Ariston

“ Pendant que le médimne de blé s’y vendait mille drachmes, que les habitants n’avaient d’autre nourriture que les herbes qui croissalent autour de la citadelle, le cuir des souliers et des vases à tenir l’huile, qu’ils faisaient bouillir, Ariston, plongé dans les débauches et dans les festins, passait les jours et les nuits à danser, à rire, à railler les ennemis. Il vit avec indifférence la lampe sacrée de la déesse s’éteindre faute d’huile ”

“ C’est donc trente fois cinq millions de pièces de dix sous que l’État perd en main d’œuvre. Or certainement, Dieu n’a jamais ordonné, ni cette perte, ni l’ivrognerie.
Ariston. Ainsi vous concilierez la prière & le travail ; Dieu ordonne l’un & l’autre. Vous servirez Dieu & le prochain ; mais dans les disputes ecclésiastiques, quel parti prendrez-vous ?
Téotime. Aucun. On ne dispute jamais sur la vertu, parce qu’elle vient de Dieu : on se querelle sur des opinions qui viennent des hommes.
Ariston. Oh le bon curé ! le bon curé !
CATÉCHISME DU JAPONOIS.
l’Indien. ”

“ Il croyoit voir l'intérêt du Ciel dans celui de ses Maîtres, & le venger en persécutant des hommes qui craignoient bien moins les foudres de Jupiter tonnant, que les satellites de Dioclétien ; en un mot, là, comme ailleurs, le peuple en proie au fanatisme, en commit tous les excès. Ariston lui-même fut fanatique, foible ou généreux & peut-être l'un & l'autre à la fois. ”

“ Sur quoi Ariston reprit : Qui vous a ainsi aveuglé ? qui vous a ôté l’usage des yeux [4] ?
On lui attribue les ouvrages suivants : deux livres d’Exhortations, des Dialogues sur la philosophie de Zénon, sept autres Dialogues d’école, sept traités sur la Sagesse, des traités sur l’Amour, des commentaires sur la vaine Gloire, quinze livres de Commentaires, trois livres de choses mémorables, onze livres de Chries, des traités contre les Orateurs, des traités contre les Répliques d’Alexinus, trois traités contre les Dialecticiens, quatre livres de lettres à Cléanthe. ”

“ Lasthénie interrompit Ariston pour lui demander s'il n'avoit pas imité certains rois, qui s'etoient
EN GRÈCE ET EN ASIE. 309
repentis plus d'une fois d'avoir abdiqué leur couronne. Jugez si je puis nourrir quelques regrets. A présent je vais seul où je veux, au marché, à la place, à la promenade, à pied ou à cheval ; je dine à la campagne, à la ville, sous un figuier ou dans ma chambre, et à l'heure qu'il me plaît. Ai-je sommeil? je vais me coucher ; je me lève tard ou tôt, à ma volonté ; je travaille mon jardin, j'ouvre un livre, ou je reste profondément oisif, suivant mon caprice. ”

“ Il cite même Ariston, lequel, dans son livre sur Héraclite, veut que ce philosophe, ayant été guéri de son hydropisie, mourut d’une autre maladie; en quoi Hippobote est de même sentiment.
A la vérité, l’ouvrage qui porte son nom a en général la nature pour objet : aussi il roule sur trois sortes de matières, sur l’univers, sur la politique et la théologie. ”

“ Cependant Agélus, contraint par son serment et par la surprise frauduleuse d’Ariston, la lui laissa emmener.
LXIII. Ainsi Ariston renvoya sa seconde femme, et épousa cette troisième, qui accoucha de Démarate à un temps trop court, et avant que les dix mois fussent accomplis [23] . Ariston siégeait avec les éphores, lorsqu’un de ses officiers vint lui annoncer qu’il lui était né un fils. Comme il savait en quel temps il avait épousé cette femme, il calcula les mois sur ses doigts [24] , et dit ensuite avec serment : Cet enfant ne peut être à moi. ”

