Paul Van Den Ven

“ Les bordures des tapisseries d'après ce maître encadrent de fleurs et de fruits largement conçus entremêlés de petits amours, des armoiries, des médaillons ou des cartouches contenant des inscriptions (pl. 33, 34, 35) . Soit lassitude, soit calcul d'économie, soit conséquence de la mode, la grande bordure tombe, dans la seconde moitié du XVIIe siècle, dans une sorte de discrédit et se transforme en des bandes beaucoup plus étroites, qui se couvrent encore de fleurs de jardin dont la vivacité de coloris constitue le principal charme (pl. 37) . ”

“ Paysage avec Nymphes.
Tapisserie tissée de laine et de soie. Au premier plan d'un site accidenté, une nymphe dépose une couronne de fleurs sur le front d'une de ses compagnes ; à leurs côtés, une nymphe garnit un vase de fleurs, une autre tient une corbeille fleurie. Au second plan, à droite, une nymphe s'engage dans un chemin montant dominé par une éminence boisée. A gauche, une cascatelle où puise une nymphe. Au fond, deux montagnes se faisant face, l'une couronnée d'un château en ruine. Bordure de fleurs et de fruits combinés avec des vases. ”

“ Si nous sommes sans renseignements sur leur personnalité, du moins avons-nous la ressource de former des groupes de tapisseries présentant des affinités ou des ressemblances telles, qu'elles semblent émaner ou d'un même maître ou d'un même atelier. On a déjà fait plusieurs tentatives dans ce sens. Nous citerons, notamment, le groupe constitué par l'Histoire de la Vierge de la couronne d'Espagne, la tapisserie du Triomphe du Christ de Pierpont Morgan et les tentures du comte de Hunolstein. ”

“ L'ordonnance de ces tapisseries ne varie guère : au premier plan, on aperçoit des groupes d'arbres ; au second, un petit lac ou étang ; à l'arrière-plan, des maisons de plaisance ou des ruines. La présence de chiens, de renards, de faisans, de flamants, de cygnes ou d'aras, donne cependant une note de vie et de couleur à un panneau essentiellement décoratif. Parfois, et c'est un parti très heureux, des armoiries s'enlèvent sur un fond de paysage (pl. 41) .
Il est superflu de montrer tout ce que ces tentures offrent d'artificiel dans la façon de concevoir le paysage. ”

“ Tapisserie tissée de laine, de soie, d'argent et d'or. Derrière la scène du baptême, on voit, en dimensions réduites, les trois tentations de Jésus par le démon : à droite, derrière la figure de S. Jean, le Christ refusant de convertir en pains des pierres que lui offre le démon ; puis, le Christ refusant de se jeter du haut de la tour du temple, qui est représenté ici par un château féodal ; à gauche, derrière l'ange qui tient la tunique du Sauveur, sur le sommet d'un rocher élevé, Jésus repousse le démon qui lui promet le royaume de ce monde s'il consent à l'adorer. ”

“ Tapisserie tissée de laine, encadrant d'un joli paysage les armoiries, qui sont : Coupé au 1 d'argent au 2 de gueules à un écusson d'argent en abîme chargé d'une croix ancrée de gueules. L'écu est timbré d'un casque avec lambrequins de gueules et d'argent ; cimier, une aigle éployée. Bordure imitant un cadre en bois sculpté. ”

“ Le sujet est divisé en trois par des colonnettes dans le style de la Renaissance. Dans la première scène, à gauche, on voit la pieuse servante de Marie, Béatrice, qui apporte dans une barque, d'Anvers à Bruxelles, la statue miraculeuse de la Vierge. Le clergé, massé sur un pont, assiste à l'arrivée de la statue, que Béatrice remet au duc de Brabant, figuré sous les traits de Philippe le Beau. Dans la scène centrale, le futur Charles-Quint, le front ceint de la couronne, comme roi de Castille, et son frère Ferdinand, portent à l'église du
Sablon l'image miraculeuse de la Vierge. ”

“ On sait la vogue considérable qu'obtinrent dans nos contrées les tableaux de David Teniers. Jusqu'à la fin du xvine siècle, la même fortune échut aux tenières, c'est-à-dire aux interprétations textiles de ses œuvres ou aux tentures inspirées de ses compositions. L'engouement pour les tenières était tel, qu'il n'est pas surprenant de voir Jean van Orley ou van Helmont exécuter des cartons dans le goût du peintre de kermesses. Au point de vue décoratif, on peut discuter l'emploi des fonds à perspectives qui distinguent ces tapisseries ”

“ Tapisseries de Bruxelles. Seconde moitié du XVIIe siècle.
35. Tapis de Table.
Tapisserie tissée de laine et de soie, décorée au centre d'un amas de fruits et de légumes, depuis le melon jusqu'aux asperges. Autour de ce motif, courent des rinceaux qu'agrémentent des fruits et des têtes de chérubins. Bordure ornée aux quatre coins de médaillons avec figures ; dans la partie médiane de chaque bande, cartouche tenu par des amours et contenant alternativement un paysage ou des armoiries. Ces armes sont celles d'Albert de Tamison, gentilhomme du Namurois, qui devint gouverneur d'Enghien. ”

