Édouard Grimard

“ Une douce et bienfaisante nature a succédé au désert inhospitalier, et depuis le dernier des grillons qui se cache et chante sous l'herbe, jusqu'au cultivateur heureux qui pousse sa charrue où ne croissaient autrefois que les Chardons, s'é lève comme un hymne de reconnaissance à nos Herbages productifs, à nos Bruyères fertilisantes, à notre Forêt enfin, habile et sage dispensatrice des eaux, qui font la joie de la terre, sa vie et sa fécondité. ”

“ L'horrible vertige ne les troubla point. Chacune d'elles germa, poussa pendant quelques jours, dirigeant imperturbablement sa tige vers le centre de la roue et sa radicule vers la circonférence, comme si elle eût voulu, chaque fois que le mouvement de rotation les rapprochait de la terre, y plonger, y accrocher, ne fût-ce qu'un instant, cette racine désespérée.
La lumière, les ténèbres, voilà donc les deux mondes opposés qui se partagent le végétal. Autant la tige aérienne s'élève avec passion vers la lumière, autant la tige souterraine plonge avec obstination vers l'obscurité. ”

“ A l'aube, le désert est doublement illuminé, c'est sa fête qui commence ; des roses de pourpre, des étoiles d'or et d'argent, des banderoles écarlates, des langues de feu, de toutes parts éclatent et flamboient le long de ces tiges éternellement grises qui, la veille encore, semblaient privées de toute vie. Toutes les énergies de la plante, si longtemps contenues et comme emprisonnées sous l'écorce épaisse, font explosion à la fois. ”

“ Des milliers de singes sautent de branche en branche élastique qui les chasse, les fait bondir comme s'ils avaient des ailes.
Là-bas s'avance une redoutable cohorte d'éléphants. Ils passent et brisent comme des brins de chaume sec les Bambous et les jeunes Palmiers.
Mais pourquoi chercher à décrire? Qui dira ce qu'elle est au matin cette forêt merveilleuse, alors que le soleil, pénétrant de lueurs empourprées la plume de feu de l'oiseau-mouche, l'élytre du scarabée d'or et la poussière diamantée de la corolle, réveille, réchauffe, électrise cet océan de vies murmurantes? ”

“ Est-il besoin d'insister sur la puissante influence qu'exercent sur nous les beautés, disons plutôt les harmonies de la nature? Tout se tient et s'harmonise en effet dans le paysage. Du ciel, de la terre, des eaux, de la forêt et de la prairie comme du désert, s'élève une voix complexe, mais une, qui parle à l'homme et lui raconte l'éternel et émouvant poëme de la création. ”

“ Pendant tout l'hiver, hiver formidable et ténébreux, tout s'arrête, s'immobilise. Les torrents sont garrottés, la mer se coagule, les cascades elles-mêmes, saisies dans l'espace par leur blanche crinière, sont métamorphosées par l'implacable génie de ces lieux, ennemi de toute vie, et l'on ne voit plus qu'un sombre chaos où montagnes, ravins, rochers, terre et mer, tout est de glace, — un univers de frimas, de solitude et de silence qu'éclairent, tantôt les lueurs fantastiques des aurores boréales, tantôt les pâles rayons d'une lune qui, elle aussi, semble se figer dans l'éther. ”

“ La réalité disparaît sous la transfiguration ; on ne voit plus ni tronc rugueux, ni branches moussues, ni rameaux plus ou moins tordus. C'est un énorme bouquet fantastique, comme on en voit dans les songes, ou plutôt un de ces végétaux improbables des apocalypses chinoises, qui profilent sur un fond de laque l'éclatant feuillage de leurs rameaux de nacre ou d'ivoire. Mais non, c'est mieux encore, parce qu'on voit que la vie, et qu'une vie fragile anime cet ensemble de beautés diaphanes et de grâce qu'on sent éphémère tant elle paraît idéale. ”

