Indigence

“ Voilà donc où sont réduits les représentans fidèles du peuple français! accusés d'avoir reçu d'immenses richesses des puissances étrangères, ils n'ont pas de quoi se vêtir, se nourrir, se mettre à l'abri de l'hiver ou de la faim; et leurs femmes, leurs enfans, leurs mères sont dans la misère! Mais combien leur est chère cette honorable indigence! combien elle répand de consolations et de charmes sur leur douloureuse existence! ”

“ Certes, l’indigence est un mal ; mais, pour un esprit réfléchi c’est encore un des plus bénins, un des moins étendus qui frappent les sociétés civilisées. Supposez, par exemple, que l’on pratiquât le principe chrétien qui conseille aux hommes riches ou simplement aisés d’employer en bonnes œuvres le dixième de leur revenu, les indigents arriveraient à se trouver dans l’opulence puisqu’ils ne représentent que 3, 4 ou 5 p. 100 de l’ensemble de la population, et que les secours qui leur seraient dévolus atteindraient, par hypothèse, le dixième environ des revenus sociaux. ”

“ Mais enfin c’est mieux que rien, et les efforts du riche pour doubler la richesse de la terre sont plus agréables à voir que l’incurie ou l’abandon, puisque l’indigence peut ramasser, du moins, les miettes d’une table bien servie. ”

“ FOURBERIE.
L'indigence, d'après ce qui précède, peut se définir, « Un dénûment plus ou moins grand des moyens de satisfaire les besoins des sens. » On satisfait les besoins des sens avec les richesses : la principale cause de l'indigence gît dans le morcellement industriel, parce qu'il tient de fait les quatre cinquièmes de la population hors de participation suffisante aux richesses. ”

“ Beaucoup de citoyens passèrent de la richesse à l’indigence, ruinés par la perte de belles et vastes possessions, aussi considérables par l’importance de leurs revenus, que par la variété et la magnificence de leur ameublement. ”

“ Ainsi donc, dans ce grand tourbillon des choses humaines, parmi tant de vicissitudes, devant les épaisses ténèbres de l’avenir, en un mot, placé sous la dépendance de la fortune, tu serais le seul de tant de milliers d’hommes qui menât une vie exempte de soucis ? Vois ce que tu désires, mortel ; vois ce que tu demandes. Quant à la plainte que tu exprimes de n’avoir point vécu pour toi, elle dénote, non l’indigence, mais la servitude. ”

“ C’est que les biens des morts rentraient dans la masse des biens publics, pour être employés d’abord à soulager l’indigence, après l’indigence, à rétablir perpétuellement une égalité approchée entre les fortunes des particuliers ”

“ Pour bannir donc l'insolence, l'envie, la fraude, le luxe, et deux autres maladies du gouvernement encore plus anciennes et plus grandes que celles-là, je veux dire l'indigence et les excessives richesses, il persuada à tous les citoyens de remettre leurs terres en commun, et d'en faire un nouveau partage, pour vivre ensemble dans une parfaite égalité, ne donnant les prééminences et les honneurs qu'à la vertu et au mérite. ”

“ La vue de l’indigence ne vient point l’affliger, et l’aspect de la richesse n’excite point son envie. Les fruits que lui donnent d’eux-mêmes ses arbres et ses champs, il les recueille en paix ; et il ne connaît ni la rigueur des lois, ni les cris insensés du Forum, ni le dépôt des actes publics. ”

“ A chaque accroissement de splendeur, nous constatons un accroissement d’indigence, et la nécessité plus impérieuse de transporter une partie de la population, qui doit prendre possession de terres éloignées pour y exercer sur les anciens colons, la même domination que les riches ont appris à exercer à l’intérieur. ”

“ Une opulence, aussi imposante que rapide, ne pouvoit manquer de lui donner dans le monde ancien une influence d’autant plus étendue, que la nature de la vraie richesse y étoit ignorée, & que ses rivaux se trouvèrent tout-à-coup plongés dans une indigence relative, aussi insupportable que l’indigence réelle. ”

“ Cependant, que sont tant d'infortunés réduits innocemment, et peut-être par l'injustice de nos lois constitutionnelles, à une indigence inévitable? Des hommes utiles, qui ont cultivé les terres, taillé la pierre, construit nos édifices, nourri nos enfans, fouillé nos mines et nos carrières, défendu la patrie, fécondé le génie, servi l'industrie dans tout? ”

“ On peut constater, en effet, que là où existe la grande propriété, là existe la misère. L'une engendre l'autre. Partout la grande propriété a comme voisines, comme compagnes nécessaires, la pauvreté et l'indigence. ”

“ Renonçant à couvrir leur fastueuse indigence des dépouilles arrachées au peuple, ou des faveurs mendiées à la cour et que le peuple paye toujours, les nobles cherchèrent dans les productions de leurs domaines un revenu plus sûr et plus indépendant. ”

“ Que m'eussent servi mes richesses, si j'avais dû m'appauvrir au dedans jusqu'à l'extrême indigence ? Singulière indépendance matérielle, qui a pour condition le servage absolu de tout ce qui est l'homme. ”

