“ Ces sentiments de pénitence et d'expiation qu'il savait si 'bien réaliser lui-même dans ses actes, saint Vincent s'efforçait aussi de les inspirer aux autres, aux prêtres de sa compagnie d'abord, puis à tous ceux qui avaient recours à lui, aux pauvres victimes de la guerre surtout. Dans les prédications qu'il eut maintes fois l'occasion de leur adresser, il avait toujours soin de « les encourager à faire un bon usage de l'affliction présente et de les exhorter au repentir de leurs fautes, comme au moyen le plus efficace pour apaiser Dieu. » ”

“ Mais que ne peut un coeur qui aime Dieu et qui se confie parfaitement en lui? Je puis tout, disait le grand Apôtre, en celui qui fait ma force. Saint Vincent pouvait bien tenir le même langage. Et en effet, Dieu donna une telle bénédiction à ses charitables instances auprès de tous ceux qu'il voyait disposés à exercer les oeuvres de miséricorde, que pendant les guerres il eut la consolation d'envoyer près de seize cent mille livres aux pauvres habitants de la Lorraine. ”

“ Elle vous montrera, à n'en pas douter, la vérité de ce que nous vous assurions naguère, à savoir que quand il s'agit de la gloire de Dieu et du bonheur de leurs frères, les vrais chrétiens n'ont pas deux manières de procéder : c'est toujours à la prière, au dévouement et à la charité qu'ils font appel. ”

“ Cette victoire, cette paix étaient l'objet des désirs de tous; une multitude de personnes pieuses ne cessaient de les demander à Dieu dans leurs prières. Mais entre toutes ces personnes pieuses, saintes même, comme le vénérable M. Olier et saint Vincent de Paul, il en était une qui personnifiait, pour ainsi dire, la prière de tous. ”

“ Quand on examine sans prévention la vie et les écrits de M. Olier, on ne peut qu'être saisi d'une vive admiration en voyant, d'un côté, tous les dons extraordinaires que Dieu lui accorda, et de l'autre, la fidélité constante avec laquelle ce saint prêtre répondit à ces dons divins. ”

“ Persuadé que Dieu lui donnerait toutes choses selon ses besoins, jamais, dans les nécessités les plus pressantes, il ne perdit un seul moment la paix de l'âme ni ne se laissa aller à l'empressement naturel, sa pratique invariable ayant toujours été de ne mettre qu'en Dieu sa confiance, non-seulement lorsque le succès des affaires paraissait être impossible, mais encore quand il semblait être certain. ”

“ Heureux les peuples qui, dans les jours d'épreuve que leur envoie la Providence, savent écouter la voix de leurs pasteurs; et qui, écoutant cette voix, comprennent que c'est par l'expiation, le repentir, l'aveu sincère de leurs fautes, qu'ils peuvent détourner de leurs têtes les foudres du ciel et apaiser la justice divine I On l'a dit avec vérité : le soldat qui défend les remparts de sa patrie, portant sous ses vaillantes armes un coeur pur et ami de Dieu est doublement fort contre l'ennemi. ”

“ Organisons la grande armée de la prière perpétuelle. Que chaque jour, dans chaque église, de la dernière messe jusqu'au soir, les femmes catholiques, chacune ayant choisi le quart d'heure de la journée dont ses occupations lui permettront de disposer, se succèdent sans intervalle devant les autels du tout-puissant Dieu des justices et des miséricordes. ”

“ Dieu n'oublie jamais sa miséricorde en cette vie, même au milieu des plus rigoureuses exécutions de sa justice : aussi voulut-il donner quelque consolation et soulagement au peuple affligé de la Lorraine, et il suscita à cette fin saint Vincent de Paul. ”

“ Pendant que les maris, les pères, les fils, les frères vont au combat ou gardent les remparts, à la pensée que leurs épouses et leurs mères, leurs filles et leurs soeurs sont là, priant et demandant pour eux la force et le secours d'en haut, l'inspiration qui dirige et la résolution qui fait vaincre, ils sentiront à chaque instant renaître leur courage, et leurs coeurs se fondront dans un commun effort de patriotisme et de dévouement. ”

“ Et puis, après avoir admiré ces beaux sentiments et les oeuvres qui en sont la conséquence naturelle, dans un pauvre frère convers d'un couvent d'augustins déchaussés, dans le digne fondateur des prêtres de la Mission, saint Vincent de Paul, vous serez heureux sans doute de retrouver ces mêmes sentiments et ces mêmes oeuvres dans le vénérable curé d'une des paroisses les plus justement célèbres de la capitale. ”

“ A ce titre, nous vous supplions d'être la gardienne vigilante de leur foi, de leur honneur, de leur vie; secourez-les dans les dangers de la paix et dans les périls de la guerre; apprenez-leur à se vaincre eux-mêmes dans la lutte contre le péché ”

