Jongleur

“ La plus noble portion de l'art du jongleur s'était ainsi évanouie, et les libres bateleurs de la rue avaient pris le reste, ne laissant guère au ménétrier que le jeu des instruments, la seule partie du vieil héritageque celui-ci n'eût pas dédaignée. Du jongleur historique, cet artiste complexe, universel, il ne reste debout, dans le confrère de Saint-Julien, que le musicien, et bientôt il ne restera plus que le ménétrier des bals, le violon qui fait danser et qui enseigne à danser lui-même. ”

“ Son secret paraît à jamais perdu. Chantée de nos jours elle paraît monotone, comme un plain-chant vieilli. Par quels mouvements, par quelles modulations, les troubadours et surtout les jongleurs, en relevaient-ils la monotonie ? C’est ce que nous ne saurons sans doute jamais [5] .
Le chant et la musique étaient proprement du domaine du jongleur. S’il y avait eu une démarcation bien nette entre ces deux classes, le troubadour se serait contenté d’inventer la mélodie, laissant au jongleur le soin de la chanter en s’accompagnant de la viole, de la cithare et autres instruments. ”

“ Le jongleur s'était toujours acquitté consciencieusement de ces fonctions. Un jour les diables se trouvèrent obligés de sortir tous à la fois, tant la récolte des âmes devait être abondante. Le jongleur fut choisi comme d'ordinaire pour inspecteur suprême de l'enfer ; il promit de bien veiller à tout, d'entretenir, comme il faut, le feu sous les chaudières et surtout de ne laisser sortir personne. Mais
St Pierre voyait tout ce manège du haut du ciel et il se promit bien d'amener le jongleur à manquer à sa parole. ”

“ Le Jongleur avait enlevé le Christ de sa croix, et il se préparait à le clouer sur l’écorce du plus haut des arbres.
Onaïda se précipita vers son père.
— Ô mon père, cria-t-elle d’une voix suppliante, arrêtez !...
Si le Manitou des « Visages-pâles » est un puissant guerrier, il se vengera ! s’il est sans force et sans valeur, pourquoi le traiter ainsi ?... N’êtes-vous plus généreux ?...
Le Jongleur repoussa la fiancée de Matchounon, et, de son marteau de pierre, il enfonça des pointes aiguës dans les mains et dans les pieds du Christ. ”

“ Il y a encore des miracles nouveaux à réussir lorsqu'on s'avise de mélanger à la jonglerie de mouvement diverses sortes d'équilibres, soit l'équilibre du corps, sur un support instable, soit l'équilibre de divers objets sur certains points du corps... Ce n'est pas tout... Mais j'en ai sans doute dit assez pour faire entendre quelle sorte d'être fantastique peut devenir un grand jongleur tel que Rastelli, qui non seulement dominait toutes les difficultés connues de ses prédécesseurs, mais avait imaginé, pour les vaincre, des impossibilités nouvelles... ”

“ Le numéro du jongleur Enrico Rastelli mérite une attention — on pourrait presque écrire une dévotion — particulière... Il n'est pas comme les autres. C'est vraiment le génie, aussi pur, aussi immatériel que celui d'un virtuose du violon. Il jongle avec un bâtonnet et des balles, et, pendant un quart d'heure, il semble qu'on soit chez les dieux, tant il y a là de légèreté, d'ardeur et de miracles. ”

“ Le premier jongleur, environné des huit gardiens du temple, vêtu de longs habits et portant un hibou empaillé sur la tête, verse du baume de copalme sur la flamme et offre un sacrifice au soleil. Ce triple rang de vieillards, de matrones, de guerriers ; ces prêtres, ces nuages d’encens, ce sacrifice, tout sert à donner à ce conseil un appareil imposant. ”

“ Elle s'était attachée aux pas du jongleur qui prononçait des paroles, afin d'amener les victimes sous la lance des guerriers. Un buffle blessé fond tout à coup sur le magicien qui prend la fuite : le buffle est arrêté par les chasseurs , mais le prêtre continue à s'enfoncer dans les cannes, et, entendant courir derrière lui, il fuit encore plus vite : ce n'était pourtant que Mila qui volait sur ses traces comme les colibris volent sur la cime des roseaux.
Elle appelle le jongleur ; celui-ci tourne enfin la tête, et
reconnaissant une femme, il se précipite à terre tout haletant. ”

“ Ce Wibert avait conté lui-même, et sans doute arrangé son histoire à Bernard, qui n’avait eu que la peine de l’écrire sous sa dictée. Mais cette aventure fut-elle la seule que le jongleur raconta au crédule Bernard ? Ce jongleur savait indubitablement d’autres histoires encore plus merveilleuses que la sienne ; et si parmi celles que nous a laissées le bon écolâtre, il y en avait quelqu’une qui offrit des caractères évidens de fiction poétique, ce serait précisément celle-là qu’il serait le plus naturel de supposer venue de la bouche du jongleur aveugle. ”

