Cyrille Jean Destombes

“ Gênes est une des villes que nous avons le mieux vues. On pourrait dire beaucoup de choses intéressantes sur sa cathédrale de Saint-Laurent, sur son église de l'Annunziata, sur son palais ducal, son palais royal, autrefois palais Durazzo, sur sa promenade de l'Acqua sola où l'on jouit d'une magnifique vue sur les montagnes dominant, par trois côtés différents, l'ancienne capitale de la Ligurie enfin sur ce beau port, de forme circulaire et de 20,000 mètres de largeur environ. ”

“ Les Piémontais avaient établi leur centre dans une maison située au sommet d'une petite colline. Sur le penchant de cette colline, près du chemin qui conduit à la chapelle de Lorette que l'on voit sur la montagne, étaient les zouaves; la position, les forces, tout était inégal pour ces derniers; il leur fallut le courage surhumain qu'inspire la plus sainte des causes pour ne pas refuser le combat dans de pareilles conditions comme les Machabées ils furent ensevelis dans leur défaite triomphale. ”

“ Je me bornerai à dire que c'est ce cimetière de Saint-Sébastien qui porta le premier le nom de Catacombe, ensuite donné aux autres lieux de sépulture chrétienne dans les premiers siècles. Ce qui frappo surtout dans cette catacombe de Saint-Sébastien c'est l'emplacement de la chaire sur laquelle était assis le pape saint Étienne quand il eut la tête tranchée. Car les soldats parvenaient quelquefois à surprendre les chrétiens dans certaines parties des catacombes surtout quand elles n'étaient pas grandes. ”

“ Pompéï, la plus grande curiosité de l'Italie, on pourrait dire du monde On s'y retrouve au milieu d'un monde antique; non de cette antiquité morte, entrevue à travers les textes des livres, les doutes et les conjectures des érudits, mais de l'antiquité dans sa réalité matérielle. Une ville tout entière est là sous nos regards conservée telle que l'ont laissée ceux qui l'habitaient il y a 1,800 ans. ”

“ Lorsque l'on est arrivé au fond de cette seconde prison, l'on se sent comme enseveli sous terre; partout la main rencontre le rocher, le pied glisse dans une sorte de boue épaisse formée par le suintement continuel desgouttes d'eau qui tombent des parois cachot étroit, humide et malsain, sans porte sans fenêtre et sans lumière, plus horrible que l'on ne saurait se l'imaginer. ”

“ A SaintMichel, cinq voitures attendent les voyageurs qui se disposent à passer en Italie les pèlerins de Rome, prêtres, religieux, religieuses, laïques, occupent quatre de ces voitures nous remarquons deux évêques des Colonies anglaises. Nous montons à droite et à gauche des torrents, des précipices, des cascades nous arrivons à l'endroit où s'ouvre le tunnel qui passera un jour sous le mont Cenis et nous contemplons l'énorme appareil, établi pour faire circuler l'air dans cet interminable passage, où déjà tant d'ouvriers ont péri. Nous montons toujours. ”

“ Comme les Gentils, qui suivent dans leur conduite la vanité de leurs pensées qui ont l'esprit plein de ténèbres qui sont entièrement éloignés de la vie de Dieu à cause de l'ignorance où ils sont, et de l'aveuglement de leur coeur; lesquels ayant perdu toute espérance s'abandonnent à l'impudicité et se jettent dans toutes sortes d'impuretés. ”

“ Avant d'y descendre, on nous donne à tous un petit cierge allumé pour nous guider dans l'obscurité et, malgré le caractère si religieux du lieu, on nous recommande de nous couvrir, à cause du froid et de l'humidité. Nous descendons un escalier dont les degrés en pierre sont tout usés et luisants, tant est considérable le nombre des chrétiens qui ont fréquenté cette catacombe et de ceux qui la visitent depuis quinze siècles. Voila que les détours commencent et se multiplient en se compliquant beaucoup
du moins pour ceux qui descendent dans ces lieux pour la première fois. ”

“ Quelle patience et quelle prodigieuse habileté pour produire un semblable ouvrage. Qu'on se figure une salle de plus de 20 mètres carrés ne présentant guère que des gladia'eurs dans les différentes poses du combattant; le tout formant une immense mosaïque du plus riche travail. ”

“ Pie IX aura devant Dieu le mérite et la gloire d'avoir puissamment contribué au développement de l'instruction et de l'éducation dans tous les pays de la chrétienté. La médaille dont je parlais et l'octroi, écrit sur le papier, d'une bénédiction que j'espère obtenir pour le collége, resteront dans l'établissement comme un souvenir et une grâce. La position du Souverain-Pontife ne demandera sans doute pas toujours ces généreux sacrifices, qui vous ont portés à concourir à sa défense en réunissant entre vous l'argent nécessaire pour l'entretien de trois zouaves ”

