Palafitte

“ Je m'en rapporte à vous pour que Mme Duplessis trouve chez elle tout ce qui pourra lui être utile ou agréable. Elle viendra seule ; mais hâtez-vous, car vous voyez, elle va arriver d'un moment à l'autre. Quant à moi, je vous l'ai dit, je ne me présenterai guère au Barrai que lorsque j'y serai appelé. Je compte habiter l'auberge du Chêne-Vert, à Pierrefitte, en attendant que j'aie trouvé un logement plus convenable. Au revoir donc, madame Florence.
Restée seule, la gérante retourna longuement entre ses doigts osseux les billets de banque. ”

“ Y èlue d'une simple robe noire, ses beaux cheveux partagés en bandeaux sur le front, pâle et souffrante, mais plus belle que jamais dans si tristesse, elle était assise sur un banc de pierre à l'angle de la cour. Elle avait tiré de sa poche un carnet contenant une photographie, et, les yeux
fixés sur ce portrait, elle oubliait le monde entier. ”

“ Cette rencontre inattendue frappa de surprise Ernestine et le lycéen. Mille Duplessis ne tarda pas à recouvrer sa présence d'esprit.
— Victor, murmura-t-elle, ne nous montrons pas. Sans doute « cette femme » est ici, et si nous nous trouvions face à face avec elle.
- Eh bien ! qu'aurions-nous à craindre? Au fait, une pareille rencontre ne doit pas vous étonner. Pour aller de la station au Barrai, il fallait passer par Pierrefitte ou par Saint-Hilaire, et puisque l'on avait ses raisons pour ne pas traverser Pierrefitte. ”

“ Je veux jouer ce morceau...
M. Lafitte, très étonné et très intéressé, ne répondit rien ; il me regarda encore, puis s’assit au piano, et joua, d’un bout à l’autre, l’Invitation à la Valse. Je fus enthousiasmée de l’entendre exécutée ainsi en perfection ; mais cependant rien de nouveau ne me fut révélé ; je l’avais comprise à première vue, et tout à fait.
— Si vraiment vous aimez la musique, dit M. Lafitte, tout est à recommencer : nous pouvons jeter au feu nos anciens cahiers, et je vous guiderai désormais parmi les chefs-d’œuvre. ”

“ Il n'y voyait que les craintes exagérées d'une vieille femme, et peutêtre aussi l'intention de se targuer d'un service imaginaire pour obtenir quelque argent. Il répondit d'un ton léger : - Allons, la Jeangagne, je vais descendre à Pierrefitte, et si le commandant y vient. Du reste, ayez l'esprit en repos : le bonhomme Baptiste ne saurait être bien redoutable pour M. Charles Duplessis.
Il siffla Tambour et s'éloigna, tandis que la bohémienne le suivait des yeux en marmottant : — Un de ces jeunes modernes!. ça ne croit plus à rien de rien. ”

“ Le temps de tourner la main, il ne restait absolument dans le salon que Laffitte, toujours assis, et sur le visage duquel n’apparut pas la plus légère émotion ; Béranger, qui demeura ferme à sa place ; M. Laroche, qui se rapprocha de son oncle ; la Fayette, qui releva sa noble et vénérable tête, et fit un pas vers la porte, c’est-à-dire vers le danger ; Georges la Fayette, qui s’élança vers son père ; et les cinq officiers, qui firent de leur corps un rempart à M. Laffitte. ”

“ La demeure des demoiselles Pichard était, comme nous l'avons dit, la principale aubergè de Pierrefitte. La maison avait bonne apparence, et, outre les gros marchands de grains et de bestiaux, certains riches propriétaires des environs ne dédaignaient pas d'y loger. Du reste, Claudine et Juliette s'occupaient fort peu de l'auberge, et leur père lui-même, le bonhomme Baptiste, comme on l'appelait, avait assez à faire d'inspecter les innombrables morceaux de terre qu'il possédait dans toutes les parties de la commune. ”

“ L'accueil de M. Lafitte fut des plus gracieux, et ayant appris de moi qui j'étais et quelles liaisons d'amitié ma famille avait avec M. de Kératry, son collègue à la Chambre, il voulut bien m'inviter à ses soirées où je rencontrai tous les hommes les plus éminents de l'opposition. ”

“ Claudine se leva tout à coup et s'approcha.
— Je vous remercie, monsieur, et je remercie ces dames, dit-elle avec résolution ; mais je ne saurais rester ici plus longtemps. Je désire retournera Pierrefitte. Il n'y a plus rien à craindre maintenant que ces méchantes femmes sont rentrées chez elles.
— Eh! que feriez-vous à Pierrefitte? s'écria Charles Duplessis ; tout le monde est contre vous. ”

“ Et ainsi s'accomplit la beauté, par la collaboration de toutes les facultés humaines.
Voici Palestrina, par exemple. Palestrina est un homme de la Renaissance que la Renaissance n'a pas touché. Il a gardé cette limpidité, cette pureté, cette certitude de foi que nous avons trouvées tout à l'heure chez les moines du tèmps de Grégoire ; et il n'est pas non plus un musicien qui se soit mis au courant ni qui ait profité de toutes les découvertes faites dans la technique avant lui. Il est un croyant qui en est resté à la conception de la musique vocale. ”

