Méat

“ Si, cependant, le métal n'ose guère plus faire sourire le bois, il n'en est plus de même des incrustations en os et en ivoire, des revêtements en pierre dure qui parent maintenant les cabinets d'ébène ou de bois exotiques, élégants successeurs des antiques dressoirs et armoires à double corps. Et si le métal apparaît, il est en cuivre et en étain sur fond d'écaille. ”

“ Il est bon aussi de remarquer que le métal se prête merveilleusement à toutes les combinaisons de formes qu'il plaira d'imaginer, tandis qu'il n'en est pas de même des bois que la nature nous fournit. ”

“ La plupart des mines d’or qu’on exploite ou que l’on connaît ne sont point en roches. Ce ne sont point des filons ou des couches qu’on poursuive avec acharnement dans les entrailles de la terre en faisant de profondes excavations, en demandant à la mécanique des prodiges, et d’où l’on retire le métal par d’autres tours de force. L’or n’y est point dans un état d’association complexe avec d’autres métaux ou avec quelques-unes de ces substances non métalliques qu’on dégage des métaux avec difficulté, le soufre, le chlore, ou avec des demi-métaux, tels que l’arsenic et l’antimoine. ”

“ Attraction de l’aimant a l’égard du fer. Tout le monde connoît la propriété attractive de l’aimant à l’égard du fer. Présentez de la limaille de ce métal à une pierre d’aimant, & même à quelque éloignement, vous verrez cette limaille s’élancer sur la pierre & s’y attacher. Il en sera de même d’un morceau quelconque de fer, pourvu qu’il soit peu pesant, comme une aiguille ; vous le verrez également s’approcher de l’aimant, aussi-tôt qu’il en sera à une certaine proximité plus ou moins grande, suivant la force de la pierre. ”

“ Mais ici l'artiste est le courant d'une pile; et la matière à modeler, argile ou cire pétrie sous les doigts, est remplacée par un métal tenace et dur, qui néanmoins se prête à telle forme que l'on désire encore mieux que ne le ferait la substance la plus ductile. Le mouleur en métaux a besoin du vaste atelier noir, où grince la machine, où rugit le souffle d'un ouragan, où brillent les ardentes lueurs d'une fournaise à haute cheminée fumeuse, où dans des moules de sable le creuset verse le bain éblouissant du métal en fusion. ”

“ Il se trouve aussi dans les mines d'or un métal qui nous est inconnu, il est aussi beau que l'or même et plus pesant ; il se produit dans la terre également que l'or, et alors qu'il est encore en poudre, a la même apparence. ”

“ Voyons maintenant quels sont les minerais des métaux précieux et usuels, quels sont leurs gisements, et par quelques exemples essayons de donner une idée exacte de l'importance qu'a prise chaque métal dans les usages de la vie moderne. Nous devrons laisser de côté la métallurgie, c'est-à-dire la préparation des métaux, pour laquelle la chimie, même la plus savante, n'a pas trop de lumières. ”

“ Tous les métaux, de même que tous les autres corps dans la nature, lorsqu'ils font purs & homogenes, affectent chacun une forme réguliere lorsqu'on les a fondus & qu'on les a fait refroidir avec lenteur. ”

“ On entend par un fer pur ou par de l’acier, un métal dégagé des parties hétérogenes qui l’embarrassent & qui lui nuisent ; un métal plus plein des parties métalliques qui constituent son être, sous un même volume. ”

“ Rendre plus pur, plus fin, plus excellent, & de plus haut prix. En parlant des métaux, c’est purifier un métal de tous les métaux qui peuvent lui être unis, en les séparant entièrement de lui. C’est le débarrasser de toutes les parties qui lui sont étrangères. Purgare, expurgare. On affine l’or & l’argent par la coupelle, par l’inquart, par la cémentation, par les eaux fortes. Voyez l’explication de ces mots à leur ordre. Les autres métaux s’affinent par une fusion réitérée. Comme le feu affine l’or, ainsi l’adversité éprouve la fidélité d’un ami. ”

“ Cette attraction de l’aimant sur le fer s’étend jusques sur tous les corps qui contiennent des particules de ce métal, & le nombre en est très-grand dans la nature : il attire des particules de toutes les especes de terres, de sables, de pierres ”

“ Chaque métal, suivant les chymistes, a pour principe une terre qui le constitue, & qui lui est particulière. Il se montre à nous, tantôt tous la forme qui le caractérise, & tantôt fous des formes variées, dans lesquelles il n’y a que des yeux exercés qui puissent le reconnoître. ”

“ On compte un assez grand nombre de métaux. Les plus connus sont, en les rangeant d'après leur utilité : le fer, le cuivre, l'étain, le plomb, le zinc, l'or et l'argent. -, Le fer. — Le fer est le métal le plus répandu dans la nature. Pour l'obtenir pur, on fait fondre le minerai dans les hauts four-
neaux à l'aide de charbon ou de houille. ”

