“ En attendant, Dieu et le temps feront leur oeuvre : les défauts tomberont, les vertus s'établiront, l'ordre et la paix se feront dans cette âme; et parvenu au sommet de la montagne sainte, des pieds du Pontife qui vient de le consacrer, l'élu du Seigneur, le jeune Prêtre, se retournera vers le guide de sa jeunesse et lui dira avec l'effusion de la reconnaissance : « Que vous fûtes indulgent pour moi! Bon père, je vous dois mon sacerdoce! » ”

“ Un homme, un homme manque, un ami, un père.
Tous les yeux le cherchent, tous les coeurs le réclament. Il n'est plus cet homme si bon , ce Prêtre si dévoué, ce père si tendre , celui dont l'affection suppléait pour nous à toutes les affections absentes, et dont l'amour nous faisait presque oublier, en le remplaçant, l'amour même de nos mères ! Il n'est plus là pour sourire à nos travaux, pour jouir de notre bonheur et pour triompher de notre gloire ! ”

“ Mais à peine fondé, le frêle édifice est menacé de ruine : le pouvoir a résolu d'en disperser les débris. Un Petit Séminaire existait déjà dans le Diocèse, et la loi n'en permettait pas un second. Pauvre berceau que ballottent les vents et les ondes , berceau sacré qui portes le salut d'un peuple , tu vas périr! Non, non , il ne périra pas; une main divine s'approche de lui, l'arrache aux flots entr'ouverts, et conserve l'espérance d'un grand Diocèse. M. Lacombe tourne ses regards vers le ciel et fait un voeu à Notre-Dame-de-Verdelais. ”

“ Et voilà qu'un jour, au milieu de la surprise et de la consternation générale, Dieu lui porte un coup terrible : cet homme si fort est atteint de faiblesse; cette nature si vigoureuse est frappée d'impuissance ; l'air, le ciel, le soleil, la verdure et les champs, ce magnifique spectacle de la création, tout lui est interdit, sa vie se resserre , se rétrécit et s'isole. ”

“ Aussi, quelle joie sur les fronts, quelle paix sur les visages, quelle franchise dans les discours et dans la conduite, quel air de bonheur parmi cette jeunesse vive, sémillante, laborieuse et Chrétienne! Ce n'est pas un Collège, c'est mieux qu'un Séminaire, c'est une famille. ”

“ Et chaque jour ramènera les mêmes leçons, sans que la patience du maître se lasse, ou que son espérance l'abandonne, jusqu'à ce que l'enfant soit devenu nomme et qu'une âme de Prêtre ait été formée en lui.
Un amour immense pour l'enfance, riche présent du ciel, adoucit la tâche de l'instituteur et la lui rend facile. Il a pour ses enfants le coeur d'une mère,- il en a aussi la puissance. II leur inspire ses sentiments,, il leur insinue ses pensées, il leur communique et leur transmet son âme. ”

“ Le chef, vieillard aux cheveux blancs, voit se déployer autour de lui et se ranger, dans une belle et touchante hiérarchie, les générations diverses dont il est le père, ses fils, ses petits-fils et ses arrière-petits-fils, comme une vigne féconde dont les innombrables rejetons entourent le cep paternel et le parent de leurs festons joyeux. ”

“ Qu'est-il besoin de poursuivre l'histoire de cet édifice sacré que vous avez sous les yeux, que vous avez vu grandir peutêtre, et auquel peut-être aussi vous avez apporté votre pierre? car il est l'oeuvre de plusieurs : que de mains pieuses en affermirent les fondements ! que d'hommes puissants en élevèrent les assises et en protégèrent l'enceinte ! que d'âmes généreuses y versèrent l'abondance et ne se lassent pas de l'y verser encore ! ”

“ Un travail obstiné répare les années perdues. Après avoir étudié quelque temps au Petit Séminaire, qui cherchait dès-lors à se reconstituer et s'abritait à l'ombre du grand, il part pour Paris en 1809 et entre au Collège Stanislas, alors dirigé par M. Liautard. Les enfants des premières familles de France étaient réunis dans ce Collège. La distinction de ses manières, la bonté de son coeur et l'affabilité de son caractère y firent accueillir favorablement M. l'Abbé Lacombe. On lui confia la direction d'une classe importante. ”

“ Tous ces enfants respectueux contemplent le vieillard et attendent ses ordres. Les plus âgés, ceux qui ont déjà blanchi près de lui, ceux qui entrent dans ses conseils et partagent son autorité, lui obéissent comme les plus jeunes, les pères comme les enfants, les Pasteurs comme les agneaux. ”

“ A la place de la joie le deuil, des regrets au lieu d'espérances, des pleurs contenus au lieu de chants de triomphe. La mort, la mort s'est abattue sur nous comme une tempête, son ombre a obscurci nos victoires. ”

