Nymphe

“ Pour cacher une nymphe ils manquent de mystère :
Leurs branches, laissant trop filtrer d’air et de jour,
Éloignent les désirs et les rêves d’amour ;
Sous leur grêle ramure un maigre anachorète
Pourrait seul s’abriter et choisir sa retraite. ”

“ Sur le sommet du Parnasse, Malgré lui, je fus un jour, Pour voir si ce cœur de glace N'avait point la quelque amour.
« Une nymphe merveilleuse, Docte sans être orgueilleuse, Et belle sans vanité, » Disaient les sœurs alarmées, c De cent chaînes enflammées Le tient en captivité.
« Seule elle a pour lui des charmes ; Pour elle il fait ses chansons , Et raille des justes larmes De ses plus chers nourrissons.
Pour gage de sa constance, Il lui donne l'éloquence Et l'art de faire des vers.
D'un grand nom il nous amuse; La nymphe est la seule Muse Qui soit dans tout l'univers. » ”

“ UN FAUNE ET UNE BACCHANTE.
FRESQUE DE POMPÉI.
Un faune est aux prises avec une nymphe. L'originalité des poses n'est pas moins remarquable ici que la pureté du dessin.
Une lutte amoureuse s'est engagée entre le dieu et la nymphe , le premier glisse et tombe ; mais il ne paraît pas que son amante veuille sérieusement profiter de cet accident pour se soustraire au sort qui l'attend. Il est évident qu'elle se défend avec mollesse; ses traits, son regard enflammé, sa nudité, tout trahit en elle le désir d'être vaincue. ”

“ La larve est allongée, couverte de poils d'un jaune roux dirigés en arrière et formant à l'extrémité caudale un long pinceau soyeux. Vers la fin d'août, elle se transforme en une nymphe poilue dont notre dessin montre la conformation.
Si la larve se complaît au milieu des fourrures, des plumes et du duvet, l'adulte aime le grand air. Au premier printemps il sort de la cachette qui a abrité la nymphe. ”

“ Les vierges firent halte en cet endroit, nous de même. La sainte prêtresse se mit en prière. Nous nous inclinâmes respectueusement, ma nymphe et moi. J’ignorai ce qu’elles se dirent. Mais, comme je tenais la tête baissée, je portai aussitôt mes yeux rapides et curieux sur la blancheur incomparable, sur la belle forme des jolis pieds de la nymphe, ma compagne. Je vis une partie de sa jambe à découvert ; car, grâce au léger mouvement qu’elle fit, la fente étroite de sa robe vint à remuer et un pan se souleva au souffle vivifiant et non détesté de Borée. ”

“ Sur le versant d'une colline, sous l'ombrage d'un chêne, une nymphe est assise à moitié nue; un manteau bleu laissant les pieds découverts est jeté sur ses jambes ; de la main gauche elle veut empêcher la chèvre Amalthée de réveiller l'enfant Jupiter qui dort tout nu, la tête appuyée sur ses genoux. ”

“ Les vagues autour d’eux s’enroulent en volute ;
Mais, graves, sur la croupe, ils charment de leur flûte
Le cortège des dieux et les monstres des eaux.
La mer reluit. Plus loin, aux caprices nouveaux
D’Éros malicieux, une nymphe se prête. ”

“ Dès qu’ils furent partis, la nymphe reprit toute sa gaîté. Le jeune Prenany en fut surpris. Quoi, lui dit-il, je craignois pour vous une migraine violente. Bon, dit la nymphe, ne voyez-vous pas que ces vieux bouquins m’ennuyoient. On les souffre tant qu’ils sont nécessaires ; dès qu’ils ne sont plus bons à rien, on les congédie. ”

“ « Vois cette eau si pure et si douce ! « Fuis du jour les feux accablans,
Et sur nos lits d’algue et de mousse 163 « Viens coucher tes membres brulans. » A ces mots, l’onde se balance, La rive éclate de blancheur, Et la fraîche nymphe, en silence, Vient baiser les pieds du pêcheur. Il descend la grève inclinée, Hésite un moment : mais voici Qu’en jouant la vague obstinée Monte à son cœur et l’a saisi. Et la nymphe ! elle anime encore Ses caresses, sa voix sonore ; C’en est fait, le charme est trop Il cède au péril qui l’attire, Et se perd, avec un sourire, Sous les flots du limpide azur. ”