“ A peine la croûte terrestre fut-elle formée, que le germe de cette force créatrice qui, depuis les plus hautes origines, renouvelle incessamment la face du monde, se trouva dans le milieu complexe et fécond que créent au règne végétal le sol, l'eau, l'air, la lumière et la chaleur. Mettez un verre d'eau au soleil, laissez-y, sous l'influence toute-puissante de ses vivifiants rayons, se développer ces globules organiques verts, ces cellules végétales que l'on désigne sous le nom de matière de Priestley, et vous assisterez de nouveau à la création, à la naissance d'un monde. ”

“ La Sensitive, dont le nom et les surnoms sont si doux et si touchants, cette plante qu'on appelle aussi la chaste, la timide, cet aimable symbole d'une pudeur craintive, pourrait l'être encore de la douceur et du mystère. La plus grande irritabilité la porte, non à blesser la main profane qui l'attaque, mais à se replier sur elle-même ; elle ne veut ni se venger ni punir, elle n'a rien de menaçant. Semblable à ces vierges innocentes qui n'ont jamais songé à s'armer de rigueur, parce qu'elles n'ont pas l'idée d'une offense, la Sensitive n'a point d'aiguillons ”

“ C'est à l'époque fiévreuse de la floraison que les végétaux manifestent leurs énergies les plus étonnantes. Lorsque l'heure solennelle a sonné, la plante paraît se recueillir.
Elle s'arrête dans sa croissance, concentre ses forces, s'absorbe, semble-t-il, dans la méditation du grand œuvre qui va surgir, puis éclate tout à coup, travaille sans relâche, modifie ses plus hautes feuilles et transforme en boutons, puis en fleurs l'extrémité de ses branches.
L'instinct est pour un moment dépassé, et la passion commence. ”

“ Au début de l'existence, ces infiniment petits que l'œil nu ne saurait apercevoir, semblent possédés de la passion du cumul. Chaque atome nouveau-né est pris comme d'une sorte de vertige à l'entrée de ce beau royaume de vie qui s'ouvre devant lui. Éperdu, il hésite, avance, recule, se trompe d'avenue, prend d'abord celle qui conduit au règne supérieur, puis revient sur ses pas. « Non, dit-il, je ne suis qu'une plante » ; et, s'accrochant au rocher du rivage ou au bois mort que pousse la vague, il se met à germer.
Merveille incomparable ! ”

“ Dans le champ circulaire du microscope — étrange échappée qui semble s'ouvrir sur l'infini — s'étendent des océans, des ciels et comme des paysages renversés que l'imagination la plus féconde n'eût jamais pu rêver si vastes ni si beaux.
C'est là, dans ce rayaume qui se dérobe à l'œil par son infinie petitesse, que se révèle le monde des infiniment grands. C'est là qu'on se fait une véritable idée de l'espace sans bornes, du nombre sans limites, de la quantité sans mesure. La divisibilité de la matière échappe à toute conception naturelle, et la réalité devient un rêve. ”

“ Tout en étant l'indice de la stérilité des terrains, la Bruyère peut être considérée comme le symbole du travailleur modeste qui, dans la solitude et le recueillement, accomplit son œuvre silencieuse et bienfaisante. Si l'éclat lui manque, en revanche tout en elle est force et ténacité : tige, feuilles et fleurs résistent aux grandes pluies, aux fortes gelées, et jusqu'à ces furieuses rafales d'automne qui sur les surfaces dénudées tournoient avec une si terrible violence. ”

“ Par cent têtes diverses l'arbre veut grandir, s'élever dans cette atmosphère sereine et vers ce soleil merveilleux dont les rayons lui parviennent sans obstacles. Au bout du rameau se formule la feuille, cette feuille qui résume la plante entière et en couronne toutes les expansions; elle se divise, se frange, s'échancre en lobes, se découpe en folioles, tandis que l'alternance des saisons donne aux troncs d'arbres leurs couches concentriques. ”

