Aristide

“ ARISTIDE I. L’Athénien Aristide, fils de Lysimaque, était à peu près du même âge que Thémistocle ; aussi lui disputa-t-il le premier rang dans la cité. Ils s’accusèrent mutuellement ; mais on vit, dans leur rivalité, combien l’éloquence a d’avantage sur la vertu. Quoique Aristide eût acquis par son intégrité le surnom de Juste, titre dont jamais personne, que je sache, n’avait été honoré avant lui, il fut renversé par Thémistocle, et condamné par l’ostracisme [1] à un bannissement de dix années. ”

“ ARISTIDE.
Non, monsieur, je n'ai pas cela à craindre. Les esprits honnêtes ne se méprendront jamais sur mes intentions. Ils savent que ma littérature à moi est une protestation avouée contre ces productions aux tendances déplorables, qui ne peuvent que dépraver encore un siècle déjà si dépravé par lui-même.
VERDAC.
Sérieusement, monsieur Aristide, est-ce que vous voyez aujourd'hui beaucoup d'ouvrages qui puissent produire ces effets-là ?.
ARISTIDE.
Oui, monsieur, j'en vois, et sans aller bien loin, le
livre même que vous soutenez !. ”

“ Aristide fut le rival de Thémistocle, et ses avis l’emportèrent plus d’une fois dans les assemblées du peuple athénien, à force de bon sens, d’honnêteté, de grandeur, sinon peut-être de passion et de finesse. Aristide savait pourtant aussi mettre l’esprit au service de la raison ”

“ Elles convenaient, selon lui, non pas à un homme, mais à un sac qui garde fidèlement l’or qu’on lui confie. C’était une faible vengeance d’un mot échappé à la franchise d’Aristide. Thémistocle disait un jour que la plus grande qualité d’un général d’armée, c’était, à son avis, de savoir prévoir et pressentir les desseins des ennemis. « Oui, répondit Aristide, cette qualité lui est nécessaire ; mais ce qui est beau aussi, et digne d’un général, c’est d’avoir toujours ses mains pures. »
Aristide reçut le serment des Grecs, et jura lui-même au nom des Athéniens ”

“ VIII. Trois ans après, Xerxès traversant la Thessalie et la Béotie pour entrer dans l'Attique, les Athéniens révoquent la loi d'exil et décrètent le retour des bannis. Ils craignaient surtout qu'Aristide, embrassant le parti des ennemis, ne corrompit un grand nombre de citoyens et ne les fît passer du côté des barbares.
C'était bien mal juger un tel homme. Aristide, même avant le décret, n'avait cessé d'encourager, d'exciter les Grecs à défendre leur liberté; et, après ce décret, Thémistocle ayant été nommé généralissime, il mit tout en œuvre, actions et conseils, pour
et l'avoir rendue. ”

“ XXVI. Aristide mourut, suivant quelques-uns, dans le Pont, où il naviguait pour les affaires de la république, d'autres disent qu'il mourut de vieillesse, à Athènes, entouré de l'estime et de l'admiration de ses concitoyens. Cratère de Macédoine raconte ainsi la mort d'Aristide: a Après l'exil de Thémistocle, dit-il, l'insolence du peuple enhardit un grand nombre de sycophantes, qui s'attachèrent à la poursuite des hommes les meilleurs et les plus puissants, et qui les livrèrent à l'envie de la foule exaltée par son bonheur et par sa puissance. ”

“ Je déclare, quant à moi, le livre répugnant, immoral, mal conçu, mal rédigé... Je soutiens cette opinion avec d'autant plus de confiance qu'elle n'est pas de moi, elle m'a été suggérée par mon cousin Aristide, qui, certes, s'y connaît, puisqu'il s'occupe de littérature... (Elle se tourne vers Aristide.) Cousin Aristide... venez un peu ici nous prêter main-forte dans notre discussion contre Verdac...
ARISTIDE, relevant la tète comme un homme profondément absorbé. ”

