Charles Lavigerie

“ Dans ces climats torrides, les Européens ne sauraient vivre aujourd'hui. Ils n'y peuvent être que des initiateurs. Ce sont les Africains eux-mêmes qui doivent régénérer leur pays. C'est parmi eux que doivent naître les hommes destinés à opérer au nom de Dieu, de l'humanité, de la justice, cette grande révolution qui fera entrer tant de peuples inconnus et malheureux dans la grande famille humaine.
C'est ce que tentent nos missionnaires. Ils arrachent, lorsqu'ils en trouvent quelques-uns sur leur chemin, les pauvres enfants noirs à l'horrible captivité dans laquelle ils gémissent. ”

“ Ce ne sont pas seulement des enfants sauvés de la faim et de la mort, ce sont des générations qui commencent et qui vont durer jusqu'à la fin des temps, des générations d'Arabes chrétiens devenus Français, qui vous devront la vie du corps, celle de l'âme, et qui étendront encore par l'exemple le bien que vous leur avez fait. ”

“ Pour des peuples courbés sous tant de maux, en proie à tant de misères, un homme puissant pourrait suffire à allumer de proche en proche l'incendie qui détruira l'esclavage, cause unique de ces abaissements.
A côté des missionnaires, les Soeurs des Missions d'Afrique continuent pour les femmes ce que les Pères font pour les hommes, je veux dire leurs orphelinats, leurs écoles. Elles y joignent en ce moment un hôpital que nous avons fait construire exclusivement pour les Arabes des tribus, dans la plaine du Chélif, à côté de nos villages. ”

“ Ce sont des oasis au milieu de ce désert brûlé par tant de feux. Là croissent non plus seulement nos fils, mais nos petitsenfants, car je suis depuis longtemps grand-père, et vous l'êtes avec moi. La plupart de nos jeunes ménages formés des orphelins adoptés par vous ont déjà des enfants, quelques-uns en ont eu jusqu'à deux et trois, car tout va vite dans ce pays du soleil. ”

“ L'argent seul nous manque, et vraiment c'est un grand malheur pour nos enfants, et, pour nous, un chagrin véritable.
Le village, c'est, en effet, la sauvegarde de nos enfants. Là, réunis sous les yeux des Missionnaires, se soutenant les uns les autres, s'excitant par l'exemple au travail et aux vertus de la famille chrétienne, ils sont à l'abri des dangers qu'offre de toutes parts, une colonie qui se forme et où les passions se donnent si facilement carrière. ”

“ Nous jouissons de la paix, de la sécurité, de la liberté, telle que nous la pouvons désirer, car il n'est ni prudent ni opportun de faire autre chose que ce que nous faisons, au milieu de populations dont il faut avant tout vaincre les préjugés par des actes. ”

“ Mais tant de bruits ne naissent point tout seuls à la fois, l'homme ennemi qui les fait naître, les répand et s'en sert pour jeter dans les esprits le découragement et l'incertitude, pour donner à d'autres des prétextes de ne point agir. ”

“ Je viens, à l'occasion du premier jour de l'an, de recevoir un à un, ces jours-ci, ceux qui sont placés aux environs d'Alger. J'ai l'esprit et le coeur tout gros des récits qu'ils m'ont faits avec la candeur de leur âge. Oh ! que je voudrais être assez riche pour les reprendre tous, pour les soustraire à de tels contacts, pour les mettre à l'abri dans de nouveaux villages ! Comment faire cependant; je ne puis les marier pour les mettre dans la misère, car la misère aussi est une mauvaise conseillère ”

“ On m'a demandé encore, si les jeunes ménages formés par nous avaient apostasié. Pas un, pas un seul d'entre nos jeunes mariés n'a apostasié. Tous, au contraire, nous donnent l'exemple consolant de la persévérance dans leur foi et dans les sentiments qu'elle inspire.
On m'a demandé si nos missionnaires se décourageaient et quittaient leur société. J'ai répondu plus haut à cette troisième calomnie. Aucun missionnaire n'a de lui même abandonné l'oeuvre depuis son origine ”

“ Nos orphelinats poursuivent et couronnent leur oeuvre, établissant les orphelins qui sont devenus des hommes, et mariant dans nos villages ceux d'entre eux que nos ressources nous permettent de marier. ”

“ Elle n'a perdu que ceux qui lui ont été ravis par la mort ou ceux, en très-petit nombre, qu'elle a rejetés elle-même après la première épreuve, comme n'ayant pas les qualités qu'elle exige avec raison pour une mission si sainte et si difficile. ”

“ Celle qui doit vous intéresser le plus, parce que c'est celle à laquelle vous vous êtes d'abord associé, est l'oeuvre des Orphelinats indigènes. La voici dans la neuvième année de son existence. C'est vous dire que les enfants ont grandi, et que beaucoup d'entre eux sont déjà des hommes. ”

“ Daigne le Ciel exaucer nos voeux. Daignez vousmême, notre bien-aimé Père, bénir vos enfants qui demandent à vos pieds avec bonheur votre bénédiction paternelle pour l'année qui commence.
CÉLESTIN BEN MOKHTAR.
Mais les enfants de nos orphelinats ne sont pas les seuls qui excitent notre sollicitude. Un grand nombre, leur éducation finie, ont quitté durant les trois dernières années, ces établissements.
C'est pour eux que nous avons commencé l'OEuvre de nos petits villages d'Arabes-Chréliens. ”