Soprano

“ Écoutez plutôt : « Voulez ouïr les cris de Paris? » disent à la fois un soprano, un alto, un ténor et une basse en chantant une sorte de prélude.
Le soprano commence : Petits pâtés chauds, très chauds ! ”

“ Dans la famille des sopranistes qui ont surtout brillé par les artifices de la vocalisation, reprit Grotto, on pourrait classer, avant Caffarelli, Pasi, qui chantait au commencement du siècle ; puis Gizzielo, dont j’ai déjà parlé, et dont la voix de soprano égalait au moins celle de l’élève de Porpora ; enfin l’idole du jour, Marchesi, que nous avons entendu à Venise, et qui possède, avec une figure charmante, une voix de soprano dont la merveilleuse souplesse excite l’admiration de l’Europe. ”

“ Arrivons à l'élément féminin. Le soprano, jolie, jolie fille. Des yeux noirs admirables, une bouche exquise et des dents ! taille fine. Toilette splendide, tunique crêpe de Chine blanc brodé au passé, tablier et volant en point de Venise, jupe en taffetas vert ruché à la vieille ; aux oreilles, des girandoles de soixante mille francs. Dame, nous avons été en Egypte, et le khédive
aime les chanteuses, surtout quand elles sont jeunes et jolies. Comme Cléopâtre, nous avons voulu nous passer la fantaisie de croquer des perles, et pas si barbare, ma foi, le vice-roi, s'y est prêté de bonne grâce. ”

“ Au moindre souffle, on la voit tressaillir. Tout parle en elle : sa physionomie piquante, ses yeux expressifs, ses poses naturelles, ses gestes et jusqu’à ce petit dandinement qu’elle imprime à sa tête charmante. C’est une Italienne, mais une Italienne de race, qui est heureuse de vivre et de jouer la comédie. Sa voix est un maigre soprano, sans étendue, sans flexibilité, et dépourvue de timbre et de rayonnement : on dirait une de ces voix françaises comme il y en a tant à l’Opéra-Comique ”

“ Vous comprenez bien, reprit Firenzuola, qu’en dépit de cette qualification, nous sommes tous privés d’un des avantages importans qui constituent le soprano véritable : nous ne sommes que des soprani frelatés ; mais si nos maîtresses y gagnent quelque chose, les oreilles des amateurs n’y perdent rien. Une conformation particulière de la glotte nous rend dignes de rivaliser avec les soprani parfaits, et nous pouvons hardiment leur disputer l’éminente supériorité dont ils se targuent dans le monde. ”

“ Quand je vous disais dernièrement que les cantatrices dramatiques devenaient aussi rares que les ténors, et que la nature semblait n’en plus vouloir produire, ce n’est pas que les voix de soprano puissantes et étendues soient, comme les véritable ténors, des diamants hors de prix. Non, les belles voix de femme se rencontrent encore, les voix même très-exercées, mais que faire de ces instruments si la sensibilité, l’intelligence et l’inspiration ne les animent ? ”

“ Ils ont des sons plus forts les uns que les autres, mais on finit par s’y habituer.
— Le soprano de mon piano est en mauvais état. Mais, au fait, qu’est-ce que le soprano d’un piano ?
— Ce sont, expliquai-je, les tons aigus de l’instrument, la partie du clavier qui piaille comme si on lui marchait sur la queue. Les beaux morceaux finissent toujours par une fioriture sur ces notes-là.
— Elles pèchent quant à l’harmonie, celles de notre vieux piano. Il faudra que je le mette à la nursery et que j’en achète un neuf pour le salon. ”

“ Mlle Falcon brillait alors de tout l’éclat de la jeunesse et du succès. De voix de soprano plus étendue, plus limpide, plus admirablement belle et gennine, et en même temps plus capable d’effets grandioses, on n’en saurait imaginer. ”

“ Les notes élevées de cette belle voix de soprano sont surtout d'une pureté incomparable, d'une égalité parfaite et d'une sonorité d'harmonica. Mlle Lefebvre a dit ses vocalises avec toute l'agilité et l'assurance d'une cantatrice consommée. Elle a mis dans sa petite romance du rêve une sensibilité exquise, une simplicité touchante. Mais ce qui a le plus charmé l'auditoire c'est, je le répète, la fraîcheur de cette voix si jeune et si pure. Rappelée après la chute du rideau,
Mlle Lefebvre est venue recevoir la récompense de tant de courage et de tant de dévouement. ”

“ C’était à qui voudrait entendre et voir le prodigieux soprano : le goût de la musique était devenu passion chez la moitié de la population tarasquaise. Nous faisions des recettes immenses, et les femmes disaient qu’un soprano n’était pas un être si disgracié qu’on le leur avait peint jusqu’alors : il y eut plusieurs grandes dames qui l’invitèrent à chanter en particulier dans leurs appartemens. ”

