Paysage historique

“ De là, quelques momens d'impatience, quelques désappointemens pénibles après de belles suppositions ; mais le charme renaît sans cesse, les beaux châteaux se relèvent de leurs ruines, le paysage revêt bientôt de plus brillantes couleurs , et parfois même l'imagination persuade et convertit la philosophie. ”

“ Là, par un ensemble plein de grandeur, l'œil contemple longtemps inassouvi la splendeur calme du paysage moderne, tandis que franchissant un vieux passé d'histoire, rude et confus, l'âme remonte tout émue vers les prodigieuses métamorphoses géologiques d'une période fabuleuse. ”

“ Le paysage est non seulement construit à la façon d’une vaste ordonnance architecturale, mais il semble retouché et travaillé par l’histoire, modelé d’après l’image et à la mesure des héros et des événements qu’il a vus passer. ”

“ Ces plaines, ces vallons, ces forêts, ce rivage de la mer, tout cela est encore debout comme aux premiers jours de la création ; le paysage n’a pas changé depuis Jules César. Donc contemplez ce paysage comme vous avez contemplé la vieille église, l’église qui ne peut pas revivre, le paysage qui ne peut pas mourir. ”

“ Mais il y a des lieux uniques, des paysages d’une originalité grandiose, où c’est au contraire un homme ou un groupe élu qui choisit un coin de nature comme symbole d’une pensée et lui imprime son sceau pour les siècles. Là, le paysage devient véritablement l’expression d’un état d’âme, et la mystérieuse harmonie entre l’homme et la nature atteint toute son intensité, parce que son cadre devient l’illustration pittoresque de son plus intime sentiment, de ses plus hautes aspirations. ”

“ Je reviens aux objets matériels que l’on appelle nobles dans la peinture. Par exemple, on dit un paysage noble, un fond noble. Il est facile de sentir, d’après ce que j’ai dir, qu’alors il se fait dans l’esprit un rapprochement d’idées. Un paysage noble, est un paysage dont le site présente quelque chose d’imposant par l’étendue & par la grandeur, & la simplicité des plans. ”

“ Les paysages, les scènes de la vie rustique, considérés pendant longtemps comme appartenant à un genre secondaire, ont, dans l'école contemporaine, une importance égale à celle de la peinture historique ou religieuse. ”

“ Quoi qu’il en soit, si vous passez aux jours d’aujourd’hui, sur ces mêmes chemins du roi, à dix lieues à la ronde, vous ne verrez plus un seul moulin-à-battre ; et ce que l’on peut constater aussi à l’œil nu, c’est que le paysage est d’une platitude admirable. ”

“ Et, de même que la surface des contrées nous déroule sans fin des sites de beauté que nous admirons de toute la puissance de l’être, de même le cours de l’histoire nous montre dans la succession des événements des scènes étonnantes de grandeur que l’on s’ennoblit à étudier et à connaître. La géographie historique concentre en drames incomparables, en réalisations splendides tout ce que l’imagination peut évoquer. ”

“ A droite et à gauche, c'est une histoire qui se déroule; histoire que les livres n'ont pas écrite, et dont les pages sont sculptées avec des ruines sur le sommet des roches. A tous les contours d'horizon, c'est un nouveau paysage qui se révèle environné d'un passé mystérieux. Ce sont des châteaux forts, des donjons, des remparts qui n'ont plus
rien à garder, des créneaux qui n'ont plüs rien à défendre une tour isolée parmi les ruines, comme une dernière pièce sur un échiquier dévasté. ”

“ Le paysage n’est pas seulement en plein champ, il se trouve encore à la ville, mais, pour l’y saisir et l’y préciser avec exactitude et grandeur, il faut joindre au sentiment de la couleur le goût de l’archéologie et la science de l’architecture. ”

“ Tous ses paysages sont ébauchés, non pas même de mémoire, mais par conjecture; il les traite comme dans l'école historique du XVIIC siècle : ciel, montagnes, verdure, êtres animés, il tire tout de son imagination. ”

“ C’est bien là qu’arrivaient les galères à proue chargées de choses merveilleuses, vases et courtisanes. La nature avait tout fait pour ces gens-là, langue, paysage, anatomies et soleils, jusqu’à la forme des montagnes, qui est comme sculptée et a des lignes architecturales plus que partout ailleurs. ”

“ Dans un siècle fatigué, sceptique, le paysage paraissait l'expression des âmes tendres et recueillies, une expression neuve, vive et sincère, ce qui dans l'art compte pour quelque chose. Quelle étude intéressante vous feriez, Monsieur, sur l'art à l'époque de la chute de l'empire et sur l'état du paysage en particulier ! ”

“ S’il tient le crayon ou le pinceau, il sent le besoin d’encadrer dans ce paysage solennel quelque scène empruntée au passé, ou bien, si l’histoire ne lui est pas familière, il s’abandonne à sa rêverie, et veut associer à l’expression de ses souvenirs personnels la forme des ruines, la ligne des montagnes et la plaine qui ne connaît plus le soc de la charrue. ”

