Aristoxène

“ Mettons d’abord à part un disciple d’Aristote, Aristoxène, qui est un des premiers en date, et dont les études sont un peu en dehors du cadre des sciences qui viennent d’être énumérées : il s’est occupé surtout, en effet, de théorie rythmique et musicale [244] . Aristoxène, né à Tarente d’une famille de musiciens, se livra d’abord à l’étude pratique de la musique. Son père, Spintharos, était un musicien célèbre. Le jeune Aristoxène fut son élève, puis celui de plusieurs autres maîtres renommés. La philosophie ne tarda pas à l’attirer également. ”

“ Ces principes, Aristoxène les combattit avec autant d'acharnement que de raison, en soutenant, suivant la doctrine de son maître Aristote, que l'homme ne peut avoir, à priori, la conscience mathématique des rapports des intervalles, et qu'à l'oreille seule, dirigée par l'intelligence, il appartient de les apprécier. ”

“ Aristoxène étudia l'acoustique et composa une théorie de la musique déduite tout entière, non de vaines spéculations philosophico-mathématiques, mais d'une étude approfondie du sens de l'ouïe. Il réduisait l'âme à l'harmonie des éléments dont le corps est composé. Quant à Dicéarque, il poussa jusqu'au bout les conséquences de la doctrine péripatéticienne. L'âme n'était pour lui qu'un vain mot ne répondant à aucune réalité. La sensation, la pensée, la raison sont des propriétés immanentes des êtres organisés. Ce par quoi nous agissons et nous sentons n'est pas séparable du corps. ”

“ Quoi qu’il en soit, Aristoxène se distin­gua par son talent et par l’étendue de ses con­naissances. Fils d’un musicien, il s’occupa luimême de cet art et y appliqua les leçons qu’il avait reçues du pythagoricien Xénophylax. On a conservé de lui un traité en trois livres sur l’harmonie, publié par Meursius et Meibom avec d’autres ouvrages sur la même matièr’e. Lors­que Aristoxène se livra à l’étude de la philoso­phie, il devint disciple d’Aristote ”

“ Il fut le premier, nous l’avons vu, ou l’un des premiers, à écrire l’histoire des philosophes et des écrivains. Ses Vies des hommes illustres (Βίοι ἀνδρῶν) , consacrées à Pythagore, à Archytas, à Socrate, à Platon, au poète dithyrambique Télestès, à d’autres encore que nous ne savons plus, — puis ses écrits Sur les poètes tragiques et Sur les joueurs de flûte, ont été un modèle souvent imité, en même temps qu’une source féconde de renseignements pour la postérité. Ces ouvrages d’Aristoxène étaient encore classiques au temps de Plutarque [246] , et même au temps de saint Jérôme [247] . ”

“ Aristoxene rapporte qu’il permettoit de manger toutes sortes d’animaux, excepté le bœuf qui sert au labourage, le belier & la brebis.
Le même Auteur, ainsi que nous l’avons déjà rapporté, dit que Pythagore tenoit ses dogmes de Themistoclée, Prêtresse de Delphes. Jérôme raconte qu’il descendit aux Enfers ; qu’il y vit l’ame d’Hésiode attachée à une colomne d’airain & grinçant les dents ; qu’il y apperçut encore celle d’Homere pendue à un arbre, & environnée de serpens, en punition des choses qu’il avoit attribuées aux Dieux ”

“ Aristoxène, poète iambique, II, 175, note 1.
Aristoxène, de Tarente, V, 44, 425, 439-141.
Arius, V, 916.
Arrien, historien, V, 661-672.
Arrien, poëte épique, V, 619.
Artémidore d’Éphèse, géogr., V, 306.
Artémidore d’Éphèse ou de Daldis, V, 706.
Asclépiade de Pruse, V, 300.
Asclépiade de Samos, V, 166-169.
Asios, 1, 579 (550) ; II, 158.
Aspasios, V, 556.
Astérios, V, 917, note 1.
Astydamas l’ancien ; tragédies, III, 355 (362) , 359 (366) , 375 (382) ; drames satyriques, 394 (402) .
Astydamas le jeune, III, 355 (362) , 375 (382) . ”