“ Cependant il était pour le moment dans un état de souffrance poignante et le poids de la douleur le fit révenir à l'avis de Corneille, qu'il avait rejeté, d'avoir recours à Polémon. Le connaissant de loin et assez pour son projet, il se rendit chez lui au temple de Mercure, après sa leçon. Polémon n'était pas sot, quoique plein d'affectation et de suffisance ; et Ariston s'imaginait que sa soeur pourrait être mieux convaincue par un philosophe, son compatriote, que par tout autre. ”

“ Panetius & Sosicrate disent qu’il n’y a que ces lettres qui soient de lui, & attribuent les autres ouvrages de ce catalogue à Ariston le Péripatéticien.
Selon la voix commune, celui, dont nous parlons, étant chauve, fut frappé d’un coup de soleil ; ce qui lui causa la mort. C’est à quoi nous avons fait allusion dans ces vrs Choliambes [5] que nous avons composés à son sujet.
Pourquoi vieux & chauve, Ariston, donnais-tu sa tête à rôtir au soleil ? En cherchant plus de chaleur qu’il ne t’en faut, tu tombes, sans le vouloir, dans les glaçons de la mort. ”

“ Les anciens Péripatéticiens, gens de mérite et de savoir, paraissent n’avoir connu qu’en petit nombre et inexactement les écrits d’Aristote et de Théophraste, à cause de l’ignorance des héritiers de Nélée.
Complétons ces deux récits par quelques renseignements sur Andronicus, Tyrannion et Apellicon. — Nous savons les noms des huit premiers successeurs d’Aristote : Théophraste, Straton, Lycon, Ariston de Céos, Critolaüs, Diodore de Tyr, Eurymneus. Nous ignorons quels furent le neuvième et le dixième. Andronicus fut le onzième [4] . ”

“ Irénée.
Peut-on savoir quel est l'auteur de la finale? En novembre 1891, M. F. C.
Conybeare a découvert dans la bibliothèque du Catholicos arménien à Edschmiazin un ms. des Évangiles de l'an 986, dans lequel les douze derniers versets de Me. sont précédés de la rubrique : « du prêtre Ariston ». Cet Ariston ne peut être Ariston de Pella, vers 135. On a pensé que c'était Aristion, dont parlait Papias comme d'un disciple du Seigneur (1) , et dont il avait reproduit dans son ouvrage quelques relations des discours du Seigneur. ”

“ Aristote écrivit sur toutes sortes de sujets, & presque toûjours en homme de génie ; il professa la Logique, la Grammaire, la Rhétorique, la Poétique, la Métaphysique, la Théologie, la Morale, la Politique, l’Histoire naturelle, la Physique & la Cosmologie : il eut pour sectateurs Théophraste, Straton de Lampsaque, Lycon, Ariston, Critolaüs, Diodore, Dicéarque, Eudeme, Héraclide de Pont, Phanion, Démétrius de Phalere, & Hieronimus de Rhodes. ”

“ Ariston s'écrie : « La voilà, je la reconnois ; c'est la même qui me tourmente depuis si long-temps» ! C'est ainsi que cette disciple du dieu d'Epidaure le guérit de sa vision ; tant il est vrai que l'imagination est une magicienne qui nous présente des fantômes que nous prenons pour des réalités.
Nous allâmes, avec Lasthénie, au temple d'Esculape. Nous y trouvâmes quelques hommes et un nombre infini de femmes. La statue du dieu est couverte d'une tunique et d'un
316 VOYAGES D'ANTENOR
manteau de laine blanche : on ne voit que son visage, les pieds et les mains. ”

