Cochenille

“ C'est dans cet état qu'on les récolte pour le commerce et, suivant la coloration qu'elles présentent, on leur donne les noms de Cochenille noire, Cochenille grise ou argentée, Cochenille rougeâtre. La cochenille sert principalement comme matière colorante (V. CARMIN et CARMINIQUE [Acide] ) on l'administre contre la coqueluche et certaines toux rebelles les Anglais l'emploient sous forme de teinture au 1/8 (xxx à XL gutt. par jour) ou de mixture avec le souscarbonate de potasse, le sucre et l'eau. ”

“ La COCHENILLE s’attache aussi sur les branches à la manière du puceron , et leur porte le plus grand préjudice. C’est une de ses variétés qui fournit la cochenille, d’un si grand usage en teinture , et souvent les jardiniers et les autres cultivateurs confondent les cochenilles sous les noms impropres de poux, puceron, galle et punaise, qui pourtant en diffèrent essentiellement. ”

“ USAGES. — La cochenille est d'un grand emploi en teinture ; on s'en sert aussi dans diverses préparations pharmaceutiques.
FALSIFICATIONS. — La cochenille, vu son prix élevé, est sujette à quelques falsifications ; ainsi on la fraude avec le talc, la céruse, la limaille de plomb ou de soudure des plombiers. On a moulé aussi des cochenilles au moyen d'une pâte faite avec des grabeaux de cochenille pulvérisée plongés dans une teinture concentrée de bois de campêche, ou mêlés d'autres substances étrangères, telles que la poudre de campêche, l'orseille, unies à l'aide d'un mucilage. ”

“ La cochenille est un insecte, aussi intéressant par la singularité de ses mœurs que par le produit précieux qu'il fournit à la teinture.
Pour diriger une éducation de cochenilles, on construit, au Mexique, où on les cultive, de petits nids en fibres de palmier. On accroche ces nids aux épines du cactier ou nopal, on y dépose huit ou dix femelles desséchées. Ces.
femelles contiennent alors une myriade d'œufs microscopiques. Le soleil fait son œuvre habituelle. ”

“ Dans la famille des COCHENILLES ou GALLINSECTES, les mâles ont deux ailes, bien plus grandes que le corps, et ne montrent aucun organe propre à prendre la nourriture; les femelles, beaucoup plus grosses, sont sans ailes , et possèdent une trompe qui renferme le suçoir. On en remarque deux genres : 1° la cochenille proprement dite, dont une espèce précieuse est la cochenille du nopal, si utile à la peinture et à la teinture comme un des premiers élémens du carmin, et qui vit surtout au Mexique ”

“ La cochenille qu'on tue dans l'eau chaude est d'un rouge brun; celle qu'on tue au four est de couleur cendrée; celle qu'on fait sécher sur des plaques de fer chauffées est noire. On livre au commerce ces insectes tout desséchés et à demi pulvérisés ; mais quand on les met dans l'eau bouillante, on voit reparaître, même sans microscope, un corps ovale et aplati, des pattes ou des débris de pattes, et une petite trompe aiguë. ”

“ On mélange aussi la cochenille avec des substances colorantes rouges, des morceaux de résine laque.
La cochenille talquée est de la cochenille rougeâtre passée dans de la poudre de talc ou, plus rarement, de céruse pour en faire de la cochenille grise. Les cochenilles sont d'abord gontlées par leur exposition à la vapeur d'eau ; puis agitées avec la poudre, qui adhère à la surface, lui donne un retlet blanchâtre, et augmente en même temps son poids. Si la co-
chenille est trop blanche, on la noircit avec la plombagine. ”

“ Ces sortes de cochenilles ne sont qu'une seule et même espèce, et les différences qu'on y observe tiennent à ce que l'on est dans l'usage, pour faire périr la cochenille noire, de la plonger dans l'eau bouillante, qui la prive de la couleur blanchâtre dont elle est naturellement couverte. La cochenille grise, au contraire, que l'on fait mourir en l'exposant à la chaleur d'un four, conserve la couleur qui lui est propre. ”

“ Le nombre de cochenilles détruites par ces diverses larves peut devenir à un moment donné considérable, lorsque les conditions qui favorisent le développement de leurs parasites se trouvent réalisées; mais dans la période suivante,les cochenilles devenant de plus en plus rares, il s’ensuit que leurs ennemis hyménoptères meurent sans avoir pu trouver un asile convenable pour leurs oeufs, et dès lors l’équilibre ne tarde pas à se rétablir en faveur de la cochenille, douée d’une puissante faculté de reproduction. ”

“ La cochenille sylvestre est moins grosse que la cochenille fine. Tout son corps, excepté le dessous du corcelet, est couvert d’une matière cotonneuse, blanche, fine et visqueuse, et il est bordé de poils tout autour. ”

