“ Il était cependant bien éloigné de l'insensibilité prétendue des Stoïciens , et de l'indifférence impie des faux mystiques; il savait que la vraie piété est tendre et sensible aux intérêts de la religion et de la charité. Il regardait les afflictions d'autrui comme les siennes propres. Sans cesse il soupirait avec saint Paul, après cet heureux état où l'on est inséparablement uni à Dieu, et versait des larlu
mes de componction, tant sur ses misères spirituelles que sur celles du prochain. ”

“ Ces sortes de victoires coûtent plus que les actes extérieurs des vertus d'éclat. Ce fut par la pratique de la mortification et de l'humilité, jointe à l'exercice de la prière, que Vincent parvint à ce degré de perfection ; aussi recommandait-il fortement les mêmes vertus à ses disciples.
Il voulut surtout que l'humilité fut la base de sa congrégation, et il ne cessait d'en donner des leçons à ses prêtres ; il les exhortait même à cacher leurs talents naturels. ”

“ SAINT VINCENT-DE-PAUL (1660)
Dieu ménage des ministres fidèles à son Église, dans les temps mêmes où l'esprit de foi paraît presque universellement anéanti ; ces hommes privilégiés se préparent à devenir des vases de grâce, par l'exercice de la prière et par le crucifiement des inclinations de la nature corrompue. ”

“ La nature et la religion lui avaient appris que les supérieurs ont des devoirs de justice et de charité à l'égard de tous leurs -inférieurs, et que la première de leurs obligations est de pourvoir, autant qu'il leur est possible, au salut de tous ceux qui leur sont soumis. Elle pria donc Vincent de prêcher dans l'église de Folle-Ville , le jour de la fête de la Conversion de saint Paul, afin d'instruire le peuple sur les caractères de la vraie pénitence , et sur les dispositions avec lesquelles on doit se confesser pour obtenir le pardon de ses péchés. ”

“ Chaque jour, ils font le catéchisme et des discours familliers ; ils entendent les confessions, terminent les différents, et
pratiquent toutes les œuvres de charité. Pour satisfaire à la troisième obligation qu'ils se sont imposée, plusieurs d'entre eux tiennent des séminaires, font des retraites de huit à dix jours, où ils admettent les ecclésiastiques, et même d'autres personnes; ils suivent en ces exercices les règles pleines de sagesse qui leur ont été laissées par saint Vincent de Paul. ”

“ L'avantage que l'Église retirait du nouvel institut lui donna des accroissements considérables, et il comptait, à la mort du saint, vingt-cinq maisons, tant en France qu'en Piémont, en Pologne, et en d'autres pays. L'établissement des Prêtres de la Mission ne fut point encore capable de satisfaire le zèle de Vincent de Paul. Cet homme apostolique cherchait chaque jour de nouveaux moyens de procurer au prochain tous les secours spirituels et corporels. Il établit la confrérie de la Charité, pour le soulagement des pauvres malades de chaque paroisse. ”

“ Une fois bien pénétrés des maximes de Jésus-Christ, ils paraissent dans le monde comme de nouveaux apôtres, et conduisent les autres dans les voies de la piété, où le SaintEsprit leur sert lui-même de maitre et de guide. Saint Vincent de Paul fut un de ces instruments dont la divine Miséricorde se sert pour ranimer la piété sur la terre. ”

“ A quels excès ne se portent point, je ne dis pas seulement les hommes ordinaires, mais même les plus beaux génies , lorsqu'ils sont abandonnés de Dieu, ou plutôt lorsqu'ils ont abandonné Dieu , et fermé les yeux à cette lumière qui éclaire tous ceux qui vienent au monde ! ”

“ Tel est notre but, tout en accomplissant la loi du travail, imposée à tout homme, et tout en cherchant à en recueillir les fruits. — Puisse ce peu que nous tentons avoir l'adhésion des gens de bien et nous attirer leur concours pour répandre nos petits cahiers, dont chacun se rapportera aux fêtes de l'Église, ou narrera des faits moraux et religieux, ou enfin renfermera des sujets propres à développer l'instruction. ”

“ C'était une de ses maximes en fait d'humilité , que nous ne devons jamais , autant qu'il est
possible, parler 4e nous, ni de ce qui nous concerne, ces sortes de discours venant comunément d'un londs d'amour-propre, et se terminant d'ordinaire à-nourrir dans nos cœurs des sentiments d'orgueil. Les philosophes païens eux-mêmes adoptaient cette maxime, mais avec cette différence, qu'ils n'enseignaient pas comme les disciples de Jésus-Christ, à aimer une vie cachée, à se mépriser soi-même, à se concentrer, pour ainsi dire, dans l'abîme de son néant. ”

“ Vincent raconta plus tard cette histoire dans une Conféreace qu'il faisait à ses prêtres; mais il parla de lui en troisième personne , pour ne pas se faire honneur du mérite qui lui en était revenu devant Dieu. Le but qu'il se proposait était d'apprendre à ses prêtres
que la patience, la résignation et un humble silence sont, en général, la meilleure apologie des personnes que poursuit la calomnie ”

“ Au milieu de tant d'occupations, Vincent avait toujours son àme intimement unie à Dieu.
Dans les affaires les plus capables de lui causer des distractions, il avait toujours, pour ainsi dire, un ceiLouvert sur le Seigneur, afin de ne cesser jamais de converser avec lui. De temps en temps, il élevait son cœur vers le Ciel, et produisait quelque acte de religion. S'il lui arrivait d'éprouver des contradictions, il ne perdait rien de sa sérénité; son âme, toujours égale, était inaccessible au moindre trouble. ”