“ Le col, les épaules, le torse, baignés d’ombres légères et transparentes, ont une souplesse, une fraîcheur et une grâce extrêmes. La nymphe aussi est charmante, et ces jeunes corps, facilement pliés en des poses coquettes, se détachent d’un fond de paysage fait de roseaux, de broussailles, d’arbres aux racines tordues s’accrochant à la déchirure d’un ravin, d’un courant d’eau où boivent les chiens, et d’un tertre au bord de la source, sur lequel se chiffonnent et se cassent, à plis miroitants, des étoffes nonchalamment jetées. ”

“ La nymphe assise à terre qui fait boire le jeune dieu et sa compagne qui pose délicatement sur un disque de bois le rayon de miel pris à une ruche voisine forment avec le satyre occupé à traire la chèvre un groupe charmant qui semble emprunté à un bas-relief antique. ”

“ La nymphe l’aperçoit, et l’arrête et soupire.
Vers un banc de gazon, tremblante, elle l’attire ;
Elle s’assied. Il vient, timide avec candeur,
Ému d’un peu d’orgueil, de joie et de pudeur.
Les deux mains de la nymphe errent à l’aventure.
L’une, de son front blanc, va de sa chevelure
Former les blonds anneaux. L’autre de son menton
Caresse lentement le mol et doux coton. ”

“ Une jeune nymphe est venue s'aventurer près d'une ruche, d'où sort tout un essaim d'Amours, qui l'entourent, la piquent et la tourmentent; l'attaque est si vive que la défense est impossible; la corbeille de fleurs qu'elle tenait est à terre et renversée. ”

“ Aujourd’hui la bacchante est ivre, et se meurt sans que nul y prenne garde, et quand les airs seront purifiés, quand de nouvelles tiges auront fleuri dans le champ que ses pieds ont foulé, alors la nymphe descendra des montagnes avec le chœur des vierges, et comme aux temps antiques, les peuples courront au-devant d’elle pour lui jeter leurs couronnes, et battre des mains à sa venue. ”

“ Dès qu’il a disparu, la nymphe reprend ses premiers traits ; mais son père, voyant qu’elle peut subir plusieurs métamorphoses, la vend à divers maîtres ; elle devient tour à tour cavale, oiseau, cerf, génisse, sans pouvoir suffire à l’insatiable voracité de son père. ”

“ Elles se creusent une petite cavité , et y deviennent une nymphe immobile , molle , offrant des antennes , des pattes et des rudiments d' ailes . L' adulte sort de sa prison en abandonnant intacte , dans la terre , sa peau de nymphe .
Les pêcheurs à la ligne qui , faute de casets , apprécient fort le semblide , le nomment voilette .
L' insecte parfait ne vit que quelques jours ; il a les ailes d' aspect enfumé .
La femelle dépose sur les feuilles , les pierres ou les roseaux , des œufs oblongs , qu' elle dispose les uns contre les autres comme de petites bouteilles . ”

“ Si la nymphe est pourvue de savans prestiges, elle congèlera le fleuve, plutôt que de le laisser fuir : il sera devant elle, immobile enfin, immobile et froid, séparé d’elle ainsi ; elle n’y trempera plus ses doigts frissonnans. ”

“ Tout son être est tendu par la passion; chaque muscle de son corps exprime la brutalité du désir; il épate son nez dans un de ces baisers fougueux qui mordent. La nymphe, domptée par ces deux bras irrésistibles, cède mollement et s'abandonne ”