“ Alcibiade fut l'auteur de ce décret. Lysimaque, en mourant, laissa une fille, nommée Polycrite : le peuple, suivant Callisthène, lui assigna pour vivre la même somme qu'aux vainqueurs des jeux olympiques.
Démétrius de Phalère, Hiéronjrtne de Rhodes. Aristoxène le musicien, et Aristote, si l'on doit ranger parmi les écrits authentiques d'Aristote son livre De la noblesse, rapportent que Myrto, petite-
la ville avoir construit à lui n'ayant pas même laissé de-l'argent-pour-ses-funérailles. ”

“ Sur quoi Ariston reprit : Qui vous a ainsi aveuglé ? qui vous a ôté l’usage des yeux [4] ?
On lui attribue les ouvrages suivants : deux livres d’Exhortations, des Dialogues sur la philosophie de Zénon, sept autres Dialogues d’école, sept traités sur la Sagesse, des traités sur l’Amour, des commentaires sur la vaine Gloire, quinze livres de Commentaires, trois livres de choses mémorables, onze livres de Chries, des traités contre les Orateurs, des traités contre les Répliques d’Alexinus, trois traités contre les Dialecticiens, quatre livres de lettres à Cléanthe. ”

“ Aristote enseignoit alors la philosophie à Athénes. Les athéniens lui avaient donné le Lycée pour y fonder sa nouvelle école. Le concours des auditeurs étoit prodigieux. Le matin il enseignoit la philosophie, & le soir la rhétorique ; & comme il donnait ordinairement ses leçons en se promenant, ses disciples furent appellés Péripatéticiens.
Aristote avoit bien des rivaux jaloux de sa gloire. Ils tinrent leur haine secrette pendant la vie d’Alexandre, que l’on savoit aimer tendrement son précepteur. ”

“ Aristote accepta ce parti ; & en huit années qu’il fut auprès de ce prince, il lui enseigna l’éloquence, la phyique, la morale, la politique, & une certaine philosophie, qu’il n’apprenait à personne, comme dit Plutarque. Philippe fit ériger des statues à Aristote & rebâtit Stagire, qui avoit été ruinée par les guerres. Depuis, Aristote perdit les bonnes graces d’Alexandre, pour être trop entré dans les intérêts de Callisthène, qui etoit son parent, & que ce prince fit exposer aux lions, pour avoir écouté, disoit-il, des propositions que lui fit Hermolaüs contre sa vie. ”

“ Aristote est le premier qui chassa de la philosophie les mythes, les symboles, la poésie, tous les vestiges de l'Orient, et qui éleva la science à cette pureté, à cette sévérité, à cette abstraction dans les formes, que nous autres modernes nous plaçons et devons placer avant tout ; mais je prie que l'on observe qu'Aristote, ayant enveloppé dans la même proscription avec les métaphores et les symboles la partie supérieure du système de Platon, éluda par là la plus grande difficulté, et manqua aussi la vraie gloire de la forme scientifique. ”

“ Pour éviter, disait-il, un nouveau crime contre la philosophie, Aristote se retira dans la ville de Chalcis, qui était aux Macédoniens et où il devait avoir des parents du côté de sa mère. C'est là qu'il mourut bientôt, en 322.
Époque. — Aristote est une des plus puissantes intelligences qui aient existé et son époque une des plus heureuses que pouvait souhaiter une pareille intelligence. La politique, la littérature, l'art avaient alors trouvé dans la Grèce toutes leurs formes originales. ”

