Émile Chevé

“ Mais il ne s'ensuit pas le moins du monde que la mélodie ne puisse atteindre le même but que l'harmonie, quoique avec moins de rapidité. Le ton et le mode d'une mélodie seront parfaitement définis lorsqu'elle renfermera des successions de notes appartenant aux deux accords caractéristiques de ce ton, l'accord de septième de dominante et l'accord de quinte de tonique. Quand, au contraire, les notes de ces deux derniers accords ne se rencontreront pas suffisamment condensées dans la mélodie, la tonalité et le mode pourront devenir douteux. ”

“ Ce sont des matériaux pour l'histoire d'une science et des encouragements pour ceux qui voudront savoir si le dévouement et la ténacité peuvent finir par avoir raison de la routine et de l'ignorance.
Une durée plus longue leur est assurée, par l'heureuse idée qu'ont eue M. et Mme Chevé de leur donner pour garantie de longévité la place qu'ils occupent à la fin de leur remarquable Méthode élémentaire d'harmonie, magnifique corollaire des grandes idées de Galin. ”

“ Le bon sens vous donne les préceptes suivants : si vous imitez d'une autre manière qu'à l'octave ou à l'unisson, imitez de préférence à la quinte majeure ou à la quarte mineure : dans le premier cas, vous aurez un dièse ; dans le second, un bémol. Si vous ne voulez ni de la quinte ni de la quarte, imitez à la seconde majeure supérieure, ce qui vous donnera deux dièses, ou à la seconde majeure inférieure, ce qui amènera deux bémols. En un mot, puisque c'est une véritable modulation que vous faites en imitant autrement qu'à l'unisson ou à l'octave, suivez la loi d'enchaînement des modulations. ”

“ Nous leur promettons qu'ils n'auront pas fait un fort grand nombre de devoirs de la sorte, en analysant chaque fois avec soin (et leur travail terminé) le duo de l'auteur, sans se sentir parfaitement maîtres des règles de l'harmonie à deux parties, et sans être arrivés à avoir rapidement conscience de la tonalité, du rhythme, du cachet particulier du morceau; enfin, sans se sentir capables de tourner assez facilement une mélodie, et de n'éprouver plus la moindre hésitation à faire une mélodie accessoire, sauf les cas exceptionnels. ”

“ En finissant cet article, relevons une erreur répandue chez quelques harmonistes. Cette erreur, la voici : « La mélodie, disent-ils, ne peut donner nettement le sentiment de la tonalité et du mode; il lui faut, pour atteindre ce double but, le secours de l'harmonie. » Cette assertion ainsi présentée est complètement erronée. Il est bien certain que l'harmonie, qui peut faire entendre simultanément les notes qui caractérisent un ton ou un mode, le fait bien plus fortement et surtout plus promptement sentir que la mélodie, qui en est réduite à ne prendre les notes que l'une après l'autre. ”

“ Si cependant on a employé des intervalles redoublés et que l'on veuille avoir des renversements, il faut faire du contre-point à la quinzième, c'est-à-dire monter la basse de deux octaves, ou descendre la partie aiguë de deux octaves; ou encore monter la basse d'une octave en même temps que l'on descend la partie aiguë d'une autre octave. — C'est le moyen qu'indiquent les théoriciens, qui n'ont pas vu que l'on ne devait faire qu'un seul contre-point double, celui qui permet anx voix de femmes et aux voix d'hommes de se remplacer les unes les autres sans troubler l'harmonie. ”

“ Il arrive continuellement que le chant d'une mélodie porte le compositeur à remplacer une note par son dièse ou son bémol, c'est-à-dire à remplacer une seconde majeure par une mineure, ou réciproquement, ou à prendre un intervalle chromaiique. ”

“ Nous ne pouvons multiplier ces analyses à l'infini; mais nous engageons de toutes nos forces les personnes qui désirent devenir fortes en harmonie à prendre un grand nombre de duos des bons auteurs, et à répéter sur eux l'analyse que nous avons appliquée au duo de HAIllEL : c'est le seul moyen de s'assurer pleinement que la théorie est d'accord avec la pratique, et qu'elle repose ainsi sur la base la plus solide : les œuvres des grands compositeurs. ”

“ Nous savons que la pédale se distingue de la tenue en ce qu'elle lie indistinctement des accords des pavillons à des accords qui n'en sont pas ; tandis que la tenue ne lie que des accords des pavillons. Eh bien ! la fugue a recours à l'artifice de la pédale, c'est-à-dire qu'elle a besoin, pour rompre un peu la monotonie que cause l'apparition continuelle de la même idée musicale, de recourir à tous les moyens d'accompagnement, afin de porter un peu de variété dans l'harmonie. ”

