Anonyme

“ Zoloé est charmante, dit le prince italien. Si on pouvait lui faire un reproche, ce serait d’outrer le luxe et l’appareil ; et encore pourrait-on l’excuser, en considérant sa fortune et la brillante destinée qu’on lui prépare. — Vraiment, dit Milord, on parle de son mariage avec le baron d’Orsec. — Lauréda m’a confié ce secret, dit gravement l’Espagnol. Conçoit-on une pareille union ? — Je vois bien, reprend l’Italien, que vous ne connaissez pas le baron. Cet homme ne rêve que la gloire et tous les genres de gloire. Il ne se borne pas à être un autre César, un Péricles, un Solon. ”

“ Cependant il approche une main tremblante, il la porte sur le cœur de Volsange ; il croit y sentir un reste de chaleur et un léger mouvement. Encouragé par une lueur d’espérance, il se hâte de la tirer de ce funeste lieu ; il charge sur ses épaules ce précieux fardeau, et va le déposer, sur l’herbe. À genoux devant son amante, il invoque pour elle le père de la nature. L’haleine des zéphirs se fait sentir ; peu-à-peu, la fraîcheur de l’air, les sels raniment les parties subtiles de ce corps engourdi, la chaleur se dilate ; il apperçoit un mouvement ; Volsange vit, ouvre les yeux. ”

“ À ce tumulte, à ces cris de Stentor, la belle ouvre enfin les yeux. Messieurs, je n’ai point de mal, un peu d’air. Quelqu’un m’a sauvé la vie, ajoute-t-elle avec des yeux qui interrogent les spectateurs. — Le voilà, répond un ancien militaire, c’est-ce brave citoyen. — Quoi ! c’est vous, monsieur ! en toisant de la tête aux pieds le sauveur. Il me semble que ce n’est-pas le premier service que ma gratitude doit reconnaître, monsieur. — Ah ! madame, répond Parmesan avec feu, ne parlez pas de récompense, elle est dans mon cœur. Il n’est rien qui vaille le bonheur d’avoir pu vous être utile. ”

“ Rien n’était plus plaisant que de voir d’un côté les contorsions de la marquise ; et de l’autre, le geste de courroux de Fessinot. — Quoi ! je vous trouve ici, mesdames ! et c’est vous-mêmes qui osez être les prôneuses d’une infamie qui vous couvre de honte ! l’impudence ne fut jamais moins permise ; et si vous croyez qu’en payant d’audace, vous arrêterez ma vengeance, vous vous abusez. Mais je respecte l’aimable société qui embellit ce cercle. Chaque chose aura son tems. — Est-il fou, s’écrie à son tour la marquise étouffant de colère ? ”

“ L’avenir se déroule devant ses yeux. Il sera tout ce que lui permettra d’être le destin de sa patrie. Il ne travaille que pour son bonheur. Il irait à l’extrémité de la terre, moissonner de nouveaux lauriers, pourvu qu’ils concourussent à la prospérité de son pays. — Le gouvernement actuel est d’une absurdité palpable : il l’admire et le craint, mais le peuple ne voit en lui qu’un héros ; ce héros le sauvera ; le plan de son bonheur est tracé dans sa tête ; tôt ou tard, il le mettra à exécution ; les gens de bien soupirent après cet heureux moment.
— Milord. ”

“ Un cavalier descend avec précipitation, le heurte et le renverse. — Chevalier, s’écrie-t-il en fureur, vous m’insultez. À demain huit heures du matin au bois de Boulogne, ou je vous tiens pour lâche. — À demain, Milord.
Le combat avait commencé ; l’épée n’ayant pu le terminer : le pistolet, s’écrie l’un des champions. Le sort décide qui tirera le premier, il favorise Milord, il manque son coup ; son adversaire l’ajuste et lui perce la corne de son chapeau. — C’est assez, dit l’inconnu. Tu chancèles ; lâche, reconnais Volsange. Et aussitôt, elle se jète sur son cheval et part rejoindre Zoloé. ”