“ Il a dû subir aussi, jusqu'à sa venue en France, l'emploi des sopranistes, si contraire à la vérité dramatique, et écrire pour mezzo-soprano des rôles d'homme qui appartenaient au ténor ou à la basse. Mais, par une innovation qui fit disparaître la langueur de l'opéra sérieux, il remplaça le récitatif libre par un récitatif accompagné, où l'instrumentation pittoresque donne un caractère plus décidé à chaque situation, une expression plus vive à toutes les passions. ”

“ Il résulte de la théorie musicale prise par nous pour base que l’élément proprement musical des sons consiste dans les rapports de rapidité des vibrations, et non dans leur force relative. Il s’ensuit que l’oreille, à l’audition d’un morceau de musique, suivra toujours de préférence le son le plus élevé, et non le plus fort. De là vient que le soprano domine même l’accompagnement d’orchestre le plus puissant. ”

“ LE CARDINAL. Comme soprano... Je crois qu’il doit signer aujourd’hui.
GUIMBARDINI, à part. Santa Maria !... quelle fortune pour le ménage !... nous n’aurons jamais été si riches... quelle bêtise j’allais faire !
LE CARDINAL. Eh bien ! qu’aviez-vous à me dire ?
GUIMBARDINI. Moi, monseigneur ?... rien...
LE CARDINAL. Comment ?
GUIMBARDINI. Rien absolument... si ce n’est qu’on vous a dit l’exacte vérité sur ce jeune virtuose... personne plus que lui ne mérite la protection et les bienfaits de votre éminence... c’est un grand et magnifique soprano. ”

“ Leur travail est devenu une composition classique, et l’exécution est digne de la conception : les voix de soprano, c’est-à-dire d’enfants de chœur, car nulle femme ne fait partie de la musique de la chapelle Impériale, chantent avec une justesse parfaite : les basses-tailles sont fortes, graves et pures. ”

“ L’effet de ce morceau plein d’expression est incroyable. La distance extrême que l’auteur a mise entre les sons très-aigus du malheureux soprano et les voix sombres des basses-tailles produit la mélodie la plus ridicule du monde. ”

“ La phrase caressante des voix en croches, liées deux à deux, sur les mots « en te louant à jamais », est une sorte d'association du legato, adopté pour la mélodie, et du staccato, réservé à l'accompagnement.
N° 5. Soprano, solo et choeur. — Délicieux sont les violons en sourdine, avec les petites phrases que se renvoient le hautbois, la flûte et la clarinette. Sur cette trame gracieuse et légère s'enlève le solo de soprano, reproduisant à peu près la mélodie de l'orchestre : « Vous qu'afflige la douleur, espérez...» ”

“ Sa voix de soprano aigu, qui est aussi grêle que sa personne, est coupée en deux tronçons par une petite lande de trois ou quatre notes pâteuses; mais cette voix est d'une flexibilité prodigieuse, où l'art a au moins autant de part que la nature. Mme Miolan-Carvalho est du très petit nombre de cantatrices modernes qui ont du style et qui savent, comme Mme Frezzolini au Théâtre-Italien, Mlle Duprez à l'Opéra-Comique, imprimer à la phrase musicale une fermeté et lui donner un horizon qui enchante l'oreille. ”

“ Des mots de colère, d’admiration, de mépris, de tendresse, se croisent ; les visages apaisés de tout à l’heure, étaient des masques : voilà les vrais visages... Tous parlent à la fois... puis, tout à coup, tous se taisent... une belle jeune femme, souple et brune, aux boucles lisses, va vers le piano et chante d’une voix de soprano éperdue une chanson d’amour furieuse et déchirante. Elle a fini et reste là, caressant le clavier de légers arpèges... les hommes jouent aux cartes, chuchotent et fument, la mère coud pour les pauvres, la fille sourit... ”

“ Je suis natif de Florence, et pendant vingt ans de ma vie, j’ai passé pour ce que je ne suis pas. Apprenez que tout mon malheur consiste à être un homme comme les autres, au lieu d’être un soprano véritable. ”

“ « Comment le savez-vous ? » je le sais par ouï-dire,
Car par malheur j’étais absent.
Le soprano les fit se ranger par équipes
Et par nationalité ;
C’était comme une flore excessive des types
Les plus purs de l’humanité. ”

“ Avec le xviie s., la culture de la voix de soprano se développe sous l’influence de l’école vénitienne. Non seulement les soli, mais les chœurs gagnent peu à peu en hauteur ; plus tard, chez Bach, les parties de soprano des chœurs sont plus élevées qu’elles ne l’étaient dans les chœurs anciens, et ce maître, pour les soli, charge de préférence le soprano des airs brillants, rapides, animés. ”

“ Une voix de femme et Deux voix d'hommes.
Soprano ou contralto.
Deux ténors, deux basses, ou ténor et basse.
En général si l'on a deux voix de femme, on les fait soutenir par une voix de basse, quoique le contraire se rencontre.
En général, si l'on a deux parties d'hommes, on les fait accompagner par un soprano plutôt que par un contralto.
Du reste, toutes ces combinaisons sont soumises au choix du compositeur, qui, lui-même, est souvent dominé par le personnel pour lequel il travaille, comme cela arrive si souvent dans la musique de nos théâtres.
— La théorie n'a plus rien à faire ici. ”

