Alexandre Vincent

“ Mais ce que je crois pouvoir affirmer avec certitude, c'est que (pour me servir des expressions même de mon auteur) , c'est une pure fantaisie d'artiste: car aucun des auteurs grecs que nous connaissons ne dit un mot de tout cela.
La vérité est que la notation grecque , telle que la présentent les Tables d'Alypius , était fondamentalement composée de signes échelonnés par demi-tons ; et tous les degrés communs aux divers tons et modes étaient représentés par les mêmes signes , absolument comme dans la musique moderne. ”

“ D'ailleurs, quand on nous parle de ce qu'était la musique avant le XIIIe siècle de notre ère (Mém. etc. p. 111 ) , on oublie trop que nous sommes les fils des barbares et non les héritiers directs des Grecs. Le Parthénon existait bien avant que nos ancêtres fussent sortis de leurs cahutes ; et bien des civilisations étaient éteintes quand la diaphonie de notre moyen-âge engendra le déchant (2) . Personne ne songe à contester aux modernes l'invention de l'imprimerie et de la poudre à canon. ”

“ Je n'ai rien à dire du système des 15 tons d'Alypius (lig. 6) ni des modes de l'Église latine (1. 8 et 9) . Mais les détails dans lesquels je suis entré suffisent pour démontrer amplement ma proposition, savoir: que quand M. Fétis reproche aux écrivains modernes et à moi en particulier (p. 38) , d'avoir confondu les diverses époques, c'est lui-même au contraire qui tombe dans une erreur bien autrement grave, en confondant deux choses gussi essentiellement distinctes que le sont, dans tous les systèmes de musique possibles , les modes et les tons. ”

“ Et là dessus, M. Fétis de poursuivre à outrance , absolument comme un homme qui croit avoir trouvé une bonne occasion de pourfendre son adversaire, et qui craint de la laisser échapper. Heureusement pour moi, les coups portés par M. Fétis se retournent contre lui: car ici encore il fait voir combien il est peu familiarisé avec les principes de la musique des Grecs. ”

“ Il est parfaitement clair, d'après les explications mêmes de M. Fétis, que dans sa pensée, la dernière phrase s'applique aux tons tels que nous les entendons, non aux modes dont j'ai suffisamment rappelé la nature ; enfin , il n'est pas moins clair qu'en écrivant le mot mode, M. Fétis n'a fait que mettre en pratique la théorie erronée qui lui fait confondre les modes avec les tons. ”

“ Dans l'antiquité, les modes furent beaucoup plus nombreux, étant fondés principalement sur les espèces d'octaves, c'est-à-dire sur la place occupée par les demi-tons dans une octave diatonique donnée, eu égard notamment à la mèse (corde moyenne) de cette octave, corde sur laquelle s'opérait le repos.
On peut dire encore plus simplement, que les modernes n'ont que deux modes , parce qu'ils ne font de repos final que sur deux notes de la gamme (supposée naturelle) , ut et la, tandis que les Anciens, pouvant faire repos sur toutes les notes, avaient sept modes principaux. ”

“ Or, dirai-je à mon tour, on vient de voir que dans le syllogisme de M. Fétis, la majeure est radicalement fausse; que quant à la mineure , elle est contestable et ne roule que sur des mots ; donc la conséquence que M. Fétis tire de l'ensemble est absolument inadmissible.
Ce n'est pas tout : je vais montrer que ce quart de ton , évanoui si à propos pour moi, était destiné à servir d'amorce à une formidable batterie que le lecteur bienveillant ne verra pas démasquer sans frémir, en reconnaissant toute l'étendue du danger auquel je viens d'échapper. ”

“ En effet, Aristoxène, Euclide, Nicomaque, Alypius, Gaudence, Bacchius, ont traité presque exclusivement de l'harmonique; et si l'on joint à ces noms celui d'Aristide Quintilien qui considère la Musique principalement sous le rapport philosophique et moral, on a tout Meybaum. ”

“ Et pour en finir sur ce chapitre, quand on a vu de rustiques montagnards qui n'avaient certainement reçu les leçons d'aucun conservatoire, ameuter tout Paris sur les places publiques, rien qu'avec un chalumeau et une cornemuse, on a peine à concevoir que des hommes intelligents , sachant apprécier le génie grec lorsqu'il n'est pas question de musique, mettent une semblabie persistance à dénier à un peuple si splendidement doué pour tout le reste, jusqu'aux plus simples éléments d'un art qui possède , plus que tout autre, la puissance d'émouvoir certaines organisations privilégiées. ”

“ Quant à moi, voici celles que je proposerai pour cette discussion : on pourra les contester ; on pourra même les intervertir en appelant modes ce que j'appelle tons, et vice versâ : là n'est pas le point important ; mais ce qui importe au suprême degré, c'est de ne pas confondre une chose avec l'autre, comme M. Fétis le fait toutes les fois qu'il s'agit des modes et des tons; c'est de ne pas apporter la confusion dans les idées en commençant par la mettre dans les termes; c'est, surtout, de donner constamment au même mot la même signification. ”