“ La plante volubile envahira de ses spires innombrables les tiges malfaisantes. Celles-ci, enlacées, vaincues, ploieront sous le gracieux fardeau ; l'affreux buisson deviendra un superbe massif de verdure, et quand viendra la floraison, quand des centaines de clochettes blanches, bleues et roses s'épanouiront au soleil levant comme un large et éclatant sourire, ce sera, je vous assure, un fort plaisant spectacle que celui de votre Ronce sournoise et revêche qui vainement essaiera de froncer le sourcil sous son manteau de fleurs. ”

“ Algues des eaux stagnantes, Lichens lépreux, Champignons de toutes formes, Moisissures de tous duvets et de toutes couleurs, perpétuellement sont à l'œuvre, suçant, desséchant, pulvérisant et réduisant en terreau végétal les restes empoisonnés que la mort laisse après elle. Apres à la curée, infatigables, toujours inassouvis, ils dévorent aussi bien le cadavre du grand Chêne qui se putréfie au sein de la forêt, que la tranche de fruit confit que recouvre au fond du compotier une verdâtre efflorescence. Il faut que toute corruption repasse au creuset, que toute mort retourne à la vie. ”

“ Car enfin vous n'ignorez pas que l'acide carbonique est un gaz délétère, que c'est lui qui en tous lieux nous assassine lentement, dans les théâtres, dans les salons et jusque dans notre chambre à coucher, quand il ne nous asphyxie pas tout à coup dans les ateliers, les mines, les carrières ou les cuves de nos usines. L'acide carbonique est notre éternel ennemi.
Subtil comme l'air lui-même dont il fait partie, il nous enveloppe d'une atmosphère homicide où l'animal meurt, où la lampe s'éteint, où toute vie s'arrête, parce que toute combustion y devient impossible. ”

“ Le sommeil végétal est un phénomène constaté d'une façon absolue. Une foule de végétaux prennent, à la chute du jour, une attitude particulière; certaines plantes aquatiques ramènent leurs fleurs au fond de l'eau, et les prairies de Trèfles, les soirs d'été, ressemblent à de vastes dortoirs, où chacune de ces gentilles Légumineuses rapproche fort soigneusement ses deux folioles latérales, puis replie au-dessus d'elles la feuille terminale, qui les recouvre comme une tente protectrice. ”

“ Ce ne sont que merveilles dans ce monde incomparable : de la petite fleurette qui se perd sous les herbes, à la gigantesque corolle qui couvre la verdure de ses cloches éclatantes ou de ses pétales rayonnés; depuis la dernière Graminée, jusqu'aux troncs énormes dressés aux lisières de la forêt dont ils forment comme les immenses portiques, et jusqu'à ses voûtes hautes et sombres, se multiplient des beautés de toutes sortes, dont l'ensemble enivre le regard et l'oreille d'un spectacle et de bruits sans pareils. ”

“ La graine a germé. Le germe a végété. La radicule, d'une part, s'est allongée sous la terre; la tigelle, de l'autre, s'est élevée vers le ciel ; ses rameaux se sont étalés à l'air libre, et chacune de ses feuilles flottante, baignée d'air pur, y respire comme un poumon la haute vie des espèces animales.
Ce n'est pourtant pas là le dernier mot de notre plante. Nous n'avons étudié jusqu'ici que ses organes de conservation ; mais il ne suffit pas de vivre, il faut encore
transmettre la vie reçue. ”

“ Toutefois elle travaille avec mystère et discrétion. Le long de sa tige, sous la terre, dans l'ombre et le silence, elle fabrique des tubercules, de véritables petits magasins de provisions qui grossissent et se gonflent de fécule. Cette fécule, admirable substance nutritive,
s'extrait sous forme de poudre impalpable, d'une blancheur éclatante et d'apparence cristalline, qui, vue au microscope, ressemble à l'agglomération d'innombrables petites coquilles de nacre à reflets changeants et moirés. ”

“ Le protecteur semble fier de secourir, le protégé reconnaissant d'être soutenu; mais, tout en se retenant, il étrangle, le perfide, et un jour vient où l'étreinte devient si formidable que toute séve s'engorge et s'arrête dans la tige du malheureux asphyxié. Il languit, se dessèche, meurt. Et maintenant ils sont là, demeurant encore debout, le vivant appuyé sur le mort, jusqu'à ce que celui-ci, rongé par une rapide décomposition, tombe, se brise et entraîne le meurtrier dans sa ruine. ”