“ — Monsieur, déclara-t-il avec une sorte de solennité, la pauvreté n’est pas un vice, cela est vrai. Je sais que l’ivrognerie n’est pas non plus une vertu, et c’est tant pis. Mais l’indigence, monsieur, l’indigence est un vice. Dans la pauvreté, vous conservez encore la fierté native de vos sentiments ; ”

“ Tout homme qui réfléchit, doit être saisi d'indignation quand il entend prôner ces extravagantes largesses cumulées sur un individu déjà opulent, qui dévore seul, dans le luxe et la débauche , un revenu suffisant à l'entretien de Tent familles, à la récompense méritée de mille citoyens, qui servent l'État dans l'obscurité et traînent leur vie dans l'indigence. Outre ces prodigues distributions d'esclaves, Paul a dissipé en argent comptant des sommes incalculables. ”

“ et par une indigence secrète, je m’en voulais de n’être pas encore assez indigent. Je cherchais un objet à mon amour, aimant à aimer ; et je haïssais ma sécurité, ma voie exempte de piéges. ”

“ On opposera sans doute, que suivant le témoignage de plusieurs historiens, un grand nombre d’états & de royaumes riches & opulens dans l’antiquité, sont maintenant dans l’indigence & la pauvreté ; & qu’on n’y retrouve plus cette abondance d’argent qui les rendoit autrefois si puissans. ”

“ Les premiers sont des gens respectables, propriétaires, possédants, qu’il convient de laisser jouir en paix de tous les privilèges dont ils sont dignes. Les seconds, par le fait même de leur indigence, sont suspects et sujets à caution. ”

“ Et le fondement de ce droit est ici cette simple équité qui veut que chacun reçoive autant qu'il donne.
II. L'assistance due aux indigents par nature.— Mais l'indigence a d'autres causes. Supposons une cité idéale, où chacun recevrait exactement ce qui lui est dû; où la quantité de travail, rendue possible par l'étendue de la terre et le nombre des instruments, serait justement répartie parmi les hommes de bonne volonté. Dans celle cité surhumaine, l'iniquité et la malechance ne feraient point de
pauvres. ”

“ Mais , certes , ce ne furent par les hommes énergiques qui opprimèrent le faible, pillèrent le trésor public, s'emparèrent des fortunes privées ; ceux qui ont survécu vivent dans une honorable indigence ”

“ Mais ces hommes n’oublieront pas éternellement leur indigence, leur douleur et leur humiliation. Ils ne seront pas indéfiniment dupés par les grands appareils d’illusions, les décors artificiels à l’abri desquels la bourgeoisie maintient son impitoyable pouvoir. ”

“ J'ai soixante-seize ans , je vis dans l'indigence, et à mon âge on n'a guères le tems d'attendre. J'ose croire qu'en lisant ces faits, vous partagerez l'indignation qu'ils inspirent à ceux qui les connaissent, et que vous voudrez bien me faire rendre une justice aussi prompte qu'éc l atante. ”

“ A l'aspect de ces murs chéris La pauvreté devient richesse. Dieux! quel déluge d'habitants Y brave depuis si longtemps L'indigence, ailleurs si commune! ' Quel prodige, encore une fois, Semble y faire de la fortune L'exécutrice de ses lois?
Peuples, vous devez le connoître:-
Ce comble de félicité
N'est dû qu'à la sage équité
Du meilleur roi qu'on ait vu naître.
De vos biens, comme de vos maux,
Les gouvernements inégaux
1. Que dirait aujourd'hui Rousseau, s'il voyait le Londres moderne? mais peut-être l'indigence lui paraîtrait-elle plus apparente que de son temps. ”

“ Que les personnes charitables qui iogent habituellement les indigents veuillent bien encore continuer cptte bonne œuvre pour laquelle-elies méritent notre reconnaissance ; mais que leurs demeures ne soient ouvertes qu'à l'indigence véritable, reconnue telle par l'autorité et qu'oil en éloigné tous les parasites dangereux, l'effroi des fermes et des maisons isolées. ”

“ C'est l'établissement des propriétés, Ou plutôt, l'indigence qui suit l'aliénation que quelques-uns, par leur mauvaise conduite , ou le malheur , font forcés d'en faire , qui ont tout perdu, en dé- pravant l'homme naturel. ”

“ Dans le dominium commune, tous instruments de travail, tout capital abstrait ou concret, toutes propriétés, industries et fonctions, sont soit la conquête indivise de tous, soit l'oeuvre indivise de tous, soit le don indivis de la civilisation fait à tous. ”

“ Si la terre d’un pays appartient au peuple de ce pays, quel droit, au nom de la morale et de la justice, ont à la rente les individus appelés propriétaires ? Si la terre appartient au peuple, pourquoi, au nom de la morale et de la justice, le peuple paierait-il la valeur de vente de ce qui lui appartient ? ”

