Michel Adanson

“ Le RASCAS DE MARSEILLE, ou SCORPION DE MER, scorpoena, Plin., est un genre de scare qui se reconnaît à ce que son
corps est elliptique, court, comprimé par les côtés, pointu aux deux bouts, à nageoire dorsale, épineuse en devant, comme fendue en deux ou plus basse à son milieu, à nageoire de l'anus plus profonde que longue, et à deux filets au menton et sur les yeux. ”

“ On n'aperçoit à l'extérieur aucun organe relatif à l'ouïe dans les poissons ; et cependant ils entendent vraisemblablement par le sentiment du tact excité par les vibrations de l'air communiquées à l'eau. On sait que la pêche exige du silence, que le moindre bruit les fait fuir, et que dans certains lieux, où on en nourrit pour l'amusement, on les habitue à accourir au son d'une cloche, à se rassembler à un coup de sifflet, pour recevoir la nourriture qu'on leur présente ; enfin qu'ils sont plus sensibles aux sons vifs, aigus et perçants qu'aux sons graves. ”

“ Comme les chenilles et les araignées sont les fileuses de la terre, de même les moules sont les fileuses de la mer. Leur jambe ou leur pied est semblable à une langue qu'elles peuvent allonger de deux pouces et qui forme au-dessus une rainure ou un sillon, le long duquel elle font couler une goutte de liqueur qui en coulant sur les pierres s'y attache. ”

“ Les fourmis et autres insectes qui passent sur les bords glissent au fond de son trou et de viennent sa proie.
Les travaux de quelques-uns ne sont pas moins admirables ; il y en a qui bâtissent en bois et qui ont deux mâchoires en serpes pour faire leurs abatis comme certains bourdons ; d'autres bâtissent en terre comme les abeilles maçonnes ; d'autres en cire comme les mouches à miel ; elles ont pour cela des pattes qui sont faites en ratissoires, en cuillers et en truelles ; d'autres ont des scies pour creuser la cellule qui doit recevoir leurs oeufs, comme la mouche à scie. ”

“ Parmi eux, il y a des mâles qui, dans les premiers instants de la naissance, ne diffèrent pas de la femelle ; qui se fixent d'abord comme elle, mais qui se métamorphosent sous leur coque en une nymphe, qui, devenue insecte ailé à deux ailes horizontales comme le cousin, soulève sa coque, en sort le derrière le premier, saute brusquement comme la puce, et voltige pour chercher les femelles sur lesquelles il monte, se promène de la tête à la queue, et avec lesquelles il s'accouple. ”

“ Il est étonnant que les auteurs regardent l'abeille domestique comme originaire des forêts et des rochers des pays froids du Nord, surtout de la Pologne ou de la Moscovie, d'où les hommes les ont soumises à leur domaine pour faire multiplier leur produit, tandis que l'on sait, et par les écrits des anciens et par ceux des voyageurs modernes, qu'on les trouvait sauvages dans les contrées méridionales de l'Europe, comme l'Italie, la Provence, l'Espagne, comme on les trouve encore au Sénégal, dans les creux d'arbres de l'Afrique surtout qui fournit, comme l'on sait, beaucoup de cire à l'Europe. ”

“ Il faudra peut-être encore plusieurs siècles à notre lente industrie pour garantir de la teigne nos ouvrages de laine, pour empêcher les chenilles de nous ravir l'ombre et le frais de nos arbres, pour mettre nos blés et nos bois à l'abri des ennemis qui les dévorent.
Combien d'espèces de dermès ou de scarabées disséqueurs qui travaillent à détruire nos peaux et nos pelisses ! La teigne, pondue par une très-petite phalène sur nos tapisseries,
dans nos habits de laine, sur les manchons emplumés, les ronge, et pour se nourrir et pour se former le fourreau qui lui sert de logement. ”

“ Lorsqu'on retire le corail de l'eau, il a l'écorce d'un rouge plus pâle que l'axe ou la pierre intérieure, et elle pâlit encore plus en séchant. Elle est semée çà et là d'un grand nombre de tubercules percés d'un petit trou en étoile à huit sillons par où passe une tête ou division de l'animal du corail, qui est comme une gelée blanche logée dans une petite cellule creusée au moins aux extrémités des branches. Cette gelée jaunit en séchant. L'écorce a à peine une demi-ligne d'épaisseur et se détache facilement de l'axe ; elle est crétacée. ”

