Justin Fèvre

“ Je ne sais si le cardinal eut le pressentiment qu'il bénissait pour la dernière fois, ou si les femmes virent que la mort allait bientôt frapper de sa hache ce trésor de grâce. Il se passa des choses qu'aucune plume ne peut exprimer, que le cœur seul peut sentir, que les larmes seules peuvent faire comprendre. Ce fut comme une grande communion d'âmes, suivie d'un triomphe décerné à ce vieillard, qui s'élevait, avec sa mitre au-dessus de la foule, comme un chêne dans une forêt, mais dont le cœur débordé bénissait toujours. ”

“ Téchener n'était pas seulement Quelqu'un, c'était une puissance.
Nous avions l'honneur d'être lié, avec M. Téchener, d'une amitié ancienne, gênée dans ses rapports par les distances, mais cordialement fraternelle. Ce qu'il aimait avec passion, nous l'aimons nous-même d'un
awour profond, que rien n'épuise, que rien n'apaise, qui s'excite plutôt dans la mesure même de ses satisfactions. Le voir était une joie; l'entendre, un bonheur; et passer avec lui quelques heures à voyager à travers - les livres, une grâce. ”

“ L'atmosphère est embaumée, le soleil est radieux ; jamais les concerts de la plaine et des bois n'ont été plus sympathiques; ils dilatent le cœur, épurent et ennoblissent la joie. — Et vous tous, qui avez été visités par l'épreuve du malheur, vous les victimes ou les témoins attristés de la bassesse et de la méchanceté des hommes, vous qui pleurez sur la tombe d'une mère ou d'une fille, accourez aussi ; le chant des oiseaux, c'est une voix mystérieuse de l'infinie bonté qui vous dit : Espérez toujours. ”

“ Viens, maintenant, mon frère l'artiste ; montre au soleil la clarté qui jaillit de ces âmes choisies ; et tes œuvres seront belles parce que ces âmes sont belles ; grandes parce que ces âmes sont grandes. Tu n'as pas à craindre à ta sincérité ce qui tue le génie, l'expression de la laideur ; car tu es en face de la plus grande beauté : il te suffit de la voir, de la contempler, de la peindre telle que tu la vois, en y jetant ce reflet de beauté infinie qu'on découvre par de là toute beauté qui n'est pas la beauté de Dieu même. ”

“ Mais cette philosophie n'est que le privilège des esprits d'élite ; elle ne suffit pas pour remplir le coeur. C'est assez que le savant souffre ou désire, pleure ou rêve, pour sentir que la science, qui prétend répondre à tout, ne suffit à rien. C'est parce que l'humanité ne peut se suffire, qu'elle a le tourment de l'infini. L'aspiration religieuse est la protestation universelle de l'âme contre les fatalités de la terre.
Quiconque souffre dans son coeur ou dans sa chair, lève d'instinct la tête vers le ciel, pour y chercher le secours dans l'épreuve et l'espoir des compensations éternelles. ”

“ Au milieu de cette ardeur fiévreuse, les générations contemporaines épanchent, comme une jeunesse dissipée, le superflu de leur sève et la corruption des humeurs malsaines. L'impiété, le libertinage, l'indifférence, le matérialisme, la peur, et même la cruauté, ont tour à tour affligé notre pays. Cette maladie n'est point à la mort, mais pour manifester la gloire de Dieu. Un jour viendra où ces plaies de nos moeurs seront cicatrisées, où la France, se retrouvant avec cette énergie disciplinée qui entre si bien dans son caractère, retrouvera la voie des vertus et la science des grandes choses. ”

“ Avec un budget de quatre milliards, avec l'emprunt à jet continu, avec les prêts au gouvernement et les bons du trésor, les travaux publics prennent un essor vertigineux et la dette publique s'accroît dans la même proportion. L'extension des travaux publics fournit, à l'industrie, un outillage gigantesque; elle accroit, dans la même proportion, la fortune et la puissance, de la bourgeoisie. L'élévation continue des budgets lui assure un fort supplément de recettes et de forces. Tout ce qui se fait creuse entre la bourgeoisie et le peuple, un fossé plus profond. ”