“ Des tourbillons de sable calciné volent à sa surface, comme ces trombes que l'électricité fait tournoyer sur les mers intertropicales; le ciel semble s'abaisser sur la terre, qu'il recouvre comme d'un couvercle de cuivre ardent ; d'étranges reflets fauves remplacent la lumière du jour ; l'horizon embrasé se resserre autour du malheureux voyageur en un cercle où il étouffe comme dans une fournaise; le vent le brûle, la poussière l'aveugle, et les dernières Graminées crépitent et se brisent sous ses
pieds comme des chalumeaux de verre. ”

“ Quant à la plante mère, la voilà devant vous , inerte , désséchée. Sa corolle est fanée, ses pétales se sont envolés, non comme des papillons, mais comme de pauvres feuilles mortes que réclame la poussière et que la boue ensevelit. Tout est fini : couleurs, parfums ont disparu ; les étamines fécondes qui ont donné la vie sont les premières à mourir. Le pistil, lui-même, tombe désormais inutile; mais là, tout au fond, la base demeure, c'est l'oyaire, — c'est là qu'est cachée l'étincelle, dans la cellule primordiale de l'embryon. ”

“ Chaque corolle est un sanctuaire. Au fond de chacun de ces petits tabernacles, s'accomplissent des mystères tout autrement respectables que ceux que dérobait au vulgaire le voile des anciens temples. Ce n'est pas vainement que de tous temps et en tous lieux les fleurs ont été prises pour symboles. Une idée, une signification se cache dans chacune de ces petites conques colorées, pavillons d'or, d'azur, de pourpre ou de neige où se résout la question par excellence, celle de la vie et de l'éternelle renaissance. ”

“ Il leur suffit, à ces aériennes créatures, d'être balancées par la brise, et c'est un spectacle admirable que de voir, du haut des branches noires et moussues, descendre de longues guirlandes chargées de fleurs les plus merveilleusement belles qu'il soit possible d'imaginer. Dans les serres, un morceau de vieux bois garni de son écorce suffit au développement de ces sobres prisonnières; il en est même auxquelles ce morceau de bois devient superflu, et qui, accrochées à n'importe quoi, font pendre dans l'atmosphère leurs racines flottantes. ”

“ Le carbone, c'est le CHARBON.
L'oxygène et l'hydrogène réunis forment l'EAU.
L'oxygène et l'azote mélangés forment l'AIR.
Le charbon, l'air et l'eau, voilà donc le banquet universel Banquet n'est point trop dire et n'est pas une métaphore. Tout ce qui se mange, tout ce qui se boit, sans aucune exception, c'est du charbon, c'est de l'eau, c'est de l'air. De l'infusoire à la baleine, et du Protococcus à l'Eucalypte gigantesque, monstres dévorants, hommes insatiables et végétaux inassouvis, allez, mangez et buvez, gorgez-vous de sucs, de sang et de chair. ”

“ La nature n'a pas seulement une voix, elle a des formes, des couleurs, couleurs et formes qui lui sont presque entièrement fournies par ces végétaux dont nous esquissons l'histoire. Le vert, le rouge et le jaune, les grandes couleurs du règne, emplissent nos regards d'un éternel et merveilleux spectacle. ”

“ Les blancs pétales du Lis sont quelquefois tout maculés de taches jaunes. Au lever du soleil, dit Duhamel, l'on voit sur les champs de Froment en floraison comme un brouillard, comme un véritable nuage qui s'en élève et flotte à leur surface : c'est le pollen que secouent les épis. Celui des Cyprès forme autour de chaque arbre une sorte de colonne de fumée, et les Sapins livrent aux vents d'orage une si incroyable masse de poussière pollinique, que celle-ci emportée au loin a donné lieu à la tradition bien connue de ces fameuses pluies de soufre dont tant de gens autrefois se sont épouvantés. ”

