Emmanuel Le Maout

“ Les troupes émigrantes se tiennent bien au-dessus de la portée d'une forte carabine ; dès qu'un Faucon vient menacer leur arrière-garde, les rangs sont serrés, une masse compacte se forme, exécute les plus belles évolutions aériennes, se précipite vers la terre avec l'impétuosité d'un torrent; puis, lorsque ses zigzags multipliés ont lassé la persévérance de l'ennemi, elle rase le sol avec une vitesse inconcevable, et, se levant de nouveau comme une colonne majestueuse, elle reprend ses ondulations, imitant dans l'air, mais sur une échelle démesurée, la marche sinueuse d'un Serpent. ”

“ A l'approche de son ennemi, le superbe Reptile se forme tout à coup en spirale, aplatit sa tête, enfle ses joues, contracte ses lèvres, découvre ses dents envenimées et sa gueule rougie; sa langue fourchue s'agite rapidement au dehors : ses yeux brillent comme des charbons ardents, son corps gonflé de rage s'élève et s'abaisse comme un soufflet; sa peau dilatée est hérissée d'écaillés, et sa queue, on produisant un bruit sinistre, oscille avec tant de
rapidité, qu'elle ressemble à une légère vapeur. ”

“ A mesure que l'effet magique le frappe, ses yeux perdent leur âpreté; les vibrations de sa queue se ralentissent, et le bruit qu'elle fait entendre s'affaiblit et meurt par degrés, les orbes du Serpent charmé s'élargissent, et viennent tour à tour se poser sur la terre en cercles concentriques; les écailles de la peau s'abaissent et reprennent leur éclat et l'animal, tournant légèrement la tête, demeure immobile, dans l'attitude de l'attention et du plaisir. ”

“ Le Lion et le Tigre sur la terre, l'Aigle et le Vautour dans les airs, ne règnent que par la guerre, ne dominent que par l'abus de la force et par la cruauté ; au lieu que le Cygne règne sur les eaux à tous les titres qui fondent un empire de paix : la grandeur, la majesté, la douceur, avec des puissances, du courage, des forces, et la volonté de n'en pas abuser, et de ne les employer que pour la défense. Il sait combattre et vaincre, sans jamais attaquer ; roi paisible des Oiseaux d'eau, il brave les tyrans de l'air, il attend l'Aigle, sans le provoquer, sans le craindre ”

“ Le Reptile passe et repasse un grand nombre de fois devant sa proie, en la frôlant légèrement, comme pour s'assurer qu'elle est bien vivante; son œil sans paupière, jaune et vitré, n'exprime aucune malveillance pour la pauvre Poule, qui, avertie par son instinct, et sentant un corps froid glisser contre le sien, crie, tremble et frémit de toutes ses plumes. Après bien des circuits, le Python relève tout à coup la tête, s'élance sur sa proie, la saisit entre ses mâchoires, comme dans une tenaille, et l'avale peu à peu toute vivante. ”

“ On ne voit jamais se former d'essaim que dans un beau jour, quand le soleil luit et que l'air est calme : lors même qu'on observe sous une ruche l'agitation, le désordre et tous les signes avant-coureurs du jet, il surfit qu'un nuage passe devant le soleil, pour que le calme renaisse dans la ruche ; les Abeilles ne songent plus à essaimer, jusqu'à ce que le soleil ne se montre de nouveau; alors le tumulte recommence, s'accroît rapidement, et l'essaim part.
Mais si le printemps est constamment pluvieux, la Reine mère a le temps de détruire toutes les cellules royales, et il n'y a pas d'essaim. ”

“ Ils ne vont à terre que pour y faire leur ponte, ou chercher leur proie, qui consiste en Tortues terrestres et en petits Cochons. Ils marchent lentement, et leur queue sillonne la vase comme la quille d'une chaloupe. L'Alligator, loin des eaux, est plus craintif encore que dans son élément naturel; il se blottit, s'aplatit, reste collé contre le sol, roulant des yeux mobiles, sans remuer la tête. Si un homme approche, le Reptile ne fuit ni n'attaque, mais il le regarde venir avec inquiétude, se soulève, se gonfle, et pousse sa respiration comme un soufflet de forge. ”

“ On le voit suspendu dans les airs, qu'il frappe d'un frémissement si rapide, que son vol simule une complète immobilité : il plonge un regard scrutateur dans les recoins les plus cachés des corolles, et par les mouvements légers de ses plumes, il semble, éventail vivant, rafraîchir la fleur qu'il contemple ; il produit en même temps au-dessus d'elle un murmure doux et sonore, bien propre à assoupir les Insectes qui y sont occupés à butiner. ”

“ Dès que le temps des œufs est arrivé, sa voix se fait entendre du sommet des arbres vieux et desséchés, proclamant joyeusement l'ouverture de la belle saison. Son chant est la joie ellemême, car il imite un rire jovial et prolongé. On voit une douzaine de mâles attachés à courtiser une seule femelle, voltiger autour d'elle, monter, descendre, baisser la tête, étendre la queue, se balancer en avant, en arrière, à droite, à gauche, exécuter enfin une espèce de ballet burlesque, dont il est difficile d'être témoin sans rire. ”