“ Ces scènes amusent surtout par la naïveté des sujets et par le pittoresque des costumes dont les tons chauds, aux fortes oppositions obtenues par l'emploi de la laine, tranchent sur les teintes délicates des fonds tissés de soie. On retrouve bien dans la série du musée (pl. 38 et 39) le sentiment de Teniers avec son personnel de paysans et de paysannes dansant, chantant et buvant.
Ces tapisseries nous semblent supérieures à la Partie de tric-trac (pl. 40) , où l'artiste n'est guère sorti des tonalités grises et brunes ”

“ A cette époque, les tapisseries présentent surtout des bordures d'une conception simple et gracieuse, formées de fruits, de pampres avec grappes de raisins et de fleurs de jardin, roses, lis, anémones, marguerites, etc. (pl. 9, 10, 11, 17, 18, 24) , que vient rehausser parfois un motif emprunté au sujet (pl. 14, 28) ou qu'animent des oiseaux au plumage varié (pl. 19) . Ce décor floral sert parfois de fond à des personnages, dont la présence donne à la bordure une grande variété et une extrême richesse (pl. 21, 22, 23, 29) . ”

“ Aux pieds du Christ, à sa droite, la Miséricorde sous les traits d'une vierge tenant un lys ; à sa gauche, la Justice avec le glaive.
Dans les angles supérieurs du même compartiment figurent Adam et Ève. Dans le compartiment latéral de gauche, l'empereur Octave-Auguste entouré de sa cour et recevant Cléopâtre ; au second plan, la sibylle de Cumes montre à Octave la Vierge qui apparaît dans le ciel avec son Fils. Dans le compartiment latéral de droite, Assuérus, assis sur son trône, écoute les supplications que lui adresse Esther en faveur de ses compatriotes ”

“ Le Repas de Kermesse nous montre de nombreux couples joyeusement attablés près d'une auberge, à l'ombre d'un pommier, tandis qu'au premier plan, un vielleur joue de son instrument.
Les deux autres tapisseries de la même suite, qui ne sont pas reproduites ici, représentent des danses de paysans. Toutes les quatre sont dépourvues de bordure, ce qui se présentait fréquemment pour ce genre de tentures : les bordures étaient remplacées par des encadrements en bois sculpté, quand elles n'en constituaient pas une imitation (voir pl. 36) . ”

“ Tapisseries tissées de laine et de soie. Ces scènes villageoises appartiennent à une suite de quatre pièces exécutées d'après les cartons ou les œuvres de David Teniers et qui, pour cette raison, portent le nom de tenières. Dans la Rentrée de la Moisson, on voit, à gauche, sous un pommier, des groupes de paysans et de paysannes occupés à jaser ; à droite, un chariot chargé de gerbes de blé et traîné par deux chevaux ; au fond, à gauche, une grange ouverte. ”

“ Dans la scène de droite, on voit, agenouillés devant l'autel où est déposée la Vierge, Marguerite d'Autriche, son neveu Ferdinand et les princesses Éléonore, Elisabeth, Marie et Catherine, sœurs de CharlesQuint. Le vieillard enveloppé d'une robe à col de fourrure, tenant d'une mair une canne et une toque et de l'autre une charte scellée, est François de Taxis, maître des postes de l'Empire, qui fit exécuter la tapisserie en 1518 pour l'église du Sablon, ainsi qu'il résulte d'une inscription latine dans la bordure à droite. ”

“ L'empereur Constantin, le front ceint de la couronne, et sainte Hélène sont entourés de personnages de qualité, dont plusieurs contemplent le ciel. Dans l'angle supérieur gauche, un homme bêche la terre, cherchant à découvrir le bois de la croix. ”

“ Nos artistes ont excellé au XVIIe et au XVIIIe siècle dans l'exécution de portières armoriées décoratives et de motifs héraldiques, dont telle combinaison ingénieuse pourrait être étudiée avec fruit par nos décorateurs modernes. ”

“ Pour la même période, la fabrication française est rappelée dans nos collections par le Triomphe de la Renommée. C'est une pièce incomplète, d'une série qui se voit en entier au garde-meuble impérial de Vienne. Cet exemplaire, d'un accent très personnel, mais d'un colo-
ris froid et triste, ne peut être comparé aux créations somptueuses de nos artistes qui font l'orgueil des collections princières. ”

“ D'ailleurs, que les tapisseries fussent exécutées à Paris ou à Bruxelles, elles avaient un air indéniable de parenté, la manufacture des Gobelins ayant recruté une grande partie de son personnel dans nos centres manufacturiers de Bruxelles et surtout d'Audenarde ; fait digne de remarque, ce que nos artisans avaient surtout emporté de la mère patrie, c'était leurs procédés de teinture et partant leur coloris. C'est ainsi qu'aux Gobelins aussi bien qu'à Beauvais, l'influence de nos tapis-
siers se perpétua longtemps. ”

“ TAPISSERIES. — Pl. 16
LA COMMUNION D'HERKENBALD. — Détails des côtés A gauche, le neveu d'Herkenbald séduit une jeune femme, dans le parc d'un château. A droite, et venbald, malade, frappe à mort le jeune débauché. Les personnages qui figurent en-dessous de ces scènes appartiennent à l'épisode de la Communion. ”