“ Mais la cause la plus efficace, bien que la plus incompréhensible, la voici : c'est l'impulsion organique, c'est l'énergie vitale, c'est ce je ne sais quoi qui pousse la séve dans sa course ascensionnelle, comme il pousse le sang dans sa circulation artérielle ; c'est la vie enfin, qui, dans la cellule végétale, douée d'une contractilité bien constatée, comme dans le nerf, la veine ou le muscle, établit le siége inconnu de sa puissance, galvanise la matière et résume dans un centre invisible le mystère de force qui meut et régit l'univers. ”

“ Que serait le monde tout entier sans le végétal ? Ce n'est pas seulement le pain de chaque jour que nous lui devons, c'est encore le climat, l'atmosphère, le nuage qui nous rafraîchit, la source qui nous désaltère, le fleuve qui fertilise nos champs, tous les éléments qui constituent notre vie. ”

“ Elle était trop matérielle encore, cette fleur double et engraissée, pour arriver à la sublime défaillance de ces organes qui s'idéalisent jusqu'à l'étamine, jusqu'au pistil; — et ce carpelle, doué de trop de vitalité encore, riche de sucs trop grossiers, est resté vert, c'est-à-dire feuille.
Organe bizarre et complexe, demi-pistil et demi-feuille, blanc et vert, rempli d'un côté de sucs merveilleusement affinés et
puissants, et de l'autre de cette séve commune qui remplit toutes les feuilles du monde. ”

“ Tout est illusion sans doute, mais ces illusions vous impressionnent comme la réalité, plus que la réalité même. Les notions de grandeur ne sont-elles pas toutes de convention? — Un morceau de papier dont la déchirure se trouvait sur la limite de mon rayon visuel, et qui, par sa courbe concave, me rappelait vaguement le golfe de Naples, me donna un soir, à la clarté d'une lampe, une tout autre idée de l'immensité de la mer et de la projection hardie des côtes et des promontoires que ne le fit jamais la plus exacte reproduction du paysage réel. ”

“ Le végétal semble s'exalter jusqu'à l'animalité, vit un instant d'une vie supérieure, puis retombe, s'affaisse après l'idéal entrevu ; il redevient plante, mais pour recommencer le beau rêve, et la vie qu'il lègue à ses descendants ne sera, comme la sienne, qu'une étrange fluctuation, que l'alternative d'une double existence.
Regardez au microscope une gouttelette d'eau en putréfaction, tout un monde s'y agite. Voici un infiniment petit qui vient d'entrer dans la vie. ”

“ Des l'instant où la plante frêle et tendre est sortie de la graine où elle dormait, jusqu'au jour où ayant accompli sa tache, elle la couronne par le chef-d'œuvre, l'explosion de vie — la fleur, elle ne cesse de grandir et de monter.
Croître, croître sans relâche, c'est là son labeur par excellence, là sa passion sans terme et sans rassasiement. ”

“ Déchirons cet épiderme, franchissons ces premières limites où l'œil s'arrête et sachons ce que sont dans leur intime réalité cette fleur, cette feuille, cette tige, ce bois, le dedans de tous ces organes dont nous ne connaissons que la surface.
Mais nos moyens naturels ont un champ d'action, que vient bientôt limiter l'impuissance. Au delà du seuil du monde perceptible s'ouvre là, de tous côtés, sur nousmêmes et en nous-mêmes, un véritable abîme dont les premières manifestations saisissent. Cet abîme dont nul encore n'a pu sonder le fond, c'est le microscope qui nous l'a révélé. ”

“ La Nouvelle-Zélande complète dans sa flore ce que la terre de Van-Diémen n'a fait qu'ébaucher. Cette île montagneuse et volcanique abonde en magnificences naturelles. Rochers, cascades, cratères d'eaux thermales, solfatares, volcans de boue, bassins d'un blanc de neige que frangent de magnifiques stalactites et que remplissent des eaux de l'azur le plus merveilleux, le tout couronné par un redoutable volcan de plus de 13,000 pieds de hauteur, telles sont les principales beautés de cette terre grandiose et tourmentée. ”