“ La partie découverte qui est sur notre droite ( et qui répond à la partie de Douai comprise entre la porte de Paris et celle de Valenciennes) , a peu de rues mais beaucoup d'édifices publics. Nous visitons successivement le temple de Vénus l'autel de la déesse; le lieu où était sacrifiée la victime, les restes des quarante-huit colonnes qui soutenaient quatre portiques, tout est là. Des mosaïques bien conservées disent encore quelle était la richesse de ce temple. La basilique l'un des plus grands monuments de Pompéï est presque attenant au temple de Vénus. ”

“ Deux chevaux remplacent les quatorze mulets; nous descendons, les cinq voitures parcourent avec une rapidité effrayante la route qui se replie sept fois sur elle-méme semblable à une couleuvre qui se recourbe et qu'on peut suivre du regard chacun se tait et comprend qu'il est bon de se recommander à Dieu. ”

“ Le respect humain n'y est guère connu, et l'on pouvait voir, de tous côtés, dans ces églises, des hommes des jeunes hommes, agenouillés sous les yeux de l'assistance et faisant leur confession au prêtre assis auprès d'eux. Pour les hommes, à Naples, le confessionnal est, pour ainsi dire, partout dans l'église. Du reste, un ecclésiastique m'a assuré que quelque chose de semblable existe dans le Midi de la France à Man. seille en particulier. Heureuse simplicité 'de la foi 1.
Parlons maintenant de Pompéï, où j'ai hâte de vous introduira avec mes deux compagnons de voyage. ”

“ La cérémonie terminée, un garde-suisse voyant le groupe assez considérable de prêtres français dans lequel nous nous trouvions prêt à se retirer, nous avertit de ne pas quitter notre place, parce que Pie IX devait passer par cet endroit pour retourner au Vatican. En effet, quelques minutes après, le Souverain-Pontife, le visagé res* plendissant de bonheur, s'avançait en bénissant les fidèles, et, arrivé près de notre groupe, il laissa tomber sur nous un regard plein de douceur et de majesté. ”

“ La poussière et la chaleur nous suffoquent dans un pèlerinage, il est bon d'éprouver des souffrances,- que l'on puisse offrir au Dieu crucifié. Quand nous approchons du sommet, nos chevaux sont remplacés par quatorze mulets des Alpes. ”

“ Dès le matin, la ville est pleine de mouvement et de bruit. Des prêtres arrivent encore de toutes les parties du monde catholique et, parmi eux, je distingue, à leurs rabats, un grand nombre de nos compatriotes. Des pèlerins de toutes les nations passent dans les ruas. A leur costume pittoresque et aussi à leur dévotion à saint Pier.e, je reconnais des groupes d'Albano et de Tivoli, des Apennins et des Abruzzes qui sont venus par troupes nombreuses les habitants des provinces pontiflcales, violemment annexées au Piémont, sont arrivés à Rome au nombre, m'assure-t-on, de vingt à vingt-cinq mille ”

“ L'illusion est si vive, si présente, qu'on oublie involontairement les dix-huit siècles qui nous séparent de cette population disparue, et l'on s'imaginerait volontiers qu'il faut se hâter de profiter de la solitude momentanée de la cité et que les habitants vont y revenir. ”

“ Ce qui n'empêche pas les embarcations les plus gracieuses de glisser légèrement sur ses flots pendant que les piétons se promènent sur le quai et que de nombreux équipages de toute forme roulent sur les belles grandes pierres des rues. Florence est certainement une des villes les plus régulières, les plus élégantes et les mieux entretenues de l'Italie tout atteste que les beaux-arts y sont cultivés avec succès ”

“ Nous priâmes quelque temps dans la chapelle qui porte le nom du saint évolue, devant ses ossements sacrés placés au-dessus de l'autel. J'espôrs que saint François de Sales dont la jeunesse a été si vertueuse qui a donné^tant d'exemples d'édification et à Paris et en Savoie, sera votre protecteur spécial pendant le temps de vos études et durant toute votre vie. Vous parlerai-je du charmant petit lac d'Annecy constamment sillonné par de gracieuses embarcations? ”

“ L'on conçoit difficilement un spectacle plus féerique on dit que les nautonniers qui sillonnent laMéditerrannée, et les pitres des montagnes de la Sabine s'arrêtent pour regarder, à vingt ou quarante lieues de distance, cette étrange illumination, et, qu'après l'avoir vue ils chantent la gloire et la puissance de saint Pierre, qui doit toujours sortir victorieux, éclatant de lumière et transfiguré, de tous les dangers qui menacent ses Successeurs. ”

“ «Puis, ajoute Suétone, quand Néron vint habiter cette maison dorée, il dit qu'il était presque logé comme il convient à un homme. » Le fameux colosse de Néron disparut avec ce maître du monde, ou plutôt il changea subitement de lieu, de tête et de nom. Transporté par vingt-quatre éléphants à l'endroit où se trouve encore la base de cette construction grandiose, il devint une statue du Soleil, un Apollon.
Une promenade au mont Pincio, près de la place du Peuple, nous permet de découvrir Itome et ses principaux monuments mais là encore reparaltle nom odieux de Néron. ”

