Charles-Félix Godard

“ En un mot, Vincent de Paul ne fut-il pas le bienfaiteur providentiel de son siècle par ses œuvres de charité personnelle, et des siècles postérieurs, par ses Institutions religieuses?
Tel est le point de vue unique sous lequel je puisse envisager Vincent de Paul. Non, quand la Providence a mis la main sur un homme, quand elle en a fait son représentant auprès de ses contemporains et de la postérité, il n'est pas permis à qui que ce soit de le défigurer, en le mutilant! ”

“ Oui, quand on a vécu dans la pauvreté on sait mieux compatir à ceux qui sont dans l'indigence et dans le besoin. Ce fut le sort prédestiné de Vincent de Paul.
Ses parents, je vous l'ai déjà dit, étaient de simples paysans, qui ne trouvaient leur subsistance que dans les efforts de leurs bras et dans la sueur de leur
ront. Et vous vous souvenez de cette houlette de berger, que le père de Vincent de Paul mit dans la main de son enfant, pour qu'il fournît à la vie commune sa part respective de travail. ”

“ Mais si Dieu est plein de tant de longanimité envers les nations en général, comment ne le serait-il pas en particulier envers la nation française ? Car n'est-ce pas un fait, que la France, depuis quatorze cents ans, si elle a eu comme tous les autres peuples, ses heures néfastes d'égarement et d'impiété, où elle a forfait à la Religion , a eu plus que toutes les autres nations ses heures bénies et glorieuses de bon sens, de loyauté et de foi, où elle a défendu victorieusement Jésus-Christ et son Église? ”

“ Oui, sous l'influence énervante des principes trop commodes des Protestants,et sous le froid glacial du rigorisme outré des Jansénistes, les âmes sentaient chanceler en elles leur antique foi, elles sentaient s'éteindre leur antique piété; et ainsi déshéritées de la Religion Catholique, de l'antique religion de la France, elles n'allaient avoir à communiquer aux âmes, qui viendraient après elles, que leur indifférence et leur impiété.
Mais non ; l'Homme de la Providence qui sauve les peuples du naufrage de leur Religion, l'Homme
de la Providence paraît. ”

“ Il est vrai que c'est sans contredit la plus admirable et la plus touchante. Elje suis heureux que ce soit la dernière dont j'ai eu à parler, parce que j'ai pu la poser sur le front de Vincent de Paul comme la plus belle couronne de sa vie. De sa vie ! Ah !
pourquoi cette vie n'a-t-elle pas été immortelle? En vérité, il y a des hommes qui ne devraient jamais mourir! Leur séjour en ce monde est plein de tant d'édification et d'utilité pour leurs semblables, qu'ils devraient y rester toujours ! Mais ce monde n'est qu'un lieu de passage et d'épreuve ”

“ N'importe! Dès ce moment, Vincent de Paul n'en est pas moins resté le saint le plus aimé, le, plus populaire; car il est canonisé à la fois par l'Eglise et par la Philosophie.
Ainsi couronné de'ce double suffrage, le front étincelant de cette double auréole, où le ciel et la terre croisent fraternellement leurs rayons, Vincent de Paul traversera les siècles , et il les traverse.
Son corps même n'est pas perdu pour nous; nous
conservons et nous vénérons ses précieuses reliques. ”

“ Je vais le faire, sans me sentir le besoin de vous demander pardon de sa longueur, parce que ce n'est pas à moi que vous devrez vous en prendre , mais à la fécondité inépuisable de la Charité de Vincent de Paul.
II.
L'époque de Vincent de Paul fut une époque de crise pour les corps non moins que pour les âmes.
La prospérité matérielle des peuples a ses racines profondes dans l'ordre social, dans la tempérance et la moralité, à cause de l'union intime et foncière établie par le Créateur lui-même entre la chair et l'esprit. ”

“ Ne serait-ce pas parce que dans notre patrie,si les âmes parfois ne veulent pas qu'on les convertisse en leur faisant voir la vérité, les corps du moins veulent toujours qu'on leur fasse du bien, en subvenant à leurs besoins et en remédiant à leurs souffrances et à leurs misères? ”

“ C'est le corps de l'ouvrier infirme qui, ne pouvant plus puiser dans son travail accoutumé sa subsistance et son entretien, endure les lentes tortures de la faim et du froid , lui et sa pauvre famille !
C'est le corps du vieillard nécessiteux et cassé, qui n'a plus de quoi soutenir ses forces défaillantes et lutter contre les ravages des ans! ”