“ Enfin, il faut surtout distinguer, comme le plus important pour nous des « homéristes » d’alors, Aristonicos d’Alexandrie, probablement contemporain d’Auguste [988] . Sa notoriété lui vient de ses deux traités Sur les signes de l’Iliade et Sur les signes de l’Odyssée (Περὶ σημείων Ἰλ. καὶ Ὀδ.) , où il expliquait la signification et la raison d’être des signes qu’Aristarque avait mis en marge des deux poèmes. C’était en réalité un double commentaire, dans lequel les remarques d’Aristarque étaient critiquées et complétées. Les fragments qui nous en restent en attestent encore la valeur [989] . ”

“ La première cause de l'univers, de toutes les transformations, fut un premier moteur, un Dieu immuable, qui a ordonné et mis en rapport toutes les parties du monde.
Ce fut là le principe de cette science pour laquelle Aristote institua le nom de théologie. Ensuite il démontre l'existence d'un Dieu immatériel, unique , nécessaire, parfait, le Dieu de Platon et de Socrate. Aussi un prêtre de Cérès, Eurymédon, accusa Aristote d'impiété ; et « Aristote s'enfuit d'Athènes, pour éviter aux Athéniens, dit-il, un nouveau crime contre la philosophie. » ”

“ Alexandre vécut sous le règne d’Antonin et sous celui de Sévère ; et l’on sait qu’à partir de cette époque il n’est aucun commentateur des écrits philosophiques d’Aristote qui n’ait sans cesse à la bouche le nom d’Alexandre, soit pour confirmer ses opinions par le témoignage de ce philosophe, soit pour se glorifier d’avoir découvert quelque chose qui avait échappé à la sagacité d’un tel critique. Ce qu’allèguent à chaque instant Michel d’Ephèse, Jean Philopon, Simplicius, Ammonius, c’est l’opinion d’Alexandre. ”

“ En se guidant sur Copernic, il se flatte de changer du tout au tout le point de vue, et de découvrir enfin la vérité, qui avait jusqu’à lui échappé à tout le monde. L’astronome réformateur avait fondé une science nouvelle et exacte, eu faisant tourner la terre autour du soleil, et en infligeant, au témoignage des sens et à l’opinion vulgaire, le démenti de la raison. Le philosophe crut pouvoir faire une révolution semblable pour la Métaphysique, en répudiant toute intervention de la sensibilité, et en se renfermant rigoureusement dans ce qu’il appelle la Raison pure. ”

“ C'est ainsi que le résumé contenu dans le premier livre de la Métaphysique est destiné à préparer la théorie aristotélicienne des quatre causes. Aristote montre qu'avant lui on a plus ou moins discerné et mis en valeur les principes matériel, moteur et formel, mais qu'on n'a parlé de la cause finale que d'une manière accessoire et accidentelle. Anaxagore, qui a entrevu la cause finale, apparaît nous dit notre auteur, comme un homme sensé parmi des gens qui parlent au hasard. ”

“ Voici de nouveaux dogmes de la physique d’Aristote : de la matière première combinée avec la forme, ce philosophe tire quatre élémens, le feu, l’air, l’eau & la terre ; mais pour former les cieux, & les corps électriques, il imagina une quintessence incorruptible, une cinquième nature de corps qui se meut toujours circulairement. C’est des quatre élémens que sont composés tous les corps sublunaires, & le mouvement qui leur convient est celui qui est en ligne droite. L’air & le feu sont légers, tendent en haut, & vont se ranger à la circonférence. ”

“ Ses maîtres, au contraire, enveloppant leur intelligence dans la vague obscurité d’une doctrine qu’ils croyaient fixée à jamais, regardaient comme impossible d’inventer et de perfectionner. Aristote était pour eux un esprit divin et au-dessus de l’humanité, presque une idole ; ils ne s’assuraient qu’en lui seul ; ses écrits, toujours lus et toujours cités, renfermaient la perfection de la science et la plénitude des connaissances humaines. ”

