Georges Delacroix

“ Dans la tache, on peut voir, à l’aide du microscope, que le mycélium du champignon non seulement entoure les cellules, mais pénètre même leur cavité. Le résultat immédiat de ce phénomène est la mort de la cellule. Le protoplasma et les contenus cellulaires tués et coagulés se réunissent en une ou plusieurs masses dans l’intérieur de la cellule; elles ne tardent pas, par un processus chimique encore mal élucidé, à brunir et donnent à la macule une teinte brunâtre plus ou moins uniforme.
Dans plusieurs espèces, les macules se décolorent en vieillissant à partir de leur centre. ”

“ Elle me semble inutile et d’ailleurs elle n’est guère réalisable, puisque la végétation du Caféier et celle de son parasite sont intimement liées l’une à l’autre et régies par les mêmes influences déterminantes.
A maintes reprises, pour faire disparaître une maladie de plante se montrant pour la première fois dans une région, on a essayé les « traitements d’extinction ». On les réalise en détruisant par le feu toutes les plantes atteintes, ainsi que les pieds sains qui les environnent; parfois même on a écobué le sol. ”

“ Le Puceron et les Cochenilles du Caféier sont dommageables quand ils sont très abondants, non pas seulement par l’affaiblissement qu’ils peuvent amener par leurs piqûres réitérées sur la plante, mais aussi et surtout par l’abondance de leurs excrétions visqueuses et sucrées couvrant les feuilles et les rameaux. Cette production est un milieu de culture très favorable au développement de moisissures noires, dont la présence constitue, sur la plante, un état pathologique que l’on a appelé fumagine. ”

“ Chez les plantes en particulier, les conditions normales de répartition et de densité des espèces vivant à l’état sauvage sont le plus souvent très différentes de celles que l’homme établit artificiellement et qu’il réalise par la culture. Elles résultent, pour l’état naturel de la plante, d’une sélection déjà lointaine, à laquelle plusieurs facteurs ont coopéré, dont le résultat
final est l’adaptation de la plante au milieu où nous la rencontrons. ”

“ Mais, si l’on considère que les Loranthus, comme le gui d’ailleurs, sont pourvus de feuilles vertes, et peuvent, grâce à la présence de la chlorophylle dans leurs tissus, décomposer l’acide carbonique de l’air et en assimiler le carbone, on comprend que le dommage causé soit, en général, moindre que celui produit par les champignons. Ces derniers, en effet, privés de chlorophylle, sont dans l’obligation, pour vivre, d’emprunter à leur hôte toutes les matières nécessaires à leur subsistance, les hydrates de carbone aussi bien que le reste. ”

“ M. Oberlin (1) admet que ce corps, en dehors de son action destructive sur les organismes vivants du sol, animaux ou végétaux, possède encore une véritable action stimulante sur la végétation. Cette propriété, particulière au sulfure de carbone, qui permettrait de cultiver, plusieurs fois de suite et sans interruption une même plante sur un sol donné, serait, comme le dit l’auteur, « de nature à nous conduire sur une voie nouvelle, « en ce qui concerne la question des assolements dans les cultures ». ”

“ On sait depuis longtemps (25 a) que le Caféier de Libéria est aussi fréquemment atteint que le Caféier d’Arabie. Comme on le plante assez souvent dans des terrains bas et un peu humides, cet habitat y facilite l’extension du champignon; mais la puissance de végétation de la plante lui permet d’en souffrir beaucoup moins. La chute des feuilles est moins fréquente que chez l’Arabica, et c’est à cette circonstance surtout que le Libéria doit le développement pris par sa culture depuis quelques années. ”

“ Mais, comme la qualité réelle de la chaux, au point de vue chimique, est souvent inconnue, soit que le calcaire utilisé pour sa fabrication soit impur, ou que la cuisson n’en soit pas parfaite, il sera toujours préférable de confectionner un lait de chaux à deux parties pour 5o ou 60 d’eau, qu’on versera lentement dans la solution de sulfate de cuivre jusqu’à ce que le liquide qui surnage ne rougisse plus le papier de tournesol bleu, c’est-à-dire ne soit plus acide, comme l’est naturellement le sulfate de cuivre. ”

“ Le filament figuré par Cunningham comme pollinide (organe mâle) ne serait qu’un filament végétatif ordinaire que le hasard de sa direction et de sa croissance a appliqué sur le renflement, mais qui n’est à aucun moment en communication avec ce dernier. J’admettrais très volontiers que les sporanges intercalaires, les oogones (organes femelles) , constituent ce qu’on a appelé des « gamétanges », appareils qui donnent naissance, non à des zoospores ordinaires, mais à des gamètes, organes spéciaux destinés à accomplir une reproduction sexuée. ”