“ Malheureusement, comme je l'ai dit, la nomenclature des Grecs était peu rigoureuse, car le mot TOVOÇ était généralement employé chez eux tout aussi bien pour désigner le mode que pour désigner le ton.
C'est en vain que Platon emploie le mot âppm'a , harmonie , c'ést-àdire accord (manière d'acoorder l'instrument) , pour désigner spécialement le mode; c'est en vain que plus tard Aristide Quintilien, Alypius , etc., affectent le mot rf.o7coç, circulation, à la désignation des divers tons dans lesquels on peut transporter la mélodie, les modernes ne tiennent aucun compte de ces distinctions ”

“ Avec cela, si M. Fétis veut prendre la peine d'exécuter lui-même sur le clavier, le morceau tel qu'il l'a écrit, en ayant surtout le soin préalable de préparer l'accord de son instrument par quelques coups de clef donnés aux bons endroits , à seule fin, comme l'on dit vulgairement, d'introduire les quarts de ton qu'il y a reconnus, j'ose lui promettre un succès triomphal à son premier concert historique ; qu'il comprenne bien que tout l'honneur lui en doit revenir : c'est justice !
Il semblerait que le sujet (la gamme de cithare) soit épuisé : mais j'en demande pardon au lecteur ”

“ Il la seconde inscription indique que l'hypate » (sous-entendu des moyennes du trope lydien, ç Ç) « est commune Il avec la mèse du mode hypolydien » : c'est vrai, et encore avec neuf autres notes , ce qui fait onze en tout (V. les Tables d'Alypius) .
« La troisième, que la note ( 0 K) du chromatique lydien est » commune avec la paramèse de l'hypolydien diatonique. »
Suppléez ici les mots indicatrice des moyennes après le mot note ; et en admettant avec M. Fétis qu'il fallût changer hyper en hypo comme il l'a fait, retranchez le mot diatonique, parce que la paramèse est une corde stable ”

“ Il résulte de ce simple exposé, qu'à toutes les époques il y eut des Tons , qu'à toutes les époques il y eut des Modes, et que jamais la musique n'a pu se passer ni des uns ni des autres. En effet, d'une part, c'est dans les Modes que résident les divers moyens d'expression qui appartiennent aux passions que la musique a mission d'exprimer ( 4) i d'un autre côté, chaque âge, chaque sexe, chaque sorte d'instrument, présente une constitution propre qui détermine le Ton qui lui est le plus naturel ”

“ On invente ici un langage
nouveau; mais en même temps qu'on dénatura celui des Grecs, on introduit dans la théorie un véritable chaos.
C'est sans doute en conséquence de cette fausse manière de voir, qu'à la page 44 , M. Fétis omet de comprendre le si aigu parmi les cordes variables. Cette note a été comprise avec raison parmi les notes stables, en tant qu'on la considère commeparamèse du trope lydien. Mais elle joue ici un double rôle, étant en outre (sous la forme uth) la paranète chromatique du tétracorde des disjointes (diézeugménon) ”

“ Reste donc la musique organique, sur laquelle nous n'avons absolument rien. Or, c'est précisément celle-là qui devait, de toute nécessité , contenir la science du contre-point tel quel pratiqué par les Anciens, puisque les voix, tout le monde en convient, ne concertaient jamais qu'à l'unisson ou à l'octave. Et où donc en effet, je le demande, Yorganum du moyen-âge, bien différent de la magadisation ou delà
(1) M. Fétis se trompe quand il dit (p. 82) que les Grecs nommaient harmonie la succession des sons (V, plus haut, p. 10) . ”

“ Au surplus, je vais indiquer à M. Fétis une manière de prendre sa revanche. Dégagé, comme il l'est, de sa parole à l'égard du genreenharmonique , par l'explication que j'ai donnée du vase de Berlin , qu'il essaie de démontrer que ce genre n'a jamais existé ! En cherchant à établir que les Grecs ne pouvaient avoir une chose que nous ne possédons pas , peut-être sera-t-il plus heureux qu'en voulant prouver leur ignorance totale d'une chose que nous savons. ”

“ En conséquence, le premier passage de Plutarque doit être ainsi traduit : « Pourquoi, lorsque des sons consonnants sont frappés enD semble, le plus grave a-t-il la prépondérance dans l'harmonie ? à
Quant au second , je le traduirai de la manière suivante : « De même n que, si l'on prend deux sons consonnants , c'est le plus grave qui Il a la prépondérance dans l'harmonie: de même dans un ménage » sagement gouverné , toutes les affaires se font par l'accord parfait » des époux, mais de manière cependant à mettre en évidence la D prédominance et la volonté de l'homme. ”