“ La raison en est simple : dans le duo, si l'on fait une tenue ou une pédale, il n'y a plus qu'une partie chantante qui passe seule sur un son continu ; dans le trio, au contraire, il y en a deux ; ce n'est plus une mélodie , c'est un duo qui passe sur le son continu, et cela donne infiniment plus de richesse et d'ampleur à l'harmonie. ”

“ Et tous ces théoriciens, si fiers de leur science du contre-point, n'ont pas vu que le besoin de faire chanter la même harmonie par des voix différentes ayant seul porté à faire du contre-point double à l'octave, il n'y avait que celui-là d'utile , et que tous les autres n'étaient que des non-sens musicaux, de véritables logogriphes harmoniques, qui ne peuvent qu'embarrasser la marche des élèves. Libre à chacun d'ailleurs de se mettre à cette étude, quand il aura terminé son éducation musicale; tous les goûts sont dans la nature ”

“ La prudence exige qu'il s'abstienne et qu'il attende : c'est au temps seul qu'il appartient de résoudre le problême. Si la méthode que vous préconisez l'emporte réellement sur l'ancienne, si la comparaison des résultats obtenus par l'une ou par l'autre est en faveur de la première, nul doute, Monsieur, que celle-ci ne finisse par triompher, sans qu'elle ait besoin de l'appui du pouvoir.
Quant au concours que vous proposez, je regrette , Monsieur, que le caractère de personnalité que vous y avez attaché mette le gouvernement dans l'impossibilité absolue de l'autoriser. ”

“ Quelques personnes, douées du sentiment de l'harmonie, jouissent de l'heureux privilége de sentir naître en elles, à l'audition d'une mélodie isolée, une seconde mélodie, soit au grave, soit à l'aigu de celle qu'elles entendent, et qui, en général, marche très-bien avec la mélodie qu'on leur chante. ”

“ Fasse le Ciel qu'il en soit autrement ! Toutefois, si vous ne pouvez vaincre les résistances, j'aurai la certitude que, s'il avait dépendu de vous, l'expérience aurait été faite, et je vous prie d'être bien assuré que je ne conserverai, à cet égard, aucune arrière-pensée.
Je serai tout à l'heure votre très-humble et très-obéissant serviteur; permettez-moi d'être, ici et plus tard, Votre tout dévoué, AiMÉ PARIS.
DEUXIÈME LETTRE.
A Monsieur le Directeur du Conservatoire royal de Liège. ”

“ Le stretto n'avait pas d'autre but, la pédale non plus : ce sont des sauces diverses dont on assaisonne le même morceau.
Comme le stretto, la pédale est donc encore une manière, un moyen, et nullement un membre de phrase comme le sujet, la réponse ou le contre-sujet.
On conseille, au reste, de tout faire passer sur la pédale : sujet, contresujet et réponse ; et l'on préfère la pédale à la basse à toutes les autres, et
celle sur la dominante à celle sur la tonique. ”

“ Ainsi, toutes nos règles se trouvent parfaitement observées dans ce fragment de quatuor, et notre théorie se trouve en parfaite harmonie avec la pratique de MOZART, du moins dans cet exemple. Que l'on répète cette analyse sévère et complète sur d'autres quatuors pris dans les bons auteurs, et l'on se convaincra de plus en plus que le petit nombre de règles que nous avons si longuement déduites de la théorie des accords sont toujours parfaitement justifiées par la pratique des grands maîtres. C'est tout ce que peut ambitionner la théorie la plus exigeante ”

“ Ministres, préfet, conseiller, directeur, etc., tous ont été unanimes pour repousser l'idée neuve qui demandait, le front haut, à prendre droit de cité, après exhibition faite de ses titres ; tous ont persisté à vouloir laisser la France entière croupir dans ces bourbiers scolastiques appelés méthode Wilhem, solféges, traités d'harmonie, traités de contre-point, etc. Eh bien! soit; on ferme partout l'oreille à toute proposition honnête et loyale d'expérimentation et de concours ; on se couche en travers de la route pour arrêter le progrès. ”

“ On comprend qu'au lieu de prendre nos imitations à l'octave, à l'unisson, à la quinte et à la quarte, nous pouvions les faire à tout autre intervalle; à la seconde, à la tierce, etc. Seulement on comprend que l'on s'expose de plus en plus à rencontrer des dièses et des bémols à mesure que l'on imite dans une gamme qui s'éloigne davantage de la tonique de départ. Aussi, la difficulté augmente-t-elle avec cet éloignement de la tonique de départ, parce que la modulation devient de plus en plus forte.
— Ce n'est qu'en répétant à l'unisson et à l'octave que l'on ne module
pas ”