“ Si ces statues sont belles, c'est qu'elles sont fidèles. Que nous, pauvres hommes, dans cette vallée de larmes, avec nos chairs dévorées par la flamme de la vie, notre sang brûlé par le travail, nos os humiliés par nos prévarications, nous puissions devenir laids dans la proportion même de nos défauts ou de nos excès, cela se comprend. Notre loi, sans doute, c'est l'accroissement continuel en grâce et en lumière, c'est-à-dire en beauté, résumé vivant de la lumière et de la grâce ; cependant nous pouvons déroger à cette loi et, dans la laideur, trouver un premier châtiment. ”

“ Notre vieil ami, l'homme que nous aimions du plus profond du cœur, n'est plus ! Dieu l'avait retiré de la vie avant de lui envoyer la mort. Pendant deux années, presque étranger à tout ce qui avait usé prématurément ses forces, il ne retrouvait la plénitude de son intelligence que pour voir les ruines de lui-même et augmenter, par ses larmes, les regrets qu'inspirait son état. Enfin Dieu a eu pitié et a rappelé à lui cette âme qu'il avait purifiée par de longues épreuves. ”

“ Voilà, dit-il, la faible esquisse de cette existence si remplie, si noble, si grande. Nous y voyons briller la piété avec l'indulgence, la science avec la modestie, la simplicité avec la grandeur, la force avec la modération et la douceur, le zèle apostolique avec la prudence,
un dévouement profond au Saint-Siège, une tendre dévotion envers la très sainte Vierge, une bonté parfaite, une charité inépuisable. ”

“ Être souverain devant qui l'homme doit se prosterner humblement pour lui offrir l'hommage de son admiration, de sa reconnaissance et de son amour. Mais si l'existence du principe divin, comme cause première de tout ce qui est, ne se dévoile réellement à nos yeux que dans l'organisme et les facultés des êtres vivants, quelle noblesse de pensée, quel zèle pieux, quel dévouement, surtout quels travaux et quels sacrifices sont nécessaires pour mettre à nu ces prodiges! ”

“ L'homme n'est pas sorti des mains du Créateur tel que nous le voyons aujourd'hui, mais bien dans un état de perfection et de bonheur en tout digne du roi de la création. Une intelligence lumineuse, un coeur droit, une âme enrichie de tous les dons du ciel, un corps à l'abri de toutes les souffrances, avec des passions soumises à la volonté, une volonté soumise à la raison, une raison soumise à Dieu : tel était l'homme dans les commencements. Malheureusement il ne se tint pas debout dans la vérité. ”

“ L'artiste, avec un sens profond et un à-propos qui fait frémir, a choisi cet instant unique où le Christ vient de donner sa vie pour le monde. Le Christ est mort ; ses cheveux tombant d'un côté, sont relevés de l'autre ; une lourde couronne les presse et le sang a perlé sous les pointes des épines ; le visage est au repos, les yeux sont à demi-clos, la bouche garde encore l'expression douce de l'amour et du pardon. Le corps, un peu appesanti sur lui-même, est d'ailleurs bien proportionné et d'une grande pureté de lignes. ”

“ Nous savons, par la grâce de Dieu, que la religion est nécessaire pour rattacher le temps à l'éternité ; pour mettre, dans notre raison, la lumière ; dans notre coeur, l'amour ; dans notre volonté, la règle ; dans notre âme, la certitude joyeuse des espérances immortelles. Nous avons appris, par l'expérience, que la pauvreté est le principe de l'ordre social, la vocation de l'homme sur la terre, la loi inévitable de notre nature et de notre société ”

“ A Paris, la dissipation est l'écueil ordinaire de la vie intime. Les devoirs de la vie publique sont si nombreux et si pressants, que, pour les remplir, on est souvent contraint de s'oublier. Au milieu de tous les tracas de sa profession, M. Téchener s'était fait, au cœur, une solitude, une espèce de sanctuaire où il se retirait volontiers, pour se recueillir. Là, en face de lui-même et en face de Dieu, il prévoyait toutes ses obligations, il ordonnait tous ses devoirs, et, comme il avait une bonne pensée pour tout, il apportait à tout un empressement exact et fidèle. ”

