Rutile

“ On amoncelle aux pieds du roi des tas de pièces sonnantes dans lesquelles Papillon se roule, grisé par leur éclat. Il fait défiler devant lui les pauvres du royaume et leur distribue ses richesses. On entasse l’or dans de lourds la Ruthie pour aider les chariots qui s’en vont vers tous les points de habitants à vivre en gaieté.
Jamais on n’a vu un roi pareil !
⁂ Jamais on n’avait vu un roi pareil ; il faisait l’enchantement de son peuple. On accourait pour baiser son manteau ; des poètes le chantaient dans des vers pleins d’enthousiasme ; une foule de courtisans se pressait autour de lui. ”

“ Je vois que Papinois ne m'avait pas trompé. Voici ce que j'attends de vous. Vous voyez milady? Elle a besoin d'avoir à son service un homme qui la puisse défendre par l'intelligence et par la force, par la tête et par le bras. Je vous engage pour un an à son service. Demain vous prendrez ma livrée. Allez!
Ruthaël ne répondit rien et se dirigea vers la porte!
— Ah ! ça, l'homme, gronda lord Pérégode, vous pourriez bien avoir l'honneur de me répondre, quand je vous parle !
Ruthaël avait déjà ouvert la porte du salon. ”

“ Cependant les Rutules craignent depuis longtemps ce combat inégal, et sont agités de divers mouvements : plus ils observent les deux rivaux, moins ils jugent que leurs forces se balancent. (12, 219) Turnus surtout les émeut, quand ils le voient s’avancer d’un pas silencieux, s’incliner en suppliant, et les yeux baissés, devant l’autel ; quand ils voient ses joues flétries, et la pâleur répandue sur ce jeune et beau visage. ”

“ RUTH.
C'est trop de bonté, Seigneur.
Étrangère, puis-je croire, Hélas! à tant de bonheur!
BOOZ.
.le le sais, Ruth donne sa vie A la mère de son époux; Je le sais, elle l'a suivie Loin du toit paternel, si doux!
Que le Dieu de Jacob la garde sous son aile, Elle y cherche un abri fidèle; Qu'il soit donc à jamais son Dieu !
RUTH.
Ah ! je ne suis plus exilée, Seigneur, vous m'avez consolée !
Oui, je suis d'Israël, et j'en ai fait le vœu.
BOOZ.
Comme l'hôte de nos familles,
Allez au banquet de mes filles. ”

“ Et les tombes se sont ouvertes pour vous accuser et vous maudire ! Vous osez nier, maintenant ! Insensé que vous êtes ! Est-ce qu'on peut nier la vérité ? Est-ce qu'on peut nier le soleil ?
La justice vous a: elle vous tient. Il nous faut votre tête, monsieur le marquis,., et nous l'aurons!
Sur ces derniers mots, Ruthaël laissa seul le grand coupable, qu'il venait de tenir pantelant, muet, vaincu, sous sa parole et son regard. Il sortit.
M. de Falsbach retomba sur son lit, la tête brisée, autant par la rage intérieure du monstre qui se sait impuissant, que par le sentiment de sa perte. ”

“ Les Rutules, ensevelis dans le sommeil et dans le vin, gardent un profond silence : non loin de la porte du camp la plus voisine de la mer, nous avons découvert un endroit commode pour les surprendre ; leurs feux, qu’ils n’ont pas entretenus, ne font plus qu’exhaler dans les airs une noire fumée. Laissez-nous profiter d’une aussi favorable occasion : nous nous rendrons auprès d’Énée, dans les murs de Pallantée, et bientôt vous nous verrez revenir chargés, je l’espère, des dépouilles de l’ennemi, après avoir fait un grand carnage. ”

