Palmer

“ Rien n'était oublié par madame Palmer pour la bonne réception de ses hôtes. Sa manière franche, amicale, sa constante bonne humeur faisaient facilement passer sur son manque total d'instruction et d'idées. Elle avait la politesse de la bonté, et non pas celle des complimens; elle était d'ailleurs si jolie, si fraîche, si gracieuse, qu'on avait du plaisir à la regarder, si on n'en avait pas à l'entendre. Sa naïveté, qui allait jusqu'à la simplicité, était quelquefois assez plaisante, et lui donnait quelque chose d'enfantin qui seyait à sa petite figure. ”

“ Aux élections générales de 1847, sir Roundell Palmer fut élu représentant de Plymouth à la Chambre des communes comme libéral-conservateur et libre-échangiste. Non réélu en 185t, il reprenait son siège à la Chambre l'annee suivante; mais aux élections de 1857, il ne sollicitait point le renouvellement de son mandat. Malgré cela, sir Roundell Palmer fut nommé solicitor-general par lord Palmerston en juillet 1861. Il fut, à cette occasion, créé chevalier, comme c'est l'usage, et fut elu peu après membre du parlement pour Richmond, qu'il n'a cessé de représenter qu'à son élévation à la pairie. ”

“ Palmer est si drôle ! disait-elle à voix basse à Elinor, il est toujours de mauvaise humeur. ”

“ Le caractère conciliant de lord Palmerston, son grand âge, sa vaste expérience, servie par un admirable esprit d’à-propos, tout avait contribué à amener entre les whigs et les tories une de ces trêves qui ne sauraient durer bien longtemps dans la vie d’un peuple libre. En Angleterre, les opinions peuvent quelquefois se rapprocher, mais elles ne désarment jamais. ”

“ Vous conclurez avec moi, monsieur, que lord John Russell serait le plus insensé des hommes, s’il sacrifiait un aussi précieux lieutenant et ami aux clameurs d’une opinion égarée et au mécontentement de votre gouvernement. L’influence de lord Palmerston dans la société est au moins aussi considérable que l’influence qu’il exerce sur la chambre des communes. ”

“ Au risque de contrarier quelques amours-propres, il nous sera permis de dire qu’on ne loue ainsi que les gens dont on a grandement besoin. Lord Palmerston lui-même a subi l’influence de la position créée à toute l’aristocratie anglaise par les périls qui la menacent. ”

“ Le fait est, et cette correspondance en fournit à chaque page une preuve nouvelle, que lord Palmerston, sincèrement libéral dans l’acception politique du mot, était dépourvu de tout esprit d’équité. La nature, pour compenser tant de dons précieux, semblait lui avoir refusé la faculté de changer de point de vue et d’envisager, même momentanément, les devoirs correspondans à ceux qu’il remplissait lui-même avec tant d’ardeur. ”

“ L’orgueil, le souci exclusif de ses intérêts, une prépotence excessive à l’égard des puissances faibles et sans défense, une affligeante absence de scrupules et parfois même de loyauté, tels sont les traits généralement reprochés alors à la politique extérieure de la Grande-Bretagne, et lord Palmerston paraissait s’appliquer avec une étrange persistance à les mettre chaque jour en relief. Sa longue expérience l’avait pénétré outre mesure de cette triste conviction, que la force permet tout, et que le succès justifie tout. ”

“ Lui, lé second, après avoir fait ses études à Liverpool, et plus tard à Londres, où il reçut son diplôme, exerça pendant quelque temps à Rugeley, sa ville natale. Mais son goût pour le sport l'avait de bonne heure empêché dé poursuivre sérieusement sa carrière, et il est évident qu'il n'était chirurgien que de nom.
A l'âge d'environ, vingt-trois ans, il avait épousé une demoiselle Brooks, fille d'un ancien Colonel de l'armée des Indes, décédé. Madame Palmer était citée partout pour la douceur de son caractère, et pour ses oeuvres charitables. ”

“ Il sut à merveille flatter toutes les passions de la noblesse britannique ; il se donna tous les goûts des tories et se débarrassa de leurs préjugés et de leur entêtement. Les vieux conservateurs ne purent jamais détester un adversaire qui avait les traditions d’un gentilhomme ; les libéraux, contens d’être servis par lui, s’habituèrent à son dédain peu déguisé pour leurs chimères et leurs idoles. Sous une certaine rudesse plébéienne qui plaisait à la nation, Palmerston était aristocrate autant que n’importe quel représentant des a grandes familles gouvernantes. ”

“ Quand il vit le terme de sa longue carrière approcher sensiblement, il dit à ceux qui l’entouraient : « Je crois être aujourd’hui l’homme politique de l’Europe qui a le plus travaillé. » Où trouver une plus modeste fierté ?
En 1855, lord Palmerston avait soixante et onze ans et près de cinquante ans de vie parlementaire et officielle ; mais ses forces, ses facultés, semblaient croître avec l’âge sans en recevoir encore aucune atteinte sensible. C’est alors que pour la première fois ses amis et son pays songèrent à lui comme chef incontesté du gouvernement. ”