“ Aristote a-t-il cru à un Dieu unique ? Ou bien, a-t-il cru à la multiplicité des Dieux ? Après tout ce que l’on vient de voir, on a peine à comprendre que cette question puisse être posée. Le premier moteur, immobile, éternel, immatériel, immuable, ne peut être qu’unique ; la pluralité des premiers moteurs serait une contradiction et un désordre. Mais, c’est Aristote lui-même qui, après avoir établi l’unité du premier moteur, se demande s’il n’y a pas autant de substances éternelles, immobiles et motrices, qu’il y a de planètes et d’astres. ”

“ Il est vrai qu’Aristote pourrait toujours soutenir que c’est seulement à un point de vue mathématique et abstrait que le rapport entre l’énergie et l’étendue où elle réside est inassignable. — Étant donc bien entendu qu’il s’agit de forces toujours fonctions de l’étendue, voici le premier argument d’Aristote : nulle force finie ne peut mouvoir pendant un temps infini. Supposons qu’un moteur Α meuve un mobile Β pendant un temps infini Γ. Prenons une partie Δ du moteur Α ”

“ C’est pourquoi Aristote pose partout l’acte pur à la fois comme cause motrice et comme cause finale. Voilà donc le principe final dont la forme n’est qu’une modification s’absorbant avec le moteur dans l’acte pur. D’un autre côté, la matière réduite à sa plus simple expression n’est, comme on sait, que la puissance. Poussée jusque là, la réduction est parvenue à son terme. Dans la pensée d’Aristote, un abîme sépare l’acte de la puissance, l’être du possible. ”

“ Il n’aurait pu accomplir une telle œuvre, sans l’amitié de deux rois et le secours d’Alexandre, qui lui donna, dit-on, 800 talens pour sa bibliothèque. et employa des milliers d’hommes à rechercher pour lui les plantes et les animaux de l’Asie. A l’avènement de Philippe, le colossal monument qu’Aristote devait élever à la science n’était pas debout, mais l’artiste était à l’œuvre dans les profondeurs de sa pensée. Venu après deux siècles d’efforts, faits par l’esprit grec pour pénétrer les secrets du monde physique et moral, Aristote rassembla tout en lui pour tout féconder. ”

“ Aristote est le premier qui chassa de la philosophie les mythes, les symboles, la poésie, tous les vestiges de l'Orient, et qui éleva la science à cette pureté, à cette sévérité, à cette abstraction dans les formes, que nous autres modernes nous plaçons et devons placer avant tout ; mais je prie que l'on observe qu'Aristote, ayant enveloppé dans la même proscription avec les métaphores et les symboles la partie supérieure du système de Platon, éluda par là la plus grande difficulté, et manqua aussi la vraie gloire de la forme scientifique. ”

“ Alors le Christianisme vint. Il fit un mélange du Platonisme et du Stoïcisme. Il adopta la méta (1)
méta (1) liv. VI.
(2) Nous laissons ici de côté, et pour cause, les travaux d'Aristote et de ses disciples. Quelque grand que soit Aristote, son rôle est tout autre que celui de Platon, d'Epicure, et de Zénon. Aristote n'a pas eu une opinion particulière et fondamentale sur la question fondamentale de la philosophie. Aristote est par excellence le faiseur d'instruments de la philosophie, si l'on peut s'exprimer ainsi ; il a perfectionné la dia¬
physique de Platon et l'éthique de Zénon. ”

“ Un corps est lourd par rapport à un certain corps, et léger par rapport à un autre. — L’une des deux, ainsi dans les théories d’Aristote, la terre n’a que la pesanteur, et le feu n’a que la légèreté. L’air et l’eau ont à la fois légèreté et pesanteur, selon qu’on les compare aux deux autres éléments extrêmes. — Bout à bout, le texte dit : « ensemble, » comme plus haut. — L’une mouvoir et l’autre être mue, l’expression du texte est tout aussi concise et n’est pas plus nette. — Tout en restant lui-même immobile, voir toute la théorie du premier moteur immobile dans la Physique, l. ”