“ Archevêque, sénateur,commandeur delà Légion d'honneur, prince de l'Empire et prince de l'Église, puissant par la doctrine comme s'il eût été le directeur des prêtres et des évêques, puissant par l'action et par l'influence, comme s'il eût été légat-né du Saint-Siège, il avançait dans la vie avec la sérénité de cette double puissance et l'auréole de toutes les grandeurs. L'aile du temps le touchait comme toute créature mortelle, mais en le touchant, ne paraissait l'atteindre que pour mûrir davantage sa noble nature et ajouter au prestige de sa couronne. ”

“ Telle est, la vocation de la noblesse. Ses pères s'élançaient au devant de l'ennemi et se battaient avec l'intrépidité du lion. Désormais l'épée pourra moissonner encore des lauriers, cependant elle n'en moissonnera jamais assez pour relever la noblesse. S'enrôler de soi-même au service de la vérité et de la justice; épouser spontanément la cause désertée du droit, de la morale et de l'honneur ; embrasser le parti du faible contre le fort, de l'opprimé contre l'oppresseur ; vivre en victime perpétuelle de la Religion et de l'Eglise : telle est désormais sa mission. ”

“ Sur la terre même, l'amour mène au calme de l'extase, et la souffrance conduit le Christ au Calvaire, avec une résignation si tranquille, que sa divinité même y apparaît, et qu'on entend dire : « Celui-là était vraiment le Fils de Dieu. » C'est à ces hauteurs sereines que l'artiste chrétien doit monter, c'est dans ces sphères qu'il doit vivre et contempler les immortelles beautés que reproduira plus tard le pinceau ou le ciseau guidé par sa sublime inspiration. ”

“ Par l'habileté de sa tactique, la révolution est devenue la grande, presque l'unique affaire. Désormais tout roule, tout s'agite sur la révolution. La révolution embrasse la terre dans son étendue, le genre humain dans ses races, la civilisation dans ses principes la vie universelle dans son action, et toute idée ou se résout dans son idée ou s'oppose à ses conceptions subversives. Ce qui navre la foi et humilie le patriotisme, c'est que la révolution, peut aisément triompher et, par l'éclat de ses désordres non moins que par la solidarité de ses principes; nous précipiter dans le césarisme. ”

“ Pénétrez dans l'infini, dit Piel, pour y chercher le mot du mystère qui lie la forme à la pensée, la matière soumise et vaincue à l'esprit triomphant. Elevez-vous sur la pyramide des clochers, humiliez-vous sur les cryptes du sanctuaire, agenouillezvous devant l'autel, interrogez la parole faite chair ; tout ce que vous comprendrez, c'est que l'humilité apparente de l'homme dans cette matière est encore l'orgueil et que le paroxysme du génie y consiste à saisir des rapports. ”

“ Audessous de ces institutions surnaturelles, il y a un grand sacrement de la nature, c'est la souffrance. Le mystère de la souffrance est le mystère de la vie et le secret du Christianisme. Tout se réduit pour nous au Dieu crucifié et à l'homme crucifié en union avec l'Homme-Dieu. L'homme qui souffre chrétiennement, c'est l'homme qui se rachète. Chaque épreuve, dignement portée, est une grâce et une source de grâce, un mérite et un principe de gloire. ”

“ Voyez maintenant cette statue dont la main gauche s'appuie sur la règle du charpentier, dont la droite porte un lys. Ce front austère indique une vie déjà avancée ; ces mains un peu desséchées et dont les articulations sont devenues saillantes, ont manifestement travaillé beaucoup ; mais ni l'âge, ni le travail n'ont courbé le corps. La pureté de l'âme qui l'habite, en a, au contraire, conservé la force et la beauté, et pas une ride ne vient faire douter de la sérénité constante de la pensée et de la parfaite tranquillité du cœur. Le sentiment qui domine ici est celui de la virginité. ”

“ L'homme lui apparaît comme un être malheureux, en lutte avec lui-même, rempli de nécessités qu'il ne peut satisfaire, de passions qu'il ne saurait contenter, insatiable de savoir et plongé dans une irrémédiable ignorance, poursuivant sans cesse le bonheur comme le premier besoin de sa nature, et accablé sans cesse de calamités. L'humanité n'est plus qu'un affreux mélange de vérité et d'erreur, de bien et de mal, de grandeur et de petitesse, de joie et de douleur. ”