“ Le Libéria parait lui donner plus souvent asile, et, d’après M. Green, son importation récente à Ceylan n’aurait peut-être pas d’autre origine.
De même que les pucerons, la cochenille verte attire les fourmis; celles-ci, avides de la substance sucrée que sécrète la cochenille, transportent ses oeufs et la colonisent souvent sur d’autres pieds de Caféier.
Des larves de coccinelles sont susceptibles de détruire la cochenille verte; on a observé le fait à Java, mais ces larves sont encore incomplètement déterminées (3) . ”

“ Elles sont bien supérieures aux cochenilles qui vivent sur le nopal sauvage.
Pour obtenir un rouge soluble, on fait macérer, pendant 10 jours, en vase clos, 100 gr. de cochenille pulvérisée dans 1000 gr. d'alcool, a 80° ; on passe avec expression et on filtre : on obtient ainsi la teinture de cochenille du Codex, à 1/10.
Une dose de 80 à 100 grammes de cette teinture est suffisante pour colorer un litre de solution en beau rouge vif. ”

“ La cochenille sylvestre, espèce différente de la cochenille fine ou mesteque dont ou vient de parler, mais cultivée dans les mêmes lieux & sur la même plante, n’exige pas les mêmes soins & les mêmes précautions. Elle a la vie moins délicate, résiste mieux aux injures de l’air. Sa récolte est conséquemment moins variable pour le produit & peut se faire toute l’année. ”

“ Grâces aux efforts du savant professeur Granarius et de son habile adjoint, monsieur Jules Sauval, on a obtenu sur le Nopal de la grande serre au Jardin des Plantes, environ dix grammes de cochenille, absolument semblable à la plus belle espèce de celle qui se recueille au Mexique. Nul doute que cette culture fleurira dans nos possessions d'Afrique et nous affranchira du tribut que nous payons au nouveau monde. ”

“ On trouve dans le commerce, sous le nom de cochenille préparée, de la cochenille ammoniacale, ordinairement obtenue avec des cochenilles inférieures ou avariées, et plus souvent encore avec la cochenille qui provient du criblage ; par conséquent elle peut contenir des matières terreuses; voici d'ailleurs le mode de sa préparation : on réduit en poudre grossière une partie de cochenille , puis on la délaye dans une terrine en grès avec deux parties d'ammoniaque. ”

“ Le type de la bonne cochenille, quelle que soit d'ailleurs la nuance de sa couleur, devra toujours offrir des grains bien détachés les uns des autres, bien nourris, lourds, arrondis, peu ridés, mais présentant distinctement la forme et les anneaux qui sont propres à cet insecte. ”

“ La cochenille est une substance animale qu'on apporte du Mexique en petits grains convexes et cannelés d'un côté, et concaves de l'autre. Ce n'est autre chose qu'un insecte de la nature du puceron qui s'attache aux feuilles de la raquette. ”

“ Le règne animal ne fournit guère que la cochenille et ses dérivés : laque de cochenille et carmin.
Le règne végétal, en revanche, donne des quantités de colorants : on les obtient presque directement, soit par trituration, soit par macération, soit par décoction ou par infusion dans l'alcool, dans l'eau, dans les huiles, soit plus rarement par fermentation. ”

“ Autrefois on employait, pour obtenir des rouges violacés, la cochenille du chêne vert, du midi de l'Europe, et la cochenille de Pologne, insectes assez délaissés maintenant. Aux Indes orientales, la cochenille laque, qui vit sur les figuiers, s'entoure ainsi que ses larves d'une abondante sécrétion de gomme laque. C'est une cochenille qui, en piquant les tamarix, produit la manne alimentaire, dont la rencontre causait la joie des Hébreux émigrant vers la Terre promise. ”

“ On détermine la richesse d'une cochenille de plusieurs manières : 1° .en décolorant par une solution titrée de chlore des décoctions de cochenille de plusieurs espèces ; 2° en précipitant la carminé d'une décoction de cochenille
au moyen de l'alun ammoniacal ; 3° par l'emploi du colorimêtre.
Le carmin est la matière colorante de la cochenille précipitée par l'albumine et la gélatine, souvent falsifié avec le vermillon, la fécule, l'alumine, etc. ”

“ II semble précisément que c’est le cas pour la cochenille verte, le Lecanium viride, à Ceylan en particulier ; et c’est alors qu’il peut être avantageux d’essayer l’action destructive d’un insecte parasite approprié, que l’on cherchera ensuite à im-porter systématiquement. Un essai de ce genre a été tenté à Ceylan même par M. Green (2) : il a pu voir que les larves d’une coccinelle du Cap, Exocomus nigrimaculatus, s’y nourrissaient volontiers avec les Pulvinaria Psidii, la Cochenille blanche et la Cochenille verte du Caféier. ”