“ Si nous cherchons à nous rendre compte du caractère général et particulier de la poésie de Rutebeuf, nous trouverons qu’elle se fait surtout remarquer par la causticité, la malice et l’ironie. Le vieux trouvère fouaille à droite et à gauche sans s’inquiéter de savoir qui sa lanière cinglera ; il mord à plaisir tout le monde, et quelquefois jusqu’au sang ; il crie, il tempête, il invective, il dénonce tous les abus ; mais le fait prédominant de ses rimes, le fait qui revient sans cesse dans ses virulentes strophes, c’est son amour pour les croisades et sa haine contre le clergé. ”

“ Il répond par ces mots au discours de l’autheur.
Inconcevable esprit que le ciel a fait naître
Pour être des sçavans le regent, et le maître,
Quel plaisir n’a-t’on pas de te voir en ce lieu,
Tu n’en sçaurois douter de la bouche d’un dieu.
On sçait que tes escrits, qu’on peut sans complaisance
Apeller l’elixir du sçavoir de la France,
Te rendent redoutable à tout le genre humain.
Quand le grand Lutrigot a la plume à la main,
Qu’il enfante les vers d’une docte satire,
Chacun cache les siens, et n’oseroit plus lire. ”

“ La figure sombre de Ruthaël impressionnait ces coeurs chauds et généreux.
— Le traître, continua le dompteur, c'est encore le marquis de Falsbach; celui-là s'est enfui aussi. Le compagnon Louis de Villeray le frappera à son heure.
Une seconde fois, Ruthaël s'arrêta, il reprit de nouveau:
— Le traître, c'est enfin le baron de Rios-Rosas ! Celuilà est au milieu de nous maintenant. Il est condamné : qu'il meure!
Il y eut dans l'assemblée un remous violent. Les foules humaines ont leurs marées, comme l'Océan. ”

“ C'étaient Ruthaël et lord Pérégode.
— Est-il heureux de pouvoir encore aimer ! murmura le nabab avec une nuance de vague tristesse. Ne craignezvous pas, mon ami, que nous ne fassions fausse route? continua-t-il avec son accent flegmatique.
— Non, répliqua Ruthaël. Le comte a mis toute sa vie, toute son espérance sur ce frôle enjeu qu'on appelle l'amour d'une femme. Gagnons la partie, et nous gagnerons tout. Car vous oubliez ceci, milord: on ne tient les hommes que par leurs passions. ”

“ « Demain, deux heures, bosquet de l'Étang. Mystère ! »
— J'yserai! pensa-t-il. Puis il remit la lettre dans la poche et s'éloigna.
XXVI
La journée du lendemain s'écoula sans qu'aucun événement se produisit.
Perdita toujours impassible et sereine. Ruthaël ne se montra pas.
Quant à Willie, une pensée le torturait, pensée dévorante qu'il ne pouvait écarter, et qui revenait toujours, importune et cruelle.
C'était le rendez-vous donné par Ruthaël, par le duc de Morton-Chivray à Perdita, c'était cette lettre où il engageait la jeune femme à cacher ce qui se passait entre eux. ”

“ C’est une perte, ce n’est pas une très grande perte. Si l’on détache du poème les digressions et les invectives, on est obligé de reconnaître que Rutilius est un touriste des plus superficiels, qui ne sait ni voir ni faire voir et rencontre bien rarement une observation de quelque relief. ”

“ Ruthaël et Perdita ne répondirent toujours rien.
— Il paraît, décidément, que nous ne sommes pas bien causeurs, l'un et l'autre, à ce que je vois, reprit l'homme en haussant les épaules. Comme vous voudrez. Au fond, cela m'est bien égal! Seulement, pour que vous ne voyez pas dans ce matelas unique une intention coupable qui ne peut pas venir à l'esprit d'un gentilhomme français tel que moi, milady, il faut que je vous donne une légère explication. ”