“ Sans la religion, l'liomme, sous le ciel môme le plus doux, est toujours capable de se livrer aux actes les plus atroces. Il n'y a que les pensées et les habitudes morales qui adoucissent véritablement les mœurs. ”

“ Sont vénérés, depuis des siècles, dans cette basilique remarquable 1° trois grands morceaux du bois de la vruie Croix 2° un des Clous qui ont été teints du Sang du divin Sauveur. Ce clou, long de 13 centimètres, a trois tranchants et la tête arrondie. Il est très-bien conservé 3° le titre de la Croix de Notre-Seigneur, portant encore une partie de l'inscription latine et grecque, et des restes des caractères mutilés de l'inscription hébraïque.
Nous passons près de la porte Latine (aujourd'hui fermée) devant laquelle l'Apôtre saint Jean fut plongé dans l'huile bouillante. ”

“ La concorde, elle ne peut se trouver
que dans la foi. La foi qui produit la charité; la charité qui nourrit la foi. Oh 1 que tous les esprits soient unis dans la foi, tous les cœurs dans la charité, et il y aura bientôt concorde dans le monde et paix inaltérable.
Vous parlerai-je de la maison dorée de Néron, ou plutôt de ses transformations successives Vous connaissez le fameux incendie de Rome (l'an 64) , attribué aux chrétiens par Néron qui en était l'unique auteur. ”

“ Devant cette Confession de Saint-Pierre, élevée à l'endroit où furent déposés par saint Anaclet les restes du Prince des Apôtres auprès de ce tombeau environné de pieux pèlerins autant que de lampes riches et brillantos je m'agenouillai le cœur profondément ému. Deux paroles de saint Pierre, que tout :rappelle dans ces lieux, m'inspirèrent alors la prière que j'adressai à Dieu pour vous et pour moi. « Vous êtes le Christ, Fils du Dieu vivant; vous avez les paroles de la vie éternelle » avait répondu saint Pierro dans une circonstance' solennelle, à Notre-Seigneur qui l'interrogeait sur sa foi. ”

“ Le vent plus fort et surtout d'une plus favorable direction permet d'étendre les voiles nous, gagnerons deux à trois heures mais elles seront payées assez chèrement par quelques-uns. Bref, tous les maux de cette vie ont un terme et cette fois le mal n'attendit pas l'entrée du port. A part quelques passagers, vraiment malheureux et peu faits pour voyager sur le liquide élément tous nous étions souriants et alertes, attendant l'heure où Notre-Dame de la Garde apparaîtrait à nos yeux. ”

“ Comme tous les sophismes de l'impiété paraissent misérables, au milieu d'un amphithéâtre arrosé durant trois siècles du, sang de tant de martyrs de toute condition, de tout âge et de tout sexe, à qui il suffisait d'un mot pour échapper aux plus affreux supplices. ”

“ Dans une grande salle voisine sont disposés de la manière la plus habile toutes sortes d'objets qui ont servi aux chrétiens des premiers siècles, des lampes pour les catacombes, des calices, des vases où figure plusieurs fois l'effigie de Notre-Seigneur avec le nimbe sacré de petits crochets en cuivre qui servaient à déchirer les chairs des martyrs (unguibus dilaniatus, ungulis excarnificatus) , divers papyrus du Vm°, VIme et VIIm° siècles. ”

“ Cet escalier en marbre blanc est magnifique mais encore. 108 degrés quand on arrive déjà fatigué d'un parcours de2ol kilomètres!
Ce que je pourrais vous écrire, mes chers enfants, sur les églises et les principaux monuments de Naples ressemblerait beaucoup à ce que j'ai dit silleurs l'or, l'argent, le marbre, toutes les richesses y sont accumulées jusque dans les moindres chapelles. J'ajouterai avec bonheur que la piété de la population répond à cette magnificence de la maison de Dieu. ”

“ Eh bien! mes chers enfants, j'ai demandé au Ciel que toujours, vous aussi, vous ayez dans le cœur, et quand il lo faudra sur les lèvres ce double témoignage de la Foi et de l'Amour, afin que Jésus-Christ que, malgré les blasphèmes de l'impiété et du libertinage, vous aurez reconnu et confessé devant les hommes, vous re-
connaisse, selon sa promesse et vous glorifie devant son Père au jour de votre mort. ”

“ Dans beaucoup de familles ce luminaire est entretenu le jour aussi bien que la nuit. C'est comme le laus perennis, la louange perpétuelle, à la Bienheureuse Mère de Dieu.
Rentrés à Rome, nous donnent deux jours encore Alla visite'de ses monuments les plus importants. Ces deux jours furent vite écoulés, et il fallut songer au retour. J'allai donc une dernière fois à la basilique de Saint-Pierre adorer Dieu et rendre mes hommages son représentant sur la terre. ”