Jean-Jules Beauverie

“ Quand le bois travaille dans une direction perpendiculaire à ses fibres, il conviendrait de prendre une limite de sécurité sept à huit fois moins élevée que lorsqu'il travaille dans une direction qui leur est parallèle, laquelle est fixée, dans la pratique, au dixième de la charge de rupture correspondante. On ne peut pas toujours le faire, c'est ce qui explique que les cales de bois s'affaissent et s'émiettent sous des charges relativement peu considérables ; aussi recommande-t on de les faire en bois durs, comme le chêne, et jamais avec des bois tendres comme le peuplier ou le sapin. ”

“ Les bois peuvent périr de vieillesse ou de mort accidentelle : de vieillesse, quand ils s'altèrent par le fait de l'oxydation lente de leurs éléments par l'oxygène de l'air, en se consumant, pour ainsi dire, pour finir par tomber en poussière ; d'accident, quand à l'effet de la première cause permanente d'altération vient se joindre celui de l'action de parasites tels que les bactéries et les champignons, qui ne tardent pas à produire une sorte de fermentation entraînant très promptement la mise hors d'usage du bois. ”

“ Une fois constitué le bois parfait possède toutes les qualités inhérentes à l'espèce à laquelle il appartient : le temps n'y ajoutera rien, il ne le perfectionnera pas. Il n'y a donc pas lieu de différer l'exploitation d'un arbre, sous le prétexte, qui serait fallacieux, d'améliorer la qualité de son bois parfait.
Tout ce que l'on peut espérer, c'est que celui-ci se conserve
tel qu'il s'est produit, sans se modifier, car toute modification subie par lui, ne saurait être qu'un commencement d'altération. ”

“ Densité. — Il faut distinguer la densité réelle ou absolue du bois, qui est celle de la fibre ligneuse, et la densité apparente ou relative, qui est celle de la masse du bois.
La densité réelle ou absolue est celle de la matière ligneuse elle-même ; comme celle-ci n'a pas une constitution constante suivant qu'il s'agit d'un tissu ou d'un autre tissu ligneux : fibres, parenchymes, vaisseaux, etc., le chiffre qu'on 'en donne ne saurait être qu'une moyenne. Cette moyenne est sensiblement la même pour les différentes essences, elle a été trouvée égale 1,40, 1,50. ”

“ Les cellules qui ont pris la forme de canaux ont un rôle conducteur. Tel est le cas des vaisseaux du bois qui servent à l'ascension de la sève vers les feuilles, et des vaisseaux du liber qui permettent son retour aux divers organes de la plante.
Notons ici que tous les êtres vivants, les animaux comme
les végétaux, sont constitués par des cellules, c'est-à-dire par de petites masses essentiellement composées de protoplasma, renfermant un ou plusieurs noyaux, et d'une membrane d'enveloppe plus ou moins résistante : l'organisation cellulaire est générale chez tous les êtres vivants. ”

“ La chaleur dégagée par un combustible est égale à la somme des quantités de chaleur dégagée par la combustion des éléments qui le constituent, en ne tenant pas compte de la portion d'hydrogène qui peut former de l'eau avec l'oxygène du combustible.
Notons, à ce propos, que dans le bois, l'hydrogène et l'oxygène se trouvent dans un rapport voisin de celui où ils constituent l'eau et que par suite, le pouvoir calorifique peut être déterminé approximativement par la proportion de carbone qu'il contient. ”

“ Dans chaque région, dans chaque station même, les principaux agents constituant le milieu ambiant : le sol et le climat
imposent à la forêt des allures particulières que l'homme ne saurait modifier sans causer de graves perturbations.
1° Action du sol. Le sol intervient à la fois par ses qualités physiques et par sa composition chimique.
Au point de vue physique, il sert de support au végétal. Il doit être meuble, pour que puisse s'effectuer l'aération des racines et l'imbibition par l'eau des couches profondes, il doit être profond parce que les racines des arbres s'étendent beaucoup. ”

