivez donc, Éminentissime Seigneur, votre oeuvre si vaillamment entreprise au nom de l'Évangile et de l'humanité. L'épiscopat et le clergé français sont fiers de marcher avec vous. La cause que vous défendez est nôtre à tous ; nous lui consacrerons toutes les forces de notre dévouement, et point de repos pour nous tant qu'elle n'aura pas triomphé. ”

“ Mesdames, vous aussi, je vous convie surtout à notre croisade. Vous y réussirez mieux que personne, parce que votre puissance est dans votre coeur. Vous êtes mères, vous êtes soeurs ; vous comprenez mieux, dès lors, les souffrances des inères, des soeurs, des enfants de notre Afrique. Ce sont des femmes qui, par leurs aumônes, par leurs paroles, par leurs écrits, par leurs romans mêmes, ont contribué à sceller, en Amérique et, en Angleterre, la pierre du sépulcre sur l'esclavage colonial ; qu'elles trouvent des imitatrices parmi vous ! ”

“ Pénétrée de ces sublimes enseignements, les infortunés que le musulman chasse comme des fauves, charge de chaînes, et l'ail mourir sous ses coups, elle brise leurs fers, les prend dans ses bras, les réchauffe contre son coeur, les baptise en Jésus-Christ, et les civilise en les faisant chrétiens. Ses annales sont remplies des merveilles accomplies par ses apôtres et ses missionnaires, qui, sur la trace des Las Casas, des Xavier, des Vincent de Paul, des Pierre Gaver, ont consacré leur vie au bonheur et au salut de l'humanité par la propagation de la foi et de la civilisation chrétiennes. ”

“ Notre langue ne devait servir qu'à l'honneur, à la liberté, à la civilisation. Vous gémissez de voir l'abus qui en est fait pour défendre la plus misérable des causes, mais vous ne connaissez pas le découragement. La libre pensée se découvre, avec toutes ses corruptions, vous la poursuivez dans tous ses repaires, vous la déconcertez, vous la réduisez au silence. Ce sera le premier mérite et le premier succès de votre croisade. ”

“ Comment ne pas adhérer, de l'adhésion la plus ferme et la plus sympathique, à celle sainte croisade dont notre grand Pape, Léon Xlll, a été l'inspirateur et dont vous vous êtes fait l'apôtre infatigable? Comment ne pas seconder les ardeurs de votre zèle, par la prière, l'aumône, le dévouement et tous les moyens mis à notre disposition ? Assurément il n'est pas un homme aux aspirations généreuses, pas un coeur chrétien, pas un fils de l'Eglise catholique qui ne salue l'OEuvre antiesclavagiste comme l'une des plus dignes de fixer l'attention du monde. ”

“ Un jour, l'Afrique régénérée célébrera comme une des grandes étapes de son affranchissement le jubilé de Léon XIII et celle audience où, devant vous et le pèlerinage africain, « il a invité et vivement engagé tous ceux qui ont le pouvoir entre les mains à mettre un terme au hideux trafic des nègres et à employer tous les moyens pour que celte plaie ne continue pas davantage à déshonorer le genre humain ». Elle bénira la croisade que vous avez commencée avec tout l'élan d'un grand coeur, tout le prestige de vos longs et glorieux services, et où vous suivra fidèlement l'élite de l'humanité. ”

“ Dans le nord et l'est de l'Afrique, ce sont les Musulmans qui, soit par eux-mêmes, soit par les Nègres qu'ils ont associés à leur commerce, sont les pourvoyeurs de l'esclavage. Et pour le dire en passant, la destruction de l'esclavage est le coup le plus terrible que l'on puisse porter au mahométisme. La société musulmane, telle qu'elle est organisée, ne peut, en effet, vivre sans esclaves. Elle considère les noirs comme une race inférieure, tenant le milieu entre l'homme et la bête, et elle est pour eux sans pitié. ”

