Guêpe

“ Pour la Guêpe, que le printemps retrouve encore vivante, les premiers rayons du soleil de mars sont une époque de véritable résurrection. Dès qu'elle se sent renaître, elle se met à l'oeuvre pour se construire un guêpier, et ce n'est pas une petite besogne. Elle doit, à elle toute seule, détacher les fibres du bois mort ou des tiges sêches des grands végétaux, les broyer, les pétrir, les convertir en pâte, et en former un véritable carton, à l'abri duquel elle dépose des oeufs d'où sortent bientôt des larves. ”

“ Se baissant pour mieux les observer, il vit la guêpe séparer la tête de l'abdomen de la mouche , et s'envoler en prenant entre ses pattes le tronc auquel les ailes restaient attachées. Le vent agissant sur les ailes de la mouche, fit tournoyer la guêpe en tous sens et empêcha son vol. Elle redescendit alors dans l'allée de sable, scia avec délibération l'une après l'autre les deux ailes qui avaient causé son embarras, et s'enfuit avec sa proie. ”

“ La Mère-Guêpe, sachant que son petit ne doit se nourrir que de chair, et de chair vivante, lui en a fait au-dessus de lui une provision suffisante pour fournir à son accroissement complet; elle a rempli la caverne dans laquelle il va naître, d'animaux sans défense qu'il n'aura qu'à dévorer les uns après les autres, quoique leur grandeur surpasse prodigieusement celle qu'il aura au moment de sa naissance; il pourra manger à son aise celui qu'il trouvera le plus près de ses mandibules, sans avoir rien à en craindre, sans même être incommodé par ses mouvements ”

“ Il a peur qu'elle ne trébuche sur une pierre ou sur une racine, et à droite, à gauche, des deux mains il écarte la branche pendante qui la heurterait, brise la ronce qui peut l'égratigner et chasse au loin la méchante guêpe qui peut la piquer. ”

“ La Guêpe travaille avec une extrême vitesse, et toujours à reculons, afin d'avoir sans cesse devant les yeux l'ouvrage qui est fait. Le mouvement de ses mandibules est encore plus prompt que celui de ses jambes.
Vers la fin de l'été, le guêpier peut renfermer jusqu'à trois mille ouvrières, et jusqu'à trois cents femelles, qui vivent en bonne harmonie. ”

“ La Guêpe & l’Abeille
Dans le calice d’une fleur
La guêpe un jour voyant l’abeille
S’approche en l’appelant sa sœur.
Ce nom sonne mal à l’oreille
De l’insecte plein de fierté,
Qui lui répond : Nous sœurs ! ”

“ Mais la guêpe est toujours là , attaquant avec fureur ; les musiciens éclatent de rire ; la jeune fille fuit , tourne sur elle-même , s' élance par bonds , puis se roule sur la terre avec des cris , une passion , un délire , une rapidité , une frénésie , qui vous éblouissent ; c' est une magie , un rêve , une hallucination . ”

“ La guêpe commune se rencontre dans les jardins, se nourrit de fruits mûrs, d'insectes, et se met sur la viande; la piqûre de son aiguillon est venimeuse.
La plus grande guêpe de l'Europe est le frelon, qui est armé d'un redoutable aiguillon. Un essaim do frelons s'abattant sur un cheval peut le tuer. Les frelons, comme les guêpes, vivent en société; ils bâtissent leur nid avec des parcelles de bois et d'écorce, qu'ils détachent, triturent et humectent avec leur salive gluante, pour en former une substance qui ressemble au papier buvard. ”

“ C’est très important, vous allez voir. Je traversais une petite pelouse dans le jardin... Il soufflait de l’Ouest un vent assez violent... Une guêpe s’envola de l’herbe à mes pieds, une guêpe commune, remarquez bien, une Vespa germanica, tout simplement... Elle emportait dans ses pattes une mouche, dont les ailes éployées, comme deux petites voiles, offraient une grande résistance au vent... La guêpe volait difficilement, avec effort... Elle n’avançait pas... Que fit-elle ?... Je vous le donne en mille... Elle fit ce que bien des hommes n’eussent pas osé faire en pareille circonstance. ”

“ Les Guêpes ne sont pas seulement avides de fruits, elles sont au rang des Insectes les plus carnassiers: toutes les autres Mouches sont dévorées par elles. Si vous avez une ruche, vous pourrez observer plus d'une Guêpe qui rôde alentour, et se jette sur les Abeilles au moment où celles-ci, alourdies par le butin qu'elles apportent, se disposent à rentrer. La Guêpe terrasse l'Abeille, et de ses mandibules larges, obliques et dentelées, elle sépare bientôt l'abdomen du corselet de sa victime; c'est là le morceau friand : il ne se compose que de parties molles contenant du miel ”

“ A présent que la remarque s'impose, je puis bien le dire : la guêpe a bon rang, un rang élevé parmi ceux qui nous causent le plus de dommages, parmi ceux qui nous menacent et qui nous nuisent le plus. Les livres de médecine, les plaintes des jardiniers et des viticulteurs en apprennent long là-dessus.
Le rude aiguillon pénètre en zigzag dans les tissus et y laisse une liqueur venimeuse qui détermine de vives souffrances. ”

