Justin Fèvre

“ La prière, le jeûne, l'obéissance, la chasteté, toutes les oeuvres de dévouement, sont leurs champs de bataille. De nobles desseins éveillent leur énergie. Ils rêvent, ces nouveaux conquérants. la transformation du monde. Quand les bannières saintes sont déployées, quand le Vicaire de Jésus-Christ appelle au combat, alors les jeûnes et les prières se multiplient au sein de ces multitudes consacrées. C'est là la faiblesse du Pape, mais c'est aussi sa force.
C'est par cette force morale que le Saint-Siège triomphe de toutes les résistances de la force physique. ”

“ Tout chemin mène à Rome preuve encore vivante de l'empressement des peuples à vénérer la Chaire Apostolique. A la Renaissance, tous les humanistes veulent fouler la terre qui a inspiré les odes d'Horace et servi d'écho aux discours de Ciçéron; mais ces païens ne rentrent pas dans leur pays, leurs livres en font foi, sans évoquer la grande image des martyrs et sans s'incliner devant le trône des Papes. ”

“ Son gouvernement, aux prises, comme tous les gouvernements, avec la rude tâche de contenir, de diriger et d'élever les peuples, voit, comme tous les gouvernements, ses meilleures pensées manquer dans l'application, et ses plus nobles desseins trahir les prévisions de sa sagesse. S'il y a, à Rome, des vices et des misères, que nous importe? Nous n'avons point à en accepter la défense et à en subir la responsabilité. Le Pape lui-même, qui est plus père encore que roi, croyezvous qu'il ne reprenne rien dans ses sujets? ”

“ Les églises de Rome, voilà cette cité sainte que le vieillard vierge de l'athmos vit descendre du ciel, cette Jérusalem nouvelle que Dieu a bâtie, cette épouse ornée que le Ciel réservait aux papes. En les visitant, il n'est plus besoin d'un miracle pour qu'on dise Ecce tabernaculum Dei cum hominibus C'est ici bien évidemment l'arche d'alliance! Quant aux agréments d'architecture que notre génération d'artistes recherche beaucoup trop dans les églises, il faut, pour les apprécier, connaître les principes de l'esthétique italienne. ”

“ Le clergé est le corps que poursuit le plus volontiers la calomnie. Le clergé de tous les pays est généralement attaqué sans cause. Mais certainement il n'y a pas de corps ecclésiastique plus dénigré et qui mérite moins de l'étre que le clergé romain. Grand honneur pour ce clergé que Jésus-Christ l'ait associé aux tribulations de son Vicaire. A coup sur, il n'entre pas dans ma pensée que tous les prêtres romains soient sans reproche. ”

“ Les cardinaux, princes de l'Ejlise, sont d'un abord plus facile que certains doyens; et le Pape, posilis ponendis, admet à son audience plus facilement que plus d'un évêque. On trouve à Rome, dans la plus grande majesté, la plus grande bonté. On admire, dans tout le monde, ce sans-gène encourageant, ces épanchements d'un coeur sincère, cette douceur discrètement affectueuse qui sont le charme de la vie. Oh respire une atmosphère de familiarité, un air cle chez soi, un parfum d'intimité fraternelle qui enchantent. Aussi les voyageurs affluent-ils à Rome de tous les coins de l'univers ”

“ Rome païenne, la ville de la force et de la conquête, était maîtresse du monde lorsque Rome chrétienne naissait dans les catacombes. A 'l'apogée de la puissance, Rome impériale s'était couverte de monuments qui attestent encore, après dix-huit siècles, l'incomparable éclat de sa majesté. L'archéologue qui les relève de leurs ruines et les rétablit, par l'imagination seulement, dans l'état de leur splendeur première, est ébloui de cette apparition. Le savant qui veut y étudier la marche et le symbolisme de l'art antique n'y trouve pas de moindres sujets de satisfaction. ”

“ Nous caressons cette illusion avec d'autant plus de zèle que notre piété est. plus vive. Et quand nous visitons la vieille cité romaine, nous voulons absolument admirer même ce qui n'est pas admirable, justifier même ce qui n'est pas susceptible de justification. Le danger de nouvelles attaques doit nous faire abjurer cette fausse idée d'une Rome sans taches ni rides. Rome a toutes les vertus nécessaires à l'auréole de la Chaire Apostolique elle en a même qui ne sont point nécessaires pour faire rayonner ses splendeurs. ”