“ En effet, on ne peut avoir part aux faveurs célestes quand on est comme indécis entre la vertu et le vice, quand on suit tantôt l'une et tantôt l'autre, que l'on est en un mot tour-à-tour païen et chrétien. ”

“ Ce dernier est devenu fort célèbre; on y reçoit tous les ans trois à quatre cents malades , et plus de vingt mille pauvres passants de tout âge, de tout sexe et de toute nation.
Le Saint donna de sages règlements à ces différentes maisons, et leur fit trouver des fonds suffisants pour toutes les dépenses nécessaires.
Pour procurer des secours encore plus efficaces aux pauvres malades, Vincent, de concert avec Mllc Legras, forma le dessein de choisir
un certain nombre de tilles auxquelles on apprendrait à servir les malades, et que l'on formerait aux exercices de la vie spirituelle. ”

“ Mais que penser de ceux qui vivent habituellement dans le crime , et qui ne craignent point le danger 'de leur état? Faut-il que l'on voie si souvent les passions produire dans les hommes l'extravagance, l'aveuglement, et même l'incrédulité ? ”

“ Enfin la nature succomba, et il fut attaqué d'une maladie dangereuse.
Vincent, touché de son état, sollicita en sa faveur la miséricorde divine ; il s'offrit même au Seigneur en esprit de victime; et se chargea , pour dédommager sa justice, ou de subir une semblable épreuve, ou telle autre peine qu'il plairait à Dieu de lui infliger. Sa prière fut exaucée dans toute son étendue ; le docteur recouvra le calme et fut entièrement délivré de la tentation ; mais cette tentation resta à Vincent de Paul. jCelui-ci eut recours, pour s'en délivrer, à la prière et aux pratiques delà mortification. ”

“ Il y eut beaucoup d'autres circonstances où le serviteur de Dieu tira de la charité des fidèles des secours extraordinaires pour ceux qui étaient dans la misère.
Au reste, la surprise diminuera, si l'on se rappelle qu'il- jouissait par toute la France de la plus grande vénération. On le regardait, même à la Cour, comme un ange envoyé du Ciel. Il assista Louis XIII à la mort, et le disposa , par ses exhortations, à finir sa vie danç
les plus parfaits sentiments de la piété. ”

“ Cette association, qui prit naissance dans la Bresse, s'étendit dans tous les lieux où le saint fit depuis des missions.
La confrérie des Dames-der-la-Croix avait pour objet l'éducation des jeunes filles. Celle qu'on appelait des Dames se consacrait au service des malades dans les grands hôpitaux, comme celui de l'Hôtcl-Dieu, de Paris. Cette capitale surtout n'oubliera jamais ce qu'elle doit à Vin-
cent de Paul. ”

“ Dieu continua de manifester la gloire de son serviteur par les miracles qu'il accordait à son intercession. L'un fut opéré sur Une Religieuse Bénédictine de Montmirel, qu'une horrible complication de maladies devait naturellement conduire au tombeau. ”

“ On leur acheta dans la. suite deux maisons, L'une dans le faubourg Saint-Antoine et l'autre près de la Cathédrale. Nos rois ont successivement augmenté leurs revenus, et leur nombre monte aujourd'hui à plus de dix mille.
Outre les hôpitaux dont nous avons parlé, Vincent fonda encore dans le faubourg de Saint-Laurent, à Paris, celui du nom de Jésus, pour quarante pauvres vieillards, et celui de Sainte-Reine, en Bourgogne , au diocèse d'Autun, pour les Pèlerins pauvres et malades que la dévotion attire au tombeau de cette illustre martyre. ”

“ Les exercices que leur prcscrineur règle pour leur propre sanctification, sont de faire, tous les matins, une heure de méditation, de s'examiner trois fois par jour, d'assister chaque semaine à des conférences spirituelles, de passer tous les ans huit jours en retraite, et de garder le silence, excepté dans les heures où l'on peut s'entretenir ensemble. ”

“ On est étonné de voir faire de si grandes choses à un homme qui n'avait rien de recommandable du côté de la fortune ou de la naissance , et qui était dépourvu de ces qualités brillantes qui attirent l'estime et lladmiration du monde ”

“ Cet hôpital devint bientôt un des plus commodes du royaume : il y a trois cents lits,
les malades y trouvent tous les secours qui ;ur sont nécessaires.
Mme de Gondi étant morte le 23 Juin 1625, Vincent alla demeurer avec ses prêtres. Louis XIII autorisa la nouvelle association par ses lettres-patentes données en 1627, et Urbain VIII l'érigea en congrégation par une bulle du 12 Janvier 1632. Ce ne fut qu'en 1658 que le saint instituteur donna des constitutions à ses disciples, qui prirent le nom de Prêtres de la Mission ”

“ Elle fit plusieurs tentatives pour l'engager à rentrer dans sa maison, et pour y réussir plus sûrement, elle mit dans ses intérêts M. de Bérulle; elle obtint même qu'il dirigerait sa conscience tant qu'elle vivrait, et qu'il l'assisterait à l'heure de la mQrt. Cependant, comme elle désirait ar-
demment contribuer à la sanctification des antres, de ceux surtout sur lesquels îl était de son devoir de veiller plus spécialement, elle résolut, de concert avec son mari, d'établir une compagnie de missionnaires qui s'emploieraient à l'instruction de leurs fermiers et de leurs vassaux. ”