“ Jadis des Ordres se fondaient pour la rédemption des captifs; des religieux se dirigeaient vers les pays infidèles, apportant aux chrétiens tombés dans l'esclavage les aumônes dont la charité des fidèles les avaient enrichis. Aujourd'hui, la voix du Pontife qui gouverne glorieusement l'Église vous confie une plus grande mission. Ce n'est pas la délivrance de quelques captifs, c'est l'abolition de l'esclavage que vous poursuivez; ce n'est pas seulement à quelques chrétiens,
c'est à des milliers d'infidèles que vous apportez l'espérance et la liberté. ”

“ Je n'ai en vue, en plaidant la cause de tant d'infortunés, que le salut de leurs corps et de leurs âmes, que le respect de la justice, des lois de la nature et des lois de Dieu, d'après lesquelles tous les hommes sont égaux, sont libres, sont frères et doivent se traiter comme tels, quelles que soient leur origine et leur couleur.
A tous ces titres, les catholiques de la Sicile, de l'Italie ont leur place marquée dans une si noble croisade. Déjà, la flotte, les troupes de leur pays sont engagées sur le sol, sur les rivages africains; elles ont devant elles le spectacle de l'esclavage. ”

“ Je ne puis donc que me réjouir de voir l'Espagne suivre l'impulsion généreuse qui, à la suite du Chef de l'Eglise, entraîne les nations chrétiennes au secours de tant de millions de créatures humaines vouées à l'esclavage dans notre continent. Il est beau de voir un peuple qui vient à peine d'achever, dans ses propres colonies, l'oeuvre de la délivrance, se hâter ainsi de l'entreprendre en Afrique, dans un sentiment chrétien et désintéressé d'humanité et de justice. ”

“ Du reste, c'est l'oeuvre de l'Eglise. Dans sa marche à travers les siècles, elle n'a jamais cessé de plaider la cause des vaincus, des faibles, des opprimés. Elle prêche la rédemption sociale aussi bien que le salut individuel, et votre initiative démontre bien opportunément que le catholicisme est la grande école de l'égalité véritable et de la fraternité universelle. « L'histoire de l'Eglise est l'histoire du peuple », a dit excellemment M. Guizot.
Par leurs oboles, les chrétiens faciliteront les conquêtes pacifiques de vos fils, les missionnaires d'Alger. ”

“ Oserions-nous refuser à ce chef auguste de toute la race humaine le secours qu'il sollicite du peuple chrétien en faveur d'un grand nombre de ses membres voués à l'extermination de l'esclavage? S'il menace les égoïstes que ses cris de détresse ne peuvent émouvoir, il tient en réserve de magnifiques récompenses pour les sacrifices, à l'aide desquels nous allons délivrer une foule de malheureux qu'il chérit comme d'autres lui-même, et leur ouvrir du même coup les portes de l'Eglise et celles de la civilisation. ”

“ L'Afrique centrale est encore le théâtre d'un autre désordre qui a pris, depuis un demi-siècle, des proportions épouvantables et bénéficie de l'incroyable insouciance dans laquelle les grandes Puissances de l'Europe, dont les soldats se comptent par millions, laissent s'accomplir, presque sous leurs yeux, les horreurs de la traite des nègres.
Dès ce jour, votre parole trouvait, pour stigmatiser l'esclavage, tel qu'il se pratique dans une partie considérable de l'Afrique, et pour soulever contre lui l'indignation efficace de tous les hommes de coeur, les accents les plus pathétiques. ”

“ L'homme qui jette le bon grain, c'est le Prince qui a conçu la noble pensée de semer la civilisation, le progrès et, dans l'avenir, la richesse, une richesse certaine pour son peuple, dans l'Afrique jusqu'ici barbare. Les gens qui dorment, autour de lui, hélas! c'est vous-mêmes qui ne l'avez pas soutenu toujours comme vous le pouviez, catholiques belges, dans ce qui regarde les oeuvres de foi et d'humanité (car ce sont les seules dont je veuille et puisse parler du haut de cette chaire) . L'ivraie qui se sème, c'est l'esclavage qui se développe et parait prêt à tout couvrir. ”