“ Métallurgie. — Or. — Argent. — Airain. — Fer, etc. Les métaux sont les indispensables auxiliaires de l’industrie. Ils attirèrent de bonne heure l’attention du cultivateur et du chasseur. Et le guerrier lui-même devait bientôt reconnaître, soit pour l’attaque, soit pour la défense, l’incontestable supériorité des métaux sur les armes primitives de pierre ou de bois.
Le premier connu de tous les métaux, c’est l’or. ”

“ LA MAMAN. — Non, pas en fer; mais elle est formée de différents métaux fondus ensemble : c'est ce qu'on nomme un alliage.
Parmi les métaux, les uns sont précieux, les autres sont communs. Les premiers sont l'or, l'argent, le platine, le mercure ; les autres sont le fer, le cuivre, l'étain, le zinc, le plomb. ”

“ La chimie, qui a éclairé et mis au jour tous ces procédés, a fait justice de ces supercheries. Je ne parlerai point ici des idées puériles de la plupart de nos archéologues anciens, sur la nature et le mélange des métaux, même sur beaucoup de procédés qu'ils attribuaient aux fondeurs des temps passés pour la fonte des statues. Pour en revenir à notre sujet, que penser de tout ce qu'on a avancé sur la composition du métal? sur la superposition de couches de plomb, d'étain, de fer, et enfin de cuivre et de bronze, auxquels on donne toutes sortes de qualités ? ”

“ Nous venons de voir l'usage, nous allions dire l'abus qu'on fit des métaux. Comment, à l'origine, ces métaux et. leurs alliages furent-ils travaillés? Avec quels marteaux et quelles limes? Sur quelles enclumes? — Avec des marteaux de pierre, avec des limes de pierre ponce, sur des enclumes de pierre dure. C'est de la sorte qu'on forge et qu'on prépare les premiers outils et les premières armes de bronze; de la sorte qu'on lamine les métaux. Le laminoir est une invention toute moderne : il n'y a guère plus de 40 ans qu'on l'applique en grand dans nos usines. ”

“ Qu'est-ce que le métal déployé ? Son nom le définit mal.
Imaginez une mince lame de tôle, cisaillée à des intervalles réguliers de fentes parallèles, d'entailles disposées à sa surface en quinconce, c'est-à-dire de telle sorte que chaque entaille d'une rangée quelconque tombe entre deux entailles de la rangée supérieure et de celle d'au-dessous. Représentez-vous ensuite cette lame étirée à l'aide de machines puissantes, dans un sens perpendiculaire aux fentes; vous aurez ainsi obtenu un treillis métallique dont les vides auront la forme de losanges. ”

“ Ce métal léger comme le verre, résistant comme le fer et inoxydable comme l’argent, est certainement le métal de l’avenir ; il réduira des deux tiers nos poids morts alourdissans, remaniera tous nos véhicules et nos outils de guerre, et nous ouvrira la navigation aérienne du plus lourd que l’air. ”

“ L'acier sonne et se fend sous les grands coups de taille; Les moulinets du fer ont de fauves rayons, Dans les heaumes brisés, les buffles, les semailles, Les chevaux éventrés croulent sur leurs entrailles
Qui fument s'accrochant dans les rudes sillons. ”

“ Ce sont des pierres qui contiennent une grande quantité de fer, et qui ont la propriété d'attirer à elles ce métal ainsi que beaucoup d'autres, de telle sorte que les aiguilles, les clous ou autres objets de fer ou d'acier qu'on leur présente, sautent soudain sur l'aimant et s'y tiennent attachés si violemment, qu'il faut employer la force pour les en arracher. ”

“ Me diras-tu comment le métal semble transmuer ses oxydes aisés en tissus squalleux, en laque gommeuse, en plumes imperceptibles, pour dorer en vert, en bleu, en rouge, enjaune, en orange, en violetétincelant, la chrysalide, la chenille, et la robe de ces incomparables papillons ? Tu dis que les Indiens ne s’en cassent pas la tête et qu’ils supposent tout bonnement que c’est le vert-degris qui les colore de la sorte. ”

“ La pierre et le métal ont toutes les propriétés physiques, et, en tant que corps chimiques, simples ou composés, ils se trouvent compris dans un procès, très lent quelquefois, mais incessant, de composition et de décomposition moléculaire. Ces propriétés, ai-je dit, sont autant de modes d’action et de manifestation à l’extérieur. Mais ôtez toutes leurs propriétés à la pierre, au métal, qu’en restera-t-il ? L’abstraction d’une chose, rien. ”

