Etienne François de Lantier

“ Plusieurs troupes de villageois et de villageoises, vêtus de blancs et couronnés de roses et de jasmin, apportèrent des corbeilles de fruits et de fleurs, des gâteaux de miel. On avoit mêlé parmi eux des musiciens des deux sexes, qui chantèrent des couplets analogues à leurs costumes et à la fête. Les chants et le festin finirent par la danse : la gaîté, le rire, le plaisir animoient les danseurs. Stratonice se mêloit à leurs jeux ; la danse, et sur-tout l'attente d'un plaisir plus vif et plus doux, allumoient dans son coeur le feu de la volupté. ”

“ C'étoit l'heure fortunée que Stratonice attendoit pour entraîner son amant dans un asile mystérieux. Elle lui proposa d'aller jouir de la fraîcheur de la nuit dans les allées voisines. Combabus ne pût refuser. Arrivés sous un berceau, où l'obscurité et le silence invitoient à l'amour, elle dit que , fatiguée de la danse, elle avoit besoin de repos. Ils s'assirent sur l'herbe fraîche : rien ne les séparoit. Stratonice, colorée comme la lune aux bords de l'horison, laissa éclater tout le feu de son amour, tantôt par le langage le plus vif, le plus tendre, tantôt par un silence plus expressif. ”

“ Les jeunes personnes nous servirent un repas frugal, mais assaisonné par la propreté. Nous nous assîmes sur des siéges de bois, et le plaisir et la gaîté s'y assirent avec nous. Je contai la triste aventure dont nous venions d'être les témoins. « Voilà, s'écria Aristide, où conduit la mauvaise éducation, la licence des moeurs ! Mes amis, sans les moeurs la société au lieu d'ennoblir l'homme, le dégrade, et l'investit d'une foule de maux et de chagrins inconnus à l'homme de la nature». ”

“ Les zéphirs ne s'y agitent que pour répandre au loin l'esprit des fleurs et des plantes , et embaumer l'air de leurs suaves odeurs. Dans le bocage où nous nous égarions, les bois harmonieux sembloient répéter les chants d'amour d'une foule d'oiseaux ; l'air qu'on respire dans cet heureux séjour est embrasé du feu de la volupté. Phanor en sentit vivement les atteintes, il avoit bu de l'eau de la fontaine Salmacis : déjà épris de la jeune Philodamie, il la supplia de lui accorder la préférence pour l'offrande qu'elle devoit faire à Vénus de ses premières faveurs. ”

“ « N'est-il pas vrai qu'elle est au-dessus de la belle Théano d'Athènes, de la touchante Théophanie de Milet, de la superbe Aspasie de Sparte, et de la piquante Phocilide de Rhodes? — Sans doute elle l'emporte autant qu'une belle qui est sous nos yeux , l'emporte sur son portrait, ou sur le simple souvenir de ses appas. — Mais vous avez deux rivaux. — Je ne les redoute point. Arsame, quoique grand seigneur et puissant, n'est pas dangereux ; c'est un être insouciant et apathique ; et quant au Thersite chantant, il est tenace et irascible ; mais un pareil rival doit être aisément culbuté ». ”

“ Mais un mari honnête homme revient toujours à sa femme, ou plutôt il ne la quitte jamais ; c'est son amie principale, son intime confidente ; c'est le besoin, le repos de son coeur. Les femmes demandent à leurs maris plus d'amour que d'amitié : voilà ce qui couvre l'hymen de tant de nuages. L'amour est l'enfant du desir: on ne desire point ce que l'on possède. L'amitié s'accroît , et se fortifie par le temps : l'habitude amène la confiance, le charme et le plus solide appui de l'hymen. Je verrai Alcibiade, je lui ferai parler ”

“ Ce jour-là , une superbe procession, souvent de trente mille personnes, part en pompe du Céramique, traverse la ville, et se rend à Eleusis par la voie sacrée : on promène la statue du dieu, couronnée de myrte, et tenant un flambeau à la main. Avant de partir, on offre des sacrifices à Cérès et à Jupiter, et on fait des libations avec deux vases, que l'on verse l'un du côté de l'orient, et l'autre de l'occident. En chemin, l'on chante des hymnes en l'honneur de la déesse ; on s'arrête souvent, et à chaque pause on immole des victimes. ”

“ Arrivés dans la place publique où se vendent les esclaves, Lasthénie me dit: «Voilà l'autel de la Pitié, que les athéniens seuls honorent d'un culte particulier. Cette divinité si respectable nous apprend à compatir aux malheurs de nos semblables, et à supporter les nôtres avec courage et résignation. Le culte de cette déesse, et les autels que les athéniens ont élevés à la Pudeur, à la Renommée et à la Vigilance, prouvent qu'ils sont le peuple le plus religieux de la Grèce ». Les esclaves de tout âge, de tout sexe et de toute nation, étoient entassés au milieu de la place. ”

“ A l'heure du repas, Arsame vint nous chercher dans un char brillant, et nous volâmes à son paradis. Dans la route il nous parla de la jeune Atossa, avec qui il avoit passé une partie de la nuit, et que nous trouverions à diner. « Elle est charmante : je crois l'aimer plus qu'Azéma; celle-ci a plus d'esprit, mais Atossa a plus de grace et de fraîcheur ; et avec les femmes, je m'attache plus aux belles formes, au beau physique qu'aux qualités morales. Je ne les prends que pour mes plaisirs ; je ne les vois qu'a table ou dans leurs boudoirs ; par-tout ailleurs elles m'ennuient ». ”

“ Cette mort me jeta dans une tristesse profonde, que le temps adoucit un peu, mais ne dissipera jamais. J'avois perdu Phanor et sa femme depuis nombre d'années; mon épouse ne survécut pas long-temps à sa soeur ; deux enfans que j'en avois eu étoient morts avant l'âge de puberté. Ainsi, comme Deucalion et Pyrrha, je me trouve isolé sur la terre, entouré de débris et de cadavres, et fatigué d'une longévité qui me fait survivre à tout ce qui me rendoit la vie chère. Sans amis, sans attachement, je crois errer parmi des ombres, et la terre est devenue pour moi une solitude profonde. ”

“ Ceux qui plaident pour Diogène prétendent que ce besoin factice de célébrité est le germe des vertus et des talens. « Eteignez, disent-ils , cette soif d'un grand nom, tout change ; la société est sans ressort, chacun ne vit que pour soi , l'instant qui s'écoule périt à jamais sans utilité pour l'avenir. Les hommes épris de la gloire marchent à la tête du genre humain pour embellir la terre, et la remplir des merveilles du génie et de l'art ; au lieu que l'insouciance et l'égoïsme de Théramène le rendent nul pour la chose publique ». ”

“ La sagesse n'est aimable et solide que par cet heureux mélange de plaisirs, de travaux, et des devoirs qu'elle impose. Je ne m'assujettis point à ce systême de vie par une loi inflexible, ce seroit traîner une chaîne ; il faut un peu de variété : les esprits si méthodiques sont étroits et minutieux ; mais je rentre dans ma route toujours avec plaisir. Vous voyez que ma vie est aussi douce qu'on peut raisonnablement l'attendre sur cette terre orageuse. Je jouis de la santé , d'une fortune médiocre et suffisante, des plaisirs du coeur et de l'esprit. ”