“ Dès qu'on a recueilli la cochenille, il faut la faire mourir et sécher aussitôt si on ne veut pas risquer de la voir moisir ou diminuer par la sortie des petits, que les mères mettraient au monde si on leur en laissait le temps. ”

“ La cochenille, qui est un insecte que le figuier de barbarie produit, y est d'un grand rapport. Le vin que l'on y récolte est comparable au Madère de bonne qualité, sous le nom duquel on le vend généralement dans le commerce. ”

“ Les différentes pièces ou déportions produites pour l'instruction de ce procès, conviennent dans les faits essentiels; mais les unes nous apprennent des circonstances dont les autres ne parlent point, & toutes nous en laissent ignorer quelques-unes qui ne pouvoient être rapportées & observées que par ceux qui aiment à étudier la nature; sans avoir ce goût, on peut fort bien voir cultiver, & cultiver la cochenille. Mais tous les témoignages dont il s'agit, déposent unanimement que la cochenille est un insecte, & un insecte vivipare ”

“ Les cochenilles pondent leurs oeufs deux mois après leur naissance, et meurent peu de temps après. Ces insectes ont plusieurs générations par an. Quoique l'observation exacte n'ait pas bien constaté ces faits, nous croyons que les femelles ne reçoivent qu'une fois par an l'approche du mâle ; et que les femelles des générations successives, pendant tout le cours d'une année, mettent au jour des petits vivants sans accouplement préalable... Elles auraient six générations par an... On a tenté plusieurs essais d'acclimatation de la cochenille dans le jardin du Dey, à Alger ”

“ Retour à Santa-Cruz. Chemin faisant, je me suis arrêté pour examiner la culture du nopal et recueillir des renseignements sur l'éducation de la cochenille 4.
* Introduite depuis à peine douze ans, l'éducation de la cochenille a déjà pris rang parmi les branches les plus importantes de l'agriculture, puisque la récolte annuelle est aujourd'hui d'environ 500 quintaux métriques de la valeur totale de 500,000 fr. qu'on expédie en partie sur Marseille. ”

“ La nature a accordé à la cochenille ainsi qu'à tous les insectes qui vivent d'alimens liquides, une trompe , instrument rétractile, c'est-à-dire, susceptible d'être rétiré et réplié à volonté, pour déchirer l'écorce des arbres qu'elle habite, et pour en pomper les sucs qui font sa nourri ture. ”

“ L'emploi principal de la Cochenille est dans la peinture et dans la teinture des étoffes. C'est en combinant l'alumine avec son principe colorant qu'on prépare le plus beau carmin *.
* La Cochenille du Kermès, qui vit sur une espèce de chêne vert dans nos provinces méridionales, est aussi fort estimée; son principe colorant est plus fixe que celui de la Cochenille du
Nous avons vu que c'est à la famille des Lépidoptères nocturnes qu'appartient le VER A SOIE, dont les produits alimentent tant de riches industries. ”

“ Cette circonstance a sauvé la Cochenille de la destruction à laquelle tant d'autres genres d'insectes ont été voués, par la main des hommes ou par celle de la nature. Dans les climats chauds où se plaît la Cochenille, on s'est appliqué à la conserver, à la multiplier, pour en retirer la précieuse matière colorante que son corps recèle. ”

“ Tirer doucement vers soi l'animal vivant et fixé par le pied ; le pied s'étire, l'animal se laisse tirer un peu en dehors de la coquille, et l'on sépare le pied par un coup de ciseaux. Acide chromique, 1/3 p. 100, six à huit heures; alcool à 50°, puis à 70°; coloration par le picro-carmin, la fuchsine, ou la cochenille (cette dernière surtout pour l'étude des cellules mucipares et caliciformes) ; ou bien coloration double par le picro-carmin et la cochenille ; essence de girofle; paraffine (en s'aidant du vide pour faciliter la pénétration de la paraffine) . ”

“ Cette cochenille, étrangere à ce pays-ci, ne se trouve point à la campagne, mais ayant été apportée des pays chauds avec les plantes de ces climats, elle s'est naturalisée dans nos serres chaudes, où elle couvre quelquefois tous les arbustes, sans qu'on puisse la détruire, quelque soin que l'on prenne.
Le mâle est petit, ses antennes sont longues pour sa grandeur ; ses pattes & son corps sont rougeâtres, presque de couleur de rose, & couverts d'un peu de farine blanche. Ses deux ailes & les quatre filets de sa queue sont d'un blanc de neige. ”

“ L'on commence par donner à la laine un pied de bleu sans passer par la nuance qu'on désigne par le bleu d'azur ; on donne un bouillon avec l'alun mêlé à deux cinquièmes de tartre ; ensuite on passe l'étoffe dans un bain composé avec à-peu-près les deux tiers de la cochenille employée pour l'écarlate, et l'on y joint toujours du tartre pour le riolet ; on donne un pied de bleu plus clair, et l'on emploie une proportion plus forte de cochenille. ”