“ Dans ces deux traits se résume le bonheur de la vie politique de cet homme éminent. On voudrait interroger les fées à qui lord Palmerston dut cette insolite et finale bonne chance.
Les Anglais sont devenus amoureux du bonheur qui a conduit et accompagné lord Palmerston au pouvoir suprême ; ce bonheur est un des principaux motifs de l’admiration qu’ils professent pour le ministre qui vient de mourir ; ils éprouvent aussi, c’est une justice à leur rendre, une satisfaction cordiale à songer que ce vétéran des affaires publiques a été heureux jusqu’à son dernier souffle. ”

“ Preuve nouvelle des erreurs de jugement produites chez les hommes les plus intelligens par une connaissance inexacte de l’histoire. Si Palmerston l’avait vraiment connue, il se serait rappelé que notre première république n’avait pas été agressive, qu’elle avait été obligée de se défendre contre l’agression britannique, que bien loin de désirer la guerre, les républiques la redoutent, sachant qu’elles sont à la merci du premier général sacré par la victoire. ”

“ Appliquées aux affaires d’un grand pays, ces habitudes minutieuses semblent excessives, et il est permis de supposer que si lord Palmerston, par exemple, avait donné moins de temps et d’importance à des affaires subalternes, il lui serait resté plus de loisir pour s’occuper de questions de première gravité, qu’il pouvait traiter dans des temps calmes, et qu’il a léguées à ses successeurs, forcés d’en chercher la solution dans des momens de grande agitation. ”

“ C’est un vieux réformiste, toujours capable de se replacer au plus épais de la phalange progressiste par des résolutions soudaines et des coups de tête imprévus. Lord Palmerston au contraire, si téméraire, si actif, si acharné dans la politique étrangère, ne déguise guère la sceptique indifférence que lui inspirent les progrès politiques poursuivis à l’intérieur. Son dernier ministère a donné, sous ce rapport, aux libéraux indépendans, la mesure de lord Palmerston. Le noble lord s’était fait une tactique habituelle de battre les mesures présentées par les libéraux avec le concours des tories. ”

“ Il est impossible, et à nos yeux l’exemple de lord Palmerston en est la preuve, de faire quelque chose de grand et d’utile dans nos affaires collectives d’Europe, si l’on n’a pas dans l’âme une certaine élévation qui touche à la philosophie, si on ne se lie pas fidèlement soi-même à l’observation de certains principes. Lord Palmerston, dans sa politique étrangère, n’a pas eu de principes, ou, s’il en a mis parfois en avant, il y a manqué avec une funeste étourderie. On comprend une direction de la politique anglaise qui pourrait coïncider avec l’intérêt général de l’Europe. ”

“ A quarante-cinq ans, il pense qu'il est temps pour lui d'être jeune, et le voilà qui se met à casser les réverbères de la politique. La compagnie morose des vieux tories ne lui convient plus; il passe dans celle des wighs, et c'est avec eux qu'il fait toutes ses fredaines.
De vingt à quarante ans, lord Palmerston est un vieillard; de l'âge de quarante ans jusqu'à celui de soixante-seize qu'il a aujourd'hui, c'est un jeune homme. Il sert dix-neuf ans sous les tories, et seize ans sous les wighs; il passe ces premiers dix-neuf ans à préparer la guerre en qualité de ministre, et ces ”

“ La palmeraie, transie, aux têtes échevelées des dattiers, s’emplit de poussière blafarde, et les vieilles maisons en toub, debout au milieu des ruines, émergent, jaunâtres, comme salies de l’ombre trouble de la vallée, au delà des grands cimetières isolés. ”

“ Ceux qu'on vient d'essayer rue d'Isly, chemin de l'Agha, cour du collége arabe, ont si rapidement et si bien réussi !
Le palmier serait, tout naturellement, respecté. S'il a coûté cher de transplantation, il le rend bien par l'effet caractéistique qu'il produit dans la perspective.
Le palmier a, de tout temps, été considéré comme le roi des arbres. Les peuples de tous les pays lui ont adjugé le prix de la beauté. Les fictions de la fable et les métaphores de la poésie font naître le soleil et la lune, Apollon et Diane, sous un palmier, dans l'île de Délos. ”

“ Groupés ou solitaires, les Palmiers se distinguent par un tel caractère propre, qu'ils donnent un cachet spécial à la région dont ils illustrent le paysage. Lorsque, semés par la main de l'homme, les Palmiers constituent des massifs d'une certaine importance, on oublie la pensée utilitaire qui les a réunis ; ce n'est plus la plantation que l'on voit, c'est le groupe admirable qu'ils forment, et dont le paysage tire à coup sûr son expression entière. ”