“ Le dommage est insignifiant quand les taches sont peu nombreuses; mais, si les feuilles sont couvertes de macules, la fonction chlorophyllienne surtout, et, par suite, la nutrition générale se trouvent ralenties dans la plante. Parfois même, les feuilles couvertes de taches peuvent tomber après avoir progressivement jauni et dépéri, et, la cause d’infection persistant, si les conditions extérieures, l’humidité en particulier, sont avantageuses, les nouvelles feuilles-qui apparaissent sont envahies à leur tour. ”

“ M. Thierry, botaniste à la Martinique, a signalé dans cette île une maladie (1) qui envahit les racines des variétés du Caféier d’Arabie et y produit des nodosités où il a constaté la présence d’anguillules. Les racines atteintes présentent l’apparence décrite dans le cas de maladie due à l'Heterodera radicicola. Mais comme aucune détermination précise du nématode n’a été faite à la Martinique, comme les caractères fournis par l’évolution de ces deux maladies diffèrent beaucoup, il est permis de douter fortement de l’identité des parasites qui les causent. ”

“ En dehors des troubles plus ou moins profonds que peuvent déterminer des conditions défavorables de végétation, le Caféier, comme les plantes de culture en général, se trouve exposé à de nombreuses maladies, dues à l'invasion de parasites. Ceux-ci, animaux ou végétaux, sont nombreux et variés, qui s’attaquent à cette plante ; et ces parasites, dans une région déterminée, peuvent prendre une telle extension que la majorité des sujets se trouvent atteints à des degrés divers. ”

“ Le parasite prend naissance sous l’écorce et il est appliqué sur le bois. Dans les parties inférieures de la jeune tige où il se développe dès le début, le champignon ne tarde pas à apparaître au dehors sous forme d’une masse noire, étalée, aplatie, qui constitue un stroma ; c’est l’accroissement de cet organe, en long et en large, qui fait fendiller l’écorce en de nombreux lambeaux très menus qui se détachent, s’éliminent peu à peu et mettent à nu la masse stromatique. ”

“ Les expériences d’infection tentées sur Caféiers sains ont été décisives ; elles ont montré que la cause de la maladie ne pouvait être attribuée qu’aux anguillules, à l’aide desquelles M. Zimmermann a pu reproduire les apparences et tous symptômes qu’on observe sur les places infectées. Les infections réussissent aussi bien en plaçant côte à côte dans un même pot des pieds sains à côté de pieds malades, ou bien en ajoutant à la terre des Caféiers des racines malades ou de la terre infectée. Les expériences ont porté sur l’Arabica en même temps que sur le Libéria. ”

“ Dans ces dernières années, M. Zimmermann, le distingué botaniste de la station de recherches culturales sur le Caféier à Buitenzorg (Java) , a repris l’étude de cette maladie vermiculaire de Java, et il a fait une étude très consciencieuse des anguillules qu’on y rencontre.
Les travaux de M. Zimmermann ont montré (2) que la maladie débute sur les racines, où l’insuffisance, sinon l’absence, de subérisation des tissus externes n’oppose pas un obstacle suffisant à la pénétration des anguillules ; les racines attaquées se colorent en brun et ne tardent pas à pourrir. ”

“ La végétation faiblit, il est vrai, plus ou moins. En effet, dans les parties qui correspondent aux taches sur les feuilles, la fonction chlorophyllienne et l’assimilation sont bien vite supprimées. Cette perturbation que la présence du parasite détermine dans la nutrition de la plante est en connexion étroite avec le nombre et l’étendue des taches. La diminution de la récolte en baies en est la conséquence; mais son importance est assez variable. Sur les arbres très atteints les graines sont mal venues, restent petites et souvent mûrissent mal. ”

“ Capnodium Coffeae. — La fumagine produite par cette espèce semble plus répandue que la précédente. J’en ai eu des échantillons du Tonkin, de la Martinique, du Venezuela, de l’Ecuador, qui, pour la plupart, m’ont été fournis par le créateur de l’espèce, M. Patouillard, le très éminent mycologue.
L’apparence et le développement de cette fumagine ne semblent pas différer beaucoup de ce qu’on observe pour le Triposporium du Caféier. A l’état jeune, il n’y a pas extérieurement de différence bien sensible ; l’enduit noir est seulement un peu moins dense. ”

