Rutebeuf

“ Il dénote certainement une grande habileté poétique dans l’homme qui pouvait manier ainsi à la fois tous les rhythmes, employer toutes les mesures et faire au 13e siècle, dans un cadre intéressant, mouvoir à son gré l’enfer et le ciel.
Maintenant, en quelle année naquit Rutebeuf et en quelle année mourut-il ? — C’est ce que nous ignorons. ”

“ La prédication de la croisade, sur un ton tour à tour passionné et satirique, est une notable partie de l’inspiration et de l’œuvre de Rutebeuf.
Au service de ces idées et de ces sentiments, le poète met un talent original. D’abord il a le sens du pittoresque : il voit, et fait voir. En tout sujet, quelque idée qu’il manie, il aperçoit une réalité concrète : c’est un ancêtre de Régnier. La satire et la morale tournent naturellement en images et en tableaux. ”

“ Avec Rutebeuf naît une poésie nouvelle, faite non plus pour le chant mais pour la récitation, le lyrisme plus expressionniste d'un jongleur
qui mime sa vie, aux prises avec le monde, tendant vers la description, libéré de la tradition aristocratique et courtoise, se penchant sur la réalité médiocre des souffrances, des repentirs et des colères de la vie banale, tout en jouant avec la trame sonore des mots. ”

“ Rutebeuf, dit-il, paraît avoir voulu montrer au roi les inconvénients de la croisade ; il s’y prend d’une manière fort ingénieuse pour son temps en supposant deux interlocuteurs qui, disputant sur les croisades, étalent ainsi ce qu’on pouvait dire de mieux alors pour ou contre ; mais tandis que l’un n’allègue jamais en leur faveur que des motifs de dévotion, l’autre, déployant contre elles le sarcasme, le ridicule et la plaisanterie, les attaque avec des raisons excellentes. ”

“ Le Brichemer de Rutebeuf va en offrir une preuve nouvelle : il est composé de trois stances, chacune de huit vers sur deux rimes, masculine et féminine, redoublées et croisées.
L’épître elle-même n’est point sans talent : on y trouvera un badinage assez léger pour son temps, de l’harmonie dans la versification, de la finesse et de la gaîté dans la raillerie, et même un mérite qu’on ne s’attend pas à y trouver, celui de la grâce et du bon ton. ”

“ Rutebeuf lui ôte même l’espérance illusoire de la récompense céleste que lui promettent les prêtres : L’enfer dans ce monde et dans l’autre, dit-il, tel est le lot que Dieu leur réserve ; il se gardera bien d’accorder à telle canaille une place dans son paradis. ”

“ Alors Elye, se retournant vers sa femme qui pleure : « Belle sœur, lui dit-il, qu’Aiol parte pour Orléans, la cité garnie. S’il arrive qu’il y ait là une bataille et qu’il s’y distingue, le roi Louis et la reine l’aimeront. » Avisse, par tendresse pour son fils, refuse. Elle dit qu’il est trop jeune, qu’il ne sait pas encore querre .i. ostel ni parler à un gentilhomme ; enfin qu’elle n’a rien à lui donner. — « Madame, reprend Aiol, que cela ne vous inquiète pas : si vous ne possédez aucun avoir, Dieu en a assez. — Bien, beau fils, dit Elye, vous partirez. » ”

“ Et quoique Rutebeuf les attaque d'ordinaire au nom de l'Université dont il s'est fait le champion, on sent que le prolétaire est encore plus en cause que le bachelier ès lettres. Le poète qui n'a pas d'asile pour ses enfants, et qui les regarde d'un œil hébété, lorsqu'ils lui demandent du pain, se venge de ces oisifs privilégiés qui, à l'ombre de l'autel, épuisent toutes les jouissances du mystérieux Orient. ”