“ La famille des Palmiers, appelés pour la beauté de leur port les Princes du règne végétal, est d'une grande utilité pour les hommes. Elle leur fournit un bois presque incorruptible, précieux pour la construction des maisons et des cabanes dans les pays humides et chauds, et propre aux ouvrages d'ébénisterie; elle fournit encore des fibres textiles propres à faire des cordages, des tapis, des tissus de divers genres, des paniers, des chapeaux, des éventails etc.; des fécules dites Sagou; des fruits bons à manger ”

“ Ce gentilhomme sans morgue et de belle humeur, qui avait fait deux parts dans l’humanité, l’Angleterre et ce qui n’était pas l’Angleterre, plein d’un sincère mépris pour tout ce qui sortait de l’horizon de Pall-Mall et de Westminster, aimant mieux les vices de ses compatriotes que les vertus de l’étranger, ce Pam, comme le peuple aimait à l’appeler, est assurément une figure originale et digne d’une étude attentive. On peut l’étudier sans amour ni colère, comme un naturaliste étudie une espèce, car il avait pris au rebours le vers fameux de Térence : nihil humani a me alienum puto. ”

“ Mais, je n'aipas de parents, lui dit un jour Gabriel, dans une de ces discussions : des cousins éloignés, voilà tout. Il m'importe peu que l'un ou l'autre soit mon héritier !
Alors Profès, jugeant l'heure venue, se décida à lancer le premier ballon d'essai, vertueux, faisant sonner de grands mots. Et Palmyre? elle se con- duisait en femme légitime; n'était-il pas juste de la traiter mieux qu'une maîtresse vulgaire?
Ce serait d'un bon exemple ; dans leur monde, les hommes sont trop portés à mépriser ces
pauvres créatures qui, après tout, leur donnent leur sang et leur vie. ”

“ Rien n’est plus noble, plus royal qu’un palmier. Ce grand soleil de feuilles au bout de cette colonne cannelée rayonne si splendidement dans le lapis-lazuli d’un ciel oriental ! ce tronc écaillé, mince comme s’il était serré dans un corset, rappelle si bien la taille d’une jeune fille ; son port est si majestueux, si élégant ! Le palmier et le laurier-rose sont mes arbres favoris ; la vue du palmier et du laurier-rose me cause une joie, une gaieté étonnante. Il me semble que l’on ne peut pas être malheureux à leur ombrage !
La place des Taureaux de Cadix n’a pas de tablas continues. ”

“ Pendant quelques minutes, il eut le sentiment très net de ce qui se passait derrière lui; une sorte d'intuition lui montra sa maîtresse aux bras de son ami. Il pouvait s'en assurer en allant regarder au salon ; mais, comme dans un cauchemar, il se sentait impuissant, et longtemps encore il resta cloué sur le balcon. Rappelé enfin à lui par un long accès de toux, il rentra.
Profès et Palmyre semblaient très occupés à mettre de l'ordre autour d'eux. Néanmoins, Palmyre embrassa Gabriel, et Profès lui dit : — En Suisse, vous ne resterez pas si tard dehors ; l'air du soir est mauvais pour vous. ”

“ Sans en avoir l'air, il lui inspira bien des idées qu'elle n'aurait jamais eues toute seule.
Grâce à lui, à ses observations perfides, elle changea ses plans et fit aussi des rêves.
Palmyre n'avait jamais eu que du mépris pour ses hommes, sauf peut-être pour le carabin de sa jeunesse. Tout à coup, au moment où elle avait trouvé une source, pour sa fortune, au moment où, raisonnable, elle songeait à assurer son avenir, elle rencontrait un être extraordinaire, celui qu'il
lui fallait et qui, sans même qu'elle s'en aperçût, lui engloutissait ses épargnes!. ”

“ Palmyre eut un sourire.
— Nous sommes assez riches pour leur imposer silence !
— Cela n'est pas certain. Si j'étais riche aussi, je ne dis pas ; mais la fortune vient de toi, — presque entière. On aurait peine à me pardonner.
Et puis, ce n'est pas tout. Quand un homme se marie, n'est-ce pas ? c'est quand il veut vivre tranquille.
— Et bien ! qui nous en empêcherait ?.
— Beaucoup de choses, ma chère : tout notre passé. Quand bien même le maire et le curé nous auraient récité leurs formules, je resterais ton amant, tu resterais ma maîtresse. Et ce n'est pas tout ”

“ Un accès de toux lui coupa la parole. Son effort l'avait brisé. Sa poitrine se soulevait avec un râle. Son corps bruissait, des sifflements sortaient de sa gorge. Palmyre comprit qu'il lui suffisait de gagner du temps. Mais comment faire?
Elle ne pouvait songer à nier; il ne l'eut même pas écoutée.
Il n'y avait qu'une seule ressource : jouer la sincérité.
Elle se fit suppliante : — Oui, tu as raison, je suis une misérable !.
Je t'ai trompé!. Je me suis livrée à cet individu
sans savoir pourquoi, par bêtise, — ou par lâcheté, pour ne pas dire non. ”