“ Parmesan [1] sort pour Lauréda, Pacôme [2] pour Volsange, et Fessinot [3] pour Zoloé.
Fessinot ! quoi Fessinot, s’écrie Zoloé avec un dépit furieux ! c’est une trahison, un tour affreux : quoi cet éffilé pédant, cet odieux Calpigi serait mon lot !... pourquoi non, répond en éclatant de rire l’heureuse Volsange ? cousine [4] , le sort te sert mieux que tu ne penses. C’est un petit préliminaire du cher mariage. Crois moi, il est ton d’avoir un avant-goût de l’avenir qui t’attend. Eh ! bien soit, reprend Zoloé en s’efforçant de donner le change à son chagrin. ”

“ Il n’est rien qui vaille le bonheur d’avoir pu vous être utile. Il n’est personne ici qui n’envie mon étoile. — Vous êtes bien obligeant, monsieur. Donnez-moi la main, ajoute-t-elle d’un ton extrêmement touché, je voudrais rejoindre ma voiture. Et voilà Parmesan qui fend la presse, fier comme un triomphateur romain.
Le flot des curieux s’amoncèle sur le passage. On se demande quelle est cette belle femme, quel est l’homme superbe qui l’accompagne. Les lis de la pâleur avaient remplacé l’incarnat qui colorait les joues de la marquise, et ajoutaient à l’intérêt qu’inspire une très jolie figure. ”

“ Lauréda n’a conservé de sa première beauté qu’une taille avantageuse, de belles dents, un bras charmant : mais les ans, et plus encore la fatigue des jouissances outrées, ont fait, sur son teint et ses traits, des ravages cruels que l’art de la toilette, le savant mélange du blanc et du rouge ne peut réparer. Ce n’est guères que dans la liqueur des petits soupers que ses yeux lancent encore de ces éclairs qui embrâsent le cœur d’un amant. ”

“ D’Orbazan plus habile à modérer sa fougue, n’avait cependant pas voulut céder la palme à ses rivaux.
Catastrophe.
Ce paladin jouissait auprès du beau sexe d’une célébrité qu’il ne démentit pas dans cette fameuse orgie. Tous les acteurs dévorés de desirs, de besoins, d’amour s’aiguillonnaient de leurs caresses, s’embrâsaient mutuellement par les titillations les plus intimes ; déjà les demi-mots échappés du cœur, les soupirs brûlans, les exclamations précurseurs du bonheur suprême produisaient ce doux murmure, ce frémissement de la jouissance parfaite. ”

“ Vainement croirait-on qu’après les expériences de la fameuse Justine, il n’est pas possible d’inventer de nouvelles attitudes dans les amoureux déduits. Zoloé, Lauréda, et l’insatiable Volsange ont infiniment enrichi ce répertoire de lascivetés ; et jamais galerie de princesses ne fut aussi complètement ornée dans ce genre. Les gravures sont d’une suavité de goût, d’un burin si moëlleux ; les formes ont été si heureusement saisies par les artistes, ils ont si bien pris la nature sur le fait, que chaque morceau rend trait pour trait l’action même. ”

“ On s’achemina donc sous le paisible ombrage des chênes, et des hêtres, chaque dame escortée de son cavalier. Peu à peu, les couples se divisent, s’isolent ; le besoin s’enflamme, on meurtrit la verte fougère, on recommence, on se repose ; puis on pense à se réunir. Milord se lève, donne la main à sa compagne. Volsange apperçoit, au clair de la lune, des ruines. — Ceci, dit-elle, dépend-il de l’abbaye ? — Certainement, répond Forbess : je tiens de mon intendant que c’est ici le chef-lieu du grand chapitre. — Pourquoi l’avoir détruit ? les restes annoncent de la magnificence. ”

“ Fernance dégoûté de la frivolité et de l’inconstance française est rentré dans sa patrie. Sabar est tout-puissant et méprisé ; d’Orbazan l’idole du beau sexe, et le fléau des mœurs.
Qu’on se rappèle que nous parlons en historien. Ce n’est pas notre faute, si nos tableaux sont chargés des couleurs de l’immoralité, de la perfidie et l’intrigue. Nous avons peint les hommes d’un siècle qui n’est plus. ”

“ Pendant ce dialogue, Lauréda s’était glissé dans son appartement par un escalier dérobé. Elle avait prévu qu’à son retour, Fessinot irait épancher auprès d’elle le flux de son humeur bilieuse ; et elle l’avait suivi sur le champ. On ouvrit enfin au désolé mari. Qu’est-ce, dit la belle, en se frottant les yeux et levant la longue coëffe qui lui couvrait la moitié du visage. Quoi vous, monsieur, à cette heure ! le feu est-il à la maison ? ô dieux ! vous est-il arrivé quelque fâcheuse nouvelle ? la patrie est-elle en danger ? ”