“ L'action bienfaisante du sulfure de carbone sur la culture est interprétée d’une façon assez simple par M. Gastine ; il croit devoir l’attribuer aux nombreux organismes du sol qui, tués par cette substance, constituent pour les plantes un engrais azoté, précieux en ce sens qu’il se trouve au contact même des radicelles. D’un autre côté, il y a lieu de tenir compte des expériences de M. Perraud (2) qui paraissent démontrer que le sulfure de carbone entrave le travail de nitrification dans le sol. ”

“ Nous avons vu plus haut que M. Koebele avait pu assurer aux îles Hawaï la destruction d’un Pulvinaria avec les larves d’une coccinelle introduite d’Australie. La même méthode utilisée déjà depuis quelques années en Californie a amené la disparition pour ainsi dire complète de certaines cochenilles, surtout sur l’oranger et le citronnier (1) .
Il est certain que les ennemis des cochenilles sont partout en général assez nombreux, mais ils peuvent manquer si la cochenille est d’importation récente dans un pays. ”

“ En résumé, comme beaucoup de maladies cryptoga-miques, l’hémiléia procède par poussées, par invasions successives, d’autant plus intenses et durables que les conditions de chaleur et d’humidité se trouvent convenablement et pendant plus longtemps réalisées. Ce sont elles, on le conçoit, qui règlent la végétation du parasite.
Les feuilles sont, en général, envahies dès leur jeunesse ; mais il n’est pas rare, dans des conditions favorables de développement, de voir le nombre des taches augmenter sur des feuilles déjà adultes.
L’âge des Caféiers n’a aucune influence. ”

“ M. Morris (18,1) considère que, pendant la période de végétation active du parasite, toutes les parties du Caféier; ainsi que la terre, doivent être copieusement traitées à la fleur de soufre ; et, de ce traitement, il attendait l’arrêt du développement et la mort du mycélium parasite. Un peu plus tard (18, II) , il a conseillé d’adjoindre à une partie de fleur de soufre deux parties de chaux en poudre et d’employer en insufflations sur les arbres malades le mélange de ces deux substances, qui produit de l’acide sulfureux en présence de l’air humide. ”

“ Il est à observer, toutefois, que les pulvérisateurs à dos d’homme manoeuvrés par des ouvriers consciencieux et exercés répandent les bouillies d’une façon plus uniforme, au moins pour la majeure partie des nombreux systèmes qu’on trouve dans le commerce. Pour remplir le pulvérisateur, le mélange sera puisé par des augets en bois ou en cuivre, après avoir eu soin, au préalable, d’agiter la bouillie dans le récipient, pour que le mélange du liquide et du précipité soit aussi homogène que possible. ”

“ A Ceylan, il pourrait persister une année entière à l’état vivant sur les feuilles du Caféier; à la saison sèche, il s’élimine en larges écailles qui laissent la feuille absolument propre, mais le plus souvent presque décolorée, desséchée, morte et sans utilité pour la plante (1) .
L’examen microscopique ne m’a pas permis d’y découvrir d’autre fructification que la forme conidienne, constituée par des spores (conidies) naissant librement à l’extrémité des filaments (fig. 41) . ”

“ D’après M. Lecomte (1) , les cendres de bois répandues aux pieds des Caféiers seraient fort utiles et aideraient la plante à résister à l’action déprimante du parasite. Cette matière renferme beaucoup de potasse sous la forme de carbonate : on sait que c’est un élément indispensable à la végétation du Caféier.
Au point de vue de la gravité de la maladie, l’étendue de la plantation ne manque pas d’importance. L’hémiléia est toujours plus répandu dans les grandes agglomérations de Caféiers que dans les plantations moyennes, intercalées au milieu d’autres cultures (35, a) . ”

“ Comme pour les vers blancs,c’est dans les terres meubles que la chenille commet le plus de dégâts, puisque c’est dans de pareilles conditions que la pénétration et la progression des larves se font le plus facilement dans le sol. Il faut ajouter encore que l’humidité excessive de ce dernier constitue une condition très désavantageuse pour la larve.
On connaît au ver gris un parasite dans les régions tempérées. ”

“ Un Caféier qui offre toute l’apparence d’un arbre sain et vigoureux présente, du jour au lendemain, l’aspect d’un arbre étiolé; les feuilles pâlies deviennent tombantes; celles du haut jaunissent promptement et tombent les premières. En huit jours, et souvent moins, l’arbre est entièrement dépouillé de ses feuilles, et les extrémités de ses rameaux sont déjà desséchées : le Caféier est irrévocablement perdu. ”