“ Onymphe ! dit-il (ici l'eryngium se fait sentir, l'eryngium grec) , nymphe à la chevelure brune et au col blanc, car, hélas ! je n'en vois pas davantage, pourquoi passer si vite, le long de nos domaines, et sans nous daigner honorer d'un regard? Avez-vous peur, mignonne, des dragons, des hippocentaures et des tortues ailées de nos jardins, ou bien, tenez-vous tant à ce petit cousin du côté gauche, que vous ne puissiez pas en détacher vos yeux, un seul instant? Entendez-nous cependant, ô nymphe de la Seine, qui boirez bientôt les eaux de la Marne, et laissez-vous fléchir par nos prières ! ”

“ Comme l'adulte, elle relève l'abdomen d'un air menaçant. Très agile et très carnassière, elle guette le jour sa proie au passage, à demi enfoncée dans un trou en terre, et sort la nuit pour chasser. Souvent elle saisit à la gorge un autre individu de son espèce et le suce avec avidité. Vers la fin de mai, elle s'enfonce en terre et se transforme en nymphe dans une cellule. La nymphe est d'un jaune-paille avec la tête repliée en dessous, ainsi que les pattes, les ailes sur le côté. ”

“ Théodore, vexé, est prêt à s’en aller, mais la nymphe du ruisseau l’a enchaîné à la place où il était assis, et il ne peut la quitter avant d’avoir deviné la voix mystérieuse de la nature. Il se rend très bien compte que la nymphe et ses paroles ne sont qu’une création de sa fantaisie, mais qu’importe ! ”

“ LE BAIN DES NYMPHES
C’est un vallon sauvage abrité de l’Euxin ;
Au-dessus de la source un noir laurier se penche,
Et la Nymphe, riant, suspendue à la branche,
Frôle d’un pied craintif l’eau froide du bassin.
Ses compagnes, d’un bond, à l’appel du buccin,
Dans l’onde jaillissante où s’ébat leur chair blanche,
Plongent, et de l’écume émergent une hanche,
De clairs cheveux, un torse ou la rose d’un sein.
Une gaîté divine emplit le grand bois sombre.
Mais deux yeux, brusquement, ont illuminé l’ombre.
Le Satyre !... Son rire épouvante leurs jeux ;
Elle s’élancent. ”

“ Mais ces nymphes sont réduites à leurs dépouilles, sur le dos et sur la tête desquelles règne une longue fissure par où s’est échappé l’insecte parfait. La destination de la puissante armure de la nymphe devient ainsi manifeste : c’est la nymphe qui est chargée de déchirer le cocon tenace qui l’emprisonne, de fouiller le sol compact où elle est enfouie, de creuser une galerie avec son boutoir à six pointes, et d’amener enfin au jour l’insecte parfait, incapable apparemment d’exécuter lui-même d’aussi rudes travaux. ”

“ NYMPHE.—La nymphe que l'on commence à rencontrer vers la fin de mai, n'a que deux centimètres de longueur; elle est grasse, large, de couleur blafarde; sa forme indécise d'abord, s'indique de plus en plus; ses ailes sont repliées en dessous, ses yeux sont colorés, ses antennes et ses pattes bien évidentes sous le corps; elle est à nu dans sa loge à transformation, merveilleusement disposée et unie ”

“ Paysage avec Nymphes.
Tapisserie tissée de laine et de soie. Au premier plan d'un site accidenté, une nymphe dépose une couronne de fleurs sur le front d'une de ses compagnes ; à leurs côtés, une nymphe garnit un vase de fleurs, une autre tient une corbeille fleurie. Au second plan, à droite, une nymphe s'engage dans un chemin montant dominé par une éminence boisée. A gauche, une cascatelle où puise une nymphe. Au fond, deux montagnes se faisant face, l'une couronnée d'un château en ruine. Bordure de fleurs et de fruits combinés avec des vases. ”

“ Le ver qui la forme est blanc, à tête noire, écailleuse, à deux mâchoires, semblable à celui des guêpes, et se transforme en nymphe sans quitter sa peau ; transformation qui est d'un genre particulier. ”

“ Une jeune nymphe debout sur le ceintre qui domine le portique, attache à la même partie des yeux enflammés. Le pourtour est garni d’une armée d’amours qui lancent des flèches sur tous ceux qui se présentent. ”

