Alix Tiron

“ N'hésitez pas à en essayer la pratique, et vous aurez la gloire d'avoir introduit dans notre musique moderne les effets merveilleux de la musique ancienne. Ne vous imaginez pas que la route que je vous trace soit solitaire et déserte : les nations orientales n'ont jamais cessé de la parcourir, parce qu'elle nous est indiquée par la nature, je veux dire par le besoin d'épancher notre âme, quand elle se laisse entraîner à ses instincts, à ses passions, quand elle se livre à ses joies ou à ses douleurs. ”

“ Or c'est au siècle de Périclès que la musique grecque a dû atteindre son plus haut degré de perfection relative, alors que les sciences, les lettres et les arts fleurissaient dans tout leur éclat. Depuis, de grands événements se sont accomplis, les guerres et les conquêtes d'Alexandre, l'envahissement de la Grèce par les Romains et enfin l'apparition du Christ, qui renversa les autels du paganisme; au milieu de si grandes commotions politiques, sociales et religieuses, l'art ne pouvait conserver sa forme constitutive dans toute sa pureté. ”

“ Notre tonalité, fondée sur l'harmonie des sons, a rendu notre oreille plus exigeante, et nous a habitués à des cadences dont les conditions complexes ne peuvent se rencontrer dans une simple mélodie. Pour juger sainement de la musique ancienne, nous devons donc faire abstraction des impressions auxquelles la musique moderne nous a accoutumés et nous reporter plutôt au plain-chant, qui doit son origine aux traditions païennes. ”

“ De même que la musique, la danse était un art dont l'étude était imposée à tout citoyen. Comme métier ou profession cet art était exclusivement réservé aux esclaves, surtout à ceux qui, élevés au fond de l'Asie, l'enseignaient avec plus d'habileté et de goût; mais on aurait rougi de ne pas savoir danser. C'était par la pratique de la danse qu'on obtenait la grâce et la dignité de la démarche et du maintien, l'élégance et la noblesse dans le geste oratoire, une convenance parfaite dans tous les mouvements, et ces qualités, les Grecs les tenaient en haute estime. ”

“ Mozart, Grétry, Mendelssohn, Halévy, ont cependant prouvé qu'on pouvait être à la fois grand musicien et écrivain remarquable. D'autres marchent sur leurs traces, et, en considérant l'essor que prend la musique, le besoin qu'on éprouve de plus en plus des douces sensations qu'elle fait naître, et les résultats moraux qu'on
a droit d'en attendre, espérons que l'harmonie, qui en est la véritable base, finira par atteindre, au milieu de toutes les sciences, le rang qu'elle mérite d'occuper dans notre organisation sociale. ”

“ Dans les choses humaines il y a toujours un flux et un reflux; après avoir monté, il faut descendre. Mais ce ne fut pas seulement le contact de la musique grecque avec les arts étrangers, dont la nouveauté pouvait avoir quelque attrait, qui en ébranla les hases fondamentales; ce fut encore la science mathématique, à laquelle on voulut l'assujettir, qui devint une des causes de sa décadence. Les idées pythagoriciennes s'étaient propagées à son détriment avec une autorité telle, qu'Aristoxène lui-même, tout en se déclarant leur adversaire, n'a pu s'en défendre complètement. ”

“ Mais l'idée harmonique n'avait aucune part dans ces tentatives primitives de modulation. Pendant vingt siècles, la tonalité a donc été constamment mélodique, et c'est pour cela qu'elle a été à la merci de variations successives dans la disposition des sept sons qui la composent, selon le degré du diagramme qu'on lui affectait.
L'harmonie posa ses premières bases sur la notation, telle qu'elle s'était perfectionnée dans l'intérêt absolu du chant, et elle acceptait les dièses et les bémols avec l'inflexion ascendante ou descendante que l'habitude leur avait attribuée. ”

“ On ne saurait inventer rien de plus simple, rien de plus explicite que cette double démonstration de la tonalité et de la gamme majeures.
Si, dans la résonnance d'un corps sonore, nous discernons aisément les harmoniques consonnants, c'est, je l'ai dit, à cause des rapports plus ou moins concordants qui existent entre leurs vibrations et celles du son générateur. Mais en même temps se font sentir une myriade d'autres sons qui se croisent en s'entrechoquant, et dont la distinction est bien difficile, pour ne pas dire souvent impossible. ”

“ Tous les êtres animés, enfin, sont, par eux-mêmes, doués d'un rhythme vital qui procède de la circulation du sang, dont la respiration est le moteur permanent. Lorsque ce rhythme vient à être troublé, nos fonctions naturelles cessant d'obéir à un cours régulier, un malaise général en est la conséquence; si, au contraire, il suit la marche normale à laquelle il est soumis dans l'ordre de la nature, nous en éprouvons un bien-être réel, dont nous
n'avons pas toujours la conscience, mais qui n'en est pas moins une des douceurs de la vie. ”