“ Sa queue est étagée et frangée de blanc de chaque côté ; le milieu est noir; les premières rémiges sont noires, les dernières sont en partie blanches, et leur blanc se fond dans celui qui borde les couvertures; l'œil est brun-rouge, et reçoit un grand éclat d'une tache noire, qui, partant de l'angle du bec, s'étend, en le traversant, jusqu'à l'oreille. Une jolie couleur rougeâtre teint légèrement le milieu de la gorge et le milieu du sternum ; on dirait du sang coulant d'une blessure ; le reste du plumage est d'un joli gris bleuâtre. ”

“ Les Rapaces mêmes nous sont utiles, les uns en se nourrissant de chairs corrompues qui empesteraient l'air que nous respirons; les autres, en nous délivrant des Mammifères rongeurs ou des Reptiles venimeux. En un mot, l'étude des Oiseaux n'est pas moins religieuse que celle des autres branches de l'histoire naturelle; et si, quand nous vous ferons connaître l'industrie des Insectes, votre âme s'élève avec plus d'enthousiasme vers le Créateur de l'univers, c'est que l'homme est disposé à admirer la perfection dans les petites choses plus encore que dans les grandes. ”

“ Levez les yeux : sur une branche de magnolia la femelle repose ; le mâle, aussi léger que le Papillon, décrit autour d'elle des cercles rapides, remonte, descend, remonte encore, ses belles plumes un peu développées, saluant de la tête sa douce compagne, et toutes les fois que son vol s'élance vers le ciel, recommençant son chant de joie, le plus brillant de tous les chants. ”

“ Les animaux rassemblés dans cette enceinte de toutes les parties du globe, ces êtres immobiles et silencieux, qui jadis ont aimé, chanté, combattu, souffert, et qu'ont agités là colère, la jalousie, la crainte, l'amour maternel, ne sont plus que de froides momies, éloquentes pour le savant, muettes pour le vulgaire ; uniformément posées sur leur piédestal noir, elles n'ont conservé de leur existence passée que la forme et la couleur. ”

“ Une sorte de fermentation règne dans la fourmilière autour du nouveau-né ; les Fourmis, occupées à le dégager de ses entraves, se relèvent et se reposent tour à tour, puis reviennent avec empressement seconder leurs compagnes dans cette entreprise. L'une relève la bandelette coupée dans la longueur de la coque, tandis que d'autres tirent doucement le jeune Insecte de sa loge natale. Il en sort enfin, mais il a encore besoin des Ouvrières; il ne peut ni voler, ni marcher, ni même se tenir sur ses pattes; une dernière membrane emmaillotte tout son corps, et il ne sait pas la rejeter de lui-même. ”

“ Quand ces Oiseaux sont perchés, ils s'appellent et se répondent de fort loin par des cris différemment accentués, qu'ils produisent en faisant de grands mouvements de col et de tête: quand ils volent, ils s'élèvent à une hauteur prodigieuse, avec une grâce toute particulière ; leur voix fait entendre alors un chant de quatre notes, cahou coucou, qui n'est pas désagréable, et auquel l'Oiseau semble aider par un mouvement remarquable de ses ailes, de même que les mouvements de son col favorisent son cri quand il est perché. ”

“ Les rémiges primaires sont noires, les secondaires sont rayées transversalement de blanc et de noirâtre, les pennes scapulaires sont bordées de blanc à leur pointe, et la queue est rayée comme les rémiges secondaires. Le courage du Griffart égale sa force : il fait une guerre terrible aux Gazelles et aux Lièvres. On le voit leur donner la chasse, les jambes pendantes et les serres ouvertes; quelquefois il s'élève si haut, qu'on entend, sans voir l'Oiseau, son cri, tantôt aigu et perçant, tantôt rauque et lugubre. ”

“ Le toucher des Abeilles est plus admirable encore que leur vue, car dans l'intérieur de la ruche il supplée complètement à l'inaction de ce dernier sens.
L'Abeille construit ses alvéoles dans l'obscurité; elle verse le miel dans les magasins, nourrit les petits, juge de leur âge et de leurs besoins, reconnaît la Reine, et tout cela à l'aide de ses antennes; or, si ces organes, sous le rapport de la forme, sont moins habiles à connaître que nos mains, il faut leur accorder des propriétés spéciales et des perfections inconnues au tact de l'homme. ”

“ Tel n'est pas le sauvage Audubon : c'est l'homme des bois, à la chevelure longue et flottante, aux traits fortement exprimés, à l'œil ardent et mobile, portant en sautoir un fusil et une gibecière, et dessinant debout, en plein vent, ses Oiseaux chéris, dont il saisit au vol les évolutions rapides et les attitudes capricieuses. ”

