“ Au séminaire, M. MARET put se livrer à toutes les expansions de l'amour de Dieu qui l'embrasait. Ah! si les échos de la basilique ou des cloîtres de Brou pouvaient nous redire ses soupirs ardents aux pieds des autels de Jésus et de Marie, les aspirations intérieures de son coeur blessé par la lance du Calvaire! si nous pouvions soulever un coin du voile qui dérobe aux regards des hommes tant de pieuses pensées et de ferventes prières, combien nous serions édifiés! ”

“ Le premier guida ses pas dans l'étude du droit et empêcha, par son expérience, toute séduction funeste dans le contact obligé de son disciple avec le monde ; le second put lire dans le fond de son âme et y découvrir la source cachée de ces vertus modestes qui frappent peu les regards des hommes et ne sont bien connues que de Dieu seul. Il les cultiva et les dirigea pour leur faire porter bientôt des fruits de salut. Avec de tels guides, M. MARET fit des progrès rapides dans la connaissance des lois et dans la science plus nécessaire encore de sa propre sanctification. ”

“ Formés à l'école du divin Sauveur, tous les Saints ont pris ces paroles pour règle de leur vie, et l'histoire de l'Eglise de Dieu sur la terre n'est autre chose que l'histoire de la sanctification du genre humain.
Ainsi l'avait compris le saint prêtre que nous pleurons. Sa vie fut entièrement consacrée à se sanctifier lui-même et à sanctifier les autres. Ce fut là le terme de ses pensées, l'objet de sa sollicitude, la récompense de sa foi et de sa piété. ”

“ Le jeune avocat seul pensait à d'autres destinées.
Assurément je n'ai point la pensée de déprécier aucune carrière : toutes, pourvu qu'elles tendent au bien, sont approuvées par Dieu, et tout homme est dans l'ordre quand il reste à la place que le Ciel lui destine. Mais il est des intelligences prédestinées d'avance à d'autres oeuvres qu'aux affaires d'ici-bas. Elles sont dans le monde, et toutes les choses de ce monde, loin de les éblouir et de les attirer, les fatiguent et leur inspirent une insurmontable aversion. ”

“ Monseigneur, n'est-ce pas assez? » reprend le pieux avocat. Et le saint Evêque de l'embrasser avec effusion de coeur et de le bénir en lui disant : « Allez, mon cher enfant, Dieu se charge de votre vocation ! » Dieu s'en chargeait en effet. En vain on employa pour l'arrêter tous les moyens que peut suggérer la sagesse humaine. Le jeune homme de vingt-quatre ans triompha de tous ces obstacles comme il avait triomphé des illusions du talent et de l'ambition. L'heure du sacrifice était arrivée. M. l'avocat Jules MARET entra au séminaire de Brou sous la direction de M. Perrodin. ”

“ Ecoutons-la cette voix, Messieurs, écoutons-la; approchons à notre tour, jetons nos regards sur notre supérieur et notre modèle, marchons sur ses traces, et puissions-nous, après avoir combattu comme lui, nous écrier aussi: Bonum certamen certavi, cursum consummavi, fidem servavi, in reliquo reposita est mihi corona justitioe. J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé ma course, j'ai conservé la foi, maintenant il me reste à recevoir la couronne que Dieu me réserve dans sa justice. ”

“ Enivré de sa science dont l'orgueil est le fruit naturel, le jeune homme refusera bientôt de courber son front et d'abaisser sa raison devant cette autorité divine qui a droit de s'imposer à tout homme sur la terre. Aux temps où nous sommes, c'est dans l'alliance seule de l'instruction et de l'éducation que se trouve le salut de la jeunesse. ”

“ « M. Maret était un saint prêtre. » Le récit de sa vie vous l'a montré déjà, sa mort en est encore un plus puissant témoignage.
Le mal ici-bas exige une expiation, et Dieu choisit quelquefois des âmes pures qui, à l'exemple de leur divin Maître, portent la peine des péchés même qu'elles n'ont pas commis et souffrent pour elles et pour les autres. Ces victimes privilégiées passent pour malheureuses aux yeux des hommes , mais elles sont bénies du Ciel et leur récompense sera magnifique. ”

“ Le Ciel m'a accordé le douloureux et consolant privilége de contempler ces deux saints Prêtres à leur lit de mort et je sais comment meurent les Justes , après avoir vu comment ils vivent. Tous deux hommes d'une foi sincère et d'une piété profonde, se consacrèrent au bien sans se lasser jamais ”

“ Ce sont pour nous des modèles dans les diverses phases de la vie.
Lorsque M. MARET vit arriver le terme de ses études, il fit part à ses parents du désir qu'il nourrissait depuis long-temps de se consacrer à Dieu. Sa proposition n'étonna personne ; mais soit qu'on l'attribuât à un excès de ferveur religieuse, soit plutôt qu'on écoutât trop cette tendresse naturelle aux parents qui se persuadent perdre quelque chose de leur enfant en le donnant à Dieu, on voulut éprouver sa
vocation et on l'envoya à Dijon étudier le droit. ”