“ Parmi les résolutions diverses qu'ils appliquaient à ces accords, il s'en trouvait dont l'écriture devenait impossible sans déroger aux règles qui voulaient qu'une note diésée montât et qu'une note bémolisée descendît, et, par égard pour la notation, on eut l'idée de ce que nous entendons aujourd'hui par enharmonie, mot dont le sens n'a aucune analogie avec ce qu'il signifiait du temps des Grecs.
L'enharmonie est la démonstration la plus claire du défaut de notre notation, puisqu'elle autorise à écrire et à qualifier de deux manières un seul et même son, un seul et même intervalle. ”

“ La poésie et la musique, qui, à leur naissance, étaient réservées à la louange des dieux, ne tardèrent pas à être employées à glorifier les guerriers qui combattaient pour la patrie, à célébrer les grandes actions, les traits d'héroïsme, puis à chanter les douceurs de la vie champêtre, les préceptes de la morale, à exprimer enfin les sentiments, les affections, les douleurs, les plaisirs, les passions mêmes, en un mot tous les élans du cœur. ”

“ Lorsque, dans une saignée, on ouvre la veine pendant qu'on fait battre un roulement sur le tambour, le sang coule avec plus de force et de facilité.
L'influence du rhythme est donc matérielle; celle de la mélodie ou de l'harmonie qui reçoivent son impulsion est relativement spirituelle. Leur action combinée s'exerce simultanément sur tout l'organisme humain, sur le corps et sur l'âme. Aussi je n'hésite pas à donner crédit aux récits des anciens, quand ils parlent de ces effets extraordinaires que la musique opérait de leur temps et des résultats curatifs qu'ils en obtenaient. ”

“ Mais, chez les Grecs, un accord résultait d'une succession de sons,
lorsque, chez nous, il se compose de sons émis simultanément. Cette modification si radicale de l'idée que représente le mot harmonie, dans notre langage musical, oblige souvent les commentateurs, pour rendre la pensée des anciens auteurs, à le traduire par musique, mélodie, et quelquefois même par mode ou gamme.
Les probabilités alléguées par certains savants pour démontrer que les Grecs ont eu quelque connaissance des agrégations harmoniques sont tellement futiles, qu'elles ne sauraient résister à la moindre discussion. ”

“ Nous pouvons en dire autant des résolutions de ces accords, qu'on appelle si improprement exceptionnelles. La science harmonique doit tout expliquer au moyen des rapports acoustiques qui s'établissent entre les sons. Lorsqu'une agrégation de sons ou une résolution de sons simultanés est impraticable, il y a une cause, et il y en a une également quand elle est admissible. Ces causes, il convient de les approfondir, de les mettre en lumière, et tel doit être le but que tout musicien sérieux doit poursuivre pour arriver à placer l'harmonie au niveau des autres sciences. ”

“ Quant à l'accuser de n'avoir pas été savant musicien, c'est pousser trop loin le dénigrement.
Si les Eléments harmoniques d'Aristoxène ne sont que l'exposé spéculatif d'une théorie nouvelle, qui dénaturait en partie les éléments fondamentaux de la musique, telle qu'elle était généralement pratiquée au temps de Périclès, rendons à ce philosophe cette justice qu'il fut le chef de l'école qui repoussa avec énergie les entraves que les pythagoriciens prétendaient imposer à l'art musical. ”

“ La théorie comparative que je vais vous exposer a pour objet principal de faire ressortir la perfection de la tonalité moderne et de démontrer, je l'espère du moins, que les bases sur lesquelles elle repose sont désormais inébranlables.
De tous temps on a cherché à comparer les sons aux couleurs, et l'on n'est pas parvenu à analyser d'une manière satisfaisante les points réels d'assimilation ou de dissemblance qui peuvent se trouver entre eux.
Les couleurs ont pour principe la lumière, que Dieu créa avant Loutc chose, car, sans la lumière, l'univers n'eût été qu'un véritable chaos. ”

“ Vous trouverez aussi sur votre chemin les peuples slaves vivant au milieu des steppes arides, les habitants des montagnes abruptes, les Norvégiens et les Écossais surtout, ceux enfin dont les mélodies primitives n'ont pas encore été altérées par les principes civilisateurs de l'harmonie. Dans leurs chants simples et naïfs, ils usent, sans s'en douter, de la tolérance mélodique, et ils en élargissent le cercle, suivant les émotions dont ils cherchent à se soulager ou les sentiments dont ils veulent pénétrer ceux qui les écoutent. ”

“ Si nous faisons passer rapidement devant nos yeux une image formée des sept couleurs prismatiques, aucune d'elles ne se détachera sur les autres, et nous n'apercevrons qu'une teinte blanchâtre: de même, si nous posons le doigt sur une corde en vibration donnant le si, et que nous le fassions glisser vivement jusqu'à ce que cette corde rende le son du fa, nous n'entendrons qu'un son confus et indivisible, allant du grave à l'aigu. ”