“ L’un des plus hardis et des plus habiles trouvères est Rutebeuf, contemporain de saint Louis. Vilain d’origine, clerc par le savoir, laïque par l’habit, quand il en avait un, pauvre existence vagabonde pour qui la société n’avait pas encore de place : c’est au roi, c’est aux seigneurs qu’il demande le pain de chaque jour ; mais le roi, mais les grands ont bien autre chose en tête que le pauvre Rutebeuf, et, s’il vit de leur générosité, il est exposé à mourir de leur oubli ! Le pis est qu’il ne mourra pas seul ”

“ Cependant, tandis que Rutebeuf songeait mélancoliquement, frère Borromée qui était l'argentier du couvent
des Jacobins s'en venait trouver Messire de Montigny, le grand-prieur, et lui disait : — Quand le chevalier du guet interrogeait le truand que nous avons incarcéré dans l'in pace, n'a-t-il pas répondu qu'il se nommait Rutebeuf?
— Si fait, répondit le grand-prieur, et je le connais, c'est ce mécréant de poète qui déblatère toujours contre les moines ; il a fait ce trop fameux dict des ordres de Paris. Aussi nous le tenons ! qu'il n'espère aucune pitié de nous ! ”

“ On sent en lisant ces vers qu’on est déjà loin du siècle qui vit naître les croisades : l’enthousiasme a besoin d’être éveillé. Les paroles de Rutebeuf rappellent involontairement cette impiété de l’empereur Frédéric qui, au retour de l’expédition à laquelle il avait été contraint par le pape, disait quelquefois : « Si Dieu avait connu le royaume de Naples, il ne lui aurait pas préféré les rochers stériles de la Judée. » ”

“ Rutebeuf ne s'inspire que sous l'aiguillon de la douleur ou de l'indignation ; son âme, volcan sans cesse en éruption, ne laisse échapper que des laves brûlantes destinées à ensevelir et à dévorer ses ennemis. ”

“ Ha, las ! où est li lieus qui me puisse soufferre ?
Enfers ne me plest pas où je me voil offerre ;
Paradis n’est pas miens quant j’ai au Seignor guerre.
Je n’os Dieu réclamer ne ses sainz ne ses saintes,
Las ! que j’ai fet hommage au déable mains jointes.
Li maufez en a lettres de mon anel empraintes.
Richèce, mar te vi : j’en aurai dolors maintes.
Je n’os Dieu ne ses saintes ne ses sainz réclamer,
Ne la très douce dame, que chascuns doit amer. ”

“ Il fait aussi allusion à la fécondité de sa femme par ces paroles de la pièce qu’il adresse à saint Louis [16] « qu’entre le temps qui est dur et sa famille qui n’est ni malade ni finie il se trouve sans un denier et sans rien qu’il puisse mettre en gage. »
Dans La Complainte Rutebeuf notre trouvère est encore plus explicite : il se représente comme très-malade, couché dans un lit où il est resté étendu pendant trois mois sans voir personne ”

“ Maintenant quelle profession exerçait notre héros ? Hélas ! il était trouvère, c’est-à-dire assez misérable, ce qui semble un apanage éternellement constitué aux poëtes par le destin. Il ne paraît pas, du reste, avoir été vielleur ainsi que Colin-Muset [7] , faiseur de tours ni montreur d’ours comme quelques-uns de ses confrères [8] , ni même marchand d’herbes et d’orviétan, bien qu’on pût chercher à le conclure de sa pièce intitulée L’Herberie. Rutebeuf en effet était un homme plus grave et un poête plus sérieux. ”

“ J’en demande humblement pardon à mes lecteurs pour Rutebeuf et pour moi, mais il s’agit tout simplement ici du chef des vidangeurs de Paris au 13e siècle. À la fin, en effet, de la pièce que j’ai nommée, lorsque Guillaume met la main dans la peau du lièvre où Charlot a fait la vilonie (expression de Rutebeuf un peu plus décente que celle qu'il a placée dans le titre de son fabliau) , notre malin trouvère s'écrie : Es-vous l’escuier qui ot gans Qui furent punais et puerri, Et de l’ouvrage mestre Horri. ”