“ Derrière ce lutrin, ainsi qu'au fond d'un antre, A peine sur son banc on discernait le chantre, Tandis qu'à l'autre banc le prélat radieux, Découvert, au grand jour, attirait tous les yeux. Mais un démon fatal à celle ample machine , Soit qu'une main la nuit eût hâté sa ruine,
148 LE LUTRIN.
Soit qu'ainsi de tout temps l'ordonnât le destin, Fit tomber à nos yeux le pupitre un matin. J'eus beau prendre le ciel et le chantre à partie, Il fallut l'emporter dans notre sacristie, Où depuis trente hivers, sans gloire enseveli, Il languit tout poudreux dans un honteux oubli. ”

“ Quand il vit Rusteviel s’avancer de loin, il cria : « Brun, comment va-t-il ? Modérez-vous et ménagez le miel. Dites-moi, a-t-il bon goût ? Voici Rusteviel, qui veut vous régaler. Il vous apporte, après le repas, un petit coup à boire. Grand bien vous fasse ! »
Là-dessus Reineike s’en retourna à Maupertuis, le château. Rusteviel arriva, et, quand il aperçut l’ours, il courut appeler les paysans, qui buvaient encore ensemble au cabaret.
« Venez ! leur cria-t-il, un ours est pris dans ma cour : je dis la vérité. »
Ils le suivirent et coururent ; chacun s’arme à la hâte, aussi bien qu’il peut. ”

“ Après avoir durement frappé, malgré leur complète innocence, de nombreux citoyens des plus illustres, ils avaient poursuivi en vertu de la loi sur les concussions, Publius Rutilius, l’homme le plus vertueux non seulement de son siècle, mais de tous les temps et l’avaient condamné, à la grande douleur de toute la cité. ”

“ Quelquefois même elle se demandait si réellement c'était bien Ruthaël, si vraiment c'était bien celui qu'elle aimait. Comme toutes les femmes qui aiment, elle tremblait de se tromper, et redoutait d'avoir raison. ”

“ On sait l'effroi qu'inspirait aux plus illustres par leur grandeur d'âme la perspective de vivre et de mourir dans l'exil. C'est dans ces longues années de loisir que, selon l'opinion la mieux fondée, Rutilius fit des recherches savantes sur le droit romain, écrivit en grec une histoire de Rome, et, dans sa propre langue, les mémoires de sa vie. ”

“ J. Vessereau, à qui l’on doit une thèse volumineuse sur Rutilius et son poème, a supposé que cet itinéraire aurait été rédigé « au jour le jour, on pourrait presque dire heure par heure [11] », à mesure que les paysages se déroulaient sous les yeux de Rutilius. C’est — toutes proportions gardées — une illusion analogue à celle qui fait voir Ernest Renan notant d’inspiration, sur le rocher même de l’Acropole, sa fameuse prière. Le poème de Rutilius n’a, certes, rien de génial, mais il ne sent nullement l’improvisation. Il faut songer, en outre, qu’une bonne partie nous en a été ravie. ”

“ Rutebeuf, lorsque le sujet qu’il traite lui sourit, quand l’indignation l’anime, quand la colère le transporte, comme, par exemple, dans ses deux pièces sur Guillaume de Saint-Amour, dans ses Complaintes d’outre-mer, dans celle de Constantinople, etc., grandit de toute la hauteur de sa passion. Alors de trouvère il passe poëte ; sa pensée arrive à de belles inspirations, sa poésie prend du nombre, de l’harmonie, de l’éclat, et la profondeur ne lui manque pas. ”

“ Les choses merveilleuses qu’ils racontoient ne faisoient qu’accroître sa crédulité, & le rendre encore plus dupe. Rutilianius distingué par ses places & par ses exploits militaires, étoit ami des plus grands seigneurs de Rome ; il leur faisoit part de ce qu’on lui avoit rapporté ; & pour inspirer aux autres la même confiance, il publioit à sa façon les prodiges de l’imposteur. Ce crédule Rutilianius ne tarissoit point sur l’éloge d’Alexandre ; il en instruisoit toute la ville, & par ce moyen il engagea plusieurs à consulter l’oracle sur leur fortune. ”