“ On les voit sur les places entourés d’un cercle de spectateurs ; on les voit aussi dans les fêtes publiques, s’attirant des applaudissements par des lazzi souvent inconvenants. Ils exécutent une grande quantité de tours dont voici les plus ordinaires : généralement, le jongleur est assisté de deux compères ; il tire quatre ou cinq serpents de moyenne grandeur d’un sac de cuir, en place un à terre, et lui fait lever la tête et une partie du corps ”

“ Pour évaluer leur effort, il est nécessaire de savoir un peu clairement quelles difficultés doit vaincre l'apprenti jongleur avant dé parvenir à la complète possession de son art.
De l'avis des spécialistes les plus qualifiés, la jonglerie doit être considérée comme la fleur suprême de l'acrobatie ”

“ Mais l'un d'eux, qui remplissait dans la tribu les fonctions de jongleur, fut d'un avis différent.
La discussion s'animant, le Grand-Lièvre insulta le jongleur.
—Pointe-de-Flèche, tu n'es qu'un coeur mou, sans vigueur, lui dit-il.
—Je suis prudent, répliqua Pointe-de-Flèche, en portant à sa bouche le calumet de Kit-chi-ou-a-pous.
—Tu veux dire lâche! cria l'autre avec plus d'emportement. ”

“ Quelque jour, il voit arriver dans son donjon une sorte de musicien errant, portant sur son dos une sorte de violon. C’est un jongleur, et l’un de ceux qui chantent uniquement les vieilles Gestes. On l’accueille, on lui fait fête. ”

“ De la collection des manitous, on passe à la bénédiction des plantes médicinales et des instruments de la chirurgie. Le grand jongleur les tire tour à tour du fond d’un sac de cuir ou de poil de buflle ; il les dépose à terre, danse alentour avec les autres jongleurs, se frappe les cuisses, se démonte le visage, hurle et prononce des mots inconnus. Il finit par déclarer qu’il a communiqué aux simples une vertu surnaturelle, et qu’il a la puissance de rendre à la vie les guerriers expirés. ”

“ Quand chacun eut repris sa place dans le cercle et que le silence se fut rétabli , le jongleur , homme d' une taille moyenne , monta sur son urne ainsi remplie , et au grand étonnement du public , il commença à s' enfoncer insensiblement dans l' intérieur du vase . ”

“ Mais, chez les jongleurs, il y a un critérium indiscutable, absolu, décisif : le plus fort des vélocimanes est celui qui jongle avec le plus de bailles... Strehly, ; dans son fameux traité des acrobates et gens de cirque, et qui est la bible des critiques spécialisés, a dit du fameux Kara qu il était le premier jongleur du monde tout simplement parce qu'il pouvait lancer, rattraper et relancer, sans
en laisser tomber une seule, huit balles séparées. Rastelli, lui, faisait passer dans ses deux mains dix balles non couplées, et il réglait cette gravitation vertigineuse avec le sourire... ”

“ Un jongleur à cheval lance ses boules verticalement au-dessus de sa tête, comme s'il était à terre, car lui, les boules et le cheval, dont le trot est régulier, uniforme, forment un système animé d'un mouvement commun qui n'altère en rien celui des boules. ”

“ Enfin, l'animal est sous le charme et magnétisé, si bien que le jongleur applique impunément son nez, ses lèvres, sa langue, sur cette tête engourdie qui, par un léger mouvement, causerait la mort la plus cruelle. ”

“ The jongleur usually sang or chanted in a species of monotone, to the accompaniment of a rude viol or fiddle which he held in an upright position, and occasionally, if he were a man of importance, he would have a harpist and a fiddler with him. ”

“ De la main droite, le jongleur, debout, tient expertement l’une de ses billes qu’il montre à tous avant de la faire « s’envoler ». En face de lui, de l’autre côté de la table carrée, se courbe profondément le « sot » de la farce retracée par Bosch, en train de vomir des grenouilles, emblèmes de sa sottise. ”

“ Si nous étions les plus forts, répartit un jongleur qui gagnait sa vie en avalant des épées sur les places publiques, après avoir dit la bonne aventure dans les boutiques des étuvistes, nous prendrions cruellement notre revanche, nous leur ferions subir autant de mauvais jours qu'ils en ont passé de beaux. ”

“ Les grandes choses iraient à merveille si l'on mettait à vaincre leurs difficultés l'obstination d'un jongleur pour se donner de l'adresse ou d'un coureur d'aventures pour prouver la sienne aux jaloux. ”

“ Jongler exige un travail constant et tenace. Pour enir en forme parfaite, et pourtant comme indéfiniment perfectible, un numéro d'en moyenne quinze minutes, au plus — Rastelli, exceptionnel, tient la iste de Médrano pendant plus d'une demi-heure.
sans fatigue du spectateur ni de lui-même — un
jongleur doit être en répétitions à peu près tout le reste du temps de sa journée. Il vit en jonglant. ”

