Nicolas Mary

“ Dès lors tous étonnés de ce trait de courage,
Comme à leur souverain ils me firent hommage ;
Glorieux (disaient-ils) d’obéir désormais
Au Prince le plus grand que le ciel vit jamais :
Du depuis leur respect pouvait servir de marque
Que j’étais en effet né de quelque Monarque :
Mais je suis incertain de ma condition.
PASITHÉE.
Vous êtes trop modeste en votre ambition,
Et si mon âme encor doute en votre origine,
C’est qu’au lieu d’être humaine, elle la croit divine.
EURIMÉDON.
Ah ne me flattez pas, un si malheureux sort
Avec le rang des Dieux a trop peu de rapport. ”

“ Le malheur est souvent la source de la gloire,
L’Astre qui fait le jour sort d’une couche noire,
Et le pompeux éclat de ce divin flambeau
Paraît après l’orage et plus clair, et plus beau ;
Et puis je ne vois pas le sujet de vos craintes,
Ni quelle occasion autorise vos plaintes,
Car encor que ce lieu ne soit pas un Palais
Digne de recevoir l’honneur de vos attraits,
Puisque pour vous ravir on attaque cette île,
C’est moins une prison que non pas un Asile.
PASITHÉE.
Vois le triste état de mon sort,
Et me voyant si mal traitée
Juge si différer l’heureux coup de ma mort. ”

“ Genest Amis, c'est à ce coup qu'il faut que nos esprits
Devant un Empereur se disputent le prix,
Et que chacun de nous amoureux de la gloire
Tâche sur son Rival d'emporter la victoire.
Cet emploi glorieux peut changer notre sort, [215]
Combattons ses rigueurs par un illustre effort,
Et par une action qui ne soit pas commune
Acquérons pour amis César, et la Fortune.
Ce bonheur aujourd'hui ne dépend pas de nous,
Vous savez comme moi ce qu'on attend de vous, [220]
Et sans beaucoup rêver il nous sera facile
De réduire en effets les avis de Rutile. ”

“ Que vous pourra donner cette belle victoire.
PASITHÉE.
Quelle ?
TYGRANE.
D’Eurimédon, qui vous donne son coeur.
PASITHÉE.
Vit-on jamais vaincu triompher du vainqueur ?
EURIMÉDON.
Ou vainqueur ou vaincu souffrez que je sois vôtre,
À qui vit sans espoir qu’importe l’un ou l’autre.
TYGRANE.
En amour toutefois l’espérance est l’aimant.
EURIMÉDON.
Oui pour vous qui portez la qualité d’Amant,
Mais mon affection à bien moins se limite,
Et je suis sans désir, ainsi que sans mérite. ”

“ Nous restons tous confus, le bourreau perd courage.
Dioclétian Et je crève en mon coeur de dépit et de rage
Que de mes propres mains ne le puis-je étouffer. [1485]
Rutile Alors après la flamme on a recours au fer,
À coup d'ongles d'acier un Soldat le déchire,
Le sang jaillit à flots sur celui qui le tire :
Mais la même couleur dont chaque objet rougit
Sur le peuple étonné différemment agit. [1490]
Quelques-uns de pitié sentent leur âme atteinte,
Les autres sont touchés ou d'horreur, ou de crainte,
Et parmi tant de gens interdits à ce point,
Le coupable est le seul qui ne s'en émeut point. ”

“ Et que pour m’affliger avec plus de rigueur
Pour contenter Tygrane on m’arrache le Coeur ;
Enfin puis qu’à mes voeux Pasithée est ravie
N’est-ce pas lâcheté d’aimer encor ma vie,
Me conseilleriez-vous de respirer le jour
Après avoir perdu ce bel astre d’amour ;
Non sans doute, mourons avant qu’on la possède,
Et que ma mort plutôt que mon amour la cède.
CELIANE.
Pour la même raison vous devez tout souffrir
Plutôt que de songer au dessein de mourir,
Quand le combat est grand la victoire est plus belle
Vivez pour Pasithée, et combattez pour elle. ”