“ Quel homme, s'il n'a de bonnes mœurs, est capable d'actions grandes et généreuses? Aristide peut être regardé comme un des plus grands hommes de la Grèce.
Quelle probité et quel désintéressement il montrait dans toutes ses actions ! Quels talents et quelle expérience il avait dans l'art militaire et dans l'administration des deniers publics! Il aimait à rendre service à ses amis; mais il ne leur accorda jamais rien aux dépens de la justice. Il donnait à ses concitoyens
l'exemple de toutes les vertus, et les exhortait sans cesse à la justice et à la modération. ”

“ LES GENS TARÉS 275
XI
OU IL EST PROUVÉ QU'IL N'Y A QUE LES MONTAGNES QUI NE SE RENCONTRENT JAMAIS
— Oh ! oh ! s'écria Aristide, que va-t-il se passer? Mais l'Inconnu l'attira vivement dans une rue
déserte.
— Jeune homme, lui dit-il, il serait oiseux d'écouter plus longtemps ces futilités. La vie est une vallée de larmes. Préparez-vous à supporter de terribles assauts.
Aristide releva la tête. Son front s'illumina d'un nuage de terreur.
— Mettez la main sur mon coeur, dit-il avec emphase, et si vous le sentez battre, n'attribuez cette agitation qu'à la crainte ! ”

“ Ce mois d'attente parut interminable à Aristide. L'impatience le brûlait. Lorsqu'il se mettait à la fenêtre, et qu'il sentait sous lui le labeur géant de Paris, il lui prenait des envies folles de se jeter d'un bond dans la fournaise, pour y pétrir l'or de ses mains fiévreuses, comme une cire molle. Il aspirait ces souffles encore vagues qui montaient de la grande cité, ces souffles de l'empire naissant, où traînaient déjà des odeurs d'alcôves et de tripots financiers, des chaleurs de jouissances. ”

“ On lui applique les vers d'Eschyle sur Amphiaraüs.
IV. Divers traits de l'esprit de justice d'Aristide. Sa conduite, quand il est trésorier des revenus publics. -
V. Invasion de Datis. Bataille de Marathon. Belle conduite d'Aristide. Son désintéressement. Cupidité cruelle de Callias. Les LacGoploutes. Aristide est nommé archonte éponyme. Discussion sur la date de cette nomination.
VI. Aristide est surnommé le Juste. Pourquoi la justice est la plus belle des vertus.
VIL Jalousie soulevée contre Aristide et entretenue par Thémistocle. De l'ostracisme et d'Hyperbclus. ”

“ Son coeur fut-il déchiré par la pensée de ne laisser pour héritage à sa famille que le souvenir de ses vertus ? Se plaignit-il enfin de ce que son nom allait tomber dans l'oubli et ne serait plus prononcé par la bouche des flatteurs ? Non ; Aristide quitta sa patrie sans regret. Que dis-je ? il en sortit peut-être avec plus de tranquillité et de satisfaction qu'il n'en avait goûté jusqu'alors dans Athènes. La sagesse le soutiut dans son malheur. Car à quoi pouvons-nous attribuer , ô vertueux Aristide ! la sérénité qui dans ce moment bril¬
lait sur votre front ? ”

“ Une fois sur les boulevards, il essaya de mettre son gibus ; mais, en dépit de tous ses efforts, le gibus persista à demeurer plat comme une assiette de faïence.
Avant d'entrer au théâtre, Aristide s'informa de la nuance de son habit.
— Bleu, dit-il, et on va jouer un drame ! Décidément il est plus séant que je sois en marron ; le marron prête davantage à l'attendrissement. ”

