Auguste Jal

“ La gorge nue et qui s'échappe de la chemise avec fintention de se montrer, le pied nu, les cheveux longs et détachés, la chemise plissée donnent à rire aux méchans.
La chemise est bien blanche; les cheveux sont bien noirs; le pied est peut-être joli, mais il est si mal dessiné que c'est un effet manqué. La gorge est d'une vilaine forme, aussi bien que d'une vilaine couleur; quand on fait faire son portrait dans un négligé provocateur
comme celui où est mademoiselle F. il faut s'adresser à un artiste plus habile à séduire que mademoiselle Cochet de Saint-Omer. ”

“ Le noir est moins sensible dans le portrait que M. Guichard a fait de Nourrit que dans ses deux études raphaëlesques. Ce portrait, comme tout ce qui sort du pinceau de l'artiste, est très-bien peint. Une tête barbue qui, pour l'effet comme pour le style, la couleur et le costume, est une imitation de l'école bolonaise, me parait fort remarquable. Le petit côté se profile sèchement en ombre sur le ciel, et j'en blâme l'auteur; mais le côté de la lumière est d'un beau modelé et d'un ton satisfaisant. ”

“ Le jour où l'art sera toutà-fait aux mains des peintres de genre, il y aura peut-être encore quelques jolis ouvrages, mais il n'y aura plus d'art. La peinture ne sera plus une langue riche, puissante, une noble et majestueuse expression du génie ce sera un jargon, une marchandise, quelque chose de vil où l'imagination jouera le rôle qu'elle joue dans la fabrication d'une paire de souliers. Le goût, perdu aux sommités de l'art, dégénérera en bas; puis l'industrie déclinera à son tour; puis nous retomberons dans la barbarie. Nous
y allons grand train, et ce n'est plus la faute des artistes. ”

“ J'ai le bonheur de l'être moins que lui; partout où je vois un peu de talent, j'aime à le reconnaître. Où je ne rencontre pas le dessin, si je trouve une certaine couleur on un sentiment à peu près vrai de la nature, je suis content. Si la couleur manque tout à-fait, et avec elle le dessin, je sais encore gré à l'artiste d'une intention spirituelle ou naïve. ”

“ Ils ont inventé un paysage historique, un style historique, une couleur historique voilà de l'eau historique maintenant. Une femme historique ne se roulera pas en désespérée sur le cadavre de son amant à demi submergé; elle y meltra de la dignité elle s'étendra sur une vague verte au travers de laquelle un oeil un peu pénétrant découvrira tout de suite le matelas où le peintre a couché son modèle! La nature, la vérité, c'est bon pour le petit genre ”

“ Les coloristes y trouvent une puissance de ton, une lumière éclatante, une profondeur aérienne, une fermeté qu'on rencontre rarement dans notre peinture. Les partisans du dessin pur et élégant, du style élevé, du caractère calme, poétique et religieux, de la composition simple et noble, de la pantomime modérée, de l'expression grave, sont encore plus satisfaits de ce chef d'oeuvre de grâce sans manière, de force sans exagération. ”

“ Et ces mêmes économistes, ces mêmes publicistes, écoutez-les au Louvre; ils vous disent « C'est fini, le génie de la peinture est mort; nous n'avons plus un artiste.» » Eh! messieurs, un géant accroupi dans une cellule de quatre pieds carrés vous jamais paru un bel homme? Donnez au génie l'espace, et il le remplira! Vous lui marchandez la toile: et vous vous étonnez que son fétus,
enfermé dans le bocal étroit que vous lui avez imposé, ne soit pas sublime! ”

“ Le cadre de votre exhibition prouve l'admirable facilité que vous avez à passer d'une nature à l'autre, tantôt fine comme Terburg, tantôt coloriste et gracieuse comme Lawrence, tantôt ferme comme Petitot; égale à tous trois, supérieure à tout ce qui fait aujourd'hui de la miniature, à tout ce qui dans la peinture de portrait est renommé
pour l'harmonie la vérité et l'expression. ”

“ LE critique. Il y a une bonne tendance chez le plus grand nombre des artistes; ils se défendent de l'imitation; ils cherchent à être eux. L'AMATEUR. De l'originalité il y en a dans trois ou quatre têtes, et c'est tout. Nous sommes poursuivis de copies, de pastiches. LE critique. Oh voilà qui est d'une sévérité
L'AMATEUR. Sévère! vous croyez cela? Eh bien voyons. M. Eugène Deveria, par exemple, pastiche de Paul Véronèse.
LE CRITIQUE. Il se dégage un peu, et il finira par avoir une manière qui procédera toujours peut-être des Vénitiens, mais qui ne sera celle d'aucun d'eux en particulier. ”