“ Cher Aristide au moins tirez-nous de souci,
Obligez Anthenor, et Luciane aussi.
Aristide Ha ! que cette demande est ridicule et vaine !
Pouvez-vous ignorer le sujet de ma peine ?
Les traits qui m'ont blessé ne vous touchent-ils pas ? [1325]
Votre Compagne, ô Dieux ! est proche du trépas,
Et celui qui pour vous avait tantôt des charmes
L'accompagne à la mort, et vos yeux sont sans larmes.
Ô ciel, qu'un faible effort change notre destin
S'il ne peut être ferme et constant un matin ! [1330]
Quoi donc, brave Genest, et rare Pamphilie,
On vous laisse mourir, de plus on vous oublie ! ”

“ Encore si mon Eurimédon
Pouvait être de la partie,
Sans doute je serais son prix, et son pardon
Et j’espérerais ma sortie :
Mars, et l’Amour qui de mon coeur
L’ont déjà rendu le vainqueur,
Lui donneraient encor cette heureuse victoire ;
Et mon sort devenu plus beau
Ferait le trône de ma gloire,
Sur les mornes apprêts de mon triste tombeau.
Mais au point où mon sort est mis
En vain ce doux penser me flatte,
Les Dieux pour m’obliger sont trop mes ennemis
Et la terre m’est trop ingrate :
Pour m’ôter de cette prison
Usons du fer, ou du poison. ”

“ Je connais, Aquillin, enfin que je suis homme,
Mais homme abandonné, mais un homme odieux,
Mais un homme l'horreur des hommes et des Dieux.
Aquillin Que dites vous, Seigneur, quelle douleur si forte [1595]
Peut si soudainement vous troubler de la sorte ?
Tout vous craint, tout fléchit, tout révère vos lois,
Et seul vous commandez à la Reine des rois,
Chassez donc la frayeur dont votre âme est atteinte,
Le trône est un asile où ne va pas la crainte, [1600]
Tout le monde sur vous ayant les yeux ouverts
Vous ne sauriez périr qu'avec tout l'univers.
Dioclétian Ha ! ”

“ EURIMÉDON, PASITHÉE, ALERINE.
EURIMÉDON.
Madame, excusez-moi si voyant tant de grâce
J’aime vos ennemis et chéris leur audace,
Puisque les mêmes traits qui vous ont fait trahir
Ne me permettent pas de les pouvoir haïr :
Cette rare douceur, ces appas, et ces charmes,
Contre un faible mortel sont de trop fortes armes,
On ne peut éviter l’atteinte de leurs coups,
Le coeur qui les reçoit même les trouve doux :
Et quoique la raison à nos désirs oppose
Vous voir et vous aimer n’est qu’une même chose.
De la sorte Araxès se sentant consommer ”

“ Genest Vous soupirez, ha ! sans doute la crainte,
Combat votre désir, et le tient en contrainte,
Vous redoutez la mort, un tyran vous fait peur.
Pamphilie Non, non, ne pense pas que je manque de coeur,
Ce soupir qu'a produit une sainte tendresse [1155]
Montre mon repentir, et non pas ma faiblesse,
Je te suis, cher Amant, je te cède, et je crois ;
Ton Dieu règne en mon coeur, et triomphe de moi.
Déjà de ce bonheur je suis toute ravie,
Et regardant tes fers avec un oeil d'envie, [1160]
Je brûle qu'un tyran n'ordonne à ses bourreaux,
De passer en mes mains ces illustres fardeaux. ”

“ EURIMÉDON.
Quel mécontentement avez-vous reçu d’elle
Dont la faute aujourd’hui la rend si criminelle ?
ARCHELAS.
Naguère un étranger en cette île arrivé
A si soudainement son esprit captivé,
Que pour mieux étouffer cette flamme naissante
Qui dans leurs jeunes coeurs se rendait trop puissante,
Je me suis vu contraint de la mettre en prison,
Afin d’en retirer son coeur et sa raison ;
Son amant par sa fuite évita ma colère.
EURIMÉDON.
Vraiment cet Étranger eut tort de vous déplaire ;
Mais Seigneur avait-il son honneur assailli
Au point que vous croyez que l’Infante ait failli ? ”