“ Cher Aristide au moins tirez-nous de souci,
Obligez Anthenor, et Luciane aussi.
Aristide Ha ! que cette demande est ridicule et vaine !
Pouvez-vous ignorer le sujet de ma peine ?
Les traits qui m'ont blessé ne vous touchent-ils pas ? [1325]
Votre Compagne, ô Dieux ! est proche du trépas,
Et celui qui pour vous avait tantôt des charmes
L'accompagne à la mort, et vos yeux sont sans larmes.
Ô ciel, qu'un faible effort change notre destin
S'il ne peut être ferme et constant un matin ! [1330]
Quoi donc, brave Genest, et rare Pamphilie,
On vous laisse mourir, de plus on vous oublie ! ”

“ Même pendant sa maladie, Aristide n’avait jamais abandonné l’exercice de son art ; au milieu de ses souffrances, et tout en se soumettant à une cure des plus pénibles, il continuait à écrire des discours. Une fois guéri, il se livra plus ardemment encore à la pratique de l’éloquence. En 176, il eut l’honneur de haranguer Marc-Aurèle et Commode à Smyrne. ”

“ Il est impossible de n'être pas ému en voyant l'un des premiers écrivains du siècle proposer humblement de rédiger les pétitions de ceux dont il implorait un asile. Les anciens, qui semblaient avoir épuisé tous les genres d'infortunes, n'offrent point de scène plus touchante. Aristide, il est vrai, fut exilé de sa patrie ; mais on ne le vit pas au sein même de sa patrie réduit à demander un abri dans une pauvre chaumière ! ”

“ Ainsi qu'on a pu le remarquer, il n'y a pas grand effort de génie dans cette œuvre du divin Aristide, de plus, nul pathéthique, rien qui demande au cœur quelque émotion, nulle grandeur. L'ensemble toutefois prouve une certaine habileté à semer l'éloge sur un fond assez vulgaire ; l'art de fouiller profondément les petites choses, de multiplier les nuances et, par là, d'augmenter le nombre des éléments qui composent le tout sans rien ajouter, il est vrai, à leur valeur. ”

“ Aristide Votre nom toutefois touche encor ses esprits, [960]
Car il n'a pu jamais au récit de vos charmes,
Étouffer ses soupirs ni retenir ses larmes.
Pamphilie Après ses trahisons et des mépris si grands,
Ses pleurs et ses soupirs sont de faibles garants :
Il a changé l'ingrat, et quoique l'on présume, [965]
Ce qu'il fit par amour il le fait par coutume.
Aristide Pour complaire à César, il le faut éprouver,
C'est l'ordre de Rutile.
Pamphilie Hé bien va le trouver
Et dis que pour dompter ce superbe courage,
Ma haine et mon amour mettront tout en usage. ”

“ Il y a ainsi, dans chaque petite ville, un groupe d’individus vivant aux crochets de leurs parents, feignant parfois de travailler, mais cultivant en réalité leur paresse avec une sorte de religion. Aristide fut le type de ces flâneurs incorrigibles que l’on voit se traîner voluptueusement dans le vide de la province. ”

“ Mais Platon montre cet homme (Aristide) seul digne d'estime parmi les gens paraissant grands et renommés à Athènes : Thémistocle, en effet, Et Cimon, et Périclès, avoir rempli la ville de portiques et de richesses, et de nombreuses frivolités, mais Aristide avoir gouverné pour la vertu. ”

“ Aristide, chorége, fit les frais du choeur, et le poëte Aristarque composa les tragédies. Dans ces vieilles républiques de la Grèce, un trépied payait le talent de l'artiste, comme une couronne le génie et le patriotisme de Démosthènes. ”

“ Aristide leur répond que c'est une plaisanterie hors de saison de tromper les amis au lieu des ennemis. Voilà ce que raconte Idoménée. Mais dans le décret Aristide n'est pas nommé seul, on y trouve également Cimon, Xanthippe et Myronide.
XI. Élu généralissime pour la bataille, il prend huit mille hoplites athéniens, et se rend à Platées. ”

