Nicolas Mary

“ Genest Amis, c'est à ce coup qu'il faut que nos esprits
Devant un Empereur se disputent le prix,
Et que chacun de nous amoureux de la gloire
Tâche sur son Rival d'emporter la victoire.
Cet emploi glorieux peut changer notre sort, [215]
Combattons ses rigueurs par un illustre effort,
Et par une action qui ne soit pas commune
Acquérons pour amis César, et la Fortune.
Ce bonheur aujourd'hui ne dépend pas de nous,
Vous savez comme moi ce qu'on attend de vous, [220]
Et sans beaucoup rêver il nous sera facile
De réduire en effets les avis de Rutile. ”

“ Rutile J'obéis, Seigneur.
Scène IV Dioclétian, et suite.
Dioclétian Quoi donc ces enragés
Aiment mieux être ensemble en public égorgés,
Que d'adorer nos Dieux, que d'implorer ma grâce,
Et parmi les douceurs d'une heureuse bonace
Vivre dans les plaisirs, les honneurs, et les biens ? [1525]
Ha ! Dieux, quelle fureur agite les Chrétiens ?
Ils répandent leur sang, ils prodiguent leur vie,
Et dès qu'un faux espoir a charmé ces impies
Il n'est point de supplice, il n'est point de tourment
Qui les puisse tirer de leur aveuglement. ”

“ Nous restons tous confus, le bourreau perd courage.
Dioclétian Et je crève en mon coeur de dépit et de rage
Que de mes propres mains ne le puis-je étouffer. [1485]
Rutile Alors après la flamme on a recours au fer,
À coup d'ongles d'acier un Soldat le déchire,
Le sang jaillit à flots sur celui qui le tire :
Mais la même couleur dont chaque objet rougit
Sur le peuple étonné différemment agit. [1490]
Quelques-uns de pitié sentent leur âme atteinte,
Les autres sont touchés ou d'horreur, ou de crainte,
Et parmi tant de gens interdits à ce point,
Le coupable est le seul qui ne s'en émeut point. ”

“ Genest Tu peux dès à présent en faire expérience. [750]
Commande à tes bourreaux qu'ils m'accablent de fers.
Dioclétian Perfide, ils t'apprendront le respect que tu perds,
Si tu ne te résous à changer de langage.
Genest On ne change jamais quand on a du courage.
Dioclétian Si faut-il toutefois ou changer ou périr. [755]
Genest Hé ! bien me voilà prêt, tyran, allons mourir.
Apportez, apportez ces bienheureuses chaînes,
Instruments de ma gloire ainsi que de mes peines,
Lui rejetant son Écharpe.
Et reprends désormais ces liens odieux,
Qui me rendaient naguère esclave de tes Dieux. ”

“ Genest Vous soupirez, ha ! sans doute la crainte,
Combat votre désir, et le tient en contrainte,
Vous redoutez la mort, un tyran vous fait peur.
Pamphilie Non, non, ne pense pas que je manque de coeur,
Ce soupir qu'a produit une sainte tendresse [1155]
Montre mon repentir, et non pas ma faiblesse,
Je te suis, cher Amant, je te cède, et je crois ;
Ton Dieu règne en mon coeur, et triomphe de moi.
Déjà de ce bonheur je suis toute ravie,
Et regardant tes fers avec un oeil d'envie, [1160]
Je brûle qu'un tyran n'ordonne à ses bourreaux,
De passer en mes mains ces illustres fardeaux. ”

“ Aristide Votre nom toutefois touche encor ses esprits, [960]
Car il n'a pu jamais au récit de vos charmes,
Étouffer ses soupirs ni retenir ses larmes.
Pamphilie Après ses trahisons et des mépris si grands,
Ses pleurs et ses soupirs sont de faibles garants :
Il a changé l'ingrat, et quoique l'on présume, [965]
Ce qu'il fit par amour il le fait par coutume.
Aristide Pour complaire à César, il le faut éprouver,
C'est l'ordre de Rutile.
Pamphilie Hé bien va le trouver
Et dis que pour dompter ce superbe courage,
Ma haine et mon amour mettront tout en usage. ”