“ Les tierces majeure et mineure furent, dès lors, classées parmi les dissonances, et l'erreur capitale dans laquelle les Grecs sont tombés quant à la nature de ces intervalles, erreur qu'ils n'auraient pas commise, si, au lieu de la quarte, ils eussent pris la quinte pour intervalle fondamental, les a empêchés de pénétrer dans les secrets de cette science qui est si justement appelée harmonie. La tierce est en effet le complément indispensable de tout accord, de même que la quinte en est la base élémentaire. ”

“ L'idée de faire entendre à la fois plusieurs sons différents ne devait éclore que beaucoup plus tard; c'était une innovation des plus graves dont les éléments ne pouvaient se manifester d'un seul coup, et ces éléments n'étaient pas de nature à se coordonner facilement avec ceux auxquels la mélodie doit son charme et sa douceur. Nous en avons la preuve dans la diaphonie, qui, au VIIt siècle, fut un premier pas fait dans le domaine de l'harmonie. ”

“ Le sentiment du rhythme étant inné en nous, nous l'appliquons instinctivement aussi bien aux mouvements de notre voix, au langage et au chant, qu'aux mouvements de notre corps, à la marche et à la danse. ”

“ L'alliance fraternelle de la mélodie et de l'harmonie n'est autre que celle de l'art et de la science, et toutes deux doivent se faire des concessions. Si la mélodie s'assujettit à la rigueur des principes harmoniques, l'harmonie se soumet à la tolérance mélodique des sons, dans la mesure que comporte la régularité de ses accords. ”

“ Dans la musique harmonique, les matériaux sont les accords; l'édifice est la tonalité, à laquelle la mélodie vient ajouter ses couleurs lumineuses et dès lors vacillantes. Mais la tonalité a la faculté de se transporter sur tous les degrés sonores ”

“ C'est déjà bien assez d'être forcé de confondre les intervalles enharmoniques, si on veut analyser les principes de la science d'après les lois acoustiques. Nous sommes loin d'ailleurs de renoncer à l'emploi des dièses, des bémols et des bécarres, ce serait faire un affront à notre notation moderne, et, plus que tout autre, j'entends la maintenir, surtout alors que l'élément mélodique est uni à l'élément harmonique. ”

“ Une fois lancé dans la voie des combinaisons irrégulières, et n'étant retenu par aucun obstacle théorique pour les sons variables, on crut pouvoir obtenir des mélodies plus langoureuses, plus plaintives et plus pathétiques encore, en employant un intervalle moindre que le demi-ton.
Peut-être aussi fut-on excité par un sentiment de jalousie contre Timothée, dont les mélodies chromatiques avaient été couronnées de si brillants succès, et voulut-on aller plus loin que lui. L'envie est souvent un mobile - énergique pour favoriser l'essor de l'imagination. ”

“ Pour conclure, je vous le répéterai : s'il n'y a aucune assimilation matérielle entre les sons et les couleurs, l'ordre sériel, qui préside à la formation de leur échelle chromatique et diatonique, offre une analogie patente, et, sur quelque degré que vous placiez la tierce majeure fondamentale d'une gamme, soit pentacordale, soit octacordale, vous pourrez, avec la comparaison des couleurs aux sons de cette gamme, expliquer toutes les fonctions auxquelles ils sont assujettis par les lois mélodiques, pour se mouvoir régulièrement dans ce cercle défini que nous nommons tonalité. ”

“ L'harmonie et la mélodie sont deux sœurs nées sous la même étoile, douées des mêmes instincts, enchaînées par les liens les plus étroits, et destinées à ne jamais se séparer sans perdre de leur force ou de leur charme. Elles se prêtent un mutuel appui:
quand l'une se sacrifie, se tient dans l'ombre, c'est pour faire briller l'autre à ses dépens, jusqu'à ce qu'il lui appartienne, à son tour, de reparaître dans un nouvel éclat. ”

“ Ne nous plaignons pas néanmoins de ce grand cataclysme de l'art, car une révolution complète dans les principes de la musique était indispensable pour obtenir la substitution, comme base fondamentale, de l'intervalle de quinte divisible en deux intervalles consonnants, à l'intervalle de quarte, qui ne peut l'être qu'avec un intervalle dissonant. ”

“ Mais ce que les couleurs perdent de leur brillant dans l'obscurité, elles le gagnent par leur diffusion, qui augmente relativement. Voyez le rouge: les rayons qu'il projette, dans la partie lumineuse du spectre, sont bientôt éclipsés par l'éclat éblouissant du jaune, pendant que, dans la partie obscure, ils se propagent et s'étendent au delà du point d'obscurité, jusqu'au cœur même du bleu de la série contiguë inférieure. ”