“ Comme vous, Anthenor, Luciane, Aristide,
Ont fait de vains efforts auprès de ce perfide,
Et j'ai rendu pourtant leur sort si glorieux [1185]
Qu'ils ne se plaindront pas ni de moi ni des Dieux.
Aristide Non, Seigneur, le haut rang où nous met ta puissance
Témoigne ta grandeur et ta magnificence,
Et nous serions ingrats envers les Dieux et toi
Si nous manquions jamais ou de zèle ou de foi : [1190]
Oui, commande, César, nous suivrons ton envie,
Fallût-il mille fois exposer notre vie,
Et chercher au plus fort des plus âpres combats
Parmi tes ennemis un glorieux trépas. ”

“ Parler doctement , en style précieux , de toute chose imaginable , n' est pas un talent auquel suffise la nature . Après avoir commencé son éducation dans sa ville natale , Aristide se mit donc à courir le monde , allant entendre Aristoklès à Pergame , Polémon à Smyrne , Hérode Atticus à Athènes , et poussant , comme un autre Hérodote , jusqu' au fond de l' Égypte . Il était depuis longtemps illustre lorsque , vers la cinquantaine , il fut atteint d' une maladie étrange , incoërcible , et devint l' hypocondriaque le plus docile qu' eussent pu rêver les prêtres d' Asklépios . ”

“ Par son mariage, Aristide était devenu un allié de la famille impériale et Napoléon III lui avait donné le bouton de la Vénerie. Tout en restant un des assidus de Compiègne, il chassait avec tous les équipages d'alors : les de l'Aigle, Simons, Desvignes, d'Osmond. Quelle que soit la fatigue, malgré des retraites parfois de six ou sept lieues, Aristide ne manquait
jamais, en rentrant, d'écrire la relation détaillée de chacune des chasses qu'il suivait et Dieu sait s'il en a suivies ! ”

“ C’est un déclamateur habile et un écrivain châtié ; il imite assez heureusement les antiques modèles ; il traite les lieux communs de morale avec une véritable supériorité. Mais ce style élégant et clair, ces idées empruntées à tout le monde, tout cet art et tout cet esprit ne constituent, en somme, que des œuvres d’un genre faux, fade et ennuyeux, sinon, comme je l’ai déjà dit, aux yeux de ceux qui étudient l’état moral des âmes durant cette période extraordinaire. On sent, dans les écrits d’Aristide, l’influence des prédications chrétiennes. ”

“ XXII. Décret d'Aristide proclamant l'égalité des citoyens. Projet utile de Thémistocle, rejeté comme injuste par Aristide.
XXIII. Sage conduite d'Aristide envers les alliés. Sa bonté les détache du parti deg Lacédémoniens. Dureté de Pausanias. Vaines remontrances que lui fait Aristide. Les alliés des Spartiates abandonnent leur parti pour celui des Athéniens. Sparte renonce à t'hégémonie.
XXIV. Aristide est chargé par les Grecs de la répartition de la taxe. Enthousiasme que provoque son impartialité. ”

“ Vuillet était la bête noire d’Aristide. Il ne se passait pas de semaine sans que les deux journalistes échangeassent les plus grossières injures. En province, où l’on cultive encore la périphrase, la polémique met le catéchisme poissard en beau langage : Aristide appelait son adversaire « frère Judas », ou encore « serviteur de saint Antoine », et Vuillet répondait galamment en traitant le républicain de « monstre gorgé de sang dont la guillotine était l’ignoble pourvoyeuse. ”

“ C'est alors qu'il avait imaginé cette audacieuse comédie où Aristide — nom d'un Grec vertueux! — avait joué un rôle si étourdissant.
Car le lecteur l'a déjà deviné, sans doute'. Aristide, — nom d'un Grec vertueux,—n'était qu'un des. mille pantins que lord Pérégode et M. Papinois mettaient en branle.
C'était bien trouvé. Avec une femme romanesque, il faut du roman. Or, un jeune homme beau, un héros de poëme, admirablement brave, et sauvant une femme d'un danger qu'elle croit mortel, doit fatalement être adoré de cette femme. ”