“ Le mouvement de ces filets est tel qu'il fait tournoyer l'eau et qu'ils semblent tournoyer eux-mêmes ; ils sont par ce moyen une espèce de gouffre pour tous les insectes qui entrent dans ce courant et qui les précipite dans leur bouche.
La plupart de ces animaux produisent de temps en temps, au-dessous de leurs cellules, des vésicules qui contiennent chacune une tête d'animal, qui l'ouvre quand il est entièrement formé, qui étend ses bras, qui se meut, se nourrit comme les autres pendant quelque temps, après quoi ils se détachent, tombent comme une graine pour aller multiplier ailleurs. ”

“ Le ver qui la forme est blanc, à tête noire, écailleuse, à deux mâchoires, semblable à celui des guêpes, et se transforme en nymphe sans quitter sa peau ; transformation qui est d'un genre particulier. ”

“ La PENNATULE, ou PLUME DE MER, est un corps taillé en plume dont le bas ou la tige est coriace, nue, creuse intérieurement, percée au bas d'un trou qui sert d'anus, et enfoncée en terre ou entre les rochers, pendant que le haut est comme ramifié en plusieurs branches cartilagineuses qui portent d'un seul et même côté un grand nombre de têtes de polypes. ”

“ Pour s'en dépouiller, l'animal gonfle son corps, en fait sortir une liqueur ; l'écaille, amollie, se fend en deux, longitudinalement, il agite ses membres, et il en sort en retirant ses pattes, comme on tire un couteau de sa gaine. Sa bouche, comme si elle était nécessaire à la défense de l'animal pendant une opération aussi critique, est le dernier endroit à se dépouiller, l'animal s'en dégage un quart d'heure après le reste du corps, et sa dépouille, ou son ancienne croûte, est si entière après cette mue, qu'on la prendrait pour l'animal lui-même. ”

“ Le sexe est distinct dans tous les insectes. Il y a parmi eux des mâles et des femelles, de sorte que celles-ci ne peuvent engendrer sans le concours des mâles. Néanmoins le puceron, quoique soumis à cette loi, s'en écarte quelquefois ; quelquefois la femelle engendre sans avoir été fécondée par aucun mâle. Enfin quelques genres de la famille des abeilles, comme les fourmis, outre les individus mâles et les femelles, ont d'autres individus en plus grand nombre qui n'ont aucun sexe et qu'on appelle neutres ou mulets, parce qu'ils ne sont pas propres à la génération ”

“ L'ÉRUCARANEA, la chenille araignée du charme et du noisetier est plus rare, et singulière seulement par la longueur de ses pattes d'araignée, par ses deux queues simples et par son altitude, qui est telle que sa tête et sa queue sont relevées en l'air. ”

“ La punaise est le seul genre parmi ceux qui n'ont jamais d'ailes, qui prenne des moignons d'aile.
Les parties que l'on voit dessinées et tracées à l'extérieur des fèves ou des chrysalides les plus unies sont bien conformées et finies dans l'intérieur, et la chrysalide n'est réellement que l'insecte parfait resserré, replié, et qui doit se développer par la suite, comme on peut s'en assurer en prenant une larve ou une chenille au moment où elle vient de quitter sa dernière peau et se transformer. Alors sa chrysalide est molle et visqueuse ”

“ Au bout de deux ou trois jours, ils prennent la forme d'un oeuf en retirant en dedans les éminences de leurs stigmates qui sont à leur partie postérieure et la pointe de leur tête. Peu après leur peau s'étend, brunit, durcit et devient, en séchant, une coque solide un peu moins grosse que n'était le ver qui est métamorphosé intérieurement en une nymphe enveloppée de sa propre peau, détachée de l'ancienne qui lui sert de coque. ”

“ Dans le plus grand nombre, surtout dans les scarabées, les papillons et la plupart des mouches, le mâle, plus lascif, agace la femelle, va et vient, monte amoureusement sur elle, qui commence par étendre son ventre de l'extrémité ou elle fait sortir le canal des ovaires, que le mâle saisit avec les crochets pour y introduire aussitôt la partie propre à son sexe. Dans quelques insectes, comme les mouches, cet accouplement est très-court, souvent même il est répété plusieurs fois ; à peine un mâle a-t-il quitté une femelle qu'un autre la reprend et l'attaque presque aussitôt. ”