“ Le moyen-âge et le XVIIIe siècle, à des points de vue opposés, ont également défiguré Aristote. Pour Albert-le-Grand, pour saint Thomas, pour les Coïmbrois, Aristote est un philosophe spiritualiste dont la doctrine est en parfaite harmonie avec la plus sévère orthodoxie. ”

“ Ariston, et qu’il y reprochait à son maître de s’être écarté de l’ancienne rigueur morale des stoïciens ; qu’il ne prétendait pas non plus, comme lui, borner toute la philosophie à l’éthique, et avait composé une physique ; qu’il réduisait toutes les vertus à la seule sagesse ; et enfin qu’il divisait l’âme en neuf parties. ”

“ Quand Alexandre partit pour l'Asie (335) , Aristote quitta la Macédoine, dont le climat rude ne convenait pas à sa constitution délicate, et revint se fixer à Athènes, où il vécut treize ans enseignant la philosophie et larhétorique. Aristote établit son école justement à l'opposé de celle de Platon, dans le faubourg est de la ville, au milieu des gymnases qu'avaient élevés Pisistrate, Périclès et tout récemment encore Lycurgue : c'était le Lycée, sur la rive droite de l'Ilissos. ”

“ Nous disons que l’homme d’Aristote est une concentration de l’univers ; mais à toutes les puissances inférieures de la nature il en ajoute qui n’appartiennent qu’à lui. C’est ici qu’on voit tomber les derniers restes de ce préjugé qui fait d’Aristote un sensualiste : Chose étrange ! depuis plus de deux mille ans, on commente Aristote, et une vie d’homme ne suffirait pas à lire ce qui a été écrit sur ce seul philosophe par les péripatéticiens d’Athènes, d’Alexandrie, de Byzance, auxquels il faut joindre les Arabes, les scholastiques et d’autres encore. ”

“ Dans le sein de Platon se forma Aristote, aussi fortement tourné vers la Vertu que son maître. Aristote engendra Alexandre, ce missionnaire de la philosophie, si pénétré d'idéal que la terre ne pouvait ni le satisfaire ni le contenir. Alexandre transporta la Grèce en Égypte, à son berceau. Puis d'Alexandrie le foyer vint à Rome, et tous ces Romains commencèrent à se demander vers quelle étoile marchait l'humanité. ”

“ Aristote avait eu plusieurs manières. Ce n’est que dans son âge mûr et dans sa vieillesse qu’il dépouilla complètement l’artiste, et qu’il écrivit avec ce dédain de l’élégance et de la grâce, avec cette concision excessive qui ne redoute pas les ténèbres, et qui réduit presque la diction à une sténographie de la pensée. Il avait composé, en plusieurs genres, des ouvrages admirables par la richesse et le coloris du style ; et ses dialogues, sans égaler ceux de Platon, étaient comptés parmi les plus beaux monuments de la littérature grecque. ”

“ Sous le coup de la douleur causée par la mort de ce disciple bien-aimé, Aristote composa l’Hymne à la vertu qui lui assure le premier rang parmi les poètes lyriques de son siècle et dont on a dit qu’il était l’une des plus sublimes inspirations du génie antique.
Plus tard Aristote éleva à Hermias un mausolée dans le temple de Delphes et y fit graver cette inscription qui nous a été conservée par Diogène Laerce :
« Un roi de Perse, violateur des lois, fit mourir celui dont on voit ici l’image. Un ennemi généreux l’eût vaincu par les armes : ce traître le surprit sous le voile de l’amitié. » ”

“ Chez Aristote, au contraire, tout est clair, intelligible, certain, car ses connaissances ne se manifestent pas à lui avec les réminiscences d’un monde antérieur, mais il reçoit tout de l’expérience et sait tout classer de la manière la plus précise : aussi demeure-t-il à jamais le modèle des empiriques, et ceux-ci ne savent assez remercier le bon Dieu de ce qu’il fit d’Aristote le maître d’Alexandre, qui par ses conquêtes lui donna tant de moyens pour l’avancement de la science, et lui fit présent de tant de milliers de talens pour faciliter ses recherches zoologiques. ”

