A. Daux

“ L'esprit humain, encore incapable d'abstraction, divinisa les objets matériels; le soleil qui réchauffe la terre, la lune qui éclaire ses nuits, les astres qui brillent au firmament, le. feu intérieur, le vent, les eaux, les éléments devinrent des dieux. On en fit des puissances, les unes protectrices, les autres malfaisantes, auxquelles on s'efforça de plaire.
Tel est le point de départ du fétichisme.
Plus tard, au culte des astres et des éléments, se joignirent celui des forêts, et, quand se furent produits les grands bouleversements du globe, celui des montagnes et des fleuves. ”

“ La vérité n'est l'œuvre de personne; elle a été créée avant nous; elle est aussi vieille que le monde. Souvent cherchée, mais plus souvent repoussée, on la trouve, mais on ne l'invente pas. Parfois aussi nous la cherchons mal; car ce n'est pas seulement dans les livres qu'elle réside : elle est partout, dans l'eau, dans l'air, sur la terre. Nous ne pouvons faire un pas sans la rencontrer, et quand nous ne l'apercevons pas, c'est que nous fermons les yeux ou que nous détournons la tête. ”

“ Cependant de graves événements se passaient de l'autre côté de l'Océan. Une invasion, venue de terres lointaines, renversait tout devant elle. Des hordes barbares, chassées du sol natal par des pluies de feu et par les grondements des génies souterrains, se précipitaient vers la mer. Leurs guerriers, d'un aspect formidable, armés de pierres de combat, de haches et de massues, massacraient, sur leur passage, les populations qui tentaient de résister. Ils se nourrissaient de chair humaine. ”

“ L'existence d'un continent - disparu ne se reconnaît pas seulement aux végétaux qu'il a produits, aux animaux qui l'ont peuplé, aux bas-fonds qu'il a donnés en s'affaissant ou aux pics qui en figurent les cimes. Sur ce continent, un peuple a existé; il a eu sa civilisation et ses mœurs, son outillage et son armement, son industrie, sa vie en un mot. ”

“ Point de galerie centrale se ramifiant pour l'exploitation des veines. Des pentes mal ménagées, causant de fréquentes invasions des eaux. Le mineur rampait en traînant son panier rempli de fragments de roches. A l'ouverture de la grotte, ces fragments étaient versés dans des sacs que, du haut des murailles à pic, on tirait avec des cordes du fond de cet enfer. Point de pitié pour le mineur, point de trêve : on ne faisait grâce ni aux enfants, ni aux femmes, ni aux vieillards. Les malheureux! Ils n'avaient de crainte qu'une vie trop longue, et d'espérance que dans la mort ! ”

“ La famille humaine s'était multipliée. Ses diverses branches séparées d'abord par l'éloignement de Caïn avaient fini par se rapprocher et se confondre; et ce mélange des enfants de Dieu (race de Seth) avec les enfants des hommes, d'où sortirent ceux que la Bible appelle les géants, n'avait fait que répandre davantage l'orgueil et le crime sur la terre. Dieu, voyant la malice de l'homme, et que toute sa pensée se tournait au mal, se repentit de l'avoir créé et résolut de le détruire avec toute la nature animée. ”

“ A 80 lieues environ, vers les rives libyennes, dominée par de hautes falaises, une mer étroite, aux ondes agitées, livrait un passage entre le golfe Tritonide et l'Océan. En face, sur le littoral libyen, d'autres montagnes. Dans l'imagination des anciens, la passe était une néréide enchaînée entre deux Titans, ses gardiens.
Aux pieds du Géant atlante était une ville opulente, entourée d'un territoire d'une fertilité proverbiale, renommée pour la félicité et la sagesse de ses habitants, Nysa, nourrice de Bacchus, patrie de Minerve et de Silène. Là, coulaient les flots d'un vin généreux. ”