“ Évèques te consacrèrent leurs sueurs, te comblèrent de leurs bienfaits, et aucun n'étendit plus longtemps sur toi sa puissante et active bienveillance , que le père tendre, le Prince bien-aimé de l'Église, sur le sein duquel tu reposes depuis quinze ans avec tant de bonheur!
Aussi bien, est-ce moins l'oeuvre que nous voulons faire connaître que l'ouvrier. L'oeuvre est grande, sans doute, mais l'ouvrier est peut-être plus grand encore. ”

“ L'enfant était devenu jeune homme. Une taille élevée, un noble visage, un air de dignité et de modestie répandu sur toute sa personne, en un mot tous les dons extérieurs qui constituent la beauté physique, et que Dieu donne quelquefois à ses saints comme complément de la beauté morale, et dp plus une galté douce , un esprit naturel, une politesse aiinable, tout cela recommandait le jeune Lacombe et lui attirait les regards. Le monde s'ouvrait devant lui avec ses caresses et ses espérances. ”

“ Dans le Diocèse de Bordeaux, l'exercice du Ministère sacré tend à une totale et presque entière destruction : déjà près de la moitié des paroisses demeurent vacantes faute d'ouvriers Évangéliques, pour remplacer ceux que la mort enlève tous les jours. ”

“ Qu'une nature ardente, mais généreuse, s'offre à lui, une de ces sèves puissantes qui poussent à la fois, et pèlemèle, les défauts et les vertus, sous cette végétation luxuriante et déréglée, il distinguera la richesse du fonds qui la produit ”

“ Trois mois après, le Curé mourut; mais la semence était jetée, Dieu l'avait bénie, et la moisson n'était pas loin.
M. Lacombe fut envoyé pour la préparer ; un local plus vaste est aussitôt choisi, et trente élèves, tous internes, l'occupent. Cinquante se groupent l'année suivante autour du jeune supérieur, et le 6 mai 1818, dix-huit d'entre eux reçoivent de Msr D'Aviau la première tonsure dans la petite église de Cadillac. Saintes prémices, que vous touchâtes agréablement le coeur du vieil Archevêque, et que ses mains tremblantes s'étendirent sur vous avec une douce complaisance! ”

“ « Lorsque » Dieu forma le coeur et les entrailles de l'homme, dit Bos» suet, il y mit premièrement la bonté, comme le propre ca» ractère de la nature divine et pour être la marque de cette
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» main bienfaisante dont nous sortons. » Qui plus que M. Lacombe porta cette marque de l'ouvrier suprême? Qui mieux que lui manifesta ce caractère auguste de la divinité? De tels hommes donnent confiance, et font espérer en la bonté de Dieu, dont ils sont ici-bas les images. ”

“ Quel gracieux et touchant tableau s'offre à nos regards 1 Voyez-le le vieillard auguste, en présence de ce jeune enfant, son élève. 11 le couvre de son amour, il le caresse de son regard, il fait tomber goutte à goutte , dans ce coeur encore tendre, la douce et vivifiante rosée de sa parole. ”

“ I, v.22.
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nous, Monseigneur, et votre coeur en fut navré. Quelques jours après, le Prêtre pieux, l'ami de l'enfance, le guide de la jeunesse, le père du Clergé bordelais, le vénérable M. Lacombe n'était plus.
« Que voulez-vous qu'on dise pour vous à vos enfants? » lui demande-t-on sur son lit de mort. — Que je prie pour » eux, ne pouvant faire autre chose. — Offrez à Dieu vos » souffrances pour votre famille, pour les maîtres, pour les » élèves, afin que Dieu les bénisse à cause de vous. — Je » vous les offre, mon Dieu ! ”

“ En venant une dernière fois contempler sa dépouille chérie , on raconte sa mort si belle, on redit sa vie si féconde : cinq cents Prêtres sortis de ses mains ; deux maisons pleines de ses enfants ; les rangs lévitiques se pressant les uns les autres du degré suprême du Sanctuaire jusqu'au vestibule' du Temple; des Apôtres donnés aux quatre parties du monde; dans ce vaste Diocèse, des Pasteurs préparés aux troupeaux sans guide, et, dans la société laïque, à toutes hauteurs et dans toutes les classes, des Chrétiens formés par ses mains et se souvenant de ses leçons ”

“ Parmi les autres, un grand nombre n'est administré que par des Prêtres âgés et valétudinaires qui ont de la peine à remplir les fonctions les plus essentielles de leur ministère ; de là, en certains endroits, plus de Catéchisme, plus d'Instructions religieuses, plus de Messes, plus de Sacrements; cl, par suite, les peuples, livrés à eux-mêmes, tombent
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Pieux Pontife, rassure-toi, tes vertus prient pour ton Église, le Sacerdoce ne périra pas dans son sein. Ces Prê-? très blanchis dans l'exil, usés dans l'apostolat, ces Prêtres qui s'inclinent déjà vers la tombe, auront des successeurs ”