“ La CoRACiNE ENSANGLANTÉE ou PAVAÔ ( Coracias scutala, de Latham) est une espèce du nouveau monde, qui a quinze pouces de longueur, tout le plumage noir, à l'exception d'un plastron rouge vif, qui s'étend depuis le haut de la gorge jusque bien avant sur la poitrine, et offre l'aspect d'une large blessure ; le bec est jaunâtre, l'iris et les pieds d'un gris bleuâtre. La femelle a les couleurs rouges plus ternes et moins tranchées sur le fond noir ; elle a le bec brun. — Le Pavaô est un des Oiseaux les plus sauvages de l'Amérique méridionale ”

“ Après avoir passé huit à dix jours dans cet état, la Calandre touche à son dernier développement; elle se dégage de ce fourreau où elle était emmaillottée, perce la peau du grain, se pratique une ouverture pour sortir de l'asile de son enfance, et se montre telle qu'elle doit être le reste de sa vie. C'est au printemps que la femelle pond ses œufs; elle pratique obliquement un trou dans un grain de froment ou de seigle, ordinairement le plus gros qu'elle trouve, et y dépose un œuf sur le côté et sous l'enveloppe ; de là elle passe à un autre, jusqu'à ce qu'elle ait terminé sa ponte. ”

“ Un Vautour n'arrive jamais seul à la curée : il en vient des bandes innombrables; on les voit dépecer les chairs, non pas avec leurs griffes, qui sont peu vigoureuses, mais avec leur bec, qui est allongé, et recourbé seulement à son extrémité. Ils mangent avec une voracité dégoûtante ; lorsqu'ils sont repus, leur jabot forme au bas de leur col un gonflement hideux ; une humeur fétide coule de leurs narines, et le travail de la digestion leur donne un aspect pesant et stupide. ”

“ Ce Nestor des Insectes plaint te présent et vante le passé. Dans sa jeunesse, il voyait le soleil briller à l'horizon opposé ; à mesure qu'.il s'avança vers l'âge viril, il vit le soleil s'élever dans la voûte céleste, et embraser la terre de ses rayons ; aujourd'hui l'astre décline vers l'horizon, son disque a perdu sa chaleur et son éclat; et le vieillard prévoit avec douleur que sa postérité sera condamnée à vivre dans des ténèbres éternelles. ”

“ Il habite l'Europe et l'Afrique. On le voit sans cesse voltiger avec légèreté sur les buissons et les ronces, de là le nom spécifique de Rubicola ; quant à son nom de Traquet, - il lui vient du petit cri, semblable au tic tac d'un moulin, qu'il fait entendre, ou, selon quelques auteurs, de l'agitation continuelle de ses ailes et de sa queue.
Il se nourrit d'Insectes qu'il attrape en courant; il dépose son nid dans les souches des buissons et les crevasses de rochers; il est de passage au printemps et à l'automne, mais en Afrique il est sédentaire. ”

“ Le mâle étale son riche poitrail pour en faire reluire les écailles, pirouette sur une seule aile, et tournoie autour de sa douce eompagne ; puis se jette sur une fleur épanouie, charge son bec de butin, et vient déposer dans le bec de son amie l'insecte et le miel qu'il a recueillis pour elle. Lorsque ses attentions délicates sont accueillies, son allure est vive et peint le bonheur, et tandis que la femelle se régale des mets qu'il lui a présentés, il l'évente avec ses ailes. ”

“ La Mère-Guêpe, sachant que son petit ne doit se nourrir que de chair, et de chair vivante, lui en a fait au-dessus de lui une provision suffisante pour fournir à son accroissement complet; elle a rempli la caverne dans laquelle il va naître, d'animaux sans défense qu'il n'aura qu'à dévorer les uns après les autres, quoique leur grandeur surpasse prodigieusement celle qu'il aura au moment de sa naissance; il pourra manger à son aise celui qu'il trouvera le plus près de ses mandibules, sans avoir rien à en craindre, sans même être incommodé par ses mouvements ”

“ Il est de la taille de l'Epervier ; son plumage est doux et soyeux, cendré en dessus, blanc eu dessous; les petites tectrices des ailes sont noirâtres, la tête et le col sont d'un gris roussâtre. Il se tient sur la cime des arbres, où l'on voit la blancheur de son ventre briller au soleil; mais quand il vole, c'est par son cri perçant qu'il annonce sa présence. Il ne vit que de gros Insectes, tels que les Sauterelles, les Mantes, etc., et comme les Corbeaux et les Pies-Grièches consomment le même genre de nourriture, il les chasse courageusement de son domaine. ”

“ Le Boa devient quelquefois pêcheur, quand la faim le presse, et s'élance sur les Poissons qui s'élèvent à la surface des marais ; il enfonce même sa tête dans l'eau, et l'y tient longtemps plongée pour y saisir sa proie. Souvent aussi le Boa se poste au sein des forêts, sur un arbre élevé, dans un lieu fréquenté par les animaux herbivores ou carnassiers; toute proie lui convient, il préfère cependant les victimes qui ne peuvent se défendre; mais au besoin il attaque sans hésiter l'animal le plus féroce. Transporteir-vous un instant par la pensée dans une forêt vierge du Brésil ”