“ Maintenant que la grande peinture est perdue, parce qu'il n'y a point d'amateurs qui aient des galeries capables de recevoir un tableau de vingt pieds, parce que le gouvernement constitutionnel est essentiellement économe de sa nature, parce que les croyances religieuses, qui sont une poésie pour le peintre, nous manquent tout-à-fait, il faut que l'artiste exploite les amours-propres ou les affections de famille. ”

“ J'ai là, sur ma table, une miniature de Petitot, grande à peine comme l'ongle du petit doigt de Virginius c'est un portrait de Ninon, fin, spirituel, joliment touché. J'aime ce portrait; il y a l'histoire d'un siècle tout entier. Je n'ose pas dire que je préfère Ninon à Virginius. Virginius était certainement un citoyen respectable, un bon père de famille; il aima
mieux tuer sa fille que de la voir devenir l'esclave d'un décemvir qui l'aurait déshonorée! ”

“ Les Chinois sont pardonnables, les Français ne le sont pas de négliger cette partie importante de l'imitation de la nature, qui donne de l'harmonie, de la profondeur aux tableaux. Aligny,Corot et Édouard Bertin, qui sont d'ailleurs des artistes distingués recommençant aujourd'hui le Giotto, manquent à leur mission de coloristes. Ils emploient de beaux tons, ils ont de belles lignes dans leurs paysages; mais, autant par l'uniformité de leur couleur que par celle de leur touche, ils font de la peinture plate et sans ressort. ”

“ On sent les formes sous la robe, on n'y trouve pas le mannequin. Pour moi, j'estime son parti fort raisonnable j'aime cet art sévère consciencieux, exact. Il a de la grandeur et un charme particulier. Dans cette étude sous le n° 1020 je loue un beau dessin, un modelé fin et ferme dans la lumière, un caractère de pureté que la peinture désapprend tous les jours, des étoffes bien copiées, sans lazzis, sans largeur outrée. Ce que je ne louerai point, c'est la partie d'ombre elle est dure, noire, sans transparence. Là est l'affectation. Il est bon d'aimer les anciens ”

“ Ce qui parle le plus immédiatement aux yeux de tout le monde manque à la sculpture. Elle parait plus froide que la peinture, quelque effort qu'elle fasse. Mettez le Zaocoon à côté de la Mort d'Hercule de Guide, et, si supérieur que le groupe antique soit au tableau du peintre bolonais, Guide l'emportera au scrutin du peuple. Une statue coloriée est une monstruosité, et cette monstruosité plaira plus à la majorité des spectateurs que l'Apollon du Belveder ou la Yénus cle Milo. Le sculpteur a moins de juges que le peintre ”

“ M. Cartellier vivant est beaucoup plus oublié que Girodet mort. C'était dans le monde des arts, au temps de l'empire, un homme considérable. Son talent était pur, sévère; Canova vint avec sa grâce, qui prit le pas-devant sur tous nos sculpteurs; M. Cartellier eut à souffrir plus qu'un autre de cette gloire de l'artiste italien. Les amateurs lui conservent leur estime. ”

“ Tout le monde le trouve bien; c'est une large compensation. Il y a dans cet ouvrage puissance et finesse de ton, vérité d'expression, fermeté de dessin, énergie et simplicité d'effet largeur et habileté de touche, tout ce qui fait un beau morceau, une chose très-remarquable. M. Decamps a pris sa place à côté des meilleurs maîtres hollandais et flamands: qu'il fâsse seulement, à favenir, des tableaux comme sa petite Marche d'arabes, où se trouvent un si joli ciel, un terrain si vrai, un petit âne si fin, une tête d'homme à barbe si bien dessinée, un homme qui marche si naturellement ”

“ Le poëte ne se conçoit guère; c'est un paresseux qui aime mieux rêver que de peser des roquets de soie, d'aller chez les brodeuses ou d'auner et plier des étoffes. Un bon sujet qui fera son chemin c'est celui qui tient proprement la main courante et donnera avec intelligence la tâche aux ourdisseuses. Lamartine ou Rubens seront fort mal vus d'une foule d'honnêtes gens, s'ils font gauchement une lettre de commerce ou la mise en carte d'un dessin de fabrique. Le génie des affaires
est là le premier des génies; et, encore une fois, c'est tout simple. Je ne critique pas je raconte, j'explique. ”

“ Je ne parle pas de génie le génie est si rare qu'on peut encore être un homme fort estimable sans en avoir une dose quelconque; mais le talent, où est-il chez M. Ansiaux? Un style trivial, des idées vulgaires, un dessin lâche et incorrect, une couleur froide et fausse, voilà ce que je vois dans toute l'oeuvre de cet artiste. ”