“ Mais le meurtre de Callisthène, son neveu, interrompit ces relations amicales. A la mort du roi, 525, Aristote fut accusé d'impiété par les ennemis de l'influence macédonienne ; pour épargner aux Athéniens un second attentat contre la philosophie, il abandonna la direction du Lycée à son élève Théophraste, et vint mourir, peu de temps après, en 522, "à Chalcis en Eubée. Il laissait une fille nommée Pythias, comme sa mère, et un fils naturel, Nicomaque.
— Aristote est le génie le plus vaste de l'antiquité ”

“ Alexandre d’Aphrodisée fut le premier professeur de la philosophie péripatéticienne, établie à Rome par les empereurs Marc-Aurele & Lucius Verus. Dans les siécles suivans, les gens de lettres s’attacheront à la doctrine d’Aristote, & l’expliquerent par leurs commentaires.
Les premiers docteurs de l’église improuverent d’abord Aristote, comme un philosophe qui donnoit trop au raisonnement & aux sens ”

“ Il n’aurait pu accomplir une telle œuvre, sans l’amitié de deux rois et le secours d’Alexandre, qui lui donna, dit-on, 800 talens pour sa bibliothèque. et employa des milliers d’hommes à rechercher pour lui les plantes et les animaux de l’Asie. A l’avènement de Philippe, le colossal monument qu’Aristote devait élever à la science n’était pas debout, mais l’artiste était à l’œuvre dans les profondeurs de sa pensée. Venu après deux siècles d’efforts, faits par l’esprit grec pour pénétrer les secrets du monde physique et moral, Aristote rassembla tout en lui pour tout féconder. ”

“ Aristote, le prince des naturalistes de l’antiquité, et qui serait aussi, si Platon n’eût existé, le prince de ses philosophes ; Aristote se serait immortalisé par ses seuls travaux sur la poétique, sur la rhétorique, sur la politique, sur la physique et l’astronomie, mais surtout sur l’anatomie. Ainsi ce grand homme offre bien, par l’universalité de ses connaissances, le caractère commun de tous les esprits éminens de son siècle et des siècles précédens : mais, chez lui, l’universalité n’exclut pas la profondeur. ”

“ Aristote, qui fut le précepteur et le ministre d'Alexandre, tout en suffisant à l'administration d'un vaste empire, sondait les profondeurs de la métaphysique, étudiait l'âme humaine dans ses plus secrets replis, dictait des lois à l'art de penser et à l'art d'écrire, concevait un système complet de morale, et, devançant l'humanité de plusieurs siècles, s'emparait le premier du domaine de l'histoire naturelle. ”

“ Pourquoi pleures-tu, insensé ? Le sage Aristote ne t’a-t-il pas appris qu’il n’y a rien de solide dans ce qui nous vient de la fortune ?
Alexandre
Ah ! ce philosophe a été le plus détestable de tous mes flatteurs ! Personne ne sait donc tout ce qu’il a fait, cet Aristote, quelles demandes il m’a adressées, quelles lettres il m’a écrites, combien il a abusé de mon amour pour les sciences, toujours prêt à me flatter, à louer ma beauté, comme si la beauté faisait partie du bonheur, ou bien mes exploits, ou bien mes richesses ”

“ Athénée a déjà relevé cette idée malheureuse et si contraire aux sages principes que s’était posés Aristarque [29] : c’est que les plus grands esprits n’échappent pas à l’inconséquence, et qu’il est plus facile de se donner des règles que de les bien appliquer en toute occasion. Voyez de quelle main Aristote a, dans sa Poétique, tracé la théorie de l’épopée, et comparez ensuite avec les traits hardis de cette ébauche philosophique les minuties que nous ont conservées sous le nom du même Aristote les commentateurs d’Homère. ”