“ Le filet, c’est le lacet qui doit le prendre.
Sur l’ordre des ministres, les plus belles femmes du royaume, de vraies fées pour la figure et les manières, furent rassemblées dans le palais et couvertes des robes les plus riches. Elles devaient faire incessamment du filet. Mais cela fut inutile. L’oiseau ne se montra pas ; la princesse Mystilis resta une petite poupée de porcelaine, les eaux ruisselantes de l’Urdar se desséchèrent de plus en plus, et tous les vassaux du royaume tombèrent dans le mécontentement le plus amer. ”

“ Mais comme le filet était encore plus lourd que les autres fois et d’un poids tout à fait extraordinaire, il éprouva une peine infinie à le ramener sur le rivage ; et il n’y réussit qu’après s’être ensanglanté les mains en tirant sur les cordes. Et alors, à la limite de la stupéfaction, il trouva, engagé entre les mailles du filet, un être humain, un Adamite, semblable à tous les Ibn-Adam, avec cette seule différence que son corps se terminait en queue de poisson, mais, à part cela, il avait une tête, un visage, une barbe, un tronc et des bras, tout comme un homme de la terre. ”

“ Struensée hocha la tête.
— L'or, les promesses, la crainte peut-être, dit-il en se tournant vers Mathilde.
LE DOCTEUR ROUGE. 337
Il n'avait pas parlé au somnambule, le somnambule ne répondit pas.
— Qui a payé la trahison? poursuivit le magnétiseur se mettant de nouveau en communication avec le roi.
— Je vois...
— Dans le passé?
— Dans le passé... Je vois la reine-mère et Rantzau... Quelqu'un introduit une jeune fille. Ah ! c'est la même... elle est tremblante... on lui montre sur une table un poignard... puis, attendez !... oui, c'est un écrin... un écrin à parer une reine ! ”

“ Ainsi fait et équipé, M. Anatole Chamusset était un modèle assez réussi de ces jeunes fats qui inspirent des passions à certaines femmes frivoles, et parfois aussi, hélas! à des femmes de tète et de cœur, très-capables pourtant d'apprécier leur égoïsme et leur nullité.
Juliette et M. Anatole, qui suivaient le grand chemin de Pierrefitte, marchaient côte à côte. ”

“ Depuis cette époque, les découvertes de ce genre ont été fort nombreuses et elles ont appris, elles aussi, que les palaffites avaient seivi d'habitats à des peuples de tous âges, les uns ne se servant que d'instruments en pierre et en os, les autres du bronze et enfin les derniers du fer. ”

“ Le stylet y pénètre à travers des parties molles et touche la surface osseuse de la voûte palatine dans une petite étendue; il éveille une sorte de frémissement dans toute la tête. Les yeux sont sains, la vue est bonne, mais le globe oculaire semble comprimé péniblement dans l'orbite ”

“ Le thème décoratif y a toujours un sens qu'il convient de chercher. Mais il faut dire que la coupe de Palestrina, entre tous les objets de cette catégorie, se distingue par le style de l'exécution, par la diversité des sujets, le nombre des personnages qui y sont figurés, la nature des actes qu'ils accomplissent. ”

“ Monsieur Gérardin, je suis prête à vous suivre.
Victor demeura immobile et muet.
La noble résignation de Claudine avait touché le gros gendarme lui-même.
— Je suis désolé de ce qui arrive, dit-il avec gaucherie ; je connais bien votre brave homme de père, et je sais que vous-même. Mais le devoir.
vous comprenez.
— Vous n'avez pas à vous excuser. Partons donc. Vous allez me conduire à Pierrefitte, sans doute ? ”

“ Le commandant, au lieu d'être irrité de ces reproches, se montrait de plus en plus abattu.
— Peut-être avez-vous raison, Florence, ditil. En vain je me débats, il y a toujours quelque chose de plus fort que ma volonté. Moi, jadis si opiniâtre dans mes désirs, je ne me reconnais plus. Vous avez raison de me plaindre, mais aidez-moi à me dégager des nœuds inextricables qui m'enchaînent. Peut-être cette pauvre enfant ne s'arrêtera-t-elle pas ici plus de quelques heures. En attendant, il faut qu'Ernestine et Victor viennent reprendre leur place dans la maison. ”

“ Ce qui caractérise Palerme, c’est la gaîté et la vie. Les rues, avec leurs balcons avancés et les saillies que forment les accessoires des fenêtres, sont d’un effet très agréable. Le soir, vers huit ou neuf heures, le mouvement des grandes voies est plein de caractère. Une population éveillée, attentive, curieuse, connaissant ses étrangers par leur nom au bout d’un jour ou deux, s’y presse, et, grâce à une profusion d’éclairage, stationne à certains endroits comme en un salon. Dans les constructions modernes, le mauvais goût espagnol a laissé trop souvent son empreinte ”