“ Je ne finirais point si je voulais énumérer toutes les choses obscènes et scandaleuses qu'on voit au Louvre, sans compter des Adam et des Ève qui sont là comme si le figuier n'avait pas encore été créé.Console-loi donc, ma bonne Clotilde; pieuse comme tu es, tu aurais trop à souffrir dans ce Louvre que la révolution a infecté de tous ses poisons. Oh le siècle, mon amie, le siècle! Il ne croit plus à rien, il n'a respect pour rien; il foule tout aux pieds, légitimité, religion, vertu! ”

“ Dites-moi: l'art est-il tout chez cette belle cantatrice qui est tour à tour tragédienne sublime et comédienne spirituelle? Le naturel, le caractère n'y sontils pour rien ? Vous pensez que l'étude a développé seul ses dispositions; je ne le pense pas, moi.Lafemme est sous l'artiste avec toutes ses fantaisies, tout le piquant de son esprit, tous ses caprices d'enfant gâté, tous les délicieux élans d'un cœur bon et charitable, toutes les mobilités d'une volonté à mille facettes. Je ne comprendrais pas l'artiste sans cette moitié féminine que vous lui croyez étrangère ”

“ Le portrait ressemble, mais pas assez intimement; vous comprenez bien ce que je veux dire. La pose est trouvée, noble et pleine de grâce; le ton est brillant et simple tout à la fois; la touche est moelleuse, et a ce degré de fermeté qui convient à la reproduction des traits d'une femme. Les excellentes qualités qui caractérisent le talent remarquable de M. Decaisne se trouvent toutes dans le portrait de madame Malibran, mais à un degré supérieur dans celui de madame Clément-Desormes (une dame aux yeux noirs vêtue d'une robe blanche et ayant une rose au dessus de sa ceinture ) . ”

“ Les travaux d'Horace, les succès que sa délicieuse petite-fille obtient dans les salons de Rome sont tout ce qui l'occupe. La peinture ne lui est plus guère permise ce n'est l'esprit, la verve ni le talent qui lui manquent, c'est la vue. ”

“ Voici d'abord M. Foyatier avec son Spartaeus, belle imitation du style de la sculpture antique. Cette statue de marbre, dont le travail est excellent, se recommande par un dessin élevé une expression énergique et un bon mouvement. C'est un morceau d'un rare mérite, qui me paraît placer M. Foyatier au rang des meilleurs statuaires modernes. Le groupe d'une Jeune fille jouant avec un chevreau d'un style et d'un caractère bien différent, est aussi une production fort digne de louanges. C'est plein de grâce et de naïveté. Spartacus est plein de force et de noblesse. ”

“ J'ai compté jusqu'à douze cent cinquante portraits, et je me suis arrêté là, effrayé de ce débordement de figures aristocratiques, bourgeoises, grandes, petites, laides, belles, jolies, maniérées niaises, naïves jaunes rouges violettes, grises, jeunes, vieilles, en pied, en buste, à l'huile, au pastel, en miniature, au crayon, en plâtre, en marbre; que sais-je? Deux causes nous valent l'exposition de
tant de portraits la vanité de quelques uns des modèles, puis le besoin qu'ont les artistes de fàire connaître leur mérite dans un genre qui est le plus commercial. ”

“ Quelque mérite qu'il y ait dans les tableaux de MM. Bordier, Libour et Brocas ( et j'ai mis de l'empressement à reconnaître ce mérite) je crois que les Armes de Cimon sont un morceau encore plus profondément satirique. M. Misbach n'était pas connu il débute d'une manière brillante. Cette feinte bonhomie dans la charge est un caractère original qui le distingue de tous ceux qui suivent la même carrière. On ne dirait jamais que M. Misbach a fait des études, tant il les dissimule adroitement. Il se donne un air de peintre de trumeaux et de paravens, qui est le plus innocent du monde. ”

“ Peu de productions, depuis bien des années, ont frappé le public aussi vivement que celle-là, et cependant il n'y a aucun charlatanisme d'effet, aucun tour de force, aucune violence d'expression; c'est comme si, par le drame qui court, Iphiyénie descendait du ciel au Théâtre-Français avec la pureté de son style, sa simplicité de composition, l'énergie de la passion d'Achille, le noble dévouement d'Iphigénie, le désespoir de Clytemnestre et d'Agamemnon. ”

“ En fait de paysage surtout, j'aime la nature toute simple, toute naïve, sans superposition d'esprit d'auteur. Je vois des artistes d'ailleurs hommes de beaucoup de talent, qui s'appliquent à inventer une nature, comme si ce qu'il y a de mieux n'était pas cette bonne et vieille création, toujours nouvelle, toujours sublime. ”