“ Tige, corolle, étamines et pistil, tout était lumineux. Chaque être, chaque plante est de la sorte entourée d'une fine incandescence, et de chaque arbre d'une forêt s'élève aux yeux du sensitif comme une auréole diaphane, sorte de nuée lumineuse qui couronne la forêt tout entière d'une flottante vapeur colorée. ”

“ Il en est de vagabonds, sortes de bohémiens audacieux qui partout s'aventurent, s'accrochent aux vieux murs, s'improvisent des terrains de fantaisie ou bien suivent les grands chemins, se livrent à tous les vents, s'embarquent sur les navires, s'abandonnent aux flots, traversent les mers à la nage et s'en vont d'un hémisphère à l'autre conquérir des plages nouvelles.
Il en est d'autres, timides, qui se cachent, qu'un rien détruit, qu'un orage emporte, qu'un oiseau déracine, qu'un insecte ronge et anéantit. ”

“ Débarrassés de l'entrave du calyce ou se libérant de leurs propres contractions, les pétales s'entr'ouvrent, s'étalent, s'étirent, pour ainsi dire, comme les ailes encore humides et chiffonnées du papillon qui vient de briser sa chrysalide. L'on voit les étamines se raffermir, se redresser, s'allonger, ouvrir les pochettes de leurs anthères et répandre parfois comme un petit nuage de pollen qui enveloppe le stigmate, la fleur tout entière, puis s'en va souvent bien loin emporté par les brises tièdes. ”

“ Elle-même se scinde, se coupe en deux, abandonne avec impudeur ses racines terrestres, honnêtes et conséquemment superflues, renie son passé, son enfance innocente, se fait vampire, se couvre de suçoirs, s'arme de ventouses, suce, affame, étrangle, en quelques semaines; et lorsque, le meurtre accompli, vous la délacliez de force du cadavre de sa victime, vous voyez sur l'écorce de celle-ci d'innombrables blessures, un trou sous chaque suçoir comme autant de morsures de sangsue ! ”

“ L'étude de la plante est accessible à tous, s'accommode à tous les goûts, donne à chacun ce qu'il veut bien lui demander.
Elle a des émerveillements joyeux pour l'enfant qui a mis une graine en terre et vient la regarder pousser tous les matins, des enseignements gros de richesses pour celui qui possède la terre, des abîmes mystérieux pour le philosophe, des distractions sans cesse renaissantes pour l'oisif qui voudrait se faire observateur — le changement serait si facile ! ”

“ Par millions et par milliards donc, nos stomates lancent la vapeur dans l'atmosphère. C'est généralement par la chaleur et au grand soleil que leurs lèvres mobiles s'entr'ouvrent pour activer l'évaporation, tandis qu'elles se resserrent à l'ombre et dans l'humidité. C'est quand le soleil rayonne que notre usine marche avec une ardeur plus grande, rafraîchissant la plante par le phénomène bien connu de la vaporisation, et surtout épaississant la séve qui, au contact de l'air, comme le sang de nos poumons, s'élabore et devient créatrice. ”

“ Comme c'est bien là du reste la fille du désert, cette plante inhospitalière que hérissent de la base au sommet les plus redoutables aiguillons ! Nul animal n'en approche ; les oiseaux mêmes s'enfuient à tire d'aile ; seulement, si quelque tige malade se dessèche et se fend aux ardents rayons du soleil, l'on voit des guêpes venimeuses ou de longs spectres tachetés aux ailes bigarrées venir parfois y élire domicile et se fortifier là, corsaires inattaquables, contre n'importe quel ennemi du dehors. ”

“ La perfection semble être l'ennemie de la vie. C'est aux dépens de la force que la forme s'épure, au détriment de la vitalité que la ligne s'idéalise, et de la base au sommet de la série organique végétale s'étendent deux courants inverses, l'un de force vitale, l'autre de beauté, qui font que la racine est plus vivace que la tige, la tige plus robuste que la feuille, la feuille moins éphémère que la fleur. ”