“ Joindre à l'étude approfondie des lettres et des sciences , l'enseignement des grandes vérités et des saines doctrines qui font l'homme de bien, tel est le moyen de former des générations viriles, au-dessus des préjugés et des erreurs de leur siècle.
Telle était aussi la conviction de M. Maret, et, dès son entrée à Thoissey, il se mit à l'oeuvre avec une ardeur résolue. Il réunit autour de lui plusieurs jeunes
20 prêtres et leur communiqua les sentiments dont il était animé. ”

“ « Dieu veut, dit Bossuet, que nous sachions distinguer entre les dons qu'il abandonne à ses ennemis et ceux qu'il réserve à ses amis. Ce qui distingue ses amis, c'est la piété : jusqu'à ce qu'on ait reçu ce don, tous les autres non seulement ne sont rien, mais encore tournent en ruine à ceux qui en sont ornés.... La piété est le tout de l'homme. » Et c'est parce qu'elle a été le mobile de la vie que nous admirons et qu'elle en a consacré toutes les oeuvres, que nous trouvons aujourd'hui un si grand adoucissement à
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notre douleur et que nous ressentons une confiance immense dans nos prières. ”

“ Esprit vif et pénétrant, expérience consommée, jugement net et précis, l'éminent prélat croyait avec raison que l'avenir tout entier de la société se trouvait renfermé dans l'éducation de la jeunesse. Aussi ne craignit-il pas de signaler à l'attention du pays et des pères de famille un enseignement d'où les principes religieux étaient trop écartés, et toute la France s'émut à la voix du Prélat courageux qui, avec une sainte et glorieuse indépendance , osait attaquer le mal où il le rencontrait. ”

“ On les vit bientôt s'enivrant des obstacles et ne reculant jamais devant le sacrifice, agrandir de jour en jour le cercle de leurs connaissances , acquérir les grades littéraires qui pouvaient jeter quelque éclat sur leur oeuvre naissante, et laisser l'Université étonnée de rencontrer tant de science et de talent chez des hommes qu'elle n'avait pas formés. — Plusieurs sont morts à la peine, quelques-uns ont recueilli de bien pénibles épreuves, aucun n'a reçu de récompense humaine ”

“ Vous comprendrez, mieux que par tout autre enseignement, ce que c'est
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qu'un saint Prêtre, un supérieur intègre, un père dévoué, un. homme utile à son pays, un chrétien selon le coeur de Dieu.
Mais c'est vous surtout, famille bien-aimée, chers enfants qui pleurez un père, c'est vous surtout que je convoque autour de ce cercueil. Jésus-Christ dit dans son Evangile que le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis, et, joignant l'exemple au précepte, il est mort pour nous sur le Calvaire. ”

“ Je le sais, mais j'obéis, reprend M. Maret. Il partit, vous connaissez le reste.
Une des missions les plus difficiles, je puis bien le dire en face de cette tombe, est sans contredit celle d'élever des jeunes gens et d'en faire des hommes utiles à leur pays et dignes de leur Dieu. Dans l'accomplissement de cette oeuvre , on peut tomber dans
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deux écueils opposés. Si l'éducation, c'est-à-dire le perfectionnement des facultés morales et des qualités du coeur, prépare seule l'avenir d'un élève, cet avenir peut être gravement compromis. ”

“ Un jeune homme ainsi élevé semble ne plus être de son siècle, et ne pouvant parvenir à des emplois dont l'accès n'est possible que par des études sérieuses, il est exposé à consumer, dans des occupations futiles, des années qui devaient être consacrées au travail et dont la patrie, la religion, Dieu lui demanderont compte. ”

“ Que serait en effet notre vie , considérée indépendamment de cette pensée divine qui nous relève et nous régénère ? Un souffle, dit le Sage, un léger nuage qui frappe nos regards, puis disparaît emporté par le vent ”

“ Vous ne m'eussiez point pardonné, chers Elèves, si par une crainte exagérée de m'écarter de la dignité du langage de la chaire, j'avais passé sous silence ces heureux commencements de la carrière de notre bienaimé Principal. Vous apprendrez par-là que pour devenir plus tard des chrétiens sincères, des hommes utiles et environnés de l'estime publique, il faut être au collége élèves laborieux, obéissants et surtout vertueux. Si quelquefois Dieu ravit au monde, par un de. ”

“ Et vous, les dépositaires de sa confiance et les continuateurs de son oeuvre, Professeurs du Collége de Thoissey, quelles paroles de consolation vous adresserai-je? Le Seigneur nous éprouve, des vides se font parmi nous, serrons nos rangs qui s'éclaircissent! adorons en silence les desseins impénétrables d'un Dieu juste et sage Mais ne vous semble-t-il pas qu'une ”