“ C'est le Lutin. Qui près du foyer sautille Lorsque tout le monde dort ? Qui fait peur à la famille Alors que quelqu'un est mort ? Qui descend au cimetière Alors que le jour s'éteint Et se couche dans la bière ?
LE LUTIN
55
TOUS.
C'est le Lutin ?
GERMOND.
C'est le Lutin. — Lui-même ; oui, mes enfants il n'y a pas un homme en Provence qui ne vous en dise autant. Esprit, démon familier, bon ou mauvais génie, qui fait tantôt du bien, tantôt du mal.
Il s'abreuve à la mamelle Des chèvres et des brebis ; La nuit sombre arrive-t-elle, Il s'endort dans de vieux nids. ”

“ Au lieu de la misère et de la pauvreté habituelles de ces sortes de voitures, ils se trouvaient en face d'un intérieur relativement luxueux.
— Vous êtes surpris ? dit Ruthaël, en souriant.
— Nous l'avouons.
— Vous n'êtes pas au bout.
Et ouvrant une armoire basse, placée contre une des parois de la voiture, il en sortit un costume complet de gentleman.
Puis il versa dans une cuvette un peu d'eau, et plongea sa tête dans cette eau. Et alors s'opéra une transformation étrange. La longue barbe qui descendait jusque sa poitrine s'enleva d'elle-même. ”

“ Toutes les fois qu'il parle de Rome, Rutilius est bien inspiré ; le patriotisme porte bonheur à sa muse.
Tel est le poëme de Rutilus, dont M. Collombet nous donne une traduction, suivie de notes pleines d'intérêt. M. Collombet est un zélé catholique, un probe et patient érudit, qui, de temps en temps, s'échappe dans les périlleux royaumes de l'imagination ; bénédictin bourgeois, penché avec amour sur son œuvre, il s'est fait un nom par ses travaux relatifs aux vieux âges chrétiens. ”

“ Mais, tandis que Paulin se faisait moine et solitaire, Rutilius méprisait et raillait les moines et les solitaires du même ton qu’un encyclopédiste du XVIIIe siècle. Rien ne restait de commun entre eux que leur admiration, leur respect filial pour la grande Rome. N’est-il pas curieux de surprendre, à leur source, dans cette grande crise du monde, chez nos ancêtres, les deux courans de piété soumise et de raillerie sceptique qui se disputeront toujours notre âme nationale ? ”

“ « Quoi, Josias; quoi, pour quelques épis, Vous permettez ces plaintes et ces cris !
Non, mon enfant, vous n'êtes point coupable ; Si vous l'étiez, je vous pardonnerais: La pauvreté vous rendrait excusable.
Ne craignez rien, venez, venez à moi, Séchez vos pleurs et calmez votre effroi. »
Ruth attentive à cette voix touchante , Sent ranimer son courage abattu; En s'exprimant elle était rayonnante De cet éclat que donne la vertu. ”

“ Boaz prit Ruth, qui devint sa femme, et il alla vers elle. L’Éternel permit à Ruth de concevoir, et elle enfanta un fils. Les femmes dirent à Naomi : Béni soit l’Éternel, qui ne t’a point laissé manquer aujourd’hui d’un homme ayant droit de rachat, et dont le nom sera célébré en Israël ! Cet enfant restaurera ton âme, et sera le soutien de ta vieillesse ; car ta belle-fille, qui t’aime, l’a enfanté, elle qui vaut mieux pour toi que sept fils. ”

“ Les Rutules s’animent les uns les autres à prendre les armes. Les uns aiment Turnus à cause de sa beauté et de sa jeunesse ; les autres vantent en lui le sang des rois ses aïeux ; ceux-là sont frappés de l’éclat de ses exploits.
Tandis que Turnus remplit les Rutules de sa fougueuse ardeur, Allecto, déployant ses ailes infernales, vole au camp des Troyens, et, méditant un stratagème nouveau, elle observe les lieux d’alentour : elle voit le bel Ascagne poursuivre d’un pied léger et pousser dans des pièges les bêtes sauvages. ”