“ Le fait est qu'aujourd'hui on enseigne tout à la jeunesse. et qu'on ne lui apprend pas grand'chose. A Rome, au lieu de donner dans la manie encyclopédique et d'éparpiller les forces, on n'enseigne sérieusement que deux choses, le latin et la théologie. Mais le clergé romain les sait, les sait à fond, à nous en remontrer; et comme il n'a pas besoin d'autre science pour ses offices, on peut dire que nul clergé n'est aussi bien que lui à la hauteur de son ministère. ”

“ Rome, qui le cède en population à beaucoup de cités, ne le cède à aucune sous le rapport de l'intérêt. Rome, païenne ou chrétienne, a toujours été l'axe des révolutions historiques; on ne peut faire un pas dans ses murs ou dans sa campagne sans se heurter à un souvenir qui touche le cœur du genre humain. Ses monments, anciens et modernes, se présentent avec le double attrait- de l'enchantement spontané et de l'étude réfléchie. ”

“ Un pélerinage n'est pas un voyage vulgaire; pour le faire avec intelligence et profit, il ne suffit pas de se mettre en route sans autre préparation. Le pélerinage de Rome a pour but de rendre à Dieu, dans son Eglise un 'honneur' particulier, et de recevoir en retour une grâce* spéciale. ”

“ Dans l'avenir, j'aime à l'espérer, des pélerins plus nombreux marcheront sur nos traces. De toute région qui est sous le ciel viendront des enfants plus empressés et plus pieux. Et je l'espère, parce que le pélerinage de Rome n'est plus aujourd'hui seulement une marque de piété, c'est encore un acte de courage, un élan de bravoure pour la consolation et la défense' du Roi notre Père. ”

“ La révolution et le protestantisme eux-mêmes ont fait assez de martyrs pour remplacer les ossements détruits par leur aveugle fureur. L'Angleterre, l'Allemagne, la France ont été. à cet égard, presqu'aussi fécondes que les pays infidèles. Qui sait si la terre des martyrs, aujourd'hui en deuil, ne verra pas elle-même les verges qui frappent son clergé se convertir en manches de haches, et ses prêtres verser leur sang comme nos premiers aïeux. ”

“ L'homme marche ici-bas entre deux abimes; celui qui est debout doit toujours prendre garde de tomber. Mais plus l'homme s'élève en perfection, plus l'abime acquiert autour de lui de profondeur. Or c'est l'ordinaire condition des grandes âmes d'être assaillies par de terribles tentations. Si elles cèdent, elles ne tardent pas à se dégrader et à livrer, par leur dégradation, les saintes causes dont la vertu est toujours le garant. N'y aurait-il pas, dans les épreuves actuelles de la Papauté, un signe de l'affaiblissement de quelques instituts monastiques en Italie? ”

“ Mais la grande science du clergé romain, c'est la science du gouvernement.
Rome païenne était le siège du gouvernement temporel du monde civilisé de l'antiquité; Rome chrétienne est le siège du gouvernement spirituel du genre humain. Dieu avait donné aux anciens Romains les vertus nécessaires à la conquête du monde; le Saint-Esprit a donné depuis aux apôtres et surtout à Pierre les grâces nécessaires à l'administration dé la chrétienté. La science du gouvernement est une science qui s'acquiert surtout par l'exercice. ”

“ Dans la pratique du ministère, les prêtres romains ne suivent point nos usages. En France, un curé qui ne voit pas le monde, qui ne sort pas de sa chambre, qui passe son temps à prier et à étudier, est un prêtre régulier qu'on citerait volontiers comme un modèle. En Italie, un curé de cette sorte est aussi commun que les corbeaux blancs. A Rome, le curé est dans sa sacristie du matin à midi de midi au soir, il va en ville. Dans sa sacristie, le curé dirige ses prêtres et ses ouailles. ”

“ Tel est l'éternel monologue du Pape. Jésus l'a choisi pour vicaire; le vicaire remplit le mandat de l'Homme-Dieu; il participe à sa force toujours victorieuse, même lorsqu'elle est vaincue, il garde sa douceur et sa sérénité. ”

“ Dans nos églises, une sévérité qui incline davantage à la tristesse et à la mélancolie, sied mieux à la gravité de nos goûts et aux exigences de notre caractère. A Rome, au centre de la catholicito, l'idée de la réhabilitation a une plus large part que le souvenir de la chute. Là, sur le théâtre même du triomphe, on so plaît davantage à ces splendeurs qui réveillent, par l'éclat de la matière, la pensée des
splendides destinées de l'homme. ”