“ Et de même que les eaux d'un fleuve s'imprègnent immanquablement des qualités des terrains qu'elles traversent dans leur cours, de même cette goutte de sang se ressent fatalement de l'état des corps par où elle passe. ”

“ Et voilà pourquoi, quand elle appelle un homme à part pour lui faire accomplir ses desseins de miséricorde sur les nations, elle a soin de lui inspirer les moyens de faire du bien aux corps à venir en en faisant aux corps de ses contemporains. ”

“ Il est facile de deviner qu'au milieu de ces angoisses suprêmes de la Grandeur seigneuriale, le corps des pauvres et des petits dut voir s'amoindrir encore sa part déjà si mince et si précaire des biens de ce monde. ”

“ Tout l'univers le sait à cette heure: ce sont les Filles de la Charité ! c'est l'héroïsme du dévouement à côté de l'héroïsme du courage! Aussi l'Europe qui, les yeux tournés vers la Crimée, attend à chaque minute avec anxiété le dénouement de ce dramesanglantet solennel, où se jouent ses destinées, l'Europe n'admire-t-elle pas moins la Fille de Charité, qui donne ses soins, sa pitié et son cœur pour le soulagement de ses frères, que le soldat, qui donne pour sa patrie sa jeunesse, son sang et sa vie. ”

“ Et si, à certains moments, il semble qu'elle s'est endormie, parce que dans le ciel il y a un grand silence, et que sur la terre il y a un désordre apparent dans le cours des choses humaines, il n'en est pas moins vrai qu'elle veille au salut de l'humanité. Il est écrit : Dieu a fait les nations guérissables, sana biles fecit nationes. ”

“ Aussi l'âme de Vincent de Paul, lorsqu'elle se détacha de son corps, put-elle se présenter sans crainte devant le tribunal de Jésus-Christ, son souverain juge, enrichie qu'elle était des mérites de la charité et de la mortificalion chrétienne.
- C'était en 1660, il y a 195 ans : c'est ce jour-lfl, que l'âme de Vincent de Paul s'envola dans le ciel et laissa sur la terre son corps inanimé. Alors le ciel
recouvra un frère bien-aimé et la terre perdit le meilleur des pères. ”

“ Depuis lors, c'est toujours la même loi : chaque fois que la société so" trouble et s'agite convulsivement dans le désordre, chaque fois que les mauvais instincts des sens se déchaînent et triomphent, chaque fois que les vices pullulent et lèvent audacieusement la tête, on doit s'attendre à voir les corps aux abois.. ”

“ A l'innocence primitive fut attachée, comme un précieux privilège, l'immortalité ; et la mort, avec ce lamentable cortége de maux, qui ne sont qu'un long acheminement vers cette crise suprême, la mort n'est entrée dans le monde que par le péché, ce fruit empoisonné de la volonté libfe de l'homme ”

“ Vincent de Paul, touché de sa douleur et de ses soupirs, achète sa liberté, et c'est lui-même qu'il donne pour rançon. « 0 Philanthropie hu» maine ! Qu'en dis-tu ? Je le sais ; tu as un cœur » noble et généreux. Il en sort souvent d'émouvantes » paroles et de magnifiques promesses; parfois mê» me il en sort de l'argent et des larmes! Oui, tu » fais l'aumône et tu pleures avec ceux qui pleu» rent! Mais le don de soi-même, jusqu'au sacriIl fice de sa liberté, qui est plus que la vie, plus » que tout au monde, mais le don de soi-même ”

“ Or cette âme a été presque toujours l'âme d'u* prêtre, parce que le sacerdoce, mettant le prêtre perpétuellement en contact avec Dieu, la rend plus souple et plus docile à son action, et dès lors plus propre à l'accomplissement des idées et des volontés divines. Suscitabo mihi saeerdotem fidelem, qui jaxti cor meum et animam meam faciet. 1 Reg.1, 35. Vous citerai-je le nom de tous ces prêtres, choisis par la Providence, dans le sein même de la France ou dans
les pays étrangers, pour sauver, dans ses plus grands périls, cette nation privilégiée ? ”

“ Les siècles sont solidaires, et quand l'erreur et le mal ont pris naissance dans un siècle, on peut être sûr qu'ils ne s'arrêteront pas aux limites de ce siècle fatal; ils iTont au-delà battre les esprits et les cœurs. Il faut donc que la vérité et le bien, ces éternels antagonistes de l'erreur et du mal, marchent sans cesse à leur côté et les suivent obstinément dans ”