“ Il n'est donc nécessaire de s'occuper que de celui-ci ; les notes qui représentent les sons du décacorde grave n'auront même besoin que de l'addition d'un accent pour devenir applicables à la représentation des sons du décacorde aigu, comme on le voit dans les Tables d'Alypius, et comme on le verra en outre dans le document dont nous allons nous occuper dans un instant. ”

“ Il me reste maintenant, pour achever de répondre à M. Fétis en ce qui me regarde personnellement dans son Mémoire, à examiner ce qu'il dit de mon interprétation du fragment de Pindare ; mais auparavant, il est nécessaire encore que je reprenne une preuve de l'emploi de l'harmonie chez les anciens, que j'ai donnée dans Le Correspondant ( septembre 1854, p. 903 ) et que M. Fétis a passée sous silence. Après quoi je viendrai au fragment de Pindare, qui doit présenter, en quelque sorte, l'application de ma théorie et le résumé de tout ce qui aura précédé. ”

“ Ce n'est pas tout: que le type du monument qui nous occupe remonte à une haute antiquité, c'est ce que personne n'a d'intérêt à nier. Mais encore la raison que l'on en donne ici est doublement fausse, d'abord parce que le prétendu genre enharmonique que M. Fétis avait cru apercevoir est totalement absent, et ensuite parce que M. Fétis
(l) Aristoxène , Gaudence , etc., reconnaissent le diésis triental ou tiers de ton ; mais l'emploi en est tout différent (Notices, p. 10. n.e 5) . ”

“ On voit donc : 1° que Perne n'a point donné d'iota dans son facsimilé, et cela par une excellente raison , c'est que les manuscrits n'en ont pas et n'en doivent point avoir.
2° Que Perne ne pouvait saisir ni bien ni mal la signification d'une chose qui n'existe pas et ne saurait exister : car dans la seconde octave du tableau d'Aristide Quintilien, dont le fragment fait partie, les quarts de tons ont été systématiquement supprimés par l'auteur grec qui a soin d'en avertir, et en conséquence par Perne qui ne manque pas de signaler cette circonstance. ”

“ Pour moi donc, le TON d'une mélodie plus ou moins étendue sera le degré absolu d'acuité ou de gravité du son sur lequel s'opère le repos final. Il y a autant de tons différents qu'il peut y avoir de degrés distincts dans l'échelle des sons appréciables. La musique moderne en reconnait douze ”

“ Or, M. Fétis (p. H 5) , le compose ainsi, en mettant le demi-ton au milieu :
Que l'on motive cette manière de voir en disant que, quatre cordes, c'est toujours un tétracorde , soit ; mais alors ce n'est plus la théorie grecque ; on a beau se comprendre soi-même , il n'en faut pas moins renoncer à se faire comprendre des autres.
Passons à. des faits plus importants : dans son Tableau II, M. Fétis veut expliquer (p. 89 et suivantes) la magadis à vingt cordes d'Anacréon , dans le mode (lisez ton) dorien chromatique de son temps. ”

“ Voilà ce que M. Fétis n'a pas compris ; et nous serons dès lors moins étonnés de le voir (Mém" p. 62) , du reste à la suite de M. Boeckh lui-même, établir une division impossible après le mot ; (Thvov : en adoptant cette coupe, M. Fétis ne s'est pas aperçu qu'il se dressait à lui-même une embûche, par la nécessité d'établir des repos d'une blanche au milieu de plusieurs mots : <° à l'antistrophe 2e, avant la dernière syllabe du mot X (l.púa- soie, : 2° de même à la strophe 3e, sur le mot (kl. - Yi : 30 à l'antistrophe 4e, sur le mot frs.trùzv — at (1) . ”

“ A la vérité cependant, un procédé général, uniforme dans sa marche, ayant même quelque chose d'algébrique , et effectuant sans hésitation, au moyen de quatre accords naturels y compris l'accord parfait du ton de sortie et celui du ton de rentrée, le passage d'un ton quelconque de la gamme à un autre ton quelconque, c'est, dira-t-on , quelque chose de bien simple , même de bien pauvre ”

“ En résumé, suivant l'auteur que je combats, la notation musicale n'est pas celle qu'Aristide Quintilien attribue à Pythagore ; elle appartient à un système beaucoup plus ancien rapporté par le même auteur, dénaturé par Meybaum, rétabli par Perne, et publié dans le troisième volume de la Revue musicale de M. Fétis lui-même.
Quant à la signification des quatre signes , ils représentent, toujours d'après le même savant, 1° mi; 20 fa% ”

“ Enfin, 4° lorsque M. Fétis place un iota qui n'existe pas, entre un a qu'il prend pour un *, et un o auquel il ajoute d'ailleurs fort gratuitement un appendice qui n'y est pas , c'est lui-même qui ne saisit pas la signification des notes, et qui commet un oubli : celui du respect des textes. ”