“ Aristide Votre nom toutefois touche encor ses esprits, [960]
Car il n'a pu jamais au récit de vos charmes,
Étouffer ses soupirs ni retenir ses larmes.
Pamphilie Après ses trahisons et des mépris si grands,
Ses pleurs et ses soupirs sont de faibles garants :
Il a changé l'ingrat, et quoique l'on présume, [965]
Ce qu'il fit par amour il le fait par coutume.
Aristide Pour complaire à César, il le faut éprouver,
C'est l'ordre de Rutile.
Pamphilie Hé bien va le trouver
Et dis que pour dompter ce superbe courage,
Ma haine et mon amour mettront tout en usage. ”

“ FALANTE.
Délivrez votre esprit de cette fantaisie
Permettez à l’Infante un peu de courtoisie,
Vous aurez son amour, lui sa civilité ;
Cet honneur est un prix qu’il a bien mérité,
Et même vous devez (au moins par complaisance)
De quelque compliments honorer sa présence.
TYGRANE.
Hé bien (Falante) allons lui rendre ce devoir,
Et vous mes tristes yeux préparez-vous de voir
L’Astre de mon amour, et l’objet de ma crainte ;
Toutefois insolents dedans cette contrainte
Que vos jaloux regards ne me trahissent pas,
Mais lisez en riant l’arrêt de mon trépas.
ACTE II.
Scène première. ”

“ Rutile J'obéis, Seigneur.
Scène IV Dioclétian, et suite.
Dioclétian Quoi donc ces enragés
Aiment mieux être ensemble en public égorgés,
Que d'adorer nos Dieux, que d'implorer ma grâce,
Et parmi les douceurs d'une heureuse bonace
Vivre dans les plaisirs, les honneurs, et les biens ? [1525]
Ha ! Dieux, quelle fureur agite les Chrétiens ?
Ils répandent leur sang, ils prodiguent leur vie,
Et dès qu'un faux espoir a charmé ces impies
Il n'est point de supplice, il n'est point de tourment
Qui les puisse tirer de leur aveuglement. ”

“ Au point du désespoir il me veut réjouir,
Et m’offre des faveurs quand je n’en puis jouir.
PASITHÉE.
L’amour (Eurimédon) fait de plus grands miracles,
Pour savoir vos aïeux consultez les Oracles,
Et si je manque alors à ce que j’ai promis,
Je consens que les Dieux soient tous mes ennemis.
EURIMÉDON.
Pour arrhes de ce bien dont mon âme est ravie,
Ma Reine permettez que je laisse ma vie
Eurimédon se penche pour lui baiser le sein.
Sur ce superbe Autel où mon coeur enflammé
N’attend que le bonheur de se voir consommé. ”

“ Genest Tu peux dès à présent en faire expérience. [750]
Commande à tes bourreaux qu'ils m'accablent de fers.
Dioclétian Perfide, ils t'apprendront le respect que tu perds,
Si tu ne te résous à changer de langage.
Genest On ne change jamais quand on a du courage.
Dioclétian Si faut-il toutefois ou changer ou périr. [755]
Genest Hé ! bien me voilà prêt, tyran, allons mourir.
Apportez, apportez ces bienheureuses chaînes,
Instruments de ma gloire ainsi que de mes peines,
Lui rejetant son Écharpe.
Et reprends désormais ces liens odieux,
Qui me rendaient naguère esclave de tes Dieux. ”

“ CELIANE.
Et pour Eurimédon il verra Céliane.
Ce Page à mon habit m’a pris pour ce rival
À qui ce Prince ingrat prépare tant de mal,
Mais n’importe je veux m’exposer à sa rage,
Et qu’il fasse le coup qu’aurait fait mon courage,
Le Ciel n’est à mes voeux contraire qu’à demi
Si je meurs de la main d’un si cher ennemi,
Mon coeur à son amour autrefois si propice
Au lieu d’être l’Autel sera le sacrifice,
Et le coup que son bras lui va faire sentir ”

“ Scène III Anthenor, Genest, Luciane.
Anthenor Hé bien, s'est-il rendu ce rebelle courage ?
Luciane Aussi peu qu'un Rocher qui battu de l'orage
Méprise les assauts, et de l'onde et du vent,
Et paraît à nos yeux plus ferme que devant. [380]
Genest Cette comparaison n'est pas mal assortie,
Mon coeur et le Rocher ont de la sympathie,
Car si l'un par les vents ne se peut émouvoir,
Les soupirs ont sur l'autre aussi peu de pouvoir. ”