“ Le maçon ou bourdon maçon n'a pour but dans son travail, ainsi que le perce-bois et l'abeille que de loger ses petits, et par conséquent de propager son espèce.
C'est ordinairement sur les murs exposés au midi ou dans leurs angles que cet insecte bâtit son nid. Pour cela la femelle pétrit du sable et de la terre, qu'elle détrempe avec un mucilage qu'elle dégorge de son estomac, et forme ainsi en un jour une cellule d'un pouce de long sur six lignes de
diamètre, au fond duquel elle pond un oeuf, remplissant le reste d'une pâtée de miel et de cire brute, c'est-à-dire de poussier d'étamine. ”

“ En fendant la queue d'un polype, on a un polype à deux queues.
Enfin toutes les portions du corps d'un polype, coupées si petites qu'elles soient, redeviennent des polypes parfaits. Formé en tuyau à plusieurs cornes, comme les polypes non coupés, un morceau de peau de polype redevient creux comme un estomac. Il n'y a que les cornes qui ne produisent absolument rien. ”

“ Dans les fonds bourbeux et où l'eau est dormante, on met l'anguille, la barbotte, la carpe et la tanche. Le brochet, le barbeau et même la carpe se plaisent dans les fonds sablonneux ; le poisson y a meilleur goût que dans les fonds limoneux ; enfin la truite, la perche, le goujon, la loche aiment mieux l'eau vive et les pierrailles. Dans un étang de huit arpents, qui est l'étendue qu'on donne ordinairement à une carpière, on met environ cent carpes tant mâles que femelles, d'un pied environ de longueur, qui peuvent jeter un millier d'oeufs. ”

“ On ne s'aperçoit point de la présence de ce ver tant qu'il est plein de vie, et il meurt rarement avant que d'avoir pris toute sa grandeur, c'est-à-dire avant que d'avoir atteint la longueur de la jambe ; car sa tête, qui est un peu échancrée, à deux pointes obtuses, tient au périoste vers le genou, sur la face interne de la jambe, et son extrémité postérieure répond à la malléole interne. Dès qu'il est mort, sa partie postérieure, qui tourne la première en pourriture, forme au-dessus de la malléole un ulcère par lequel sort le pus dont son corps était rempli. ”

“ Les arts tirent de la cochenille une des plus belles teintures rouges pour la soie, que nous fournit encore un autre insecte, la chenille du phalène, appelée improprement ver à soie, bombyx ; les fourmis ailées du royaume de Pégu nous préparent la laque.
La soie que fournit la chenille du bombyx, appelée ver à soie, est d'un produit si fécond qu'elle procure des. vêtements à la moitié des peuples de l'univers. Il y a à la Chine et aux iles Moluques deux autres sortes de chenilles de phalènes dont la coque grise approche beaucoup de celle du ver à soie et pourrait servir à son défaut. ”

“ A l'égard de la figure des parties sexuelles, on remarque soit au moment de l'accouplement des insectes qui les gonflent et les sortent alors, soit en leur pressant le ventre, que la plupart des mâles ont à son extrémité deux espèces de
crochets souvent en lames écailleuses, quelquefois en mamelons, comme dans le papillon du ver à soie, entre lesquels on voit la verge ou la partie mâle. La femelle n'a qu'une espèce de vagin ou de canal destiné à recevoir la verge ou le membre du mâle, et à laisser passer les oeufs ou les petits au temps de la ponte. ”

“ En second lieu, si l'on suppose que le ténia se propage par une addition d'articulations nouvelles ajoutées à une des anciennes, ces articulations auront nécessairement toutes la même grandeur que l'articulation primitive, ou bien elles tendront à diminuer ou à augmenter de grandeur ; or, c'est ce qui ne se voit pas ; au contraire, les articulations sont, dans tous les individus, constamment plus étroites aux deux extrémités du corps, plus courtes vers la tête et plus longues vers la queue ; d'où il suit que ce ver se multiplie par une vraie génération. ”