“ L'or, qui est le plus malléable, le plus inaltérable et par suite le plus précieux de tous les métaux, a été recherché et travaillé chez les peuples les plus anciens; les tombeaux égyptiens, les ruines assyriennes et romaines, l'histoire des Israélites l'attestent; le trésor des rois Goths, les trouvailles faites récemment à Pergame, en Grèce,en Irlande, témoignent de l'art avec lequel on savait, à une époque très reculée, travailler ce métal qui ne s'oxyde pas comme le fer, ne se désagrège pas comme le granit et résiste à l'action du temps. ”

“ Voilà ce qui se dit autour de moi et ce que je crois vrai, puisque tout le monde l’a écrit. Les roches de quartz percent le sol. C’est là que se trouve le métal ; il est tantôt en minces filons dans le roc, tantôt en pépites menues. ”

“ Abordons maintenant les métaux : Suivant Siret, ingénieur hollandais, dans les grottes de l'Espagne, la transition est insensible : « la base de l'outillage, dit-il, est néolithique ; le métal apparaît sous deux formes : ce sont d'abord des bijoux, des bracelets, des grains de collier en bronze, importés par un peuple plus avancé, à côté des outils en cuivre, produits d'une métallurgie indigène primitive. En même temps, coutume d'incinérer les morts; puis les habitations et la poterie se perfectionnent ». ”

“ Les minerais métalliques qui renferment souvent de l'or sont : les pyrites arsenicales, les pyrites de fer, la galène, la blende, les cuivres panachés, les cuivres gris et le sulfure d'antimoine. Mais la plus grande partie de l'or provient des alluvions et ensuite des filons quartzeux. Les alluvions sont formés de sables ou d'argiles et de roches ou fragments de roches, siliceuses ou granitiques, désagrégées par l'eau et l'air et entraînées du haut des montagnes par les eaux. ”

“ Les métaux, dis-je, sont des substances minérales simples, bons conducteurs de la chaleur et de l'électricité, doués d'un éclat particulier, l'éclat métallique, généralement opaques, pesants, tous solides, à l'exception du mercure, et possédant à un degré variable plusieurs propriétés générales, ductilité, malléabilité, ténacité et'densité. ”

“ Pour les anciens, un métal était une substance facile à connattre et à décrire, car une bonne partie des métaux que nous employons aujourd'hui étaient inconnus et restaient dans le sein de la terre combinés à des substances qui les rendaient méconnaissables. ”

“ Le métal est bien vaincu : sa masse énorme, on l’agite au-dessus du sol avec autant de facilité qu’un jouet porté par la main d’un enfant. Il s’écoule maintenant dans les moules, où il finit par s’éteindre, se calmer, se solidifier. Des pièces de mille variétés, de mille dimensions naissent de ces baisers rugueux. ”

“ Or, on entend par étamer, plonger un métal dans un bain d'étain fondu. Le fer étamé s'appelle ferblanc.
CHARLES. — A quoi sert d'étamer les métaux?
LA MAMAN. — On étame le fer des instruments de cuisine, par exemple, pour lui ôter sa saveur âpre ; et l'on étame le cuivre, parce que ce métal, exposé à l'humidité, se couvre d'un poison fort dangereux, le vertde-gris.
MARIE. — Maman, en quel métal est cette statue de Jeanne d'Arc que nous avons sur la pendule du salon à Paris? ”

“ Quand le fer est combiné avec un peu de charbon, il constitue soit la fonte soit l'acier.
Les métaux usuels ne se trouvent pas purs dans le sein de la terre; ils y sont combinés avec d'autres corps. Chacune de ces combinaisons est un minerai. Le minerai remplit d'ordinaire des fentes situées au milieu des roches granitiques, et qui ont reçu la dénomination de filons. De plus, le minerai est enveloppé d'une matière pierreuse qui en est la gangue.On appelle métallurgie. l'art d'extraire d'un minerai le métal qu'il contient. ”

“ La métallurgie qui, des pierres mates, fait sortir le métal brillant et perçant, est en effet tout entière fondée sur les opérations chimiques qui tendent à réduire les sels métalliques, oxydes ou sulfures, constituant les minerais. ”

“ Lorsque le fer a été converti en acier et que celui-ci a subi une certaine préparation qui a resserré ses pores et ses molécules, le métal, ainsi transformé, acquiert des propriétés qu'il n'avait pas auparavant. ”

“ Si vous adoptez la garniture de métal, prenez toujours du massif, car les bosses et les déchirures du métal en feuilles ou en plaques sont plus inélégantes encore que les ébréchures ou les éclats de la faïence ou du verre. ”

“ L’acier s’y présente sous mille aspects, depuis les cloches, les monstrueuses scies circulaires à dents de requin, les membres gigantesques des locomotives, jusqu’aux buissons d’aiguilles anglaises, d’une célébrité européenne. ”