“ EURIMÉDON.
Sire, Je ne suis pas immortelle, ou divine,
C’est assez que je sois d’une illustre origine ;
Et qu’entre mes aïeux je puis compter des Rois
Dont autrefois la Thrace a révéré les lois :
J’en pouvais justement espérer la couronne,
Si le sort eut voulu mieux traiter Hermionne ;
Mais lorsque l’inconstant m’eut mis le Sceptre en main
Le traître me l’ôta du jour au lendemain :
J’ai suivi du depuis sous l’habit d’Amazone
L’exercice sanglant de la fière Bellone,
Et pour me signaler je cherchais les hasards,
Quant j’ai vu déployer vos heureux étendards ”

“ Dioclétian C'est donc là ton désir ? Il sera satisfait,
Mais après ce refus n'espère plus de grâce,
Un même sort suivra votre commune audace,
Et puisqu'un même crime a bien pu vous unir, [1245]
Un même châtiment vous peut aussi punir.
Pamphilie Comme mêmes tourments, nous aurons même gloire.
Aquillin Mais avant le combat tu chantes la victoire,
La mort aux plus hardis donne de la terreur.
Pamphilie Les lâches comme toi l'ont toujours en horreur, [1250]
Son seul nom te fait peur, mais un noble courage
En affronte les traits sans changer de visage. ”

“ EURIMÉDON.
S’il est de la terreur c’est ce bras qui la donne,
Et s’il sait appuyer le faix d’une Couronne,
Il pourra bien aussi vous sauver de la peur
Qui loge indignement dans un si noble coeur :
Quoi donc, aimez-vous mieux que la rigueur d’un père
Fasse d’une Princesse un objet de misère ?
Voulez-vous que ma teste attende son courroux,
Ou que comme un ingrat je m’éloigne de vous ?
Quand il aura connu mon sexe et ma personne,
Qu’il saura que je n’ai que le nom d’Hermionne,
Croyez-vous éviter la noire impression
Qu’il doit avoir alors de notre affection ? ”

“ Faux Dieux, ce n'est plus vous aujourd'hui que je crains,
Ni ce foudre impuissant que l'on peint en vos mains :
Je ne vous connais plus, allez, je vous déteste, [685]
Et mon coeur embrasé d'une flamme céleste,
Adore un Dieu vivant dont l'extrême pouvoir,
Se fait craindre partout, et partout se fait voir.
Dioclétian Cette feinte, Aquillin commence à me déplaire,
Qu'on cesse.
Genest Il n'est pas temps, ô César ! de me taire ”

“ EURIMÉDON.
L’exemple du malheur,
Oui Seigneur, apprenez que son ingratitude
M’a rendu vagabond en cette solitude,
Où pour mieux obéir aux rigueurs de mon sort
Je cherche le chemin qui conduit à la mort.
CELIANE.
Au contraire cherchez le chemin de la gloire
Plutôt que d’offenser votre illustre mémoire,
Et ne permettez pas que les traits du malheur
Demeurent triomphants d’une insigne valeur,
Que le sort contre vous arme toute sa rage,
Un grand coeur est toujours au dessus de l’orage,
Et malgré ses fureurs un généreux effort
À travers les écueils se fait passage au port. ”

“ Pour des illusions tu quittes Pamphilie ?
Quand tu perds tout respect ? Quand tu changes de loi ?
Quand tu trahis tes Dieux, et ton Prince, et ta foi ?
Genest Ha ! que la trahison est innocente et belle ! [1075]
Et la fidélité blâmable et criminelle,
Quand leur effet regarde un tyran, et des dieux,
Qui n'ont rien que d'horrible et de pernicieux,
Qu'il est doux de sortir d'un joug si détestable,
Pour entrer sous les lois d'un monarque adorable [1080]
Qui tient dedans les Cieux son palais et sa cour ”

