Hubert Lebon

“ Saint Vincent de Paul fut l'un des plus illustres bienfaiteurs de l'humanité, et, à ce titre, son nom n'a été prononcé toujours, par les hommes même les plus irréligieux, qu'avec un profond respect et un véritable attendrissement. Cethommeprodigieux consacra toute sa vie au soulagement de ses semblables. Il nous serait impossible de rapporter toutes les œuvres de charité qui ont illustré ce saint prêtre ; elles semblent plus multipliées que ses jours. Vincent fut regardé toute sa vie comme l'ange de l'infortune et l'intendant de la Providence. ”

“ L'ordre qu'il parvint à établir parmi eux était si admirable, que, M. de Gondy en ayant parlé au roi, Vincent fut nommé aumônier général des galères. Il ne tarda pas à se rendre à Marseille ; et là, se trouvant au milieu des
galériens qui, par leurs imprécations, ne faisaient qu'aggraver leur horrible état, il allait de rang en rang, écoutait leurs plaintes, compatissait à leurs peines, joignait, autant qu'il était possible., l'aumône aux paroles, et parla s'ouvrit un chemin dans tous les cœurs. ”

“ Cet établissement ne suffisant pas encore au zèle de saint Vincent de Paul, il travailla à former cette société devenue depuis si célèbre sous le nom de Filles de la Charité ou Filles de Saint- Vincent-de-Paul. Leur vocation est de prendre soin des pauvres dans les paroisses, d'élever des enfants trouvés, d'instruire les jeunes filles privées de leurs parents , de soigner les malades dans les hôpitaux, et même les criminels condamnés aux galères. ”

“ Tous les dangers de ces pauvres enfants pèsent sur son cœur, etsa charité les lui rend personnels.
Il éprouve à leur aspect cette commisération, ou plutôt cette communauté de souffrances qui faisait dire à l'apôtre- saint Paul : Qui souffre, sans que je souffre avec lui? La piété qui l'émeut le transforme en un homme nouveau, à qui l'urgence du besoin et du péril ne permet plus de différer et d'attendre, comme autrefois. Ce n'est plus ce
promoteur patient du bien public, autrefois si timide et si modéré devant les difficultés qu'on, opposait à ses fondations Ghacitables ”

“ Dans l'immensité de sa charité, Vincent semblait embrasser tous les genres d'infortunes qui pesaient alors sur la France. On ne peut lire sans étonnement comme sans admiration les ressources immenses qu'elleluiprocuraitpour soulager, dans une si grande étendue de pays, tous les maux que la guerre et la discorde entre les citoyens avaient produits. ”

“ Les aumônes qu'il recueillit dans la capitale lui fournirent les moyens de rebâtir en entier et orner l'église de cette paroisse ; il y nourrit les pauvres et y fit fleurir la piété.
Mais la Providence, qui destinait le saint
prêtre à une carrière plus vaste, se servit encore deM.deBérulle pour le déterminer à se charger de l'éducation des enfants du comte de Gondy, général des galères de France, qui, par sa piété et son zèle, eut tant de part, ainsi que la comtesse son épouse, à presque tout le bien que fit depuis Vincent de Paul. ”

“ Nous avons vu, la semaine passée, jusqu'à quatorze cents pauvres réfugiés en cette ville, durant le passage des troupes, qui ont été nourris, chaque jour, de vos aumônes ; et il y en a encore dans la ville plus de mille, outre ceux de la campagne , qui ne peuvent vivre d'autre manière que celle qui leur est donnée par votre charité. La misère est si grande, qu'il ne reste plus dans les villages d'habitants qui aient seulement de la paille pour se coucher ; et les plus qualifiés du pays n'ontpas de quoisubsister. ”

“ Leur vie et leur mort sont entre vos mains. Je m'en vais prendre lesvoix et les suffrages. Il est temps que vous prononciez leur arrêt. Les voilà devant vous. Ils vivront, si vous continuez d'en prendre un soin charitable, et ils mourront tous demain, si vous les délaissez. ”

“ Aussitôt il appelle ses fidèles coopératrices, expose le pressant besoin de sauver ces enfants, et ils sont secourus; mais le nombre en augmente au point que la charité se-décourage, et qu'elle est prête à se rebuter. Toutes ces grandes âmes, qui l'ont si généreusement secondé jusqu'alors, viennent lui déclarer qu'il faut absolument renoncer à cette œuvre de miséricorde ; mais, quand tout semble l'abandonner, sa foi en la Providence lui reste ; il regarde amoureusement le ciel, d'où le désespoir ne des-
cendit jamais dans son cœur. ”

“ On ne répond à Vincent de Paul que par des pleurs et des -cris de miséricorde. Dans cette même assemblée, où l'on est venu avec la résolution d'abandonner pour toujours les enfants trouvés, la fondation de leur hôpital, votée par acclamation,reçoit immédiatement pour première dotation quarante mille livres de rente ; et cet exemple d'humanité est aussitôt imité dans tout le royaume et dans l'Europe entière. ”

“ Son père se nommait Guillaume de Paul, et sa mère Bertrande de Moras; ils avaient six enfants, qu'ils élevaient dans la piété et qui les aidaient à cultiver une petite ferme qu'ils possédaient en propre. Vincent, qui était le troisième, fut employé à garder les troupeaux. On vit briller en lui dès cet âge tendre legrand amour des pauvres qui devait être urrjour sa vertu dominante : ayant une fois ramassé jusqu'à trente sous, sommecon- sidérable pour lui, il la donnaau malheureux qui lui parut le plus délaissé. ”

“ Les charités qui sont, par la grâce de Dieu et par vos soins, envoyées en cette proviice, et si justement distribuées par ceux qu'il vous a plu y commettre, ont donné la vie à des millions de personnes réduites, par le malheur des guerres, à la dernière extrémité ”

“ Il lui arrache sa victime, l'emporte dans ses bras, traverse Paris en invoquant la commisération publiqne, assemble la foule autour de lui, raconte ce qu'il vient de voir, appelle la religion au secours de la nature, et, entouré de ce peuple frémissant, qui le suit sans pénétrer son projet, il se rend dans la rue Saint-Landry, où l'on entassait ces malheureuses victimes. ”

“ C'estce qui m'oblige, dans le rang que je tiens et la connaissance qae
j'en ai, de vous supplier très-humblement d'être encore le père de cette patrie, pour conserver la vie à tant de pauvres moribonds et languissants, que vos prêtres assistent, et qui s'en acquittent très-dignement. ”

“ Ce dernier est deveuu fort célèbre ; on y reçoit tous les ans trois à quatre cents malades, et plus de vingt mille pauvres passants de tout -âge, de tout sexe et de toute nation. Le Saint donna de
sages règlements à ces différentes maisons, et leur fit trouver des fonds suffisants pour toutes les dépenses nécessaires.
La charité de Vincent de Paul ne se bornait point aux soins de ces précieuses communautés. La Lorraine, la Champagne, la Picardie, ravagées par la guerre, la famine et les épidémies, trouvèrent en lui des ressources inespérées. Les aumônes qu'il ramassa pour la. ”