“ D'autres étaient étagés en gradins, sur des roches en saillie, ou étouffés dans des gorges dont les parois dépassaient les nues. Là, se préparaient les métaux arrachés aux entrailles de la montagne; là, grouillaient des êtres misérables qui remuaient des trésors. Mineurs et forgerons, hommes et femmes, étaient vêtus, quand ils étaient vêtus, de lambeaux de peaux et de débris d'étoffes. Un homme commandait au nom du maître, armé du fouet ou du bâton, poussant devant lui, sans pitié, ces troupeaux de condamnés et d'esclaves. Véritable enfer de l'humanité vivante! ”

“ Un printemps éternel règne sur la terre; le lait et le nectar coulent dans les ruisseaux; l'yeuse, toujours verte, distille les rayons dorés du miel. Le sol, sans être déchiré par le pic ou sillonné par la charrue, prodigue de lui-même tous les trésors; il est commun à tous, comme l'air et la lumière. Le casque et l'épée n'existent pas; les peuples vivent, au sein de la sécurité, dans le bonheur et dans la paix. ”

“ On les retrouve dans les mythes héroïques du Livre sacré des Quichés, représentés comme les symboles de la nature et de ses forces souterraines, avant l'explosion des volcans.
Les convulsions du sol agitèrent si violemment les eaux de la mer et des lacs qu'elles sortirent de leurs limites et inondèrent le continent, emportant, sur leur passage, jusqu'aux forêts que le feu avait épargnées et qu'elles arrachaient comme des herbes sans racines.
La terre fournit d'autres aliments au vaste incendie qui la consumait. ”

“ Dans l'ordre hiérarchique, les guerriers ne viennent qu'au second rang. Au-dessus d'eux sont les prêtres, qui ont la clef des caractères sacrés, la science des mystères, le secret des dieux. La divinité parle par leur bouche; ils composent le conseil des Rois. Ils rendent leurs oracles dans les forêts et reconnaissent un dieu suprême, maître de l'univers et des autres dieux. Ils enseignent le culte des éléments dont les combats bouleversent le monde; celui des astres, qui sont la manifestation la plus éclatante du pouvoir du dieu créateur. ”

“ L'idée du bonheur et de l'innocence de l'humanité à son berceau a été comme un thème favori sur lequel l'antiquité s'est jouée avec complaisance. La plupart des poëtes ont chanté les délices de la vie primitive. A l'origine, disent-ils, tout sourit à l'homme, le ciel et la terre. Son âme est pure; il vit dans une sorte de béatitude; sans travail, il possède tous les biens 1. Virgile raconte le bonheur du genre humain, sous le règne de Saturne, et l'oppose à sa nouvelle destinée, sous le sceptre de Jupiter. ”

“ L'Amérique est le réservoir de ressources incalculables qui, tirées des entrailles de la terre et jetées sur les marchés du monde, en transformeraient la face. Il y a là de l'argent, de l'or, du cuivre, d'immenses nappes de houille; de quoi alimenter l'industrie, de quoi entretenir le travail et la prospérité universels. Les richesses des Mille et une Nuits ne sont rien, auprès de ces trésors de métaux et de charbon! ”

“ L'éléphant, ayant ainsi les nerfs coupés, ne peut plus se remuer. Il tombe sur la place même où il a été blessé et, sous son poids, il étouffe souvent son vainqueur. D'autres fois, il le pousse contre une pierre, contre un rocher, contre un arbre, jusqu'à ce qu'il l'ait écrasé. Quelquefois aussi l'éléphant, vaincu par la douleur, ne songe point à se venger. ”

“ La légende du tarabit.
IV
LA VIE EN TRIBUS.
La nécessité de vivre d'échanges ou de s'associer pour la défense commune avait groupé les habitations en villages. La similitude des intérêts, la ressemblance des mœurs, l'analogie du climat ou des besoins rapprochent les villages en tribus : l'horizon s'élargit.
La tribu, comme le village, a un chef qu'un signe extérieur
distingue. Il porte à la main le bâton de commandement; une plume rouge orne sa tête; un collier de zoophytes, de coquillages, de fragments de polypiers, tombe sur sa poitrine. ”