“ EURIMÉDON.
Puisque vous partagez cette louable envie,
Allons Prince adorable où l’honneur nous convie.
Scène sixième.
PASITHÉE, ALERINE dans la prison.
ALERINE.
Ah Madame ! Ces pleurs, et ce coeur abattu
Sont indignes de vous et de votre vertu,
Essuyez, essuyez ces inutiles larmes,
Et n’ayez pas recours à de si faibles armes ;
La tristesse sied mal sur un front généreux,
Il doit paraître égal bien qu’il soit malheureux,
Et même témoigner au plus fort de l’orage,
Qu’il peut changer de sort, mais non pas de courage. ”

“ Va t'en trouver Genest, et t'efforce d'abattre,
Par de vives raisons ce coeur opiniâtre.
L'adresse de l'esprit jointe aux grâces du corps, [895]
Fait ordinairement d'admirables efforts :
Emploie un peu tes yeux au secours de ta bouche,
Il n'est point de mutins qu'un bel objet ne touche ;
Déjà mon courroux cesse, et cède à tes attraits,
Fais que Genest encor en ressente les traits, [900]
Et que son coeur vaincu par de si belles armes,
Nous rende redevable au pouvoir de tes charmes.
Luciane Je suis prête, ô César ! ”

“ Si les Dieux par le bras d’une auguste Amazone
N’eussent puni le traître, et rassuré mon trône ;
Je ne laisse pourtant de vous être obligé
D’avoir voulu défendre un État affligé.
MELINTE.
Le devoir mutuel qui nos sceptres allie
M’a fait pour ce sujet partir de Thessalie,
Où j’appris que Bellone exerçait son courroux
Sur cette nation qui relève de vous ;
Et comme Eurimédon n’aime rien que la guerre,
J’ai cru le rencontrer en cette heureuse terre :
Mais à ce que je vois le sort malicieux
L’a contre mon espoir éloigné de ces lieux. ”

“ As-tu quelque avantage à te tromper toi-même ?
Après avoir été présent à leur discours
Cherches-tu dans la feinte un frivole secours ?
Non, non, ne flatte plus les mépris de ta Reine,
Tu connais maintenant la cause de sa haine,
Elle destine ailleurs son inclination,
Et tu seras l’objet de son aversion.
Ne venais-je en ce lieu qu’à dessein que j’y visse
Qu’un rival me ravit les fruits de mon service ?
Et que celle qui tient mon esprit en langueur,
Garde pour lui l’amour, et pour moi la rigueur ?
Ah que le sentiment d’un si visible outrage
Excite dans mon coeur un violent orage ! ”

“ Comme vous, Anthenor, Luciane, Aristide,
Ont fait de vains efforts auprès de ce perfide,
Et j'ai rendu pourtant leur sort si glorieux [1185]
Qu'ils ne se plaindront pas ni de moi ni des Dieux.
Aristide Non, Seigneur, le haut rang où nous met ta puissance
Témoigne ta grandeur et ta magnificence,
Et nous serions ingrats envers les Dieux et toi
Si nous manquions jamais ou de zèle ou de foi : [1190]
Oui, commande, César, nous suivrons ton envie,
Fallût-il mille fois exposer notre vie,
Et chercher au plus fort des plus âpres combats
Parmi tes ennemis un glorieux trépas. ”

“ Que peut un étranger, dont la faible puissance
N’a pour tout son secours que sa seule innocence ?
Contre qui les mortels et les Dieux conjurés
Décochent tous les jours mille traits acérés
Qui n’a pas seulement une sûre retraite,
Pour empêcher le coup qui marque sa défaite,
Et qui de toutes parts rudement combattu,
N’a plus pour se parer qu’un reste de vertu.
CELIANE.
Quoi donc vous laisserez la victoire à Tygrane ?
Vous souffrirez l’Infante en sa couche profane ?
Et sans lui disputer ce Myrte glorieux
Il aura Pasithée en ses bras odieux ? ”

“ Qu'il vous veut acheter le partage des Cieux. [360]
Genest Que d'un trompeur espoir votre âme est possédée,
S'il n'a pour fondement que cette vaine idée !
Et qu'un bonheur est faux, quand par un triste effort
La honte le produit aussi bien que la mort.
Rangez-vous du parti de ces hautes puissances [365]
Qui donnent à nos voeux d'illustres récompenses,
Qui se font adorer en cent climats divers,
Et rendent nos Césars Maîtres de l'Univers. ”