“ Pour des illusions tu quittes Pamphilie ?
Quand tu perds tout respect ? Quand tu changes de loi ?
Quand tu trahis tes Dieux, et ton Prince, et ta foi ?
Genest Ha ! que la trahison est innocente et belle ! [1075]
Et la fidélité blâmable et criminelle,
Quand leur effet regarde un tyran, et des dieux,
Qui n'ont rien que d'horrible et de pernicieux,
Qu'il est doux de sortir d'un joug si détestable,
Pour entrer sous les lois d'un monarque adorable [1080]
Qui tient dedans les Cieux son palais et sa cour ”

“ Faux Dieux, ce n'est plus vous aujourd'hui que je crains,
Ni ce foudre impuissant que l'on peint en vos mains :
Je ne vous connais plus, allez, je vous déteste, [685]
Et mon coeur embrasé d'une flamme céleste,
Adore un Dieu vivant dont l'extrême pouvoir,
Se fait craindre partout, et partout se fait voir.
Dioclétian Cette feinte, Aquillin commence à me déplaire,
Qu'on cesse.
Genest Il n'est pas temps, ô César ! de me taire ”

“ Dioclétian C'est donc là ton désir ? Il sera satisfait,
Mais après ce refus n'espère plus de grâce,
Un même sort suivra votre commune audace,
Et puisqu'un même crime a bien pu vous unir, [1245]
Un même châtiment vous peut aussi punir.
Pamphilie Comme mêmes tourments, nous aurons même gloire.
Aquillin Mais avant le combat tu chantes la victoire,
La mort aux plus hardis donne de la terreur.
Pamphilie Les lâches comme toi l'ont toujours en horreur, [1250]
Son seul nom te fait peur, mais un noble courage
En affronte les traits sans changer de visage. ”

“ Comme vous, Anthenor, Luciane, Aristide,
Ont fait de vains efforts auprès de ce perfide,
Et j'ai rendu pourtant leur sort si glorieux [1185]
Qu'ils ne se plaindront pas ni de moi ni des Dieux.
Aristide Non, Seigneur, le haut rang où nous met ta puissance
Témoigne ta grandeur et ta magnificence,
Et nous serions ingrats envers les Dieux et toi
Si nous manquions jamais ou de zèle ou de foi : [1190]
Oui, commande, César, nous suivrons ton envie,
Fallût-il mille fois exposer notre vie,
Et chercher au plus fort des plus âpres combats
Parmi tes ennemis un glorieux trépas. ”

“ Va t'en trouver Genest, et t'efforce d'abattre,
Par de vives raisons ce coeur opiniâtre.
L'adresse de l'esprit jointe aux grâces du corps, [895]
Fait ordinairement d'admirables efforts :
Emploie un peu tes yeux au secours de ta bouche,
Il n'est point de mutins qu'un bel objet ne touche ;
Déjà mon courroux cesse, et cède à tes attraits,
Fais que Genest encor en ressente les traits, [900]
Et que son coeur vaincu par de si belles armes,
Nous rende redevable au pouvoir de tes charmes.
Luciane Je suis prête, ô César ! ”

“ Qu'il vous veut acheter le partage des Cieux. [360]
Genest Que d'un trompeur espoir votre âme est possédée,
S'il n'a pour fondement que cette vaine idée !
Et qu'un bonheur est faux, quand par un triste effort
La honte le produit aussi bien que la mort.
Rangez-vous du parti de ces hautes puissances [365]
Qui donnent à nos voeux d'illustres récompenses,
Qui se font adorer en cent climats divers,
Et rendent nos Césars Maîtres de l'Univers. ”

“ Il n'est point de tourment qu'on n'ait mis en usage,
Il les a tous soufferts sans changer de visage,
Et la flamme et le fer qui l'ont su déchirer, [1425]
N'ont pas pu seulement le faire soupirer.
Son courage s'augmente, et s'accroît par les gênes,
Les bourreaux plus que lui sont touchez de ses peines,
Et tandis que chacun plaint ou pleure son sort,
Lui seul voit sans trembler l'appareil de sa mort. [1430]
Dioclétian Sans doute il s'est muni de la force des charmes :
Mais qu'a fait Pamphilie en ses tristes alarmes ?
Rutile Te le pourrai-je dire, et pourras-tu l'ouïr ? ”