“ Et il continue ainsi, incriminant tout le monde, et Rome surtout et les moines : mais ne sent-on pas ce que le rythme même, cette strophe de quatre vers, avec son allure régulière, sa forte vibration, sa solidité large, a de favorable à l’expression oratoire de la pensée ?
Il y a pourtant aussi un lyrique dans Rutebeuf : un chansonnier d’abord, constructeur de rythmes, de couplets, de refrains légers et piquants qui feront rire le monde aux dépens des « papelarts et béguines » ; mais il y a plus et mieux. ”

“ Rutebeuf est un écrivain inégal, rude, trop souvent affecté ; mais en même temps c’est un poète plein de verve, d’originalité et d’énergie ; il écrit sous l’impression des événements de son temps ; en général ses vers ont le caractère de l’inspiration, et la satire est son véritable élément : princes, papes, prélats, barons, bourgeois, avocats, et jusqu’aux vilains, en un mot, toutes les classes de la société d’alors sont en butte à ses traits ”

“ Enfin les troupes d’Agoullant sont vaincues ; lui-même est sur le point de périr quand le duc Clares, touché de pitié, lui offre de racheter sa vie en se faisant baptiser : Agoullant refuse, et, armé d’une hache, s’élance sur son ennemi, qu’il frappe violemment ; mais le coup, mal ajusté, ne brise que l’écu de Clares et ne tue que son cheval. Le duc, irrité, n’écoute plus alors que sa colère : il se précipite sur Agoullant et le perce de son épée. Telle est à peu près l’histoire d’Yaumons et d’Agoullant, à laquelle Rutebeuf fait allusion. ”

“ Son style est en effet plus nerveux, son vers plus net, sa manière plus incisive. Moins régulier et moins uniforme que l’auteur de Cléomades, il prend avec facilité tous les tons et tous les rhythmes : tantôt il est inspiré, plein de chaleur ou d’amertume ; tantôt il est léger, folâtre, badin ; c’est Adam de la Halle réuni au roi de Navarre. Chez Adenez, au contraire, qui n’est pas à beaucoup près aussi inégal que Rutebeuf, on sent déjà l’approche du 14e siècle : l’alexandrin règne seul et sans partage ”

“ Je disais dans la notice qui précède le texte roman que la date de La Complainte d’Outre-mer me semblait être environ de 1264 à 1268. Rutebeuf y parle en effet de secours demandés par Geoffroi de Sargines : or précisément à cette époque Bibars enlevait l’une après l’autre toutes leurs conquêtes aux chrétiens, dont les chefs ne cessaient de s’adresser aux princes d’occident afin d’obtenir qu’ils vinssent à leur aide. Ce qu’il y a de certain c’est que cette pièce ne peut être postérieure à 1269, puisque Rutebeuf y parle de Geoffroî de Sargines comme commandant encore en Terre-Sainte ”

“ Ainsi l’histoire ne nous a rien appris sur l’origine, la famille, les études de Rutebeuf. Tout ce que l’on sait de sa vie se réduit à quelques traits recueillis dans ses ouvrages ; par exemple, nous y lisons qu’il n’avait d’autre profession que celle de rimeur, et une phrase de son Dit de l’Erberie nous porte à croire qu’il était champenois : « En celle Champaigne, dit-il, où je fui nei l’appelle-on (l’armoise) marreborc. » Cette composition burlesque et quelques autres, probablement les premiers essais du trouvère, sont loin d’être sans reproche ”