“ Par ses ordres, les catacombes sont explorée., des musées s'ouvrent; d'immenses travaux sont entrepris sur l'archéologie chrétienne. On fouille les ruines de Tusculum et d'Ostie, et les autres ruines dont Rome est entourée. Les basiliques inachevées sont poursuivies; celles que le temps avait ensevelies sont exhumées. Les arts, l'agritulture, l'industrie reçoivent tous les encouragements auxquels pensent se prêter les ressources d'un petit Etat. S'il y a de l'agitation
autour de Rome, à Rome on est calme et on y gouverne avec un inaltérable sang-froid. ”

“ Un écrivain ecclésiastique a posé cette question Pourquoi cette résurrection des catacombes? Et, en réponse, il dit que le ciel l'a voulue pour fournir de reliques les autels pillés par les apôtres fanatiques du protestantisme et par les brigands de la révolution. Cette raison est pieuse, mais elle parait peu solide, ou du moins on ne peut lui attribuer qu'une importance secondaire. Au train dont va le monde, l'Eglise ne manquera jamais de reliques parce qu'elle ne manquera jamais de martyrs. ”

“ Cette délicatesse de logique est d'autant plus nécessaire que la première vue de Rome et des environs répond moins aux grandes idées qu'on s'en était faites. Civita-Vecchia est, comme l'indique son nom, une vieille ville à peu près sans grâces elle manque surtout de ce- qui fait l'ornement de nos places fortes; elle n'a ni enceinte continue ni forts isolés, avec escarpe et contrescarpe, pour soutenir l'assaut d'une flotte et foudroyer une population en révolte. ”

“ De plus, Jérusalem, au moins pour les objets qui nous intéressent, a été transportée à Rome. La crèche, la croix, les instruments de la Passion. la terre du Golgotha, toutes les grandes reliques s'y trouvent aujourd'hui. Rome a absorbé Jérusalem, non pour l'éclipser, mais pour la soustraire aux profanations et l'agrandir.
C'est pourquoi Rome a exercé, de tous temps, sur les cœurs catholiques, une admirable puissance d'attraction. Il n'y a pas un chrétien, je dirais presque pas un homme intelligent, qui ne se'sente poussé à visiter Rome ”

“ La failbesse de la force physique, c'est qu'elle est par elle-même stérile et qu'elle provoque les représailles d'une force supérieure. La faiblesse de la force morale, si puissante quand elle ne se relâche pas, c'est qu'elle peut elle-même se trahir. ”

“ Et puis après confessez que la lumière a lui dans les ténèbres; reconnaissez que ces chrétiens des premiers siècles croyaient tous les dogmes niés par l'hérésie, croyaient surtout ces grandes vérités mises en péril par le libre examen.
La conversion d une âme est surtout l'oeuvre de la grâce; et comme la grâce ne fait point violence à notre libre arbitre, il est tristement vrai que nos misères et nos crimes font souvent résistance à la grâce. ”

“ Toutefois il est permis de croire que dans ces foules pécheresses, il est des âmes pures; et il faut bien espérer que l'amertume du péché prépare toujours à la grâce de nouvelles recrues. Rien, ce nous semble, ne peut bâter aussi heureusement cette maturité des urnes devant Dieu que l'enseignement des catacombes. ”

“ Tout y est simple sans négligence, digne sans afféterie; un grand sens préside à la disposition de ces cérémonies.
A la tête du cortège marchent, en soutane blanche, les petits enfants élevés dans les orphelinats de Rome. aux frais de la charité. A Rome, tous les orlihelins sont réputés enfants du Pape et traités comme tels. Des maitres, pleins de zèle, les élèvent avec un soin religieux. Aux grandes fétes, ils les produisent pour le relief de l'Eglise. C'est la petite armée de l'innocence faisant garde d'honneur à la Chaire Apostolique. ”

“ Ainsi, nos villes françaises donnent beaucoup à la perspective extérieure, au coup-d'œil d'ensemble, au rapport des édifices entre eux, à l'agrément qui se prend du dehors. Rome n'accorde rien ou presque rien à ce goût. Ses rues, ses avenues, ses maisons, ses églises, tout est calculé de manière à répondre aux strictes exigences du service, et surtout en vue de soustraire les habitants à la mal'aria. Qui ne tient pas compte de ces nécessités de climat, ne raisonne pas ”

“ Dégradation de l'homme et décadence de l'art, tel est le bilan final de Rome païenne. Cinq ou six monuments représentent particulièrement ce sens moral de l'empire des Césars le Panthéon cl'Agrippa, dédié aux douze dieux de l'Olympe et aux vices que symbolisaient ces dieux le Capitole et la roche Tarpéienne, les deux garants de la fortune de Rome le palais des Césars, bâti sur le Palatin, près du figuier de Romulus le Colysée et le mole d'Adrien ”