“ Je connais, Aquillin, enfin que je suis homme,
Mais homme abandonné, mais un homme odieux,
Mais un homme l'horreur des hommes et des Dieux.
Aquillin Que dites vous, Seigneur, quelle douleur si forte [1595]
Peut si soudainement vous troubler de la sorte ?
Tout vous craint, tout fléchit, tout révère vos lois,
Et seul vous commandez à la Reine des rois,
Chassez donc la frayeur dont votre âme est atteinte,
Le trône est un asile où ne va pas la crainte, [1600]
Tout le monde sur vous ayant les yeux ouverts
Vous ne sauriez périr qu'avec tout l'univers.
Dioclétian Ha ! ”

“ Genest Nous rendrons sur ce point sa Majesté contente.
Rutile Si César est content, vous le serez aussi.
Genest Nous pouvons sans sortir nous concerter ici,
Et sans qu'il soit besoin d'apprêts ni de théâtre, [205]
Ici même César de notre art idolâtre
Peut voir nos actions avec tant de plaisirs
Qu'ils passeront l'espoir et vaincront ses désirs.
Rutile Le permettent les Dieux ! Mais adieu, je vous laisse.
Genest Dans deux heures au plus vous verrez notre adresse. [210]
Scène IV Genest, Pamphilie, Luciane, Anthenor, Aristide. ”

“ Rutile Allons. [1230]
Genest Ô trop heureux destin ! [1230]
Ma Pamphilie, Adieu.
Scène V Dioclétian, Pamphilie, Luciane, Anthenor, Aristide, Aquillin.
Pamphilie Quoi donc, on nous sépare ?
Dioclétian Non, non, vous le suivrez.
Pamphilie Pourquoi donc, ô barbare !
Ne me permets-tu point d'accompagner ses pas ?
Crois-tu que tes grandeurs aient pour moi des appas.
Non, non, ce faux bonheur flatte peu mon envie, [1235]
Il va finir ses jours, finis aussi ma vie,
Aussi bien verras-tu, quoiqu'il faille endurer,
Que ce qu'amour a joint ne se peut séparer. ”

“ Rois qui lui ravissez l'hommage
Qu'on rend à ses autels par un juste devoir,
Pour un petit bandeau qui couronne vos têtes [1270]
Osez-vous, orgueilleux, oublier son pouvoir,
Et sans connaître qui vous êtes
Faire comparaison de votre qualité
Avec sa Majesté ?
Est-ce à vous petits salmonées [1275]
À gouverner les destinées ?
Est-ce à vous à régir les hommes et leur sort ?
Avez-vous le pouvoir de leur rendre la vie
Vous qui prenez celui de leur donner la mort
Pour satisfaire à votre envie, [1280]
Et quel droit vous permet d'affermir vos projets
Du sang de ses sujets ? ”

“ Oui, voilà mon espoir, voilà ma récompense,
Accorde-les, César, à mon impatience, [1220]
Et par ce beau présent que tu dois à mes voeux
Tu feras plus pour moi que tu n'as fait pour eux.
Je suis chrétienne.
Luciane Hélas !
Anthenor Le traître l'a charmée.
Dioclétian De quelle rage, ô Dieux, est mon âme enflammée !
Quoi ? Loin de nous servir on se moque de nous ? [1225]
On nous joue ? On nous brave ? Ha ! C'est trop, mon courroux,
C'est trop se retenir, lance, lance la foudre,
Frappe ces insolents, et les réduits en poudre
Va, Rutile.
Rutile Où, Seigneur ? ”