“ Quelque nombreuse que soit la population d'un guêpier, elle n'appartient généralement qu'à une seule mère qui fait sa ponte au printemps.
Les guêpes ne font aucune provision ; elles vivent au jour le jour, de vol et de rapine; non seulement elles dévorent les viandes et les fruits, mais elles tuent les abeilles et les mouches, surtout ces grosses mouches bleues si communes en été dans les boutiques des bouchers.
La guêpe de Cavenne, appelée guêpe cartonnière, attache à une branche d'arbre son guêpier qui est fait d'une sorte de carton très solide. ”

“ LE CHEVALIER. Eh ! comment donc l'espèce s'en peut-elle conserver?
LE PRIEUR. Les mères sont plus vigoureuses, et leur corps résiste mieux au froid. Croiriez-vous qu'une seule guêpe suffit pour donner un essaim entier l'année suivante ; elle se construit deux ou trois cellules qui forment comme un petit bouquet attaché par la queue avec un peu de glu sur un arbre, ou bien dans quelque trou qu'elle a commencé ou trouvé tout fait; elle y pond deux œufs de mulets; elle va leur chercher à manger; elle
fait tout elle-même, comme vous voyez. Les deux vermisseaux se rassasient ”

“ Parfois même la guêpe est encore sur le théâtre de son crime, et, troublée dans son repas, elle se hâte de sortir par l'ouverture étroite qui lui a donné passage, non sans piquer cruellement l'audacieux assez osé pour vouloir toucher à ce qu'elle a choisi pour elle. ”

“ La femelle toute grosse et lourde qu'elle est, se traînera jusqu'à l'entrée d'un trou de guêpe; puis épiant la sortie de la bête, en son absence, elle déposera ses oeufs, à l'entrée de ce trou, ces oeufs passeront là l'hiver, puis éclosant à la saison des fleurs, les petits seront au passage de la guêpe accrochés dans les poils de ses pattes et emportés par elle sur la fleur qui doit les nourrir. ”

“ Un autre jour, dans le « Rawlins County », c'est avant d'avoir mis le couvercle que la guêpe presse le sable ; elle y emploie le tibia et le tarse d'un petit Acridien. Elle introduit ensuite une motte de terre et un morceau d'excrément de lézard. — J'ai souligné ce qui montre que l'ordre des gestes accomplis ni-est point fatal.
2. La guêpe, ayant porté la proie au fond du puits, remonte, prend trois ou quatre mottes et les transporte à leur tour. Elles doit les employer à séparer chambre et tunnel. Elle remonte, gratte le sol, pousse dans le puits la poussière. ”

“ Les guêpes viennent en automne mourir sur les arbres : en sorte que chaque année leur société finit et se renouvelle à l'aide de la femelle sauvée par la nature pour la conservation de son espèce. Nous devons parler aussi de la guêpe cartonnière, qui se trouve dans l'Amé- rique méridionale, à Cayenne, et aussi en Europe.
Le nid de ces guêpes est composé d'une boîte en carton d'un blanc jaunâtre, marbré de brun, d'une demi-ligne d'épaisseur et très poli. Sa forme est celle d'un cône tronqué à sa base et à son sommet. ”

“ Dès que les premiers froids se font sentir, les Guêpes, qui prévoient que leurs petits souffriront de la diselte, arrachent des cellules les larves et les nymphes, qui sont portées hors du guêpier par les Ouvrières et les Mâles; bientôt elles-mêmes périssent les unes après les autres, par le défaut de chaleur et d'aliments.
La. GUÊPE FRELON (Vespa crabro, de Linné) est longue d'un pouce; la tète est fauve, avec le devant jaune; le thorax est noir, lachcté de fauve; les anneaux de l'abdomen d'un brun noirâtre, avec une bande jaune, marquée de deux ou trois points noirs au bord postérieur. ”

“ Il existe dans la hiérarchie ecclésiastique de grands abus à l’encontre des petits, c’est-à-dire des curés et des pauvres desservants de campagne,—de la part de messeigneurs les évêques, et surtout,—comme cela ne manque jamais,—de la part des grandeurs subalternes, c’est-à-dire de M.M les vicaires généraux;—une guêpe est spécialement chargée en ce moment—de recueillir sur les tracasseries subies par ces pauvres curés, sur ces fleurs amères de leur vie,—quelque chose qui ressemblera moins au miel qu’à l’absinthe. ”

“ Nous venons de parler de mouches à deux ailes; la guêpe compte parmi celles qui en ont quatre : ce sont des membranes légères, qu'elle tient longitudinalement plissées à l'état de repos. Elle a le corps épais, mais la taille élancée à sa manière : taille de guêpe est un type que la plus belle moitié du genre humain a souvent pris à tache d'imiter. ”