“ Jean également debout, mains relevées et serrées avec force, corps drapé, chevelure tombante, lève la tête vers le Christ. L'intelligent artiste a compris qu'il fallait concentrer, sur ces deux visages, toute la puissance de la douleur ; il n'a pas manqué d'amasser, dans leurs traits calmes, une sorte de terreur qui rend bien tout ce que l'âme peut éprouver d'angoisses. La Madeleine au pied de la croix, qu'elle embrasse avec amour, semble recevoir sur sa tête, comme une onde salutaire, le sang qui coule des plaies du Christ. ”

“ Le premier fait qui frappe dans cette longue histoire, c'est l'ambition du Tiers, c'est un désir ardent de changement, de nouveauté, de progrès. Dans l'ordre moral et dans l'ordre matériel, en fait d'agriculture, d'industrie, d'institutions communales, de pouvoir politique, l'esprit d'innovation travaille et emporte la bourgeoisie. Le passé lui déplaît, le présent ne la satisfait point, c'est l'avenir qu'elle invoque; tantôt un avenir qu'elle règle suivant sa fantaisie, tantôt un avenir obscur, inconnu, n'importe presque lequel, pourvu qu'il paraisse préférable à l'ordre établi. ”

“ On voit, en effet, que pour élever et civiliser les hommes, l'Église s'est servi plus ou moins, dans tous les temps, de la peinture, de la sculpture et de la statuaire. L'Église n'est pas seulement la mère des âmes, elle est encore la mère des arts. Mais nous voyons aussi, de bonne heure, s'élever contre l'Église, des légions d'ennemis, et en même temps qu'ils veulent altérer la loi morale, défigurer le dogme ou troubler la hiérarchie, ils font presque toujours la guerre aux images. Si l'Église est maîtresse des arts, ses ennemis sont tous volontiers iconoclastes. ”

“ C'était un temps de lumières nouvelles, de progrès rapides, de civilisation expansive. Les moeurs s'adoucissaient, les esprits se développaient, les idées se propageaient en tous sens et à vue d'oeil ; la vie devenait, pour tous, facile et animée; il y avait dans toute la société une fermentation vive et féconde, une sorte d'épanouissement empressé et général, comme il arrive dans la nature au souffle du printemps. ”

“ Une beauté mâle dans sa fleur respire sur la figure des Anges : de leurs lèvres, de leurs mains, de leurs ailes s'échappent des torrents d'harmonie. Toutefois,
les anges et les saints ne sont que des degrés qui doivent élever l'art jusqu'à l'Homme-Dieu et à la Vierge-Mère. Voyez-vous cette Vierge, sainte comme le Christ, qui a pris en elle notre nature pour la régénérer. ”

“ En admettant que ces vices ou ces vertus s'implantent dans la bourgeoisie, il doit mathématiquement s'ensuivre ou que la bourgeoisie grandira ou qu'elle tombera. Et cela, non pas seulement parce que la vertu édifie et que le vice dissipe, mais encore parce que celui qui s'inspire de l'un ou de l'autre, y prend un esprit contraire. L'homme vertueux a l'esprit de conservation et les bénédictions de la grâce. L'homme vicieux ne se contente pas de satisfaire ses penchants, il se fait encore un esprit de gaspillage, une rage de destruction, comme s'il n'avait rien plus à coeur que sa ruine. ”

“ Le sourire sur les lèvres, le cœur sur la main, le créateur de ces merveilles vous reçoit : c'est l'un des bonheurs de son existence. Le travail a bronzé son teint ; les années ont fait tomber la neige sur sa tête ; mais si les années et le travail lui ont fait sentir leurs atteintes, vous diriez que l'art a eu le secret de rajeunir son âme. ”

“ La noblesse a vaincu la mauvaise fortune par la patience, la bonne par l'équité. Il est digne de la France de lui rendre justice.
Il est digne aussi de la noblesse de nous contraindre à l'équité et même à la gratitude. Sa mission, un moment entravée, n'est pas détruite ; elle doit se transformer et elle peut s'agrandir. Que la noblesse comprenne seulement ses devoirs et les accomplisse. Il suffit. Notre malheureux pays, si agité, si tourmenté, trouvera la paix intimé de ses enfants, et préparera, dans la paix, des jours moins fatigués. ”