“ Distinction entre les insectes qui attaquent le bois et ceux qui vivent entre le bois et Vécorce. — Parmi les insectes qui attaquent plus ou moins directement le bois, - les uns se tiennent dans le bois même, d'autres, entre le bois et l'écorce.
Il faut encore distinguer, parmi les insectes de ces deux catégories, ceux qui se développent aux dépens des tissus vivants et ceux qui, au contraire, vivent de tissus morts ; les premiers sont de dangereux parasites de l'arbre en forêt, ils en altèrent le bois et causent souvent sa mort ”

“ Ces bourgeons dormants, lorsqu'ils n'ont pas produit de rameaux, n'ont pas une vitalité indéfinie.
Chez le hêtre et le bouleau, par exemple, elle s'éteint après une vingtaine d'années au maximum ; chez le chêne et le charme, elle peut se maintenir jusqu'à quatrevingts ans et plus. Plus l'arbre est vieux, moins nom breux sont les bourgeons capables d'évoluer. ”

“ Ils vivent toujours en commun, soit à l'état de larve, soit à l'état d'insecte parfait, ce qui les rend d'autant plus dangereux.
Insectes parfaits et larves creusent des galeries dans le bois et se nourrissent de sa substance ; quelques espèces vivent cependant sur des plantes herbacées, nous ne nous en occuperons pas.
On peut diviser, au point de vue biologique, cette famille en deux groupes : les Bostriches vivant entre l'écorce et le liber et entamant plus ou moins ces deux organes, et ceux dont les couloirs courent dans l'intérieur même du bois. ”

“ C'est ce qui arrive, presque toujours, pour le bois des
arbres qui restent trop longtemps sur le sol de la forêt après leur abatage. Le tronc est alors fréquemment infecté par le mycelium du Polyporus vaporarius et de beaucoup d'autres champignons, ainsi que par celui du terrible champignon des charpentes (Merulius) mais plus rarement sans doute. Lorsque le tronc n'a pas été écorcé, il ne tarde pas à se développer entre l'écorce et l'aubier une riche flore et une faune non moins abondante qui, à elles deux, ne tardent pas à produire l'altération du bois. ”

“ Les bois de grande densité : ébène, jarrah, karri, amandier, bois de fer, ont généralement les cavités de leurs cellules presque absolument pleines de ces produits résiduaires dont la nature, variable avec les espèces, a une grande influence sur la durabilité du bois. On constate disent, Mathieu et Fliche, que pour une essence déterminée l'aubier est d'autant plus mauvais que le bois parfait est meilleur; que l'aubier des chênes ou des pins, dont le bois parfait a tant de qualités, est détestable comme bois de travail ”

“ On peut prévoir, d'après les résultats de l'analyse chimique, les exigences du champignon au point de vue de sa nutrition : Il lui faut un milieu riche en eau où se trouvent en assez grande abondance l'acide phosphorique et la potasse, comme cela a lieu dans le bois, surtout lorsqu'il est coupé au printemps. Il lui faut aussi de l'azote ; les substances albuminoïdes sont assez abondantes dans l'aubier, puis elles disparaissent dans le cœur où se trouvent surtout des hydrates de carbone ; les bois d'aubier réalisent donc un milieu particulièrement favorable au Merulius. ”

“ Le parenchyme est le plus souvent un élément de faiblesse ou d'élasticité.
Dans les résineux le parenchyme est représenté par le tissu résinifère peu développé comparativement au reste du bois. Il est aussi une partie faible ; mais, d'autre part, il présente la grande utilité de sécréter des substances résineuses qui, en se diffusant alentour, amélioreront les qualités de durée et de résistance du bois. Le parenchyme constitue encore les rayons médullaires, où il se présente fréquemment avec des méats. ”