“ Notion : sa différence avec l'incapacité. Comment l'indignité n'est pas une cause de défaut d'acquisition, à proprement parler; comment elle présuppose, au contraire, que l'acquisition i eu lieu, le profit de l'acquisition étant enlevé (aufertur) à selui qui l'avait acquis. — 2) Généralités sur l'application de l'indignité tant aux institutions d'héritiers qu'aux legs et aux fidéicommis. Distinction entre l'indignité totale et l'indignité partielle. Qui profite de ce qui est enlevé à l'indigne : en principe, le Trésor public Çereptorium) ; par exception, les particuliers. ”

“ Mais avec la propriété divisée et la foule régénérée, où trouver les instruments de cette gigantesque corruption ? Dans quels bains vastes et ornés appellerez-vous un peuple? Où trouverez-vous les courtisannes et les joueurs de flûte? Où prendrez-vous les richesses inimaginables nécessaires à de pareilles délices? D'ailleurs une telle décadence, fût-elle matériellement possible, que l'âme, naturellement chrétienne, y répugnerait. L'infini est de notre nature. ”

“ Elle avait à souffrir des entraves que les corporations, les jurandes, les maîtrises, le monopole, sous toutes ses formes, apportaient à l'industrie et au commerce; des impôts et des charges qui pesaient sur elle, et auxquelles échappaient la Noblesse et le Clergé ; des droits seigneuriaux de toute espèce qui s'exerçaient sans aucune mesure ; de l'inégalité, des abus et de l'arbitraire de la justice; du dédain que lui témoignaient les nobles.
Quant à l'homme du peuple, sa situation était encore plus dure. ”

“ Vous croiriez-vous en communauté de ménage avec les Tcariens, les Phalanstériens, les Égalitaires, parce que vous jouiriez comme eux d'un dégrèvement sur votre loyer? Diriez-vous que c'est la ruine de la France , le signal de la banqueroute et de la détresse du pays? Préfèreriez-vous, à cette munificence de la banque d'échange, une augmentation de votre patente, de votre contribution personnelle, mobilière, locative, avec toutes les angoisses d'une restauration dynastique? ”

“ Ou vous examinerez les diverses propositions du Socialisme ; ou je déclare que l’intérêt de l’argent, la rente de la terre, le loyer des maisons et des capitaux est une spoliation, et que la propriété, ainsi constituée, est un vol. ”

“ Il est bien certain qu'aujourd'hui le peuple est moins indigent qu'il y a quelques siècles-, que les famines, par exemple, n'emportent plus des générations entières-, que le peuple, mieux nourri, mieux vêtu, mieux logé (sans l'être aussi bien qu'on devrait le désirer) , n'est plus exposé aux contagions résultant de la malpropreté, de la misère, comme en Orient ou au moyen âge. Comment cela s'est-il fait? Par l'ardeur que dans tous les siècles on a mis à devenir riche. Détruisez la richesse, et le travail cesse avec le stimulant qui l'excitait. ”

“ Loin de la réduire à un rôle aussi humble, les progrès de la richesse et de la population pourraient un jour étrangement transformer les destinées de la propriété indivise et l’appeler à une vocation toute différente. ”

“ Mais, au nom du sens commun , lequel de vos intérêts, de vos sentiments ou des miens, ou de ceux des hommes que vous connaissez, à l'exception du boutiquier, lequel de ces intérêts ou de ces sentiments l'Alderman A... ou Lord C... représente-t-il? Il représente la propriété, et nous n'en avons point. Il représente les gros capitaux, c'est-à-dire ce qui nous écrase. Irresponsabilité des patrons, esclavage des ouvriers, lutte entre les patrons, lutte entre les ouvriers, voilà le système qu'ils représentent, qu'ils prêchent et dont ils se glorifient. Ils soutiennent l'ogre qui nous dévore tous. ”

“ Vous le voyez, la propriété est l'axe sur lequel se meut le mécanisme social ; partout l'avenir des peuples et leur sécurité présente reposent sur l'inviolabilité de la vie. Supprimez-la, ou rendez-la douteuse, vous ébranlez l'édifice et vous en préparez le désordre et la ruine. Toutes les convulsions populaires, toutes les révolutions politiques, quelques couleurs qu'elles déploient, quelque désintéressement qu'elles affichent, n'ont point d'autre but que la confiscation plus ou moins prompte, plus ou moins déguisée de la propriété, ou son changement de main. ”

“ Mais est-ce bien là la situation des choses et la répartition des, dons du Créateur entre tous ses enfants, dans les Sociétés anciennes et. modernes ? Toutes les propriétés ont-elles été légitimement acquises, par la première occupation, par le défrichement, la culture et le travail, sans violence, sans conquête, sans usurpation, sans spoliation et sans vol ? Tous les propriétaires légitiment ils leur possession par la culture et le travail, sans oisiveté ? Personne n'a-t-il de superflu, un monstrueux superflu? ”

“ L’imperfection de l’Histoire Philosophique & Politique des Etablissemens & du Commerce des Européens dans les deux Indes frappoit tous les bons esprits. Ils auroient desiré plus de richesse dans le fonds, plus de dignité dans la forme. ”