“ Je ne sais si je me trompe; mais il me semble qu'un homme de votre valeur ne doit point être arrêté par les mesquines considérations de coterie. Un de nos plus puissants penseurs, Galin , a créé la philosophie de l'enseignement musical ; il serait beau de voir la vérité de son œuvre proclamée par Frantz Listz. Si, ce qu'à Dieu ne plaise, nos convictions ne passent pas dans votre esprit, et que des raisons suffisantes ne nous soient pas données par vous, pour les modifier, elles ne seraient pas des convictions, du moment où elles se retireraient devant la seule autorité d'un grand nom. ”

“ Rien n'est changé dans ma manière d'envisager la question ; je refuserais ce mode vicieux de vérification.
Je verrais avec joie appeler les adversaires et le défenseur de Galin devant une commission d'hommes honorables et distingués par leur capacité. Le chef du Conservatoire a l'habitude de l'argumentation orale et de la discussion écrite ; sa déclaration de principes remonte au mois de septembre 1833 ; il doit être prêt dès longtemps à soutenir sa thèse. Preuve par le fait et par le raisonnement, j'accepte tout ce qui peut conduire à la découverte de la vérité. ”

“ Le droit, c'est de dire qu'il est maintenant démontré, même aux plus incrédules, qu'une vérité utile et féconde en immenses résultats ne peut compter ni sur l'appui du gouvernement, ni sur la loyauté des hommes spéciaux.
L'avantage, c'est de pouvoir fournir des matériaux à l'histoire de la
science, et, après être restés constamment et vaillamment sur la brèche, de ne pas craindre qu'on attribue à la faiblesse ou au découragement notre résolution de renoncer à prendre une initiative dont l'inutilité est palpable. ”

“ Toute mélodie qui présentera une modulation en éclair, soit par dièse, soit par bémol, pourra prendre rang dans l'harmonie, quand cette modulation aura pour effet de rendre mineures les tierces majeures , ou majeures les tierces mineures; mais elle sera, au contraire, en général, repoussée quand la modulation transformera la tierce majeure en tierce augmentée, ou la tierce mineure en tierce diminuée , parce que ces deux intervalles sont désagréables à l'oreille. ”

“ Si la théorie de Galin, connue du reste depuis assez longtemps pour pouvoir être appréciée par les personnes compétentes, avait ce degré de consistance dont je viens de parler, le gouvernement ne refuserait pas, Monsieur, de l'accueillir au moins à titre d'essai. Mais, des hommes de capacité nient l'excellence de cette théorie ; des professeurs du premier mérite et très-expérimentés en contestent tous les avantages et l'excluent de leur enseignement. ”

“ Les élèves de chaque théorie solfieront en nommant les notes conformément à la doctrine employée pour les instruire, c'est-à-dire que les vôtres emploieront les noms exigés par chaque espèce de clé, et que les nôtres réduiront tout à leurs gammes typiques, d'ut, pour le majeur, et de la pour le mineur, en se conformant au diapason du ton effectif, jusqu'aux limites de leur voix. ”

“ Nous le répétons une dernière fois, l'étude de l'harmonie, selon nous, doit consister à acquérir, le mieux possible et le plus vite possible, le moyen de faire des mélodies correctes et bien phrasées, et celui de les faire marcher ensemble, deux à deux, trois à trois, quatre à quatre, etc., de manière à charmer l'oreille, et à porter dans l'esprit de l'auditeur les impressions qu'on désire lui faire éprouver. ”

“ Si les parties extrêmes font sixte, la partie moyenne fait tierce avec l'une, et quarte avec l'autre. La question de tonalité doit surtout guider ici dans le choix de cette note intermédiaire.
Si les deux parties extrêmes forment septième, on a le choix entre la tierce et la quinte de l'accord. La tierce donne en général plus de douceur à l'accord; la quinte lui donne plus de vigueur. La mélodie intermédiaire est souvent ce qui détermine le choix entre la tierce et la quinte. ”

“ Quand une voix de femme et une voix d'homme chantent ensemble, il faut donc tenir compte de ces circonstances, surtout de la dernière, qui renverse toute l'harmonie, en remplaçant chaque intervalle par son complément. Donnons deux exemples de duo entre ténor et soprano. ”