“ Rutile Il est vrai, mais, Seigneur, n'as-tu pas entendu,
Ce que Genest a dit quand il s'est défendu ?
Avec combien d'esprit, d'adresse, et de courage,
Il a de nos autels conservé l'avantage ?
Et par quel art enfin, et quelle invention, [635]
Il se porte au mépris de leur religion ?
Dioclétian Oui, sa subtilité n'eut jamais de pareilles.
Aquillin Attends un peu, Seigneur, tu verras des merveilles
Qui raviront tes sens avecque tant d'appas,
Que même en les voyant tu ne le croiras pas. [640]
Scène II Dioclétian, Aquillin, Rutile, et suite, Genest, Pamphilie, Aristide, Luciane, Anthenor. ”

“ Des charges, des honneurs, et tout ce qui dans Rome,
Peut le mieux assouvir l'espérance d'un homme. [790]
S'il se veut reconnaître, et quitter son erreur,
Son remords peut encor désarmer ma fureur ;
Mais s'il s'obstine plus à faire le rebelle :
Qu'on l'expose aux ardeurs d'une flamme cruelle,
Qui sur son corps perfide agissant peu à peu, [795]
Avec mille douleurs le brûle à petit feu.
Rutile J'observerai cet ordre.
Dioclétian Allez.
Scène III Dioclétian, Aquillin, Anthenor, Pamphilie, Luciane, Aristide. ”

“ Anthenor Allons. [1415]
Scène III Dioclétian, Rutile, et suite.
Dioclétian Enfin, Rutile, [1415]
Les tourments n'ont produit qu'un effet inutile,
Et ce désespéré souffre sans murmurer
Tout ce que sans mourir on saurait endurer ?
Rutile Oui, César, il endure et brave les supplices.
On dirait que son coeur y trouve des délices, [1420]
Et qu'alors que son sang coule de tous côtés
Il nage dans un bain parmi des voluptés. ”

“ Et pourquoi penses-tu que ces audacieux,
Considèrent les Rois s'ils méprisent les Dieux ?
Non, non, ce mal est grand dès qu'il commence à naître
Il le faut étouffer pour l'empêcher de croître,
Et venger par l'effet de nos justes arrêts [35]
De la Terre et des Cieux les communs intérêts. ”

“ Et faire offrir aux Dieux des voeux et de l'encens.
Dioclétian Rutile, ton conseil promet de belles choses :
Mais fais voir les effets de ce que tu proposes, [70]
Et puisque les tourments ont si peu réussi,
Tente ce beau moyen dont tu parles ici,
Je commets à tes soins cette affaire importante,
Ton esprit est adroit, et ta langue éloquente,
Tu n'auras pas fait peu si calmant ma fureur [75]
Tu peux par tes raisons vaincre aussi leur erreur.
Aquillin L'espoir en est fort beau, mais l'effet difficile. ”

“ Scène IV Dioclétian, Aquillin, Rutile, Genest, Anthenor, Aristide, Luciane, et les Gardes.
Rutile Seigneur elle a sans doute emporté la victoire,
Une visible joie éclate dans ses yeux.
Dioclétian. , à Pamphilie. Hé bien ! qu'avez vous fait en faveur de nos Dieux. ”

“ Dioclétian Rutile, je l'avoue, ils sont incomparables,
Et tous en leurs projets me semblent admirables ;
Que l'accord de leurs voix, et de leurs actions,
Exprime adroitement toutes leurs passions ! [620]
Qu'ils se savent bien plaindre, ou feindre une colère !
Que l'amour en leur bouche est capable de plaire !
Et que leur industrie a de grâce et d'appas
À dépeindre un tourment qu'ils ne ressentent pas !
N'as tu point remarqué ce qu'a dit Luciane [625]
En faveur des Chrétiens et de leur loi profane ? ”

“ L'assurance est aussi nécessaire à sa gloire,
Et la propreté même en son habillement,
N'est point pour un acteur un petit ornement. [320]
Dioclétian Hé bien nous en verrons bientôt l'expérience :
Faites-les commencer, et qu'on prête silence.
Scène II Luciane, Genest.
Luciane Ha ! mon frère, si rien ne vous peut émouvoir,
Considérez des pleurs.
Genest Qui seront sans pouvoir. ”