J. Rabeau

“ Après avoir contribué ou applaudi au renversement d'un trône , ils consentaient à laisser l'autel debout; mais ils regardaient comme le plus saint des devoirs de montrer aux prêtres que c'en était fait de leur influence et de leur domination. Le nouveau curé rencontra donc bientôt sur son passage la défiance, la haine et l'envie, sous le nom et sous le masque du libéralisme, adversaires qui, malgré les ménagements de sa charité, lui firent endurer pendant plusieurs années une véritable persécution : Dieu le permettant ainsi pour lui imprimer par la souffrance le cachet de la grandeur morale. ”

“ Par malheur, l'oeuvre même de la mission créée par Mgr de Bouille a été détruite 1. Il a fallu disperser cette génération d'hommes d'élite, qui avait déjà réparé tant de ruines et qui eût fait fleurir une si riche moisson sur les sillons arrosés de ses sueurs, si le sol lui-même n'eût été bouleversé par une autre tempête, ou, pour parler plus exactement, s'il n'eût été envahi de nouveau par l'esprit d'incrédulité et d'impiété, qui se crut affranchi de toutes ses entraves par la révolution de 1830. ”

“ Dieu avait préparé au zélé pasteur d'autres auxiliaires. La famille qui tenaille plus haut rangdans la paroisse y exerçait, depuis longtemps, la noble prérogative de secourir les pauvres ; avec cette intelligence qui seule assure à la charité sa perpétuité, et fait un de ses plus beaux titres de gloire devant Dieu et devant les hommes. ”

“ M. Robert vit, d'un seul regard, les immenses résultats de cette oeuvre pour le soulagement du corps et de l'âme : les malades ne devant plus être livrés à des mains mercenaires ou sans expérience, mais aux mains pieuses de ces vierges consacrées à Dieu, et les moribonds, dans leurs derniers combats, devant être assistés par ces anges consolateurs. ”

“ Sa gloire! ce n'est pas celle qui vient des grands talents ou des vertus héroïques qui font les hommes illustres. Aucune de ses qualités naturelles ou acquises, aucune
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de ses vertus elles-mêmes, prise en particulier, n'aurait pu lui mériter un rang tout à fait à part dans la mémoire des prêtres et des fidèles... Mais toutes ensemble et jointes à cette grâce du sacerdoce qui s'accroît tous les jours entre les mains du bon serviteur, elles ont formé ce tout complet et harmonieux qu'on aime en ceux que Dieu choisit pour être ses coopérateurs dans l'oeuvre du salut des âmes. ”

“ Ce petit coin de terre, fécondé autrefois par le sang des généreux martyrs saint Savin et saint Cyprien, il se promit de l'arroser du moins de ses sueurs, et d'y répandre à pleines mains la semence de la parole qu'il avait préparée, pour la jeter çà et là dans le champ plus vaste arraché au zèle des missionnaires.
Mais il s'aperçut bientôt que l'homme ennemi s'efforçait de semer l'ivraie au milieu du bon grain. ”

“ L'amour n'avait presque point de paroles pour s'exprimer... c'étaient des regards et des baisers sur le crucifix... Ce même crucifix qu'il portait toujours dans ses missions, c'est encore lui qui fut son conseil, son livre, sa consolation, sa force, l'instrument de sa dernière victoire, l'objet de son ardent amour. — Les lèvres du mourant se collaient aux plaies sacrées. ”

“ Il excellait surtout dans les conférences, ou pour mieux dire, dans ces dialogues où l'auditoire lui-même intervient, et, par l'organe d'un missionnaire, s'entretient avec le prédicateur, et fait entendre tour à tour le langage de l'ignorance, de l'incrédulité, du sophisme, de l'erreur et des passions ; de cette manière on semble ne dévoiler la vérité que sur la demande des auditeurs, et ainsi l'instruction ou l'exhortation qui descend de la chaire chrétienne, est plus appropriée à l'état des esprits, à leurs besoins et à leurs dispositions. ”

“ Cet esprit de foi, cette charité qui se plaît à descendre, comme la charité de Dieu même, ve: s ce qu'il y a de plus faible, le rapprocha d'une petite portion du troupeau dont il avait été le pasteur, nous voulons dire de ces jeunes orphelines et de ces jeunes ouvrières, confiées à la garde des Filles de la Croix, et qui se réunissent dans cette chapelle, bâtie par des mains intelligentes et pieuses, si aimée des âmes recueillies. Pendant plus de quinze années, il fut le prédicateur assidu de ces religieuses et de leurs enfants. ”

“ Le nouveau curé eut le mérite et d'apprécier le trésor qui lui était donné dans ces deux jeunes prêtres, et de savoir s'en servir pour le plus grand bien des âmes qui lui étaient confiées. Il se fit aider par eux dans les fonctions pastorales, et, ce qui est plus difficile , souvent il leur laissa prendre l'initiative dans les oeuvres du zèle. C'est ainsi qu'un catéchisme pour les jeunes gens fut inauguré et continué, dans la forme même des catéchismes de Persévérance de la grande paroisse de SaintSulpice de Paris. ”

“ L'Archiconfrérie pour la conversion des pécheurs, cette invention si simple et si sublime de lsa charité catholique, cette croisade en permanence pour reconquérir les âmes rebelles à la grâce, fut établie dans l'Eglise de Notre-Dame par M. Georget, qui, avec son caractère expansif, possédait à un degré éminent les plus beaux dons du sacerdoce, le don d'aimer fortement les âmes et celui de les charmer et de les attendrir. ”

“ L'oeuvre qui fut la sienne proprement dite , et dans laquelle il mit toute son intelligence et tout son. coeur , c'est l'oeuvre divine par excellence, celle que le divin Maître lui-même donnait aux disciples de Jean comme le signe principal de sa mission commencée, lorsqu'il disait : les pauvres sont évangélisés.
Ce fut vraiment aux pauvres, ou si l'on veut, à la masse du peuple, que le curé de Notre-Dame adressa son enseignement, bien persuadé que les esprits les plus cultivés eux-mêmes prendraient ”

“ Les croix de mission sont encore debout, du moins dans l'intérieur des églises; mais les populations n'ont conservé que de vagues
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souvenirs qui s'effacent de plus en plus. Les heureux témoins de ces grands spectacles, le temps les a presque tous fait disparaître, prêtres et simples fidèles. Il n'y a plus personne qui dise les noms des missionnaires dont le zèle avait préparé et fait éclater ici et là ces manifestations de la foi catholique. ”

“ Pour atteindre une misère qui n'avait point encore été soulagée, celte famille avait appelé à Poitiers, vers 1834, les soeurs de la Miséricorde, chargées de veiller le jour et la nuit à la garde des malades, principalement des malades pauvres. Cette congrégation avait été fondée vers 1823, par un saint prêtre du diocèse de Séez, M. Bazin, supérieur du séminaire et grand vicaire de Mgr Sausol, qui avait voulu bénir lui-même les cinq premières soeurs et recevoir leurs voeux, le jour de la Compassion de la très-sainte Vierge. ”

“ C'est même à cette justice sans éclat extraordinaire que Dieu veut que l'on rende hautement témoignage parmi les hommes : « Dites au juste que c'est bien... » Ce panégyrique en un seul mot convient particulièrement à M. Maurice Robert. Bien dans son enfance passée sous l'oeil de Dieu, sous le regard des
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vieillards éprouvés par la persécution, et sous la tutelle d'une femme d'élite, digne des vierges des premiers siècles; bien dans son adolescence, •préservée et sanctifiée par l'étude et par la pratique de la loi du Seigneur ”