“ Eurimédon, le Roi jaloux de votre gloire,
Craint de vous dérober quelque insigne victoire,
Et pour votre intérêt touché de ce souci
Il veut bien (s’il vous plaît) que vous partiez d’ici
Pour vous bien employer ses États sont trop calmes
Et vous pouvez ailleurs arracher mille palmes,
Au lieu que la grandeur d’un courage indompté
Se détruit tous les jours dedans l’oisiveté.
PASITHÉE.
Sans doute (Eurimédon) que c’est un stratagème
Que Tygrane a joué croyant que je vous aime ”

“ Il n'est point de tourment qu'on n'ait mis en usage,
Il les a tous soufferts sans changer de visage,
Et la flamme et le fer qui l'ont su déchirer, [1425]
N'ont pas pu seulement le faire soupirer.
Son courage s'augmente, et s'accroît par les gênes,
Les bourreaux plus que lui sont touchez de ses peines,
Et tandis que chacun plaint ou pleure son sort,
Lui seul voit sans trembler l'appareil de sa mort. [1430]
Dioclétian Sans doute il s'est muni de la force des charmes :
Mais qu'a fait Pamphilie en ses tristes alarmes ?
Rutile Te le pourrai-je dire, et pourras-tu l'ouïr ? ”

“ Où mes voeux innocents et tous mes bons offices
En recherchant le port, ont trouvé le cercueil.
Prince dont l’âme ingrate autant que déloyale,
Représente si mal la qualité Royale,
Sache que quelque jour ton propre repentir
Te punira des maux que tu me fais sentir.
Lâche Roi quelle gloire as-tu de cet outrage ?
Crois-tu faire passer pour un trait de courage
Celui dont ta rigueur afflige Eurimédon ? ”

“ Dioclétian Non, Ami, de ton art, je veux un autre effet,
La Renommée ici parle assez de ma gloire,
Et Rome de mes faits ne perd point la mémoire, [150]
Rutile vous dira quelle est ma volonté. Donnez ordre, Aquillin, que tout soit apprêté,
Qu'il ne leur manque rien.
Scène III Rutile, Genest, Pamphilie, Luciane, Anthenor, Aristide.
Rutile Si vous désirez plaire,
Apprenez, mes amis, ce que vous devez faire,
César est ennemi de ces lâches mortels, [155]
Qui refusent l'encens qu'on doit à nos autels,
Et d'un nouveau Prophète approuvant l'imposture
L'adorent comme auteur de toute la nature. ”

“ EURIMÉDON en amazone tenant la tête d’Araxès.
Enfin (Sire) voilà ce superbe Encelade
Dont la témérité menaçait la Troade,
Voilà de vos sujets la terreur, et l’effroi,
Et le vain poursuivant des couronnes d’un Roi ;
En un mot, vous voyez l’usurpateur infâme,
Si bien humilié par la main d’une femme
Que son coupable chef à vos pieds abattu,
Et contraint de baiser les pas de la vertu.
ARCHELAS.
Ah divine guerrière ! après cette victoire
Combien je dois d’encens à votre illustre gloire ! ”

“ Son amour est plus fort que son ressentiment.
ACTE V.
Scène première.
TYGRANE.
Amour ôte à mes sens cette importune Idée
Dont mon âme est encore malgré moi possédée,
Romps les fers orgueilleux où je suis engagé :
Et rends par mon repos mon esprit soulagé :
N’entretiens plus mon coeur des charmes de l’Infante,
Fais paraître à mes yeux sa beauté moins puissante,
Et pour rendre aujourd’hui mon mal moins rigoureux
Forme-la moins aimable, ou fais-moi plus heureux :
Si tu veux m’obliger dis-moi que Céliane,
Surpasse en ses attraits et Vénus, et Diane ”

“ Mais plutôt que d’user envers vous de rigueur
J’aime mieux qu’on m’arrache et les yeux, et le coeur.
EURIMÉDON.
Il est vrai qu’à présent que mon malheur ordonne
Pour obéir au Roi que je vous abandonne,
Vous feriez conscience en mon éloignement
D’ajouter à mes maux un mauvais traitement ;
Mais si dorénavant ma présence importune
Veut que je quitte Amour pour suivre la fortune
De quoi vous servira le triste souvenir
Dont vous avez dessein de vous entretenir ? ”