“ Pardonnez-moi la peine que vous prendrez pour moi à la bibliothèque de la ville, je souhaite que vous en soyez récompensé par la rencontre de la nymphe portière, aux cheveux d’or, qui écoute, avec des oreilles purpurines, les propos amoureux, en balançant au bout de ses doigts les grosses clefs de nos antiques trésors. Cette nymphe me rappelle que j’ai passé les jours d’aimer et qu’il est temps de cultiver des vices choisis. La vie serait vraiment trop triste si le rose essaim des pensées polissonnes ne venait parfois consoler la vieillesse des honnêtes gens. ”

“ Elle est nymphe dix jours, enveloppée d'un voile d'une extrême blancheur, très fin, qui vous laisse voir une miniature de mouche, yeux, ailes et pattes. Vingt et un jours suffisent à son développement. Elle entame alors le petit dôme, le pousse de sa tête ; puis, de ses premières pattes posées au bord, elle tire avec force pour dégager le tout. Grand effort. Mais le miel est là pour la refaire ; à la première cellule, elle y plonge sa trompe, s'initie elle-même à la vie. ”

“ Au centre du premier plan, une nymphe, vue de dos et tenant une draperie blanche; une autre étendue par terre, ayant le coude gauche appuyé sur le sol et tenant de la main droite une grappe de raisin; derrière cette figure, une troisième nymphe, vêtue d'une longue robe rouge, dans les plis de laquelle elle tient, devant elle, des grappes de raisin. A droite, deux satyres, dont l'un porte sur les épaules un jeune faune; à gauche, un faune accroupi et un autre debout derrière lui, tenant entre ses bras une corne d'abondance d'où s'échappe une opulente cargaison de fruits. ”

“ La première représente une
nymphe surprise par un satyre (n° 319 du catalogue de Bartsch) . Le satyre et le paysage, le paysage surtout, sont traités à l'allemande; la nymphe est conçue tout autrement, dans un esprit de noblesse et d'élégance. On trouve bien encore quelque lourdeur, quelque sécheresse de dessin dans le corps et dans les jambes, mais la tête, vue de profil, est d'un accent superbe et d'une haute beauté. Vous êtes tenté de dire : Voilà un progrès notable. Quelle distance entre cette nymphe et la Tisbé de 1505 ! L'artiste se dégage des habitudes de l'étudiant. ”

“ La larve vient de rejeter sa dépouille fanée ; la nymphe, organisation transitoire, ou mieux insecte parfait au maillot, attend immobile l’éveil qui doit tarder encore un mois. Les pattes, les antennes, les pièces étalées de la bouche et les moignons des ailes ont l’aspect du cristal le plus liquide, et sont régulièrement étendus sous le thorax et l’abdomen. Le reste du corps est d’un blanc opaque, très-légèrement lavé de jaune. Les quatre segments intermédiaires de l’abdomen portent de chaque côté un prolongement étroit et obtus. ”

“ Arrivé au chapitre de la nymphe au corsage entre-bâillé, la jeune femme l'arrêta et lui dit à travers les fleurs de son éventail :
— Monsieur, je suis vertueuse.
— Madame, je l'espère bien. Il reprit :
— Du reste, ceci n'est qu'une question de corsage ; celui de ma nymphe avait six noeuds de rubans, le vôtre n'en a que trois ; ils étaient verts, les vôtres sont roses. ”

“ Elle se cherche à tâtons, elle ne se sait pas, ne se tient pas encore. Elle marche à la nature, s'y assimile lentement. La nymphe en Daphné devint arbre. Et ici, de l'arbre gothique, la nymphe sort, au contraire, plante et femme, animale, humaine, tout ensemble; elle est l'efflorescence confuse, pénible, de la vie. ”

“ Si son corps reste mou et décoloré, il se choisit une retraite sûre pour y subir sa transformation : c'est alors qu'on lui donne le nom de nymphe, qui signifie jeune mariée, parce que c'est dans cet état que l'insecte prépare ses plus beaux atours et revêt la dernière forme sous laquelle il doit paraître pour multiplier son espèce par la génération. ”