“ Quanl au commandant Duplessis, sa conduite, depuis cette époque déjà si éloignée, a toujours été pleine de noblesse. Il s'est loyalement tenu à l'écart tant que nous avons été dans la prospérité; à présent que les mauvais jours sont venus, il reparaît pour nous soutenir et nous protéger. Je sais que, plus d'une fois, Victor, pendant que tu étais au lycée, il se glissait sur le passage des élèves pour te voir de loin, t'envoyer une bénédiction sans que tu le saches. Voilà pourquoi il t'a reconnu d'abord en te rencontrant à l'auberge de Pierrefitte. ”

“ Filets, terme de Paumiers ; c’est ainsi qu’on nomme de grands réseaux faits de ficelle, qu’on place sous la corde, dans le dedans, au galeries, & autour des jours qui font au haut des jeux de paume, pour arrêter les balles qu’on y jette. ”

“ Je disais, au commencement de cette petite causerie sur quelques-uns des portraits exposés au Louvre, qu'il n'y a plus d'amateurs en France qui puissent loger dans leurs hôtels des tableaux d'une certaine dimension. M. Laffitte lui-même ne fait pas exception à cette triste vérité. Dans son palais, où tout est de bon goût, il n'a pas de galerie capable de recevoir un peu de grande peinture. ”

“ A Pierrefitte, il se tenait dans les meilleurs termes avec la population qu'il avait mission desurveiller.
Toutefois, à sa vue, Mme Duplessis et Florence elle-même étaient restées d'abord interdites; enfin la gérante répondit sèchement : — Il n'y a personne ici que nous autres, monsieur Gérardin. Cherchez si vous voulez; mais il n'y a personne.
— Allons donc ! Au su de tout le monde, madame Duplessis-Barral, ici présente — une dame que j'honore, ajouta le gendarme en s'inclinant, — a recueilli hier la demoiselle dans sa voiture et l'a amenée au Barrai. ”

“ PALESTRION. Mais puisqu’elle est à la maison ! Je voudrais bien savoir, Scélèdre, quel démon te poursuit.
SCÉLÈDRE. J’ai des yeux pour moi, du bon sens pour moi, et je m’en rapporte à moi plutôt qu’aux autres ; personne au monde ne me fera croire qu’elle n’est pas dans cette maison-là : je monterai donc la garde, pour qu’elle ne puisse se glisser chez nous sans que je m’en aperçoive.
PALESTRION, à part. Il est à moi : dans un clin d’œil je lui ferai vider ses retranchements. (Haut.) Veux-tu que je te fasse avouer que tu as la berlue ? ”

“ Viennent ensuite une dépression, puis un filet circulaire en relief suivi d'une autre dépression et d'une suite de trois filets concentriques et juxtaposés. La partie qui s'étend jusqu'au bord de la plaque parait relativement large, et son extrémité est légèrement retroussée. Le nombre des filets, qui est de quatre sur les plus grandes phalères, n'est que de trois sur la plus petite. Toutes les parties saillantes à l'extérieur sont en creux à l'intérieur. Chaque phalère porte au dos un anneau aplati de forme ovale, servant à la fixer sur une courroie. ”

“ Quelques-uns des groupes en revenant de la place Louis XV avaient suivi le quai des
journaux libéraux pour se plaindre de l'indigne calomnie dont son malheureux fils était l'objet , la censure ne permit pas d'insérer sa lettre. Enfin il fut obligé de s'adresser à M. Lafitte , qui la lut à la chambre des députés. ”

“ L’artere palatine est une branche de la carotide externe.
Palatin, adj. (Hist. anc.) nom donné à Apollon par Auguste, qui ayant fait bâtir sur le mont Palatin un temple consacré à ce dieu, lui donna le surnom d’Apollo Palatinus, parce que les augures lui avoient déclaré, que telle étoit la volonté d’Apollon. ”

“ Une poussée violente jeta les députés en avant, fit trébucher M. Laffitte et chanceler Benjamin Constant. Des huissiers continrent mal la députation, sa suite. A coups de coudes, ils protégeaient la personne de Louis-Philippe, très pâle, entre ses favoris noirs et sous les frisures de ses beaux cheveux en toupet. Il souriait, saluait, tendait ses mains fines; il serra celles de M. Laffitte qui, sans gêne, lui dit à l'oreille, montrant sa jambe malade:
—Deux pantoufles et un seul bas!... Dieu! si la Quotidienne nous voyait!... elle dirait que nous faisons un roi... sans culottes! ”

“ Une bien petite portion seulement du voile du palais est sensible aux saveurs ; mais le palais n'en joue pas moins un rôle important dans l'exercice du sens du goût : la saveur d'une substance semble doublée par sa pression contre la voûte palatine, parceque alors les sucs exprimés de cette substance , ou ses principes sapides , dissous dans le fluide salivaire, se répandent de toutes parts sur la circonférence de la langue , et sont portés par un commencement de déglutition sur le point sensible du voile du palais. ”

“ Il n’en faut pas davantage au génie de Palestrina pour marquer délicieusement le passage du récit à l’oraison. Le regard alors quitte la croix et s’abaisse ; l’âme se reploie et se referme avec un adorable mouvement d’humilité, de mystique pudeur. ”