“ Cette race est propre chez elle, sale chez les autres. Elles pillaient tout, pour le plaisir de piller, détruisant ce qu’elles ne pouvaient emporter : car la guêpe ne possède pas, comme l’abeille, ces pattes au tarse poilu qui se garnissent de pollen et de cire. C’est sur place qu’il faut que sa bouche avide se gorge de butin ”

“ Sir John Lubbock mentionne même à ce sujet le fait curieux que les guêpes solitaires font provision d'insectes pour servir de nourriture à leurs larves. Chez ces guêpes, dit-il, la femelle est beaucoup plus grande que le mâle; aussi la guêpe, à l'époque de l'approvisionnement, a-t-elle soin de préparer dix insectes pour les larves destinées aux êtres femelles, et seulement cinq pour les futurs mâles, montrant de cette façon, non seulement qu'elle peut prévoir si l'oeuf sera mâle ou femelle, mais aussi qu'elle est capable de compter au moins jusqu'à dix. ”

“ Quand il mesura ce singulier gibier, il trouva que l'envergure des ailes de la guêpe était de soixante-huit centimètres et demi et que son dard avait sept centimètres et demi de long. L'abdomen avait été mis en bouillie par les coups de fusil, mais il estima que de la tête au dard la longueur du monstre devait être de quarante-cinq centimètres, ce qui est assez
exact. ”

“ Le ver qui en provient enfonce les crochets écailleux de sa bouche dans la peau doublée de graisse de la jeune guêpe et la dévore sans plus de façon, toute vivante. La malheureuse larve a beau se tordre et se débattre, il tient bon et finit par la tuer en quelques jours. Il se file alors un cocon dans la case ainsi débarrassée de son propriétaire et en sort bientôt à l'état parfait. Les guêpes, trompées par la livrée .de notre mouche, la laissent accomplir sans entraves ces massacres journaliers1. ”

“ Une guêpe était morte à l'un des rayons supérieurs, de vieillesse peut-être. Un mâle a voulu transporter le cadavre au dehors et s'est courageusement attelé à ce lourd fardeau. Le pauvre diable suait sang et eau et n'aboutissait pas à grand'chose. ”

“ L'ENTANT ET LA GUÊPE.
FABLE.
Un joli petit garçon, plein d'agilité, qui laissait à peine sur la terre la trace de ses pieds , s'en allait sautillant au milieu d'un jardin, et folâtrait à travers les fleurs et les licrbes. Une guêpe dorée, armée d'un dard aigu, se balançait sur ses ailes dans ce vert séjour, et voltigeait autour de ce jeune enfant.
Jjt beauté de sa couleur, l'or qui brille sur ce
frauduleux insecte, donne tout à coup à l'avide enfant le desir de s'en rendre maître. ”

“ La guêpe qui construit sa ruche alvéolée si ingénieusement et la défend, ensuite., avec un rare courage, contre tout ennemi, n'a pas un instinct moins développé que la plupart des animaux compris dans les classes plus élevées.L'araignée, ce hideux petit chasseur,tissant l'astucieux réseau qui doit lui livrer une hécatombe de victimes ailées, accomplit un acte de l'instinct non moins remarquable que le fait du tigre guettant, du fourré ou il est blotti, le passage d'une proie dont il ne peut s'emparer que par surprise. ”

“ On voit alors fréquemment les Guêpes sortir par l'ouverture extérieure, en tenant entre leurs mandibules une parcelle de terre qu'elles emportent au loin en volant. Dans les terrains calcaires, ce travail est souvent augmenté par la présence de petites pierres. Celles qui n'excèdent pas deux fois le poids de la Guêpe sont transportées loin du nid; celles plus grosses, de 30 à 40 centigrammes, que l'insecte peut seulement traîner, sont amoncelées à l'entrée du guêpier, dont elles décèlent souvent l'existence. ”

“ On ne saurait s'imaginer les énormes fardeaux que peuvent porter nos guêpes. Ils sont souvent plus volumineux et plus lourds qu'elles-mêmes; mais elles finissent, néanmoins, par en venir à bout. Que de fois j'ai vu arriver au nid l'une d'elles, succombant sous le poids d'un gros morceau de viande toute saignante, qui, placé sous sa poitrine, entre ses pattes, dépassait sensiblement le bout de l'abdomen. ”

“ Guêpe fouisseuse, grossie (Cerceris arenaria) .
au midi, dans les dunes et sur les chemins des guêpes aux belles couleurs, à la taille élancée, creusant avec une grande rapidité une longue -galerie au fond de laquelle sont les cellules dans lesquelles les œufs doivent être déposés. Les larves sont apodes, vermiformes, faibles, avec une petite tête dure, à peine capables de terrasser une proie et cependant destinées à vivre d'insectes vivants. L'instinct de la mère est vraiment admirable, car il rend la chose possible. ”

“ On laisse les guêpes dans le guêpier; mais si les guêpes sortent de leur ruche pour nous piquer, nous meurtrir, on les poursuit, on les écrase. — N'est-ce pas là justement ce que fait notre armée ? N'est-ce pas une guerre loyale ? ”