“ L’ensemble du paysage est gracieux, animé, sauvage. Montez maintenant sur la colline, et regardez l’horizon de forêts sombres qui s’étendent vers l’est à l’infini, roulant leur manteau uniforme sur montagnes et vallées jusqu’au point où elles s’effacent dans le bleu pâle et vaporeux du ciel. Vous vous sentez alors, dans ce mouvement de la cité nouvelle, saisi d’une mélancolie involontaire et d’un sentiment d’isolement inexprimable, comme sur un vaisseau au milieu de l’océan. Bientôt ce pays sera populeux et animé : aujourd’hui l’homme y paraît campé à peine. ”

“ On découvre dans le lointain un paysage varié par les aspects d'une grande ville et d'une campagne embellie de prairies, de ruisseaux, d'arbres, de cabanes rustiques et d'un troupeau sous la garde d'un berger ; tout cela est opposé à une montagne affreuse et déserte, et paroît éclairé d'une lumière qui vient d'un ciel tranquille, et qui perce de foibles nuages, où le mélange des couleurs fait harmonie avec les agréables teintes de tout le tableau. ”

“ Dans un fond de paysage éclairé par la lune, composé de palais, de tombes, de parcs, de châteaux, d’ermitages, de colonnes ruinées et de tous les bibelots du romantisme, des personnages, des ombres passent, font semblant d’agir et discourent. ”

“ C'était encore le même beau paysage, les mêmes feuillages abondants, les mêmes splendides palais, les mêmes ruines magnifiques et la même rivière argentée coulant entre ses rives fertiles. Les robes gaies des Eloïs passaient ici et là entre des arbres. Comme des taches qui défiguraient le paysage, s'élevaient les coupoles au-dessus des puits menant au monde souterrain. Je savais maintenant ce que recouvrait toute cette beauté du monde extérieur. Très agréablement s'écoulaient les journées pour ses habitants, aussi agréablement
que les journées que passe le bétail dans les champs. ”

“ On pourrait presque dire qu'elles ne sont qu'accessoires, tant la passion, la vie, le rôle actif et animé sont dévolus au paysage. Depuis les premiers plans jusqu'à la crête de ces montagnes dorées par le soleil levant, tout vous captive et vous attache dans cette puissante conception, qui n'a guère d'analogues, même chez les maîtres italiens qui ont traité le plus largement le paysage décoratif. ”

“ Les anciens faisaient entrer la nature extérieure comme un des éléments de la beauté de leurs édifices publics. Ils disposaient leurs temples, leurs théâtres, de façon que les magnificences du paysage fussent leur éternel ornement. ”

“ Sans doute ils sont plus près de la vérité que leurs devanciers immédiats ; ils se trompent pourtant s’ils croient conquérir une place glorieuse en s’arrêtant au point où ils sont parvenus. Le paysage de l’époque présente, quoique très supérieur au paysage de l’époque impériale, ne mérite pas encore d’être comparé aux plus belles œuvres du genre. ”

“ Et cependant, nous l’avons constaté à diverses époques et chez des peuples différens [1] , le paysage n’apparaît que tardivement ; et quand, avec un état de civilisation très avancé, il arrive à se constituer, il commence par une extrême complication. Au lieu de se contenter des élémens pittoresques qu’ils ont sous la main et de les copier fidèlement, les premiers paysagistes vont chercher au loin des modèles, et ils s’ingénient à entasser dans leurs œuvres les accidens les plus bizarres et les plus disparates. ”

“ Aussi loin qu’on pût voir, le long de la route, autour des marécages, sur la pente des rochers, à travers les champs de bataille et les ruines de l’action, la montagne, la plaine de France, tout était cultivé et fleuri : c’était le grand jardin de la civilisation européenne. ”

“ Intimement liée à ses compositions, la nature leur prête un commentaire vivant et expressif. La pondération et l'heureuse ordonnance des masses principales, le rythme des lignes et le choix des colorations dominantes en accusent le caractère et s'harmonisent à la fois avec elles et avec l'architecture des monuments auxquels elles sont destinées. Les éléments des paysages dans lesquels, elles s'encadrent, toujours empruntés à la réalité, sont transfigurés et fortement unis entre eux par l'artiste qui les subordonne aux convenances de son sujet et du programme qu'il s'est tracé. ”

“ Un paysage, un monument, dont les arêtes vives se silhouettent sèchement sur un fond blanc, est une oeuvre qui laisse à désirer : l'oeil ne s'accoutume pas volontiers à cette crudité de dessin ; il veut que les tons se fondent graduelle ment avec celui de l'atmosphère. ”