“ Pour nous qui vivons au centre de tous les perfectionnements, dans le raffinement de la civilisation et de l'industrie, le tableau des premiers essais du travail, de l'outillage, de l'armement, de la vie de l'homme avant le déluge, pourrait sembler un rêve, une invention fantastique, si les récits des navigateurs qui arrivent des îles lointaines de la mer Pacifique, ou des voyageurs qui ont pénétré dans le cœur des grands continents n'offraient, en plein XIXe siècle, l'image des temps antédiluviens. ”

“ L'homme jetait à l'eau un tronc d'arbre et, debout ou à cheval sur cet esquif, se laissait emporter par le courant, assommant à coups de pierre ou de bâton tout ce qui s'aventurait sur son passage. De même, on voit aujourd'hui les Peaux-Rouges, debout sur un frêle canot creusé dans un tronc d'arbre, un pied sur chaque bord, déployer dans l'exercice de la pêche l'énergie particulière à leur race. Le canot rencontre des tourbillons et tourbillonne avec eux; il heurte des pointes de rochers et bondit au-dessus de l'eau. ”

“ La fleur de la vallée n'embellira tes cavernes que si les Spartes l'y portent.
— Les Spartes l'y porteront, répondit le farouche guerrier.
A quelque temps de là, à l'aube naissante, la fille de Lanceaiguë, au pied du Menhir, ravivait le feu sacré.
En levant la tête, elle vit, ô prodige! s'avancer vers elle un buisson touffu. Elle recula. Le buisson avançait toujours.
Un homme en sortit tout-à-coup; et la saisissant d'un bras vigoureux, l'emporta vers la montagne avec la rapidité de l'éclair. ”

“ L'abatage en tranchée s'opérait en désagrégeant les roches porphyriques, au moyen d'un feu ardent qu'on maintenait contre les parois inégales; puis on arrosait d'eau la roche rougie à blanc. Avec les coins et les marteaux de pierre, on abattait les parties désagrégées; on triait le minerai, et on le fondait ensuite.
Nous emportâmes ces outils et quelques débris, instruments et témoins de l'art métallurgique dans des temps reculés. ”

“ Cette vie barbare, ces mœurs, ces coutumes qui, à côté même d'un grand peuple, ont persisté, malgré ce qu'on pourrait appeler les infiltrations de la civilisation, sont, en effet, dans les temps actuels, comme des spécimens perfectionnés des premiers types. On dirait que certaines peuplades des âges primitifs se sont endormies, ainsi que dans les contes de fée, pendant des centaines de siècles, et qu'elles se réveillent en présence d'un monde transfiguré par la science. ”

“ Dans une foule de cavernes de l'Europe et du Nouveau-Monde, on retrouve des ossements brisés ou fendus, dont la moelle a servi de nourriture. Chose horrible à dire, parmi ces ossements vidés, il y en a qui ont appartenu à des victimes humaines! Temps maudits, où le troglodyte est à la fois un bandit et un cannibale.
L'anthropophagie n'a pas toujours, hélas! la faim pour excuse; elle prend souvent sa source dans d'épouvantables préjugés. On croit, par exemple, qu'en mangeant son ennemi, on s'infusera ses vertus guerrières. ”

“ Jetons un coup d'œil sur le théâtre où s'accomplissent ces bouleversements et ces drames et, pour en comprendre les péripéties, pour nous rendre compte des batailles que l'homme a dû livrer et des conquêtes de son génie, ne craignons pas de remonter trop haut. Prenons l'univers à l'origine des choses; assistons pour ainsi dire à la création ; voyons comment se sont formés les corps célestes répandus dans l'espace, et notre globe, magasin où sont enfouis les éléments, les matériaux, les trésors de l'industrie humaine. ”