“ Il paraît qu’il a été content de la voix, qui est un soprano. La jeune personne entre dès demain dans une classe de solfège, au moyen de quoi on la faufilera dans une classe de chant : ainsi la règle rigide sera éludée. ”

“ Ayez la précaution de prendre les petits intervalles simples, tierce, quarte, seconde, quand le soprano est au-dessous du ténor; prenez au contraire les grands intervalles simples, quinte, sixte, septième, quand le ténor se trouve au-dessous du soprano. —Quand ce duo entre les deux voix de femmes va bien, on compare la partie de contralto que l'on vient de faire à chacune des deux parties d'hommes. ”

“ Chantez le ténor et la basse seuls, pour vous assurer qu'ils vont tien ensemble. 4° Comparez alors le soprano et le ténor; il doivent, en général, Taire harmonie serrée à deux parties; la tierce surtout, et l'unisson même, sont très- usités. On tolère ici les exceptions aux règles pour prendre les intervalles de seconde et de troisième qualité par mouvement semblable.
Le ténor et le soprano doivent prendre alternativement le son aigu de l'intervalle qu'ils font entre eux. La partie la plus chantante est généralement abandonnée au soprano. Le ténor emploie fréquemment la dominante. ”

“ Quand une voix de femme et une voix d'homme chantent ensemble, il faut donc tenir compte de ces circonstances, surtout de la dernière, qui renverse toute l'harmonie, en remplaçant chaque intervalle par son complément. Donnons deux exemples de duo entre ténor et soprano. ”

“ Puis la passion l'emporte, il élève le ton à mesure qu'il se passionne davantage, s'égosillant et faisant tour à tour le soprano, le ténor ou la basse, imitant des pieds, des mains et de la bouche les différents instruments, criant, chantant, se démenant comme un forcené, figurant à lui seul les danseurs, les danseuses, les chanteurs, les chanteuses, tout un orchestre, toute une troupe lyrique. ”

“ Ce n' était même pas l' un des caractères les moins curieux de ce talent merveilleux que sa facilité à se prêter à tous les styles et à se présenter sous tous les aspects . Et comme elle y était aidée par la nature de sa voix , dont la prodigieuse étendue lui donnait la faculté singulière de briller soit comme soprano , soit comme contralto , elle se plaisait plus tard à certains tours de force consistant à aborder tour à tour , dans le même ouvrage , les rôles les plus opposés tant au
point de vue de la voix proprement dite que de l' exécution musicale et scénique . ”

“ Tantôt la passion l'enflait, et elle débordait, farouche, éclatante ; tantôt l'angoisse l'étranglait, et de soprano elle tombait à ce contralto mélancolique et traînant, qui éveille 'un écho dans le cœur des auditeurs et leur transmet un frisson par tout le corps.
Son visage, comme un miroir, reflétait les sensations diverses qui tourmentaient son âme.
Suivant l'intention de la musique, ses yeux s'allumaient et lançaient des éclairs ou deve-
naient limpides, et tendres. ”

“ Et peut-être, enfin, verra-t-on (mais ce sera long 1) cette résurrection du chant français, le plus beau, le plus difficile de tous — car il les résume tous en un seul.
CASTRATS. — Pendant près de deux siècles, l'opéra italien n'admit que deux genres de voix : le ténor et le soprano. Des enfants partageaient avec les femmes ce dernier emploi. Mais les enfants sont incapables de ressentir et d'exprimer bien des sentiments qui sont le triste privilège des adultes. ”

“ Les sept individus sont qualifiés : soprano suraigu, sopranino, soprano, alto, baryton, basse et contrebasse. Leur timbre est intermédiaire entre celui du cor et celui du saxhorn. Ces instruments n’ont pas été admis dans l’orchestre. Ils figurent rarement dans les bandes militaires. ”

“ Un organe peut ne pas dépasser le sol, et, grâce à certaines conditions d’homogénéité, de maestria, tenir avec honneur l’emploi de soprano. Admettons une portée d’une octave ou de douze notes, si ces notes ont leur vie, leur sonorité propre, si elles peuvent exécuter une phrase, exprimer un sentiment, elles constituent une voix, quelque limitée d’ailleurs que cette voix puisse être ”

“ Au second acte, on remarque encore un quatuor avec chœur plein de charme, la romance d’Eugénie, Je suis sage et j’obtins la rose, qui est accompagnée avec beaucoup d’élégance ; le duo pour soprano et ténor, qui rappelle la manière de Boïeldieu, et la marche avec la scène finale, qui est un petit chef-d’œuvre. Au troisième acte, on peut signaler aussi un joli duo pour soprano et ténor qui se termine en trio, et les couplets que Mlle Girard chante avec esprit. ”