“ On emploie parfois et à tort, la désignation de bois blancs comme synonyme de bois tendres. Le charme, par exemple, est un bois très blanc mais aussi très dur, il en est de même pour le robinier faux-acacia qui est blanc jaunâtre, etc. Il peut arriver que la couleur blanche du bois ne soit point due à la faiblesse de la lignification, ce qui entraine en effet le manque de dureté, mais à la présence d'une matière colorante blanche qui imprègne le tissu.
Parmi bois durs indigènes citons : les chêne, hêtre, frêne, orme, châtaignier, noyer. ”

“ Parfois même l'éclat diminue tellement de largeur qu'il n'existe plus qu'une simple fente sur cette extrémité.
Les flancs de l'éclat sont, ici encore, limités par la matière intercellulaire; ils suivent le grain du bois, comme on dit vulgairement, c'est-à-dire les inflexions du tissu ligneux dans sa course parallèle à l'axe de croissance. Ces flancs de l'éclat ne suivent pas le profil exact de la mortaise, mais ils vont chercher dans le tissu des plans faibles, variables avec les espèces, la constitution anatomique du tissu et l'emplacement de la mortaise. ”

“ Ajoutons que le champignon se développe non seulement dans l'intérieur du bois, mais encore dans l'écorce des racines ou du tronc.
Moyens d'entraver la propagation de la maladie. — Le mal se propage par le mycelium d'une part, qui chemine d'une racine à l'autre au travers du sol, et, d'autre part, au moyen des spores : basidiospores et conidies, qui peuvent être transportées et inoculées d'une racine à une autre par les rongeurs, par exemple, qui se creusent des terriers. ”

“ L'homme devenait vainqueur de la forêt dans l'éternel combat pour la sélection naturelle. Cependant, trop souvent, il dépassa le but, déboisant trop et à tort et à travers ; mais la science l'a averti et bientôt l'équilibre nécessaire sera rétabli. Le reboisement, nous le verrons plus loin, a entre autres multiples avantages, celui de rendre productives des terres qui sans cela seraient absolument stériles, non susceptibles d'une exploitation agricole. ”

“ On conçoit que, pour augmenter la durabilité des bois, il faut : 1° Chercher à le débarrasser de tous ses éléments susceptibles de constituer un aliment pour un être vivant qui en deviendrait parasite ; tels sont : la sève avec son eau, les sels qui y sont dissous et l'amidon ; 20 Empêcher la circulation de l'air dans le bois ; 30 Faire pénétrer dans ses canaux des substances antiseptiques qui le transformeront en un milieu réfractaire à la vie de microorganismes. ”

“ Mais il n'est certainement pas juste de comparer ces arbres avec ceux qui sont sains, car leur écorce est pleine de pores produits par les insectes et par ces ouvertures les spores des microorganismes de la décomposition peuvent facilement pénétrer ; de plus, les filaments du champignon du bleu ont ouvert des voies au mycelium d'autres champignons et à l'eau, surtout au niveau des rayons médullaires. La pourriture du bois est donc, au point de vue absolu, indépendante du bleuissement. ”

“ On coupe chaque année les arbres de l'hectare où s'est effectuée la révolution de trente années, puis on régénère cet emplacement par semis et il revient alors la parcelle n° 1. De cette façon on a chaque année à faire une coupe d'arbres de trente ans, on obtient donc un revenu régulier de produits toujours semblables à eux-mêmes ; de plus la coupe se fait sur un espace restreint bien déterminé, sans qu'on soit obligé de la répartir sur toute l'étendue de la forêt, comme nous verrons que cela a lieu dans le cas de la futaie jardinée. Tels sont les principaux avantages de la futaie régulière. ”

“ Les bois résineux sont moins exposés que les bois de chêne à la pourriture sèche ; néanmoins, par une longue exposition à l'air, l'aubier devient friable, le bois se dessèche de plus en plus, abandonne sa résine, diminue de résistance et finit par perdre beaucoup de sa valeur. Ce dépérissement est surtout grave pour les bois de mâtures, qui ont besoin de toute leur force ; aussi est-il dans l'usage de les conserver dans l'eau, qui s'oppose à l'évaporation de la résine et à la pourriture de l'aubier. ”