“ « Jongleur est cil qui converse entre la gent à ris et à geu, et moque soi et sa femme et ses enfans et touz autres. » Il ne faudrait cependant pas confondre notre trouvère avec les ménestrels ou jongleurs de carrefour. Si la misère l’oblige à tendre la main, i ! s’adresse au roi et aux personnages les plus illustres de la France. Nous tenons de Rutebeuf lui-même qu’il était paresseux, débauché, médisant et joueur ; grâce à ce dernier défaut, sa pauvreté, dont il se plaint si amèrement, n’a plus rien qui surprenne. ”

“ Pour comble de bonheur la nourrice de son enfant veut de l’argent, sans quoi elle le renverra braire à la maison paternelle ; le propriétaire exige impérieusement le prix de son logis, dans lequel il n’y a pour ainsi dire plus rien, car la misère en a presque tout ôté ; bref l’espérance du lendemain, voilà les seules fêtes de l’infortuné poëte. Cependant, au milieu de ce déluge de maux, Rutebeuf est parfois plein d’une noble fierté qui doit le relever à nos yeux : il s’écrie qu’il n’est pas ouvrier des mains ”

“ Par malheur les croisades éloignaient, comme il dit, les bonnes gens, et en l’absence des grands seigneurs les présents devenaient rares pour les trouvères. Les expéditions d’outre-mer d’ailleurs tarissaient tous les trésors, excepté, selon lui, ceux du clergé [18] . Aussi notre poëte écrit-il qu’à présent on donne peu ; — que chacun préfère garder ce qu’il a ; — que les plus riches sont les plus chiches, etc.
Mais peut-être Rutebeuf éprouva-t-il quelque infortune subite. ”

“ Tout ce qui peut ressortir de notre pièce c’est que Rutebeuf, qui était favorisé par le frère de saint Louis, avait probablement essuyé de son panetier quelque avanie ou quelque refus. Sans cela l’eût-il fait le héros d’une histoire aussi ridicule ? ↑ Ce vers et le précédent, en faisant entendre que le comte de Poitiers existait encore lorsque Rutebeuf écrivait, placent la date de notre pièce avant 1270, époque de la mort d’Alphonse. ↑ Tout le monde sait que c’était en effet la coutume des jongleurs et des trouvères. ”

“ Plus loin, dans la même pièce, il s’écrie « qu’il est sans cotte, sans vivres, sans lit ; que personne ne lui donne, qu’il tousse de froid, qu’il bâille de faim, qu’il ne sait où aller, bref qu’il n’y a si pauvre que lui de Paris à Senlis. »
Les pièces qui suivent confirment entièrement les plaintes de ce nouvel Architrenius. Dans le deuxième poëme qui ouvre notre recueil on lit [13] que Rutebeuf redoute peu les prévôts et les maires, c’est-à-dire les collecteurs, probablement parce qu’il est si misérable qu’il ne paie aucune taille. ”

“ Le rhythme chez Rutebeuf n’est pas moins varié que les sujets qu’il traite. Ses œuvres nous prouvent que dès le temps de saint Louis l’art de rimer était soumis à des règles assez nombreuses et assez compliquées. Si les sujets qu’il traite sont quelquefois grossiers, l’expression ne l’est jamais, sauf dans le Dit de l’Erberie, sorte de parade dans le goût de Tabarin. Une de ses pièces porte le titre singulier de la Mort ou la Repentance Rutebeuf ”

“ Rutebeuf respecte cet ordre, p. 165, t. I ; — détails sur cet ordre fondé sous Innocent III, ib. ; — il était défendu à ceux qui en faisaient partie de se servir de chevaux, ib. ; — nom bizarre qu’on leur donnait à cause de cela, ib. ; — les Trinitaires rachètent les captifs outre-mer, p. 166 ; — nombre de couvents qu’ils finirent par avoir et les armes qu’ils prirent, ib. en note ; — allusion à leur monture, p. 172.
Tristan (Jean) . Fils de saint Louis, né à Damiette pendant la captivité de son père ; — nommé par Rutebeuf dans la complainte d’Eudes, comte de Nevers, auquel il succéda, p. ”