“ Tous les végétaux de la Polynésie y croissent en liberté. Des montagnes boisées dominent l'île et une large bande de terre, d'une admirable fertilité, qui l'entoure comme une ceinture, est couverte d'arbres à pain, de gouyaviers, de manguiers, de cocotiers, d'orangers, de citronniers; magnifiques végétaux qui, en même temps qu'ils fournissent à la population une nourriture savoureuse, semblent plantés pour le .plaisir des yeux, pour l'ornement de l'île. ”

“ Les îles inter-océaniques furent à la fois un foyer d'où la civilisation rayonna sur les deux mondes et un pont jeté sur la mer pour les mettre en communication. En Europe et en Amérique, sauf des modifications imposées par la persistance du génie particulier des races primitives, on retrouve la preuve d'antiques relations. Mêmes modes de sépulture, des tumuli; même armement primitif, des haches et des pointes de flèches en silex, d'abord naturelles, puis taillées par éclats, puis polies; mêmes métaux ou mêmes alliages succédant à la pierre : l'or, l'argent, le cuivre, l'airain, le bronze. ”

“ Dans une vallée de la Tunisie, vallée encaissée par des montagnes couvertes de forêts épaisses, nous arrivâmes un jour, en suivant les traces d'un filon de cuivre sulfuré, à la lisière d'un bois. Au pied de l'un des chênes qui poussent sur les versants occidentaux, notre pioche heurta un corps dur, bien au-dessous des racines les plus profondes. Nous crûmes d'abord avoir touché le roc, et nous mîmes à nu la partie du sol dans laquelle nos outils refusaient d'entrer. ”

“ Diodore, que nous avons plusieurs fois cité, parle, il est vrai, dans toutes ces descriptions, de faits postérieurs au déluge; mais ces faits sont comme le souvenir et la continuation, des coutumes antédiluviennes.- Le passé laisse toujours sa trace; quand l'histoire a des lacunes, la tradition les comble. C'est ainsi que bien des usages primitifs ont traversé sans se perdre toutes les révolutions, et se retrouvent, plus ou moins modifiés, à de longs intervalles. ”

“ Les Finnois, dit-il, vivent dans le dernier état de sauvages, dans une misère affreuse. Point d'armes, point de chevaux, point de maisons. Ils broutent l'herbe, se vêtissent de peaux, se couchent sur la terre. Toute leur ressource est dans leurs flèches qu'à défaut de fer ils armeut d'os pointus. Les femmes subsistent de la chasse ainsi que les hommes; elles les accompagnent toujours et partagent la proie. Les enfants n'ont d'autre refuge, contre les bêtes féroces et contre la pluie, que des branches d'arbres entrelacées sous lesquelles on les cache. ”

“ Dans ces temps voués à l'ignorance et aux instincts farouches, à ces tristes heures où tout manque à l'homme, où sa vie est si menacée, si précaire, où une bouche de plus à nourrir est pour lui un problème difficile à résoudre, où le devoir est chose inconnue, on se débarrasse des prisonniers en les tuant; on organise le massacre des vaincus. Nos contemporains, les Indiens de l'Amérique du Nord ne font guère mieux : ils les scalpent. Chez une foule de tribus malayo-polynésiennes, les sauvages exposent encore, à l'entrée de leurs habitations, les têtes et les ossements de leurs ennemis. ”

“ Les indigènes de la Nouvelle-Guinée habitent, comme les hommes des premiers âges, des huttes dans lesquelles on peut à peine se tenir debout et où l'on ne pénètre qu'en rampant; leurs palafittes sont analogues aux constructions lacustres de la Suisse; on vit aussi, comme aux temps primitifs, dans des hamacs suspendus à la cime des arbres; les armes sont en pierre et en os; le langage même garde les traces d'une antique origine.
De même, chez les sauvages de l'Australie, les coutumes rappellent les plus anciens usages. ”