“ Vous avez tous vu, au cirque ou au musichall, des jongleurs. Ils passent au début du spectacle, lancent assez adroitement des boules ou des assiettes, mais cela vous ennuie et leur adresse ne vous arrache pas de cris enthousiastes. Ils font tous à peu près la même chose, et vous n'applaudissez que par politesse.
Leur maîtrise même est fastidieuse. Vous avez fait un triomphe à Baggessen, parce qu'enfin, vous voyiez un maladroit. Rich Hayes, Palmer ratent pour vous distraire un peu, et coupent leurs tours d'un numéro humoristique. ”

“ Combien de boules ou d'assiettes un jongleur peut-il faire voler entre deux rattrapes ? Je me souviens que le jongleur Kara annonçait en record les sept balles. On lit, dans Strehly que Chenko arriva à jongler avec dix boules. Il ne s'agit point là, remarquez-le bien, d'un record sportif une fois obtenu et non répété. Le record, au cirque, est stable et doit être à la disposition quotidienne de l'artiste. Rastelli, lui aussi, jonglerait avec dix boules, mais en record privé ”

“ Bientôt, certains jongleurs surent se rendre indispensables ; quelques grands seigneurs n’hésitèrent point à gratifier d’un cheval, d’un harnachement et même du titre de chevalier le pauvre hère qui d’abord trottait pédestrement à leur suite. « Perdigon était jongleur..., fils d’un pêcheur. Par son talent et son intelligence, il monta en prix et en honneur, tant et si bien que le dauphin d’Auvergne le tint pour un de ses chevaliers, et lui donna terres et rentes ; et tous les nobles lui faisaient grand honneur... » ”

“ La jonglerie a été instituée par des hommes de science et de savoir pour divertir la noblesse et lui faire honneur par le jeu des instruments. Aussi les nobles seigneurs ont-ils eu des jongleurs à leur service et en ont-ils encore par bienséance. Puis vinrent les troubadours pour raconter les hauts faits, louer les preux et les enhardir dans leurs prouesses ; car qui ne peut les faire peut les juger, et celui qui sait ce qu’elles doivent être n’est pas tenu de les accomplir. ”

“ Le corps entier du jongleur entrait en jeu dans une série d'exercices où des grosses balles s immobilisaient sur le coup de pied là nuque ou le front. Cette recherche d'effets statiques rompant le mouvement fougueux du travail de vélocimanie ou de jonglerie acrobatique devait amener le grand artiste à une transformation profonde de sa manière, à ces variations sur des ballons de football qu'il nous présenta pour la première fois en 1930 et qui donnaient à son numéro une allure toute moderne, d'une fantaisie sportive et dune originalité qui devait décourager les imitateurs... ”

“ C'est ainsi que l'extrême outsider, Saint-Christophe, le seul du lot qui eût été ménagé, put répondre aux sollicitations d'Hudson, et dépasser tous ses concurrents absolument vannés. Tout battu qu'il fût, Jongleur conservait la seconde place contre Stracchino et Verneuil. Il est juste d'ajouter que Jongleur était avant tout un cheval vite. Extraordinaire sur 2,000 mètres, il était encore très bon sur 2,400 mètres, mais sa supériorité décroissait avec la distance; seulement on ne le sut que plus tard et par l'expérience de sa carrière. ”

“ Le pas était employé pour le tirage ou les transports à dos de cheval , l'amble pour les voyages, et le galop pour les courses rapides, la guerre et les fêtes équestres. Dans l'ancien fabliau du jongleur d'Ely, le roi interroge le jongleur sur les qualités de son cheval, et lui demande s'il marche bien le pas, puis s'il marche bien l'amble ; en aucun endroit il n'est question du trot : Amble-t-il bien ? ”

“ Ce que les écuyers sont aux chevaliers, les jongleurs le sont aux troubadours. Ils chantent ce que nous composons, et s'accompagnent des cymbales ou du tambour, manient la manicarde et la guitare, jouent, soit de la harpe, soit du psaltérion. Il en est qui font retentir les grelots. Les jongleurs sont chargés de nos messages; parfois on les a employés pour les intérêts du coeur, et, à défaut de troubadours, pour les négociations de la politique. — Y a-t-il plusieurs sortes de jongleurs? — Sans doute. Je sais qu'en Provence on s'obstine à confondre leurs diverses espèces. ”

“ Le jongleur prend devant le public une feuille de papier, en déchire un petit morceau, auquel il donne en quelques coups de doigts la forme d’un papillon, puis il le lance en l’air, et en agitant son éventail il le fait monter, descendre, tourner, se reposer, reprendre son vol, comme le peut faire un vrai papillon voltigeant librement dans un jardin ”