“ COMTE DE SAINT-AULAIRE, Ambassadeur de France.
Le site du Pin
UNE LEÇON DE FRANCE A certains paysages l'esprit aime attacher une valeur de symbole, parce qu'ils réunissent de manière plus sensible et plus prenante certains traits essentiels d'un pays particulièrement cher.
Et quand aux beautés naturelles de la terre, aux richesses de la lumière et des ombres une pensée d'ordre et de beauté a su ajouter une exacte et noble discipline, alors le paysage aux grandeurs humanisées peut donner à celui qui l'interroge de grandes et belles leçons. ”

“ Chaque partie de ce beau paysage produit une vive impression, et invite au recueillement parce qu-il s'associe à beaucoup de faits historiques, et transporte le spectateur à ces temps affreux où les habitans n'avaient d'autre citadelle que ces rocs inaccessibles, d'autre consolation qu'une foi pure, et achetaient à la pointe de l'épée leur sécurité personnelle. ”

“ Du haut de l’arc de l’Étoile le ciel, la ville, les horizons, la campagne verte, les dômes des grands édifices dans la pluie et dans le soleil, quel cadre pour la plus gigantesque scène humaine qui se soit jamais produite ! ”

“ La grandeur du paysage, en cette localité splendide, est bien faite pour tenter les peintres. Les géologues y trouvent aussi de puissants motifs d'attraction, tant à cause des belles andésites qu'ils y recueillent qu'en raison du développement des phénomènes d'érosion dont ils y retrouvent les vestiges. ”

“ Il touche un champ de bataille, une plaine illustre, une grande ville; il se développe, il s'enfonce dans les brumes de l'horizon, reflète des cathédrales, visite des capitales, franchit des frontières et, après avoir réfléchi les arbres, les champs, les étoiles, les églises, les ruines, les habitations, les barques et les voiles, les hommes et les idées, les ponts qui joignent deux villages, deux nations, il rencontre, enfin, comme but de sa course et le terme de son élargissement, le double et profond océan du présent et du passé, la politique et l'histoire. ”

“ On ne voit point dans ses tableaux les sites fiers et terribles des pays de montagnes, on n’y voit point de pompeux édifices, ni les nobles débris d’une belle architecture ; jamais de colonnes brisées, de chapiteaux renversés, de tristes souvenirs d’une grandeur évanouie ; on y voit des terrains gras, couverts d’herbes abondantes ; on y voit la couleur forte et harmonieuse de la nature, la vapeur de l’air, l’éclat de la lumière ; on y retrouve les modestes habitations d’un peuple sage et riche par son industrie. ”

“ Si la ville a pour le touriste tant d'attraits par sa position sur le plateau d'une colline escarpée, ses délicieuses promenades et les sites qui l'entourent, elle n'en a pas moins pour le savant et l'archéologue par ses vieilles fortifications, ses antiques églises et les ruines précieuses qu'on y rencontre presque à chaque pas. ”

“ Parcourez l’Allemagne, la France, l’Italie, l’Angleterre, l’Espagne, les pays slaves : vous ne trouverez pas une vallée, vous ne gravirez pas une montagne sans apercevoir au-dessus de vous les ruines imposantes de quelque terrible manoir, ou tout au moins sans découvrir à vos pieds, dans l’herbe, quelque vestige de fortification. ”

“ Parfois aussi, la figure humaine introduite à propos dans ces paysages ajoute à leur signification et en précise le caractère. La Journée faite, les Voyageurs perdus, l'Étude, les Bords de la Marine sont, en ce genre, des œuvres accomplies, dans lesquelles la nature, au lieu d'être en contradiction avec les sujets, sympathise avec eux et leur prête un affectueux soutien. ”

“ Ici, c’est un sentiment écrasant, devant cet immense panorama où la nature a mis les teintes de l’arc-en-ciel sur la colossale architecture de ses ravins, où elle a répandu toutes les séductions de l’art le plus gracieux sur les constructions cyclopéennes qui sont comme le majestueux témoignage de sa force. ”

“ Si pour toi le mont et la plaine Étalent en vain leur beauté ; Si les villes ont des merveilles, Temples ornés, palais charmants, Qui, ne frappant point tes oreilles, Pour toi n'ont pas d'enchantements ”

“ L'oeil ne découvre, en effet, sur cette vaste plaine, que des collines qui s'élèvent çà et là et rompent la ligne monotone de l'horizon, collines artificielles qui recèlent quelque grand monument, quelque ville fameuse aujourd'hui oubliée. Jetons dès maintenant un coup d'oeil rapide sur ces ruines. ”

“ Il est parfaitement vrai que nos facultés d'intelligence grandissent d'une étrange manière en présence des localités célèbres. Les scènes de certains événements, les paysages illustrés par de grands actes de vertu, comme aussi par des crimes, les champs de bataille que les destinées des peuples ont rendus fameux, les ruines de monuments glorieux, les sites mêmes que la mythologie enveloppe de son ombre, tout nous intéresse, autant que les personnalités les plus considérables. ”