“ Ma parole, c’est là le mal, en étendant la main pour prêter son ministère. — Bien, mon petit mignon, lui dit Parmesan, en lui secouant une chiquenaude sur les doigts. — Le brutal ! il m’a brisé les os ! ahi ! ahi ! ahi ! — C’est bien fait, s’écrient les uns ! — C’est affreux, s’écrient les autres. — Un si tant joli jeune homme, ajoutent les dames ! le voilà estropié peut-être. Qu’on saisisse le drôle ! et le drôle paraît de marbre. La fermentation augmente. Qui, quoi, quel accident ? une femme tuée, un homme assommé ! un capucin assassiné ! plus de danse, on accoure sur la place. ”

“ L’humeur se peignait dans leur physionomie ; quelques baisers, les saillies de Milord au déjeuner, les protestations de Fernance et l’empressement de Guilelmi la firent disparaître. Les cieux étaient sans nuage, pas un soufle d’air, l’ardeur du soleil embrâsait l’atmosphère ; les dames n’avaient garde de s’exposer à ses rayons. Le relâchement du genre nerveux invite au repos. On préfére donc de ne rien faire et de causer. On parle de Romans : matière intarissable pour l’éloge et la critique, la pétillante Volsange se déclare contre l’anglomanie. ”

“ Qu’avez-vous, ma chère Zoloé ? votre front sourcilleux n’annonce que la triste mélancolie. La fortune n’a-t-elle pas assez souri à vos vœux ? Que manque-t-il à votre gloire, à votre puissance ? votre immortel époux n’est-il pas le soleil de la patrie ? Au faîte des honneurs, se peut-il que jusqu’à vous s’élèvent de sombres nuages ? — Lauréda, ah ! ”

“ Mais les dieux de la terre ont leurs caprices comme celui du ciel. Un feu lent et favorable consume l’offrande d’Abel ; elle est agréée du seigneur : celle de Caïn est devorée par la foudre et rejetée. Ainsi fut le téméraire Pacôme. Puisse Parmesan ne pas éprouver sa déconvenue !
Il dépose dans un fauteuil la partie matérielle de la marquise, car pour ses esprits, ils s’étaient envolés dans les régions inconnues. Debout devant elle, et une foule d’empressés bourdonnant mille questions : Est-elle ? blessée vit-elle ? lui a-t-on administré des secours ? ”

“ Son regard, comme celui de l’aigle, fixe avec rapidité. Avec autant de moyens, quand on se jète dans la carrière de l’intrigue, on marque dans la société, on se fraie un chemin aux emplois, au crédit qui les obtient ; on se fait nombre de partisans et d’envieux.
Les exploits de Volsange dans les galantes escarmouches mettent son nom au dessus de ce qu’il y a eu de plus fameux dans le genre : elle mérite, et par le nombre, et par la variété, et par la quantité des heureux qu’elle a faits, de figurer avec honneur dans la fédération de Zoloé et Lauréda. ”

“ Un si beau domaine ne devrait-il pas combler tous les desirs de son heureux possesseur ? mais, non, rien ne suffit aux goûts dépravés ou inconstans des hommes, ils préfèrent courir après un vain fantôme de félicité qu’ils ne saisissent jamais.
La frivolité de ces femmes ne les empêcha pas d’exprimer vivement leur surprise, en arrivant dans cette riante retraite. Le bon ordre et la magnificence des appartemens, l’art de la culture porté au plus haut degré, la diversité des promenades, les perspectives, les bosquets, les ombrages excitent leur enthousiasme. ”

“ On craint que la belle ne renonce à la société et n’aille pleurer au loin sa vertu sacrifiée et son homicide.
La marquise de Mirbonne apprêtait à rire pendant cette catastrophe lugubre. Follement éprise d’un débutant à la comédie italienne, elle le traînait partout en triomphe. Fière d’avoir à ses côtés le bel histrion, et celui-ci, bouffi de l’honneur qu’il avait d’être le Sigisbé d’une marquise, ils ne se quittaient pas d’une minute. Point de danse cette fois. On veut être tout entière à son idole. La promenade est magnifique ; les allées sont d’un sombre propice aux larcins amoureux. ”