“ L'ÉPHÉMÈRE, ephemera, genre d'insecte ainsi nommé parce qu'il ne vit pas plus d'un jour dans l'état de volatile, et que, parmi les dix espèces que l'on connaît il y en a qui ne vivent que quatre à cinq heures. ”

“ C'est sous cette première forme de larve, et avant que de passer à son deuxième état, à celui de nymphe, que l'animal prend tout son accroissement. La larve grossit tous les jours sensiblement, et comme la peau qu'elle a apportée en naissant ne pourrait pas se prêter à un accroissement si subit, ni se distendre assez facilement, la nature semble l'avoir enveloppée de plusieurs peaux, dont les intérieures sont plissées et plus grandes que les extérieures. ”

“ Il y en a qui, comme le hanneton, vivent trois ou quatre ans à l'état de larve, et un été sous celui de nymphe et de volatile ; mais le plus grand nombre est de ceux qui naissent, croissent et meurent dans la même année. Il paraît qu'il y en a peu, si l'on en excepte les scarabées, qui vivent plus d'un an dans l'état de volatile. Il y a même des mouches à deux et à quatre ailes qui, comme l'éphémère, ne vivent qu'un jour, comme l'exprime son nom. La nature semble ne les avoir destinées qu'à la propagation de leur espèce, au point que les mâles périssent peu après l'accouplement ”

“ Néanmoins, il ne faut pas croire que tous les peuples qui ont passé jusqu'ici pour acridophages mangeassent des sautrios ; il paraît, par exemple, que tous les habitants des côtes maritimes mangent, sous le nom de sauterelles, ces espèces de langoustes et de crustacés que l'on nomme aussi du nom de sauterelle, locusta, d'où est dérivé le nom de langouste.
Les cochons aiment beaucoup les oeufs du sautrio ; le serpent géant du Sénégal en engloutit beaucoup, et il serait utile au genre humain qu'on cherchât les moyens d'en exterminer la race. ”

“ Le suc colorant qui se trouve dans cet animal est, en très-petite quantité, dans un repli placé sur le dos ; lorsqu'on le détache des rochers sur lesquels il rampe, il jette promptement ce suc, qui est perdu à moins qu'on ne le reçoive avec précaution ; quand il est bien conditionné il est blanc ; mais exposé au soleil il devient en moins de cinq minutes successivement vert pâle ou jaune, vert foncé d'émeraude, puis bleuâtre, et enfin pourpre vif et foncé. Cette couleur est si tenace sur le linge qu'elle résiste aux débouillis les plus forts ; le sublimé corrosif la rend encore plus tenace. ”

“ Le gyrin, gyrinus, trace sur l'eau des cercles, et même tourne sur lui-même avec une vivacité que l'oeil ne peut suivre et qui ressemble à celle d'un tourniquet qui, abandonné, tourne sans fin, d'où est venu son nom de tourniquet ; l'hémerobe marche comme en trépignant, et la tipule en se balançant sur l'eau sans se mouiller les pattes. ”

“ Une chose qui paraîtra singulière, c'est que ces larves des galles et des chenilles, quoiqu'elles mangent et grossissent, ne paraissent pas rendre d'excréments. Celles des chenilles n'attaquent point les viscères principaux qui les feraient bientôt périr, mais seulement le corps graisseux qui est à côté des deux vaisseaux filiers ou à soie et qui semble ne leur être utile qu'au temps de leur transformation. La chenille vit ainsi longtemps, mangeant à son ordinaire, et ce n'est qu'après que les petites larves en ont détruit tout le corps graisseux qu'on la voit languir et périr peu après ”

“ Elle pose son frai au pied des roseaux et des plantes. Il s'en faut de beaucoup qu'une si grande quantité d'oeufs réussissent. Cette prodigieuse fécondité deviendrait elle-même le principe de la destruction des poissons d'un étang ; la nature y a pourvu en donnant aux poissons eux-mêmes un appétit pour ces oeufs et pour le fretin qui en éclôt ; et en en élaguant ainsi la trop grande multiplicité, ils rétablissent l'ordre et l'harmonie qu'on observe dans toutes les opérations de la nature.
L'eau est sans contredit l'élément de la carpe comme des autres poissons ”