“ Il les conjura tous de se réconcilier sans délai avec Dieu dans le tribunal de la pénitence, afin d'en être ensuite écoutés plus favorablement, ou du moins afin que leurs souffrances pussent leur mériter une récompense éternelle ; et il eut la consolation d'en voir un grand nombre mettre à profit un conseil si salutaire.
Le zélé curé eut une autre consolation. Au milieu de la fermentation universelle, il obtint que la paix et la concorde ne fussent point troublés dans sa paroisse. Tous les habitants montrèrent par leur attitude comment ils avaient su profiter des instructions de leur pasteur. ”

“ Il ajoutait qu'il fallait prendre bien garde de ne pas se décourager ; qu'il était plus sage de moins se troubler et de prier davantage ; qu'un vrai chrétien devait, en pareille circonstance, s'en rapporter à la bonté et à la miséricorde de Dieu ; qu'après tout, si les ennemis étaient puissants, la France avait pour elle la sainte Vierge.
En rentrant au couvent, frère Fiacre allait de nouveau se jeter au pied de la statue de Notre-Dame de Montaigu et de l'image de NotreDame des Victoires. Et après avoir ainsi prié durant le jour, le saint homme poursuivait ses prières bien avant dans la nuit. ”

“ Pendant ces neuf années, M. Olier avait prié, consulté, préparé ses plans et exercé son zèle évangélique en prêchant un grand nombre de missions dans les provinces, notamment dans le Vivarais.
L'année même où le séminaire de Vaugirard était fondé, la cure de Saint-Sulpice fut offerte à M. Olier. Il la refusa pendant plusieurs mois, dans la crainte que le ministère pastoral qu'il aurait à remplir ne nuisît à l'oeuvre des séminaires; mais comprenant ensuite, par les conseils de ses amis, que les deux oeuvres loin de se nuire, s'aideraient mutuellement, il accepta. ”

“ Mais comme l'abondance des biens et des plaisirs temporels est plus propre à attacher les coeurs des hommes à la terre qu'à les élever au ciel, et qu'il est trèsdifficile que parmi les aises et les commodités de la vie il ne se trouve quantité de vices et de péchés, la providence divine voulant purger cette terre par les eaux de la tribulation, commença à lui faire ressentir, dès l'année 1635, les plus terribles fléaux : la peste, la guerre, la famine la ravagèrent tour à tour. ”

“ Ces récits attendrirent si fort le coeur du saint prêtre, que se prosternant devant Dieu, il fit le voeu de secourir de telles infortunes à quelque prix que ce fût. Immédiatement le serviteur de Dieu se rendit auprès de plusieurs personnes riches et pieuses de la capitale, et les supplia de l'aider dans cette oeuvre de charité. Malgré le malheur des temps, toutes les bourses s'ouvrirent à la prière de saint Vincent. En conséquence, de nouveaux missionnaires partirent pour la Lorraine, emportant avec eux des sommes considérables. Ils devaient subvenir aux plus pressants besoins. ”

“ XIV Encore un mot, cher lecteur. En terminant ce récit, laissez-moi appeler votre attention sur une de ces pages qui a peut-être passé inaperçue pour vous. Il s'agit de celle qui décrit les malheurs de la France au commencement du règne de Louis XIV. Avez-vous compris la conclusion qui en découle tout naturellement? En vérité, ne montre-t-elle
pas, avec cette certitude propre aux faits historiques, que ce n'est pas la première fois que notre beau et puissant pays a dû acheter chèrement ses succès ”

“ Qu'on arme donc de cette arme invincible tout ce qui n'en peut porter d'autres, et cette armée ne sera pas la moins utile à la patrie : ses engins ne sont pas difficiles à préparer et ne manquent jamais leur effet. ”

“ Ce grand nombre de personnes de toute condition, réduites à l'extrême nécessité, épuisaient incontinent les ressources, quoique trèsabondantes, qu'on envoyait pour les secourir. Une charité moindre que celle de saint Vincent eût perdu courage, tout autre que lui eût considéré l'entreprise commencée comme irréalisable, attendu les autres pressantes misères auxquelles il fallait en même temps pourvoir du côté de Paris et du reste de la France. ”

“ « Quand j'aurais cinquante vies, répondit-il, je ne pourrais pas les racheter d'un gros de Lorraine » ; et cela était vrai, puisque
— 14 —
comme religieux il ne possédait rien, et que ce qui lui était confié appartenait aux pauvres. Sur cet aveu, on le laissa aller. ”

“ Quelque grand que fût leur nombre, sa charité inépuisable entreprit de les assister tous ; et dans ce dessein, il associa au frère Jean de la Croix (1) M. Gibily, prêtre de la communauté, plus connu sous le nom de Confesseur des pauvres. Ces deux hommes, qui consumèrent leur vie dans les oeuvres de la charité, allaient porter les
(1) C'était le distributeur ordinaire des aumônes de M. Olier. ”