“ La forêt spontanée est un mélange d'essences variées et d'âges divers. Ces circonstances en rendent l'exploitation irrégulière et difficile. Le revenu du capital que représente la forêt est, dans ces conditions, difficile à évaluer et peut être variable ; de plus, la forêt livrée à elle-même ne réalise généralement pas les meilleures conditions économiques, le rendement maximum ; l'exploitation non réglementée de ses produits entraine des abus de jouissance qui compromettent l'avenir de sa production ”

“ Le peuplier n'a que des fibres à parois peu épaissies et à gros diamètre, ce qui le rend fort peu solide. Le noyer possède de petits groupes très fréquents de 2 à 3 ou 4 rangs de fibres courtes régulièrement disposés dans le parenchyme et les petits rayons médullaires, cela en fait une belle matière ligneuse pour la sculpture fine, l'armurerie, l'ébénisterie; il peut se fendiller en se desséchant et se couper, sans éclatement, dans tous les sens. Les parties dures du bois qui constituent les fibres, sont noyées dans la substance plastique que forme le parenchyme ligneux. ”

“ Le mycelium qui existe à l'intérieur du bois peut rester longtemps vivant dans des pièces placées au sec, la durée de résistance varie, naturellement, avec l'épaisseur de la pièce, la quantité d'humidité qu'elle contient, la situation dans laquelle elle est placée, etc., mais il ne faut jamais conclure, de la mort des filaments qui sont à la surface, à la destruction totale du champignon. Il est bien difficile de déterminer la durée possible de la vie des filaments du mycelium à l'intérieur du bois laissé à l'air libre, pour les raisons que nous venons de donner. ”

“ Sels métalliques, etc, — Les principaux sels métalliques employés pour la conservation des bois sont : le sulfate de cuivre et le chlorure de zinc ; viennent ensuite le bichlorure de mercure, puis le sulfate de fer, les sulfates de magnésie, d'alumine, de chaux, de baryte, de soude, les chlorures de sodium et de calcium, l'alun.
On expérimente actuellement, en Autriche surtout, une série de combinaisons du fluor avec les métaux : métaux alcalins tels que le sodium, le potassium, le magnésium, etc. ;
l'aluminium ; les métaux lourds comme le cuivre, le fer, le zinc, le chrome. ”

“ C'est la forme la plus connue. Le chancre affecte alors l'aspect d'une plaie plus ou moins large, sur le bord de laquelle se forme bien un bourrelet cicatriciel, mais il est lui-même corrodé par les bactéries, il n'arrive pas à fermer la plaie et même meurt au bout d'un certain temps. Lorsque la plaie arrive à faire le tour de l'arbre, celui-ci meurt bientôt. C'est sur ce bourrelet que le champignon appelé Nectria ditissima, et que l'on considérait
jusqu'à ce jour comme l'auteur de la maladie, développe ses organes reproducteurs. ”

“ Les caractères esthétiques du bois se traduisent non seulement par sa couleur mais encore par les dessins plus ou moins agréables que dessinent à sa surface, les veines et les mailles lorsqu'il est débité ; le grain serré, ou le poli qu'il est susceptible d'acquérir, sont d'une importance de premier ordre, lorsqu'il s'agit de bois devant jouer un rôle décoratif quelconque : bois d'ébénisterie destinés à la fabrication de meubles, de lambris, de boiseries diverses, de bois de tournage, de marqueterie, de placage, etc. ”

“ Les cellules du parenchyme long du chêne sont particulièrement remarquables, elles sont épaissies, souvent cloisonnées et possèdent des ponctuations ressemblant beaucoup à celles des conifères.
Au point de vue de la solidité des bois, il est certain que le parenchyme court, à parois minces et perforées, est la partie la plus faible de la masse ligneuse. Le parenchyme long est plus résistant sans posséder toutefois la force des fibres. Le
parenchyme, s'il est abondant, diminue la compacité du bois et sa résistance à la traction et à la flexion. ”

“ Certaines de ces substances constituent des aliments de premier ordre pour des êtres vivants, notamment les champignons, qui peuvent végéter d'autant plus facilement aux dépens du bois qu'elles sont plus abondantes. Nous avons attiré l'attention sur ce fait que les bois abattus en sève sont plus altérables que ceux abattus en saison morte, non seulement parce qu'ils sont riches en eau et en substances albuminoïdes, mais encore, et pour une large part, parce qu'ils possèdent une quantité plus considérable de potasse et d'acide phosphorique. ”

“ COMMENT LE MERULIUS S'INTRODUIT-T-IL ET SE PROPAGE-T-IL DANS LES MAISONS ? — Nous savons que la contamination des bois en forêt est extrêmement rare ; il faut cependant admettre qu'à l'origine ce sont des bois atteints dans la nature qui ont introduit le champignon dans les maisons. Mais, bien plus souvent, il se propage par ses spores, et quelquefois aussi par son mycélium, de maisons en maisons et de rues en rues, causant ainsi des épidémies plus ou moins étendues. ”

“ Les insectes parasites pourront exister sans nuire sensiblement au peuplement en général si celui-ci se trouve, d'autre part, dans de bonnes conditions. Il faudra encore, pour entraver la multiplication des insectes, enlever annuellement les bois morts ou affaiblis ainsi que les produits de la forêt dès qu'ils seront abattus ; enfin ce sera une précaution des plus utiles que d'écorcer totalement les arbres résineux dès qu'ils seront à terre, afin de rendre impossible l'installation des insectes, si nombreux, qui se développent entre le bois et l'écorce. ”

“ Les chênes géants, les plus beaux sujets de la forêt, sont les hôtes préférés de ces larves colossales, qui causent parfois d'incalculables dégâts, car les sujets les plus puissants finissent par succomber à leurs atteintes.
Le Petit Cerambyx noir (Cerambyx cerdo) . — Il ressemble à l'espèce précédente, avec des dimensions plus réduites (18 à 29 mm.) . Il est plus répandu et n'est pas confiné seulement aux vieux chênes ; la larve vit sous l'écorce et dans le bois de divers arbres malades : chênes, pommiers, cerisiers, etc.; elle a la même taille que celle du C. heros. ”

“ Dans le bois plus ancien du cœur ces substances azotées et hydrocarbonées ont presque complètement disparu en se transformant en composés plus stables non assimilables pour les êtres vivants, et même parfois antiseptiques. Le bois de cœur est également beaucoup moins riche en eau que le bois d'aubier; il se colore généralement en rouge; la lignification possède ici tous ses caractères.
En somme, le bois d'aubier est beaucoup plus sujet à la putréfaction que le bois de cœur. ”

“ Le mycélium a bientôt absorbé complètement la substance brune dont il avait provoqué la formation, il redevient alors lui-même blanc et pénètre dans les trachéides en suivant une direction horizontale ; la diastase qu'il émet modifie la composition des membranes en allant de l'intérieur de la trachéide à l'extérieur, vers la couche limitante, elle détruit la matière incrustante pour mettre en liberté le substratum cellulosique de la membrane comme le prouve la coloration violacée ou gris-violacé que prend la paroi altérée. C'est la lamelle mitoyenne des bois qui résiste le plus longtemps. ”

“ Une des causes qui font que le Merulius est plus fréquent aujourd'hui qu'autrefois, c'est la grande hâte que l'on apporte à l'édification des maisons, que l'on construit souvent en moins d'une année. Les poutres sont le plus souvent attaquées au niveau de leur portée, parce que dans cette zone elles reçoivent l'humidité des murs ; cette humidité se communique aux lambris, aux bois des fenêtres, des portes, des planchers, etc.
Le faux luxe, qui sévit dans les maisons les moins élégantes, veut que l'on recouvre d'une couche de peinture à l'huile les planches des planchers. ”